— ……
Темный эльф сидел на троне, сделанном из гниющего наперстяного дерева. Положив подбородок на левую руку, он спокойно наблюдал за полем боя. Сотни людей сошлись в бою с его войсками, но он был сосредоточен только на одном человеке.
— Человек…
Этот человек был невероятен. Даже столкнувшись с пятью рыцарями темных эльфов, он не колебался. Он использовал их, чтобы разрушить формации их же союзников, играя с ними, как взрослый развлекал бы детей.
— …Я не могу смотреть. Он закрыл глаза. Было больно видеть, насколько уродливыми и звериными стали темные эльфы. Когда-то они были очень красивыми и умными.
— Но это воспоминания о прошедшем времени.
Он был Высшим Эльфом, возглавлявшим племя Лазурного Мха в долине на небольшой ветви Мирового Древа.
Высокий эльф Родомир. Так звали его в золотые годы. Теперь ему было невыносимо думать об этом.
В какой-то момент человек добрался до него, позаботившись о темно-эльфийских рыцарях.
— Я впервые вижу племя, в котором так много темных эльфов. Вы как тараканы.
Родомир поднялся с трона. Его лицо было неприятным, когда он взял в руки свой меч в ножнах и подошел к человеку.
— Не говори при мне об этих проклятых существах! — сказал он.
— Ты ненавидишь тараканов, хотя ты — хранитель природы? Это потому, что ты темный эльф? Со Джун Хо пожал плечами.
Его противник говорил на эльфийском, но во Вратах не существовало языковых барьеров. Он мог общаться с такими разумными существами, как Ледяная Королева.
Шух.
Родомир обнажил меч.
— Я больше не буду говорить. Подними свой меч, человек.
Родомир был невысокого роста. Судя по его телосложению, он выглядел слабее рыцарей темных эльфов.
Но он силен. Со Джун Хо видел, как он сражался во время «Исповеди мертвеца». После предательства Мирового Древа он пошел по развратному пути, но не был поглощен своей силой. Вождь племени Родомир не забыл навыки владения эльфийским мечом.
«Не знаю, хорошо это будет или плохо… Но темные эльфы физически гораздо сильнее людей.»
А его нынешний противник был тем, кто их возглавлял. Трудно было сказать, сколько силы вместилось в его маленькое тело.
Со Джун Хо взмахнул кончиком меча.
— Иди на меня.
— …Цок, высокомерный человек.
Лезвие Родомира рассекло воздух, как горячий ветер.
Лязг!
Со Джун Хо едва успел заблокировать его мечом и сделал три шага назад. Он почувствовал жгучую боль в руке, которая держала Клык Черного Дракона.
«Он не просто быстрый, он сильный. И… он умеет хорошо дышать.»
Он побеждал бесчисленных врагов, прерывая их дыхание, но с его нынешним противником это не сработает. Со Джун Хо пришлось полагаться на свою физическую силу и другие навыки, чтобы победить его.
«Мне становится любопытно. Кто этот парень?»
Он осмотрел стойку Родомира: спина прямая, плечи открыты. Он узнал его.
«Я видел это в книге. Это основная стойка в технике эльфийского меча, Гения Манус.»
Технику Эльфийского Меча называли Мечом Природы, потому что она черпала силу из окружающей среды. Но это было только в том случае, если пользователь был эльфом, которого любила природа. Для темного эльфа, который не обладал силой ни духов, ни природы, это был огромный вред.
Его подозрения подтвердились, когда они скрестили мечи.
— …Так вот почему ты изменил его. Техника меча, которую использовал его противник, была родом из Гения Мануса, но в ней были тонкие различия. Это был оригинальный стиль, который использовал сильные стороны темного эльфа.
— Как интересно.
— Говори своим мечом, человек.
Атака Родомира сделала длинный разрез в земле. Он был гораздо более разрушительным, чем рыцари темных эльфов.
Грохот!
Трещина на земле была похожа на обрыв.
— Разве это не твой дом?
— Это не имеет значения. — спокойно ответил Родомир. Он бросился на Со Джун Хо с мечом.
Лязг-лязг-лязг!
Шестнадцать столкновений в мгновение ока.
«Странно.» Со Джун Хо наклонил голову.
Вождь племени был силен и быстр, но он не чувствовал в нем той подавляющей силы, которую видел в воспоминаниях.
Может быть, это потому, что все происходило с точки зрения темного эльфа?
Во всех шестнадцати схватках Со Джун Хо занимал лидирующие позиции.
Если так пойдет и дальше, я смогу покончить с этим за пять минут…
Что-то не так. Со Джун Хо поднял меч, но глаза Родомира были устремлены на сцену позади него.
— Кьяаак!
— Крр! Крррк!
Темные эльфы умирали под натиском игроков.
Это были его соплеменники. Родомир помнил имена и лица каждого из них.
— Эти глупцы следовали за своим жестоким вождем до самого конца…
Он сжал меч в руке. Все, чего он хотел, — это вернуться в те мирные дни и все исправить.
Но ни один смертный не сможет исправить то, что они сделали.
— Есть только одна вещь, которую я могу сделать.
Встретить тысячу врагов и победить их всех. Такова была «сделка», которую он заключил с существом из врат ада.
— Я не позволю победить меня. Победа — единственный выход.
Родомир знал, о чем думает Со Джун Хо: он скоро падет.
— …Вернуть былую славу!
Черная энергия хлынула из меча Родомира. Пещера загрохотала от огромной силы.
«Аура меча…? Нет, это не то.» Со Джун Хо внимательно наблюдал за происходящим. Он покачал головой.
Он чувствовал магию от меча, но поток не был последовательным. Аура меча может быть завершенной, только если ты прекрасно понимаешь и контролируешь свою магию, но поток магии от меча вождя племени был неровным.
— Гух…! Родомир схватился другой рукой за правое запястье. По его рукам поползли глубокие красные вены, казалось, что они лопнут в любую секунду. Со Джун Хо понял, что с ним происходит.
— Это вторая фаза? — пробормотал он.
В этот момент его интуиция закричала об опасности.
— Гуаааааахх! Родомир издал рев и бросился к нему. Давление и энергия, которые он излучал, были несравнимы с прежними.
Так вот что это было.
Со Джун Хо инстинктивно понял, что это то, что он видел в воспоминаниях темных эльфов.
— Хап!
Клык Черного Дракона стремительно блокировал атаку противника, но его подбросило в воздух.
Удар!
В одно мгновение он впечатался в стену подземной пещеры.
— Гах… блех! Со Джун Хо, упавший на землю, потряс головой, чтобы пробудить разум, и выплюнул камни изо рта. Времени на раздумья не было.
Лязг!
Потому что Родомир не дал ему времени на это.
Он вскинул тело, чтобы избежать удара в грудь, и встал, держа пистолет в левой руке.
Бах! Бах-бах! Он выпустил три пули.
— Это дешевка! Хотя он сказал это, Родомир чисто выбил три пули из воздуха и снова упал на землю.
«Я больше не могу тянуть время…!»
Со Джун Хо нахмурился и рефлекторно взмахнул Клыком Черного Дракона, успев вовремя заблокировать меч Родомира.
Лязг!
Черная Ки меча Со Джун Хо и таинственная черная энергия Родомира. Они оба были окутаны черной аурой, но было ясно, кто из них лучше.
«Он толкает меня назад!»
Со Джун Хо услышал скрежещущий звук от своего клинка. Энергия меча его противника была намного сильнее и острее.
Клык Черного Дракона — хороший меч, так что пока я могу продержаться… Но как бы хорош он ни был, долго он не продержится.
«Я не могу больше скрывать свои другие навыки. Он не мог использовать ауру меча с тем количеством магии, которое у него сейчас было.» Сейчас было самое время использовать либо Заморозку, либо Стража Тьмы.
«Но столько людей смотрят…»
Пока Со Джун Хо пытался принять решение, Родомир неожиданно ударил его ногой. Он приземлился на бок, заставив его отлететь на 10 метров назад.
— Кьяк… Кхем! Кхм!
Кровь лилась из его рта.
«Черт…» Это был самый худший вариант: два ребра были сломаны одним ударом.
«Когда такое случалось в последний раз?»
После пробуждения изо льда ему пришлось пережить немало критических моментов, но впервые он получил прямую травму.
«Неужели это была Ледяная Королева… Нет, тогда его ребра были в порядке.» Внутренне размышлял он, поднимаясь на ноги.
— …Черт. Его лицо опустилось. Повреждения были настолько сильными, что он видел двух Родомиров.
Но он не мог убежать.
Игроки все еще сражались…
— А…?
Спины начали заполнять его зрение. Здесь были кожаные доспехи, тяжелые доспехи, легкие доспехи и даже пластинчатые доспехи.
Это было редкое зрелище единства между игроками. Они стояли перед Со Джун Хо, как стена.
— Ты упорно трудился, сражаясь с монстром в одиночку.
— Отдохни пока.
— У тебя заболит живот, если ты съешь все один. Оставь немного для нас.
Лидеры партии и Чха Мин У столкнулись с Родомиром и зловещей энергией, которая окружала его.
— Не надо, он опасен! Лицо Джун Хо скривилось от боли в боку. Внезапно на его рану легло прохладное чувство, и боль начала стихать.
— У тебя сломаны ребра. На этом уровне потребуется не менее тридцати минут, чтобы все зажило.
Он посмотрел в сторону и увидел Чхве Чжин Пё, лекаря из партии Чха Мин У. Его руки лежали на боку, залитые светом.
— Я тоже помогу. Тогда будет двадцать.
— Мой навык исцеления не велик, но это лучше, чем ничего.
Еще два целителя присели рядом с Со Джун Хо. Боль стала утихать быстрее.
При таком темпе понадобится десять… нет, всего пять минут, чтобы мои кости снова срослись.
Со Джун Хо слабо попытался выразить свою благодарность, но Чхве Чжин Пё отмахнулся от него.
— Хоть мы и были в самом конце, мы видели все, что нужно.
— …Что?
— Ты сражался один. Джун Хо-ним разобрался с пятью чудовищными темными эльфами и в мгновение ока оттеснил вождя племени.
— Это вдохновило нас.
— Ты так упорно сражался, несмотря на то, что дебютировали всего три месяца назад. Мы не могли просто стоять в стороне. Это было бы унизительно.
— В конце концов, ну… Мы можем помочь тебе, сократив число темных эльфов до сотни.
Ему понравилось выражение их глаз.
Со Джун Хо покраснел и почесал щеку.
— Ой.
— Эй, не двигайся. Не двигайся, ты ранен.
— …Прости.
Видя, как Со Джун Хо дуется на Чхве Чжин Пё, игроки вокруг него рассмеялись. Это было такое человеческое выражение.
— Тогда, как только мы убьем этого парня…
— Да, битва будет окончена.
Все они выглядели измотанными, но их глаза ярко блестели.
Но Родомир не собирался позволить им победить.
— ……
Родомир спокойно рассматривал восемнадцать игроков, которые образовали стену вокруг него. Если бы все они обладали тем же уровнем мастерства, что и тот человек, это было бы непросто.
Но оценив каждого, он почувствовал облегчение.
— Хорошо.
Люди перед ним не представляли для него никакой угрозы.
