Герой. Герой никогда не свернет с тернистого пути.
Со Джун Хо огляделся. — «Как же тут чисто.»
Так было и с улицей, на которой стояло здание, но внутри дворца было еще чище. Казалось, здесь не было ни единой пылинки.
[Чистота, чистота, чистим, чистим, чистим.]
[Чистота, чистота, чистим, чистим, чистим.]
Роботы-уборщики убирали первый этаж, двигаясь по прямой линии. Со Джун Хо ошеломленно смотрел на это зрелище и озирался по сторонам.
«Почему здесь только роботы?»
Здесь не было даже тени человека. Поднявшись по лестнице на следующий этаж, он испытал странное чувство. Он поднимался, поднимался и поднимался, но все было одно и то же.
[Командный протокол подтвержден. Устранить преступников. Устранить преступников].
Он увидел робота общественной безопасности дворца, которого он видел в переулке, когда только приехал в Нео-Сити.
Это были полицейские роботы, которые ездили по всему городу и арестовывали тех, кто игнорировал дорожные знаки. Были и медицинские роботы, которые работали в больницах и лечили людей.
«Вот черт!»
Все здание кишмя кишело роботами. По крайней мере, до 70-го этажа не было ни одного человека.
— Контрактор. Что-то… Здесь что-то странное… — прошептала Ледяная королева, крепко обнимая Висосо.
— Висосо — позвал Со Джун Хо.
«Что такое?»
Ответ прозвучал с опозданием, и это означало, что Малый небесный демон тоже был ошеломлен.
— Неужели во дворце есть только роботы? — спросил Со Джун Хо.
«Нет. Вовсе нет. Судя по записям трехлетней давности, здесь работало множество служащих, помогающих Его Величеству Императору.»
— Ты сказал, что твой отец работал во дворце. Он рассказывал тебе что-нибудь конкретное?
«Нет. Те, кто работает во дворце, взорвутся, как только попытаются рассказать кому-то конфиденциальную информацию.»
— Хм…
Одно можно было сказать точно: жители Нео-Сити понятия не имели об изменениях во дворце.
— Это бессмысленно. Как никто не может знать, что дворец изменился? — недоумевал Джун Хо.
«Скорее всего, это связано с особыми характеристиками дворца.»
Со Джун Хо недоуменно уставился на Висосо.
«Во дворец вообще не пускают обычных граждан. И даже те, кто имеет высокий статус, могут попасть в здание только после просьбы об аудиенции.»
— Ты хочешь сказать, что за последние три года никто не просил аудиенции у Его Величества?
«Это не так. Его Величество каждый раз присылал вместо себя лидера Альянса, используя в качестве оправдания свое слабое здоровье.»
Прошло уже три года с тех пор, как люди в последний раз видели императора своими глазами. С тех пор он ни разу не показывался, но никто ничего не заподозрил.
— Лидер Альянса что-то сделал.
«Я могу ошибаться. Независимо от присутствия Цзиньи-вэй, дворец мог уже перейти в его руки.»
Висосо признал.
— Но разве вы не говорили ранее, что даже лидер Альянса не сможет противостоять цзиньивэй? заметил Со Джун Хо.
«Я не знал, что все обстоит именно так. Если бы цзиньи-вэй были здесь, дворец не был бы доведен до такого состояния.»
— …Полагаю, все, что мы можем сделать — это подняться и проверить.
Дворец представлял собой небоскреб с 99 этажами. Когда Со Джун Хо поднялся на 98-й этаж, он наконец-то начал что-то чувствовать.
«Магическая энергия.» — Она была мощной и, скорее всего, принадлежала кому-то из трансцендентов. «Поэтому они сделали так, чтобы магию нельзя было почувствовать с нижних этажей.»
Это было умно. Как бы ни был осторожен человек, выходящий на улицу, к тому времени, как он это поймет, убегать будет уже поздно.
Со Джун Хо, конечно, не собирался убегать.
— Я думал, ты один из Цзиньи-вэй, но, похоже, это не так.
На другом конце коридора стоял очень худой мужчина средних лет с посохом.
— Висосо, ты не знаешь, кто этот парень? Я помню, что видел его на собрании Альянса — сказал Со Джун Хо.
«Действительно, знаю. Это самый бедный человек в галактике, Ю Чжу Ван. Он лидер секты нищих.»
Увидев его одежду, Джун Хо насмешливо хмыкнул. — Он нищий? Я никогда не видел нищего с такой чистой кожей.
«Его одежда сделана из роскошного материала, который можно найти только на планете Коттонсильвер. Мне тоже нравится такая ткань.»
Ю Чжу Ван заговорил, пока они медленно приближались. — Как я и думал, Со Джун Хо, это был ты, той маленькой крысой, бегавшей по покоям лидера Альянса.
— Вообще-то, это был Джун Сик.
Боже, почему все всегда путают имена? Так сложно запомнить?
Ю Чжу Ван моргнул, а затем сказал: — Твои слабые оправдания напрасны.
Он быстро просканировал Со Джун Хо. Лидер Альянса говорил, что в одно мгновение отрубил игроку все конечности, но человек перед ним выглядел слишком здоровым, чтобы быть раненым.
«Похоже, у него есть какая-то способность к исцелению.»
Возможно, он дурачился, полагаясь на свою способность к исцелению, но вскоре он понял, что это не имеет значения. Ю Чжу Вану нужно было только убить Со Джун Хо, прежде чем он сможет даже подумать о самоисцелении.
Свуш! Свуш!
Ю Чжу Ван взмахнул посохом. — Ты убежал в поисках безопасного места, а вместо этого встретил меня. Тебе просто не везет.
— Ты снова ошибся. — Со Джун Хо не убегал в поисках безопасного места. Напротив, он пришел сюда добровольно, хотя и знал, что это место может оказаться самым опасным. — Но даже если ты ошибаешься, похоже, мой выбор был правильным.
Теперь он был уверен, что здесь находится важный член Альянса.
— О лидере Альянса Намгуне Джинчхоне. Неужели этот старый зверь решил прожить сотни лет только потому, что хочет стать императором?
— … — Разумеется, Ю Чжу Ван промолчал. Не дрогнули и мышцы его лица.
Со Джун Хо на это усмехнулся. — Мне все равно, что ты притворяешься невеждой.
— Я не знаю, что за чушь ты несешь. Лидер Альянса, живущий веками? Ты с ума сошел?
— Если бы ты действительно не понимал, о чем я говорю, то нахмурился бы или сделал смущенный вид. — Какой человек даже не моргнул бы, узнав, что его начальнику сотни лет? — Ты, должно быть, тренировался перед зеркалом.
— Хаа! — Ю Чжу Ван издал вопль, разорвавший воздух. Он поднял свой посох, целясь в Со Джун Хо.
— На этот раз лидер Альянса ошибся. Я не могу оставить тебя в живых. Ты умрешь здесь. — холодно прошептал он.
— Это уже третий раз. Опять ошибся. — Со Джун Хо захихикал, доставая Белого Дракона. — Ты не настолько силен, чтобы убить меня.
— Ты еще ребенок, который ничего не знает об этом мире. Знаешь, почему мастера боевых искусств превращают свои тела в машины?
Шик.
Роскошные одеяния Ю Чжу Вана струились, как шелк, обнажая восемь рук-роботов, установленных на его торсе.
— Чтобы получить силу, позволяющую совершать невозможное.
— Десять рук? Ты что, осьминог, что ли?
— Контрактор, у осьминогов восемь рук. У кальмаров десять придатков.
— Значит, он кальмар.
Лицо Ю Чжу Вана исказилось. По какой-то причине сравнение с кальмаром выводило его из себя. — Я убью тебя, используя технику — Посоха Галактики.
— Боже, почему он использует слово галактика? Он что, считает себя крутым?
Со Джун Хо ухмыльнулся. — Хорошо, тогда это копье теперь будет называться — Галактический черный дракон.
Вррр?!
Копье поверило ему, и казалось, что оно хочет подпрыгнуть от радости.
— Эй, это была шутка. — Звучит отстойно.
Вррр…
Белый дракон поник, и холодный воздух, испускаемый им, ослабел.
— Хватит шутить. — Каждая из десяти рук взяла в руки посох и встала в стойку. — Я не буду торопиться и покажу, как бесполезно пытаться сражаться с десятью трансцендентными мастерами боевых искусств одновременно.
Взмах!
Ю Чжу Ван помчался по коридору, его руки двигались как молния.
«Атаки с задержкой».
Эту атакующую технику Со Джун Хо изучал еще во время тренировок с Со Джун Сиком. Как он и ожидал, десять посохов замахнулись на Со Джун Хо с разным интервалом.
— Опля! — Со Джун Хо отбил их в сторону, орудуя Белым Драконом так невесомо, словно это было облако.
— Впечатляет! — Увидев, что его противник справился с атакой лучше, чем он ожидал, Ю Чжу Ван еще больше разволновался. Воздух вокруг него изменился. — Может, и эту отразишь?!
Движения посохов внезапно изменились. Если раньше они были нацелены только на скорость, то теперь некоторые из них стали тяжелее, некоторые — изящнее, а некоторые — изменились самым разным образом. Казалось, что Со Джун Хо сражается с десятью мастерами боевых искусств одновременно.
«Хм…»
Его руки оживленно двигались, а голова кружилась. Ведь у него не было — лучшего боевого стиля, о котором говорил Харт на втором этаже.
Пау!
Атаки, которые он не мог блокировать, начали наносить ему раны.
— Ахахахаха! Неужели ты собирался выступить против лидера Альянса с таким уровнем мастерства? Ты дурак! Просто идиот!
— …Посмотрите, как разозлился этот гребаный нищий.
Кланг!
Со Джун Хо впечатал Белого Дракона в землю, создав ледяную стену. Он выплюнул скопившуюся во рту кровь.
— Лед? Ты можешь использовать техники Ледяного дворца Северного моря?
— Клянусь, этот парень никогда ничего не понимает правильно. — Несмотря на бесполезную болтовню, Со Джун Хо уже достиг своей цели.
«Так вот какова сила трансцендентного главы секты одной из десяти великих семей. Спасибо за информацию.»
Этого было более чем достаточно.
Со Джун Хо убрал Белого Дракона.
— Ты выбрасываешь свое оружие? Решил сдаться?
— Нет. Просто оно мне больше не нужно.
В какой-то момент вместо копья в его руке появилась цепь из теней.
— …?! — Ю Чжу Ван почувствовал, что что-то не так, и посмотрел на свои ноги. Он почувствовал, как его потянули за лодыжку, и увидел, что цепь обвязана вокруг него.
«Когда?»
Он потянулся вниз, чтобы снять цепь, не дав себе времени закончить вопрос.
— Что? — На лодыжку давило сильное давление, но когда он попытался дотронуться до цепи рукой, та прошла сквозь него, словно цепь была ложью.
— Колдовство! Ты используешь колдовство как трус! — крикнул Ю Чжу Ван, глядя на это странное зрелище.
— Это говорит тот, у кого десять рук. — Перед Со Джун Хо появилось несколько черных шаров. — Черный шар.
Он щелкнул пальцами, и они вылетели, как стрелы, нацелившись на Ю Чжу Вана.
Однако эта жалкая атака вызвала у Ю Чжу Вана насмешку. — И это все, что у тебя есть?
— Конечно, нет.
Шары начали множиться.
Невозможно. Отбивая их снова и снова, он заметил, что их количество исчисляется сотнями. В маленьком коридоре у него даже не было места, чтобы увернуться или отбить их в сторону.
В итоге черные шары начали пользоваться его прорехами.
— Гах!
Каждый раз, когда в него попадали, кости ломались, и он замирал от невообразимой боли. Ю Чжу Ван понимал, что не может просто стоять и терпеть. Он не мог получить еще больше шаров.
Кланг. Кланг.
Со Джун Хо начал тянуть за цепь в своей руке. Расстояние между ним и Ю Чжу Ваном стало сокращаться.
— Имплантаты робота действительно впечатляют — заметил Со Джун Хо. Технология позволила обычным людям достичь такого уровня силы, которого они никогда бы не достигли.
Однако на этом все и закончилось.
— Но даже если мне отрубят руки и ноги, я никогда не сделаю ничего подобного.
— Нелепости! Колдовство — это все, что ты можешь использовать! Колдовство! — Ю Чжу Ван зарычал, сплевывая кровь, пытаясь отбить черные шары. Однако его лай оказался сильнее укуса.
Кланг. Кланг.
К тому времени, как Со Джун Хо дошел до него, Ю Чжу Ван превратился в комок плоти и крови. Он упал на землю, его колени подкосились, и по ним пробежали мелкие судороги.
— Если ты… убьешь меня… Альянс не позволит… — предупредил он.
Резь!
Со Джун Хо отрезал голову Ю Чжу Вана краем руки, усиленной магией.
— Да, они не дадут мне уйти. Но если бы я их боялся, то не стал бы затевать это дело.
Со Джун Хо холодным взглядом посмотрел на труп Ю Чжу Вана и заставил того признаться.
«Теперь все ясно.» — Предположения Со Джун Хо оказались верными. Лидеру Альянса помогали четыре человека, и он стремился стать богом этого мира.
— Многие его воспоминания были запечатаны или заблокированы. Это было доказательством того, что лидер Альянса не доверял полностью даже тем, кто работал на него. Если бы это было не так, то он не стал бы периодически стирать их воспоминания.
— Значит, он следил за мной…
Последнее воспоминание, которое увидел Со Джун Хо это Намгун Джинчхон, сидящий на своем почетном месте. Его глаза были закрыты, он внимательно наблюдал за битвой, которая происходила в десятках километров от него. Скорее всего, он сделал это, взломав чип, установленный в голове Ю Чжу Вана.
«Значит, он знает о Страже Тьмы и Мороза.»
Со Джун Хо мало что знал о своем враге, но его враг знал о нем. Он оказался в невыгодном положении.
— Возможно, его поставили здесь в качестве приманки, чтобы проверить на прочность тех, кто осмелится проникнуть в императорский дворец — подумала Ледяная королева.
— Это так грязно. Ю Чжу Ван веками служил вождю Альянса как его вассал, но в конце концов его отбросили, словно он был никем. Это правильно, что такие мерзавцы, как он, должны умереть.
Оставив труп самого бедного человека в галактике, Со Джун Хо поднялся на верхний этаж императорского дворца.
