— …
Глаза Намгун Джинчхона затрепетали, но он стоял неподвижно, как камень. Начав идти, он царственным голосом, пронизанным магической силой, произнес.
— Нищий пал.
Сообщение было передано трем оставшимся сообщникам в режиме реального времени. Им потребовалось время, чтобы разобраться в своих мыслях, прежде чем ответить.
— Вы устраните его?
— Я выставлю оцепление вокруг дворца.
— Мы сделаем все, что вы пожелаете.
Несмотря на то, что был убит могущественный, трансцендентный мастер боевых искусств Ю Чжу Ван, они нисколько не паниковали. Конечно, боевая мощь Со Джун Хо превзошла все их ожидания, ведь они и подумать не могли, что Ю Чжу Ван будет побежден.
Но все же Со Джун Хо не мог быть сильнее Намгуна Джинчхона.
— Простого оцепления вокруг дворца будет недостаточно. — Лидер Альянса покачал головой. — Оцепите ванную комнату, которую игроки используют для входа в Нео-Сити.
— …!
— Какая проницательность.
— Значит, вы намерены помешать ему отступить.
Намгун Джинчхон владел всеми нэйгунами в городе, поэтому игроки не могли победить его, какими бы сильными они ни были.
«По крайней мере, до сих пор.»
Демонический культ доставлял ему проблемы своим чипом Бета Нейгун. Поэтому сейчас он не мог не рассмеяться. — Мы сможем убрать всех нарушителей сразу.
— Что вы имеете в виду…?
— С этого момента я объявляю игрока Со Джун Хо официальным врагом Альянса Мурима.
— Официальный враг!
Подчиненные были удивлены его непоколебимым решением. Намгун Джинчхон всегда тщательно подбирал себе оправдания, поэтому на него это было не похоже.
— На каком основании?
— Со Джун Хо в настоящее время находится с Малым небесным демоном Висосо. Мы свяжем его с Демоническим культом и создадим хорошую возможность уничтожить их обоих сразу.
— Да, нам действительно повезло.
Три мастера боевых искусств были в восторге. Они тщательно разрабатывали планы, чтобы выставить Демонический культ — плохими парнями. Если бы они осуществили задуманное, то Демонический культ был бы заклеймен общественностью как зло. Их репутация никогда не сможет восстановиться.
А Со Джун Хо — игрок, работающий с Малым Небесным Демоном, и он сам будет нести эту репутацию.
Даже если объявить Со Джун Хо официальным врагом Альянса Мурима, никто не станет указывать на них пальцем.
— Достаточно ли будет оцепления? Если Со Джун Хо узнает об «этом»… — осторожно спросил один из них.
— Проблем не будет — подумав немного, ответил Намгун Джинчхон.
Он уже разорвал свои связи с теми злополучными отношениями 700 лет назад. Даже если появится кто-то, кто сможет использовать эти боевые искусства, он все равно останется победителем.
Никто в этом городе не сможет победить меня.
Намгун Джинчхон открыл свой дневник и начал писать очередную запись.
***
На верхнем этаже императорского дворца находился тронный зал, оформленный с максимальной экстравагантностью. Он был украшен всевозможными декорациями, сверкающими, как звезды. Но из-за отсутствия людей он казался странным и унылым.
— Контрактор, почему этот нищий охранял лестницу? — спросила Ледяная королева.
— Не знаю. — Даже заставив мертвеца признаться, Со Джун Хо не смог найти среди его воспоминаний то, что тот охранял. Однако у Со Джун Хо было сильное чувство, что он что-то защищал.
«Возможно, настало время вмешаться.»
— Да что ты говоришь, кусок металла? — ответила Ледяная королева.
Однако Висосо не отступил.
«Королева неизвестного народа. Это заставит вас перестать смотреть на меня свысока.»
Висосо похвастался. Голубой свет залил их светодиодные глаза. Свет из их глаз сканировал комнату.
— Вот. За троном есть свободное место.
Со Джун Хо был удивлен. Он вообще ничего не ожидал. — Ух ты! Ты действительно полезнее Ледышки.
«Я… я полезен…!»
— Да, да. — Время от времени — они были полезны.
Со Джун Хо стал носить на руках Висосо, а не Ледяную королеву. Казалось, что ее статус упал.
— За троном, да?
Со Джун Хо внимательно посмотрел на рисунок дракона, и у него тут же возникло предчувствие. — Думаю, это здесь.
Он нажал на глаз дракона. Стена разошлась, и открылась новая комната.
— Это место… — Со Джун Хо был ошеломлен его огромными размерами.
Однако его шок длился лишь мгновение. Когда Со Джун Хо шагнул внутрь, дверь за ним закрылась сама собой.
— К-к-контрактор.
«Герой Со…»
— Ты — дух, а ты — робот. Почему вы боитесь темноты? — Он утешал их, но совершенно не мог понять. — Висосо, включи свет.
«Ах, да. Я же машина.»
В этот момент из глаз Висосо вырвался яркий свет и осветил пространство перед ними.
— Альянс Мурим был здесь. — Со Джун Хо надеялся, что именно он первым обнаружил это место, но, похоже, он не слишком доверял Муримскому альянсу. По всей комнате валялись приборы и оборудование с их символом.
«О, юный герой Со! Посмотри туда!» — воскликнул Висосо, глядя вперед.
Там была лестница, проржавевшая от времени. На самом верху лежал скелет и буклет.
— Что это?
Со Джун Хо первым делом подумал, что это ловушка.
Есть признаки того, что Альянс Мурим уже несколько раз бывал здесь. Но такая книга все еще здесь?
Любой мог понять, что книга и дорогая, и подозрительная.
— Будь осторожен, Контрактор.
— Интуиция подсказывает мне, что все в порядке. — Он медленно поднялся по лестнице. — Скелет и брошюра. Что это за случайная пара?
Вполне вероятно, что скелет когда-то был Его Величеством Императором. Со Джун Хо с сомнением протянул руку.
— Исповедь мертвеца.
***
Священный солнечный свет проникал сквозь оконные стекла тронного зала. На полу на коленях стоял мастер боевых искусств.
— Прошу вас, ваше величество! — воскликнул боевой мастер.
— Твой голос громкий, как всегда. Вы принимаете какую-то добавку? — ответил хитрый голос. Он принадлежал Его Величеству Императору. Он встал с трона и медленно спустился по лестнице. — Все знают, что вы самый сильный воин. Так почему же вы отказываетесь, генерал?
— … — Мужчина замолчал.
Император присел и поднял низко склоненную голову генерала. — Генерал, вам не нравится идея стать моим мечом?
— Дело не в этом. — Напротив, больше всего на свете он хотел стать мечом Его Величества. Он возглавлял Гвардию вышитых мундиров — Цзиньи-вэй. Он был мечом и тенью императора, человеком с огромным влиянием, которому все завидовали.
Однако Его Величество ни разу не попытался возродить их подразделение после того, как оно было уничтожено.
— Ваше Величество. Не нужно усложнять ситуацию. Пожалуйста, просто позвольте мне.
— Позволить? Позволить тебе убить Джинчхона? — Его Величество Император рассмеялся и растянулся на земле, как какой-то деревенский мальчишка.
— Ваше Величество! Пожалуйста, сохраняйте достоинство!
— Нет, это вы, пожалуйста, сохраняйте достоинство~ — сказал он дразняще. — Генерал. Вы сильны.
— …
— Ты достаточно силен, чтобы убить Джинчхона. Даже я это знаю.
— Тогда почему…
— Но уверен ли ты, что сможешь перерезать ему горло, не повредив город? Если да, то я дам тебе разрешение.
Генерал не смог ответить на этот резкий вопрос императора.
Он уже несколько раз прокручивал в голове симуляцию боя. Он лучше других знал, что Намгун Джинчхон не тот, кого можно победить несколькими атаками.
Как только он замолчал, император горько улыбнулся. — Этот город — цветок, сумевший расцвести среди руин. Это последняя надежда, которую оставил центральный округ.
Если бы генерал сражался с Намгуном Джинчхоном, городу пришлось бы страдать.
— Если бы монстры сражались, пострадали бы люди. И значительная часть Нейгуна в Чипе тоже будет поглощена.
Это уничтожит будущее центрального района, известного теперь как Нео-Сити.
Мужчина знал это. Он знал. Очень хорошо знал.
— Но…
«Почему император должен был отдать за это свою жизнь?»
Он не мог произнести это вслух, потому что задыхался.
— Генерал, вы ведь тоже не верили тогда, верно?
— …
— Вы не верили, что эта пустынная земля станет такой. Я знаю…
— Тогда я был просто реалистом.
— Действительно. В реальности это казалось невозможным. Но мы добились успеха, превосходящего воображение. Так что я хотел бы, чтобы вы доверились мне и в этот раз.
— Ваше Величество…
Слабая улыбка и тепло на лице императора внезапно исчезли. Когда он снова заговорил, то с царственностью правителя.
— Генерал Чхон Гван, поднимите голову и примите мой приказ.
— Я прислушаюсь к вашему приказу. — Он поднял голову.
— Генерал Чхон Гван, настоящим я назначаю вас главой Цзиньи-вэй. Пусть вы останетесь верны обязанностям, которые я вам поручаю. — Император отдал приказ с лицом, окрашенным одновременно радостью и печалью.
— …Я выполню ваш приказ всем своим телом, всем своим убеждением и душой.
В тот день первый и последний император Нео-Сити исчез из этого мира.
Все это было сделано для того, чтобы Намгун Джинчхон больше никогда не пытался украсть его власть.
***
— …
Со Джун Хо медленно открыл глаза. Все кусочки наконец встали на свои места. Висосо, наверное, думал о том же, обнимая его.
«Я… я даже не знал…»
— Не только ты. Никто не знал.
Ледяная королева вытерла слезы носовым платком. — Какой прекрасный правитель. Я чувствую, что должна учиться у него.
— Да.
Император Города Нео покончил с жизнью. Он знал, что Намгун Джинчхон хочет получить — Системный чип, и знал, что остановить его невозможно.
— Но я и представить себе не мог, что он сам станет ИИ.
Это был один из секретов Нео Сити. За последние 700 лет на этой земле правил только один император. Это был тот самый император, который превратился в машину, чтобы избежать сражения с Намгуном Джинчхоном.
— Боже, я даже не знаю, что сказать — заметил Со Джун Хо.
Император, безусловно, преуспел. В течение последних 700 лет Намгун Джинчхон непрерывно пытался взломать системный чип, но он оставался в безопасности.
К сожалению, город по-прежнему был обречен на гибель. Теперь предвестник его гибели был всего в одном шаге от того, чтобы собрать все — Первые чипы.
— … — Со Джун Хо снова посмотрел на скелет. Изначально он думал, что он принадлежит Его Величеству Императору, но ошибся. — Это генерал Чхон Гван.
До самой смерти он служил мечом и тенью императора.
«А эта книга…» — В ней собраны все боевые искусства, которые он использовал на протяжении всей своей жизни.
Со Джун Хо протянул руку и взял книгу. Очевидно, была только одна причина, по которой такая удивительная книга все еще находилась здесь.
[Цель подтверждена как — «Чистокровный»].
[Начинается суд генерала Чхон Гваном].
[Сразитесь с воинами внутри данных и доживите до конца].
Внезапно окружение Со Джун Хо изменилось. Он оказался на огромной боевой арене, с которой открывался вид на бескрайнее небо. Перед ним опустился столб света.
[Ваш первый противник — И Хёль из Цзиньивэй].
Со Джун Хо посмотрел на юношу с детским лицом. Он достал из инвентаря Меч Амбиций.
— Я закончу твою миссию, — пробормотал он.
Он принял такое решение, потому что наконец-то понял, кто хороший, а кто плохой.
***
— Вы все видели новости?
— Юпюп, что происходит?
— Почему Со Джун Хо стал мишенью для Альянса Мурим?!
— Говорят, он ходит с шаром под названием — Малый небесный демон.
— Барьеры по всему городу были усилены. Многие районы также были оцеплены.
На форумах сообщества царила суматоха. Герой Земли, Со Джун Хо, только что был объявлен официальным врагом Альянса Мурим.
Игроки были не единственными, кто услышал эту новость.
— Это забавное развитие событий. Что скажете? — спросил Айзек Двор.
— … — усмехнулся Небесный Демон. — Действительно. Он никогда не переставал меня развлекать.
Скучные шесть месяцев, которые ему предстояло провести, стали немного интереснее.
