Ледяная королева присела и в замешательстве уставилась на ногу Со Джун Хо. — Контрактор, твоя нога говорит.
— Жаль разочаровывать, но мои ноги не умеют говорить.
Как только он отошел, голос молодого робота зазвучал гораздо отчетливее.
— Почему ты стоишь как идиот? Раз уж ты пошевелил ногой, поторопись и вытащи меня!
Со Джун Хо жестом руки указал на Ледяную королеву. — Пошли, Ледышка.
— Да.
— Остановись! Я сказал, остановись! Прости меня! Пожалуйста, остановись!
Ворчащий голос стал отчаянным, и это заставило Со Джун Хо остановиться.
Ледяная королева надулась. — Ну и дела. Думаю, он тоже будет много говорить.
Со Джун Хо сдержал желание сказать: — А ты не многовато болтаешь? — и повернулся.
— Давай сначала послушаем, что он скажет. Думаю, это выживший из Демонического культа. — Он не мог просто оставить их здесь. Он покопался в деталях машины и в конце концов нашел обладателя голоса.
— Шар?
Он был точно такого же размера, как баскетбольный мяч. Ни больше, ни меньше. У шара-робота была твердая и холодная поверхность. Светодиодное лицо мигнуло и уставилось на Со Джун Хо.
— `⌒´
— Он смотрит на тебя. Какая забавная игрушка.
Когда Ледяная королева захихикала от удовольствия, шар повернулся к ней.
— Как дерзко. Как ты смеешь называть меня игрушкой?
— Ух ты, как интересно. Он говорит точно так же, как кое-кто знакомый.
— Я… я не такая грубая, как эта штука…..
Твои правила не для меня.
Слегка покраснев, Ледяная королева подняла шар в воздух руками.
— Как ты смеешь! Немедленно отпустите меня!
— Говори. Кто ты?
— Это предупреждение. Опустите меня вежливо, или вы пожалеете об этом[1].
Ледяная королева нахмурилась. — Контрактор, меня беспокоит манера его речи.
— О да, это очень раздражает, когда люди так разговаривают.
— ? — Ледяная королева посмотрела на него сузившимися глазами. Затем она начала трясти шар вверх-вниз.
— Не трясите меня! У меня мозги затрясутся!
— Ты ошибаешься. Твой мозг надежно закреплен в этом шаре.
— Дикарка!
— …
Дикарка?
Глаза Ледяной королевы стали холодными, и она затрясла шар еще быстрее.
— Уррр…!
Машину не могло вырвать, но Ледяная королева перестала трясти ее, когда она начала дрожать.
— Хаа. Хааа. Контрактор, эта глыба металла слишком тяжелая. У меня руки болят — пожаловалась она.
— У тебя руки заболели, даже если бы ты сильно трясла пластиковую бутылку. — Со Джун Хо забрал у нее шар. — Хватит шутить. Кто ты?
— Минутку… мне нездоровится…
Тап-тап.
Со Джун Хо похлопал его по спине, и шар, кажется, пришел в себя.
— Фух. Ты спросил меня, кто я?
— Да. — Со Джун Хо выглядел незаинтересованным. Судя по его взгляду, он просто сломал бы машину, если бы она не имела большого значения.
Это испугало шар, и он тут же ответил.
— Я — Малый Небесный Демон.
— Малый Небесный Демон?
— …
Светодиодное лицо повернулось в сторону и с сожалением посмотрело на мертвого Небесного демона.
— Вон тот человек — мой отец.
— Логично. — Так вот почему его звали «Малый Небесный Демон».
Шар снова повернулся к Джун Хо.
— Не могли бы вы закрыть глаза моего отца? Пожалуйста.
— Да, конечно. — Со Джун Хо закрыл мстительные глаза Небесного демона.
— ( -́ ̯-｡̀ )
Маленький Небесный Демон с грустью посмотрел на отца.
— Спасибо.
Он искренне произнес.
— Могу ли я в свою очередь спопросить тебя кое о чем?
— Спрашивай.
— Тело твоего отца было частично машиной, но он все равно оставался человеком. Так почему же ты… шар? — спросил он.
— …
Малый небесный демон закрыл глаза, похоже, размышляя о чем-то. Однако в его голосе прозвучала горечь, когда он ответил.
— Прости, но я не буду отвечать на этот вопрос. Будет лучше, если ты не узнаешь.
Ледяная королева и Со Джун Хо обменялись взглядами.
«Это…»
«За этим стоит какая-то история…»
Им было любопытно, но они чувствовали, что если спросят, то повязнут в чем-то неприятном.
Извините. Со Джун Хо решил оставить все как есть. Вместо этого он решил спросить о «чипе Бета Нейгун».
— Партнер. Я очень хочу послушать его историю.
— Слушай сюда, внутренний голос. Контрактор должен сосредоточиться на своей мести. Не впутывай его в свои дела[2].
— Какая странная женщина. С кем ты разговариваешь?
— Просто иди домой и ешь торт. Взрослые разговаривают.
Дух, интуиция и робот-шар болтали друг с другом. Это был полный хаос.
У Со Джун Хо начала кружиться голова, и он быстро принял решение. — Хватит! Раз уж Интуиция так категорична, надо к ней прислушаться. — Он осторожно покачал Малого небесного демона. — Я не знаю, что у тебя за история, но просто расскажи мне без утайки. Все равно мы здесь одни.
— Возможно, ты пожалеешь об этом.
— Если да, то это будет на моей совести.
— Вот дурак… — проворчал он. Малый небесный демон на мгновение замолчал, а затем рассказал свою историю.
***
Он[3] был проклят. Он подумал, не проклятие ли это бога, завидующего его великим талантам.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Нет. Если мы хотим вылечить эту болезнь, нам придется заменить вены, сердце, кости, кишечник — все, что есть в его теле.
Еще один тупик. Лучший врач Демонического культа только что вынес смертный приговор. Небесному демону показалось, что в его грудь вбили кол.
— Уходи.
— По вашей воле.
Как только доктор ушел, он посмотрел на своего единственного и неповторимого ребенка. — …Ты это слышал?
— Да.
— Ты больше не можешь использовать боевые искусства.
— Это еще не конец — огрызнулся Малый Небесный Демон. — Разве вы не слышали доктора? Это будет возможно, если мы заменим все в моем теле.
— … — Небесный демон посмотрел на свое упрямое дитя. — Ты лучше других знаешь, что это невозможно с помощью простой технологии киборгов.
Это была не та проблема, которую можно решить простой заменой нескольких частей тела на механизмы. Малый Небесный Демон должен был получить новые вены, новое сердце и новые кости. Это была масштабная процедура, невозможная даже с технологиями Нео-Сити.
— Такое возможно только в Империи Эон. И даже тогда 99 из 100 пациентов умрут.
— Тогда я просто должен выжить.
— Я слышал, что даже те, кто выжил, страдают от побочных эффектов.
— Почему ты продолжаешь настаивать на том, чтобы я сдался? — Малый Небесный Демон почувствовал отвратительное чувство предательства. Он с негодованием посмотрели на своего отца. — Отец, ты же сам говорил, что хочешь изменить этот город и этот мир.
— … — Небесный демон бессловесно отвернулся. За окном был город, полный голограмм и неоновых вывесок разных цветов. — Мое сердце не изменилось.
Этот город был гнилым. Он гнил, разлагался и находился за гранью невозврата.
— Этот город пожирает всех, кто мечтает.
Небольшое меньшинство монополизировало богатство и общество. Они пользовались высочайшим уровнем медицинских технологий и даже могли обмануть смерть.
— Прошло уже сто лет с тех пор, как у нас в последний раз была надежда.
Другими словами, за последнее столетие этот город постоянно деградировал. Налоги по-прежнему росли до бесконечности. Людям, не склонным к боевым искусствам, оставалось только превращать свои тела в машины, чтобы не работать до смерти. И даже тогда их долги продолжали накапливаться. Им придется всю жизнь работать, чтобы расплатиться с долгами, пока они не умрут.
— Это все из-за императора.
Правитель, который должен был присматривать за своим народом, сошел с ума. Пакт о ненападении между Альянсом Мурима и Императорским дворцом? Чушь. Он держал Альянс Мурима в своих руках и совершал всевозможные гнусные поступки.
— Трудно отрезать гниющую конечность.
Это было трудно, но кто-то должен был это сделать. Небесный Демон решил сам прорваться в небо, а не ждать неизбежной гибели. К тому же у него был навык, который позволял ему осмелиться на такую мечту.
— … — Небесный демон закрыл глаза. — Прости меня.
Люди считали, что у Малого Небесного Демона слабое телосложение, потому что он похож на свою мать, но это была лишь половина истории.
— Мы с матерью передали тебе только самые слабые части себя.
— Пожалуйста, не говори так. — Лицо Малого небесного демона стало мрачным. — Я сделаю операцию. Я стану здоровым и изменю мир вместе с тобой, отец.
— …
Небесный Демон был горд и благодарен Маленькому Небесному Демону. Однако в мире не было родителя, который призвал бы своего ребенка умереть ради собственной мечты.
— Твой отец изменит город — заверил он.
— …Я знаю, что ваша хроническая болезнь обостряется с каждым днем. — Малый небесный демон не был идиотом. Как город нельзя было вылечить, потому что он прогнил насквозь, так и болезнь его отца уже дошла до точки невозврата. — Отец, твой сон принадлежит не только тебе.
Это была мечта сотен миллионов жителей Нео-Сити. Они всегда мечтали о городе, где каждый может сам определять свое будущее и нести надежду в своем сердце.
— Пожалуйста, позвольте мне помочь вам осуществить вашу мечту.
— …
Ни один родитель не мог победить своего ребенка. А Небесный Демон был отцом.
***
— … — Лицо Со Джун Хо было мрачным, когда история закончилась.
А Ледяная королева и вовсе расплакалась. — Шмыг, прости меня. Я не знала, что ты в таком жалком положении, и так тебя трясла…
— Гм. Добродетельный человек великодушно прощает проступки других, так что не плачь. Если ты это сделаешь, то я тоже… Шмыг.
Их эмоции нахлынули, и Малый Небесный Демон тоже начал плакать.
Пока они вдвоем плакали, Со Джун Хо разбирался со своими мыслями.
Итак, тело Малого Небесного Демона сейчас находится в Империи Эон.
Если бы процедура прошла успешно, его бы доставили. В случае неудачи Малый Небесный Демон будет вынужден провести остаток жизни в этом шаре.
«Несмотря на то что все говорили об Империи Эон, я никак не мог понять, что это такое… Но теперь я понял.»
Империя Эон обладала чудесными медицинскими технологиями и смогла переместить душу Малого Небесного Демона в шар, чтобы минимизировать нагрузку на его тело.
«Кто бы мог подумать, что существует такие невероятные технологии?»
Со Джун Хо задался вопросом, может ли Империя Эон вообще создавать клонов.
— Значит, по твоим словам, Альянс Мурим и император — плохие парни, — сказал он.
— Это вопрос перспективы. Все, что они делают, это приносят в жертву людей, чтобы те могли жить в роскоши.
Большинство людей жертвуют своими жизнями, чтобы меньшинство могло жить безбедно.
— Ты знаешь секреты Альянса Мурима? Что-то связанное с их заданиями по устранению?
— Не знаю, но, похоже, задания проводятся регулярно. Вполне естественно, что в таком жестоком мире так много преступников.
— Хм…
Со Джун Хо подозревал, что у Альянса Мурим есть секрет, связанный с его целью. Он чувствовал это инстинктивно. К сожалению, его интуиция имела высокий коэффициент биения.
— Да, попахивает тухлятиной — признал он.
Однако он не мог просто так, на основании рассказа Малого небесного демона, причислить их к злу. Поэтому Со Джун Хо решил сам проникнуть в город и испытать страдания людей.
«Мне все равно придется быть готовым убить Небесного демона и его руководителей.»
На данный момент его первоочередной задачей было спрятаться и разобраться в ситуации.
— И еще кое-что, о чем я хочу спросить — сказал он.
— Спрашивайте.
— Это касается чипа Бета Нейгуна.
— …!
Светодиодное лицо Малого Небесного Демона замерцало в панике.
— Где ты услышал…
— Я прочитал часть воспоминаний твоего отца.
— Я не знал, что существует такая ужасная техника боевых искусств.
Ну, это было не совсем боевое искусство.
— Мне нужно знать только одно. Это реально? — спросил он.
— …Несомненно, чип существует.
— Тогда где, черт возьми, вы его нашли?
Маленький небесный демон вздохнул.
— Это было не что иное, как совпадение. Мой отец был в имперской библиотеке, разочарованный коррупцией в мире. По счастливой случайности он нашел Чип.
— Подождите. Императорская библиотека?
— Вы не знали? До того как мой отец основал Демонический культ, он был солдатом, связанным с Императорским дворцом. Он наблюдал коррупцию прямо у себя на глазах и понял, что город прогнил.
Говорят, люди никогда не видят того, что находится у них под носом. Однако Со Джун Хо никак не ожидал, что такой предмет окажется в императорской библиотеке.
— Вы верите в мою историю?
— Я еще не решил.
Со Джун Хо медленно повернулся к городу. Если он хотел узнать, правду ли говорит Малый Небесный Демон, то должен был встретиться с ним лицом к лицу.
Нужно начинать готовиться.
Если его собственный отец Небесный Демон действительно обладал чипом Бета Нейгуна, содержащим три тысячи гапджа нейгуна, он не мог победить обычными способами.
И самый быстрый способ увеличить шансы на победу…
Это использование чипа Альфа Нейгун, которым поделились Императорский дворец и Альянс Мурим.
Для этого нужно проверить, правда ли то, что он сказал.
Если бы он пришел к такому же выводу, что и Малый Небесный Демон, то без колебаний украл бы чип Альфа Нейгун.
Со Джун Хо сказал —Я ведь не спросил, как тебя зовут.
— Вы не знаете, что такое вежливость? В таких ситуациях вежливо называть свое имя первым.
— Эй, то как ты говоришь звучит очень знакомо. В общем, меня зовут Со Джун Хо. Со. Джун. Хо. Понятно?
— Со Джун Хо…
Маленький небесный демон повторил имя несколько раз и нерешительно произнес.
— Меня зовут Висосо. Не забывай мое имя.
Сосо — сиять ярким светом[4].
Со Джун Хо тепло улыбнулся. — Прекрасное имя.
——————————————————————————————————————————————————————————————-
1. Она использует то же возвышенное местоимение, что и Фрост, для обозначения себя.
2. Термин, которым она его называет, не имеет английского эквивалента, но обозначает внутренние злые мысли/желания.
3. Ранее для обозначения Малого небесного демона использовалось «оно», но поскольку теперь демон очеловечен, мы использовали единственное число «они», так как пол пока не раскрыт.
4. «So» (昭) означает «яркий» и «сиять». Оно также означает «раскрывать» или «освещать». Ви (衛) означает «защищать». Имя Висосо, скорее всего, можно интерпретировать как «защищающий яркий свет» или «хранитель яркого света».
