— Подождите! — воскликнул Висосо, вырываясь из объятий Ледяной королевы, когда они уже собирались покинуть свалку.
— Я объяснил, кто я, но вы двое еще не раскрыли свои личности.
— Кто я? Я Со Джун Хо.
— А я — Ледяная королева.
— Я не спрашиваю ваши имена. Я хочу знать ваши профессии и прочее…
Висосо начал попеременно обращаться то к Со Джун Хо, то к Ледяной королеве. На первый взгляд, они не выглядели плохими людьми.
— Хм. Как бы это сказать…
— Во-первых, я королева Нифльхейма. Но в настоящее время я дух.
— Королева? Дух? — пробормотал Висосо. Он понятия не имел, что такое дух, но слово «королева» ему было знакомо.
— Я не знаю, на какой планете находится Нифльхейм, но вы — королевская особа. Теперь я понимаю.
Несмотря на то что она выглядела молодо, демон заметил, что она излучает элегантность. Наконец-то все стало понятно.
— Смотри на меня. Я раскрыла свой статус, но ты все еще невежлив. Попробуй еще раз — приказала она.
— Разве? Простите.
Ледяная Королева встряхнула демона и сказала — Еще раз!
— Простите меня. Пожалуйста, прекратите!!
— Хмф. — Наконец Ледяная королева улыбнулась с удовлетворением. Она погладила маленького небесного демона по руке. — Ты умный кусок металла. С этого момента ты должен вести себя именно так.
— …
Малый Небесный Демон зашипел, словно пытаясь запугать. Висосо подскочил к Со Джун Хо, который все это время молчал.
— Тогда кто ты такой? Ты личный охранник королевы?
— Нет, я ее господин — ответил он категорично.
— Это ложь! — настойчиво сказала Ледяная королева. — Ты должен прояснить ситуацию. Контрактор, ты не мой хозяин.
— Тогда ты моя хозяйка?
— …О, я могу быть твоей хозяйкой?
— Конечно, нет.
При этих словах она поникла, а ее плечи опустились.
— В любом случае, я — гап, а она — юл, в соотношении 8:2[1].
— Значит ли это, что вы человек, способный стоять над королевой?
Светодиодные глаза Висосо дрогнули. Если это правда, он не мог беспечно обращаться с этим человеком.
— Так куда мы идем?[2] — Висосо вежливо спросил.
— В место, где я смогу понаблюдать за демонами, уничтожившими Демонический культ, а также завоевать доверие Альянса Мурим — сказал Со Джун Хо.
— Такое необычное место существует?
— Конечно, существует…
— Есть только одно место.
Со Джун Хо и Ледяная королева одновременно повернули головы. Несмотря на расстояние в десятки километров, второе по высоте здание Нео-Сити все еще было хорошо видно.
— Мы отправляемся в Альянс Мурима.
***
Человек, дух, робот и «Интуиция» вошли в штаб-квартиру Альянса Мурим. Увидев лицо Со Джун Хо, мастера боевых искусств тут же повели его к директору Хён Беку.
— Хотя это всего лишь второй раз, вы всегда опережаете меня на два-три шага — сказал старик.
— Спасибо за комплимент.
Со Джун Хо сел и начал рассказывать ему о том, что произошло. Он рассказал ему о десятках грузовиков, которые выехали с базы Демонического культа, и обо всех деталях машин, которые они вывезли на свалку. Директор Хён Бэк мгновенно помрачнел, слушая. Затем он поднял несколько голограммных фотографий.
— Вы видели кого-нибудь из этих людей? — спросил он.
— Хм. Дайте взглянуть. — Со Джун Хо внимательно посмотрел на каждую фотографию. Он уже знал, что все они мертвы, но только потому, что прочитал воспоминания Небесного демона Демонического культа. Если он будет слишком уверен в себе, то вполне вероятно, что директор сочтет его подозрительным. — Я видел этого человека. И этого. Хм… Кажется, этого я не видел.
— Еще раз! Взгляните еще раз. Вы действительно видели этого человека?
— Несмотря на то, как я выгляжу, у меня очень хорошая память, так что я в этом уверен.
— Я не хотел сказать, что сомневаюсь в вас. Прошу прощения, если обидел. — пробормотал директор Хён Бэк. Он выглядел обеспокоенным, пытаясь понять, что происходит. Ведь Со Джун Хо только что сказал ему, что своими глазами видел труп Небесного демона Демонического культа. — Мои извинения. Я скоро вернусь.
Директор Хён Бэк поспешил уйти и вернулся через час. Его лицо выглядело серьезным, когда он сказал Со Джун Хо. — Мы проверили свалку, о которой вы говорили. Все оказалось правдой.
— Я же говорил, что у меня хорошая память — заметил Со Джун Хо.
— Позвольте мне еще раз подчеркнуть, что я подтвердил это не потому, что не доверяю вам. А потому, что это очень серьезное дело. Директор Хён Бэк продолжил. — Пойдёмте. Нам нужно кое-куда сходить вместе.
— И куда же? — спросил Со Джун Хо, выходя вслед за стариком в коридор.
— Молодой герой Со, слушай внимательно. Человек, которого вы видели раньше, был Небесным демоном Демонического культа.
— Правда? — воскликнул Со Джун Хо, притворяясь шокированным. — Подождите, если он был на свалке…
— Я полагаю, что прошлой ночью над Демоническим культом прошла сильная буря — кивнул директор Хён Бэк.
— Но разве это не хорошая новость для нас? — спросил Со Джун Хо. Он специально употребил слово «нас», но директор Хён Бэк не заметил перемены и лишь покачал головой.
— Не думаю. Я не знаю, было ли это просто результатом восстания изнутри или вмешательством новой партии.
— Значит, ни один из вариантов не годится — заключил он.
— Действительно. Хм… — Он рассеянно погладил бороду. — Прямо сейчас мы отправимся на конференцию Альянса.
— Конференция Альянса? — спросил Джун Хо.
— Это собрание, которое может созвать только лидер Альянса. В ней могут участвовать только те, кто имеет ранг исполнительного директора или выше. — пояснил директор Хён Бэк.
— В таком случае, почему я…
— Вы были первым свидетелем, не так ли? Я прошу вас дать показания.
В коридоре было тихо. Сюда не проникал даже громкий шум города. Скрипнула дверь, и в зал заседаний вошел Со Джун Хо.
Его глаза вспыхнули. — «Тридцать три. Их не так много, как я думал».
От всех них исходила мощная аура, и все они были одеты в свободную, струящуюся одежду, которая, скорее всего, скрывала их механические части.
«В этом мире скрывать свои механические части считается важным…»
Это было похоже на то, как игроки скрывали свои навыки.
Из тридцати четырех мастеров боевых искусств, включая директора Хён Бэка, внимание Со Джун Хо привлекли только одиннадцать человек.
«Главы сект десяти великих семей.» Их было десять. И последним был высокий мужчина, сидевший на почетном месте. Это был хрупкий старик, похожий на ученого.
Он был лидером Альянса.
«Он опасен. Этот старик прямо излучает опасность».
Внешне он выглядел так, будто у него не хватало сил даже на то, чтобы поднять ложку.
Со Джун Хо не чувствовал от него никакой энергии.
«Он, по крайней мере, на одном уровне со мной».
Однако было очевидно, что хрупкий старик находится на таком уровне, что может скрывать свою силу и казаться обычным человеком. Со Джун Хо тайно раздувал свою ауру, надеясь, что в их глазах он покажется незрелым новичком.
— Приветствую лидера Альянса — сказал директор Хён Бэк в сторону хрупкого на вид старика.
— Подойдите сюда, директор Хён Бэк. И… — Хрупкий старик повернулся к Со Джун Хо. — Это тот ребенок, который выполнил два задания за несколько часов?
— Да. Это юный герой Со Джун Хо.
— Хм, это удивительно. На вид тебе едва ли двадцать лет.
Со Джун Хо радостно улыбнулся. — В этом году мне исполнится двадцать семь.
— Значит, ты старше, чем кажешься. Хохохо. — На самом деле Со Джун Хо было ближе к тридцати. Лидер Альянса кивнул и усмехнулся. — Я — лидер Альянса, Намгун Джинчхон[3].
— Я Со Джун Хо.
— Несмотря на обстоятельства, я прошу прощения за то, что вызвал вас так сразу. Давайте продолжим обсуждение. Не могли бы вы объяснить, что вы видели?
— Конечно. Я был в восточном районе…
Со Джун Хо объяснил все так подробно, как только мог. Как только он закончил, в конференц-зале стало неспокойно.
— Не стоит сомневаться в нем. Его рассказ совпадает с отчетом подразделения «Черная черепаха».
— Я считаю, что кто-то напал на Демонический культ. Их цель ясна, и это…
— Следи за собой. Ты много болтаешь.
— Всем тихо. — Намгун Джинчхон заставил зал замолчать. — Вы сказали, что следили за грузовиками, которые выезжали с базы Демонического культа. Не могли бы вы объяснить эту часть более подробно?
«Он проницателен.»
Лидер Альянса слушал рассказ Со Джун Хо как добродушный дедушка, но его острый ум что-то уловил.
При этих словах Со Джун Хо улыбнулся. Он специально рассказал всю историю за один раз именно для этого. — Ну что ж, говорят, что вместо сотни слов, лучше один раз увидеть, так что я просто покажу вам.
С этими словами Со Джун Хо исчез. Он только что использовал — Ночную походку.
— Хм…!
— Подождите, куда вы ушли?
В конференц-зале стало шумно. Однако одиннадцать человек выглядели заинтересованными.
— Понятно. Это впечатляющая техника маскировки.
— Думаю, обнаружить его будет невозможно, если только кто-то не обладает таким же мастерством, как мы.
— Полагаю, именно таким был бы легендарный призрачный вор.
Они похвалили его, и лидер Альянса кивнул. — Достаточно.
Со Джун Хо снова появился, а лидер Альянса продолжил. — Это неожиданно. Неужели все игроки такие же, как вы?
— Стыдно признаться, но на самом деле я довольно выдающийся игрок.
— Действительно, невозможно, чтобы все были настолько сильны как вы.— Лидер Альянса усмехнулся. — Спасибо за ваш рассказ. Вы уже нашли жилье?
— О… — Со Джун Хо покачал головой. — Я всё еще в поиске.
— Не хотите ли вы остановиться в Альянсе?
Исполнительные директора, казалось, были ошеломлены столь откровенным предложением лидера Альянса. Однако, учитывая уровень мастерства Со Джун Хо, это не было беспрецедентным предложением. Неплохо было бы позволить ему остаться в качестве гостя и время от времени оказывать им услуги.
— Если вы меня примете, это будет честью.
— Хохо. Благодарю вас за то, что вы не обидели этого старика. — Намгун Джинчхон позвал одного из своих людей и назначил его сопровождающим. — Проводите его в наши лучшие апартаменты.
— Слушаюсь.
— Молодой герой Со Джун Хо, не так ли? Я свяжусь с вами позже.
— Я буду ждать.
Как только Игрок покинул комнату, все взгляды обратились к лидеру Альянса. Однако он не обращал внимания на их взгляды, постукивая пальцем по столу.
— Директор Хён Бэк — сказал он.
— Да, Лидер Альянса.
— Я поручаю вам наблюдение за ребенком, которого вы привезли сюда.
— Наблюдение…? — Директор Хён Бэк выглядел озадаченным. Если только Со Джун Хо не сошел с ума, у него не должно быть причин предавать Альянс Мурим.
— Тц-тц. Вы ненаблюдательны. С его способностями он мог бы беспрепятственно проникать в секретные зоны.
— О! Вы беспокоитесь, что он украдет информацию.
— Мы ничего не теряем от осторожности.
— К какому уровню угрозы мы должны его отнести?
Намгун Джинчхон ответил сразу, даже не задумываясь. — Небесный.
— Н-небесный…!
Небесный — это самый высокий уровень угрозы.
После такого приказа директор Хён Бэк вновь посмотрел на Со Джун Хо.
«Лидер Альянса прав. Это как раз то, что нужно».
Игрок обладал способностью, которая могла ускользнуть от внимания всех, кроме руководителей сект Десяти Великих Семей и самого Лидера Альянса. При желании он мог разгуливать по зданию так, словно это была его собственная резиденция, или стать похожим на подводную лодку в бескрайнем океане.
— Мы будем постоянно следить за ним.
— Я оставляю это на ваше усмотрение.
Разобравшись с этим, лидер Альянса просканировал комнату. — Как вы все знаете, Демонический культ пал.
Дальнейшие объяснения были излишни. Он постучал пальцем по столу.
— Принесите мне Четвертый чип. Чего бы это ни стоило.
***
Комната Со Джун Хо была экстравагантной. Она могла соперничать даже с лучшими семизвездочными отелями мира.
— Хорошего отдыха. — С этими словами его сопровождающий удалился.
Как раз когда Со Джун Хо собирался пойти полюбоваться прекрасным видом Нео-Сити, его прервал шум.
Бзззт!
— Ой! — вскрикнула Ледяная королева. Висосо зашипел в ее руках и зарычал.
— Вы с ума сошли?!
— О чём ты?
— Раз у вас такая удивительная техника, вы должны были держать ее в секрете, несмотря ни на что!
— Держать в секрете? — Со Джун Хо ухмыльнулся и ответил — Тебе нужно научиться читать людей. — Если бы он солгал, лидер Альянса непременно бы это заметил. Ведь «Интуиция» строго предупреждала его об этом. — Лучше завоевать их доверие.
Людям свойственно верить в то, что они видели, слышали и пережили сами. Именно поэтому он специально открыл им «Ночную походку».
— Хаа. Вы действительно ничего не знаете. Позвольте мне сказать вам вот что. Как только вы выйдете из этой комнаты, они будут следить за вами круглосуточно.
— Да, вероятно. — Он уже предвидел, что они будут следить за каждым его шагом.
Со Джун Хо посмотрел на закрытую дверь.
«Они более осторожны, чем я ожидал. Трое прячутся в стенах коридора и двое на крыше»
Их ауры были очень слабыми. Даже самые высокоранговые не смогли бы почувствовать их магическую силу, как бы сильно они ни концентрировались.
— Хаа. Если бы я предупредил вас раньше, этого бы не случилось…
— Ледышка, он на что-то сердится? — спросил Со Джун Хо.
— По-моему, он беспокоится, что твои движения будут ограничены, ведь ты будешь под постоянным наблюдением.
— Эй, надувной мячик. Позволь мне кое-что тебе рассказать. — Со Джун Хо поднял три пальца. — Ты беспокоишься об императоре?
— Ты с ума сошёл? О нем беспокоятся только те, кому больше не о чем беспокоиться.
— А как же богатые люди?
— Есть поговорка, что богатые семьи проживут еще как минимум три поколения, даже если разорятся. Нет причин беспокоиться об этих людях.
— Значит, тебе не нужно беспокоиться обо мне.
— Почему вы пришли к такому выводу?
— Это универсальное правило — пояснил он.
Со Джун Хо не был уверен, кто его сформулировал, но это был универсальный факт. Никто не должен беспокоиться о Мрачном Призраке.
— И я показал им лишь малую часть своих навыков — добавил он.
— Даже если это правда, вы не сможете использовать технику, которую показывали раньше.
— Почему это?
Он медленно закрыл глаза. На него нахлынул поток новых воспоминаний.
Со Джун Хо открыл глаза и спросил: — Ты готов, Сик?
— Конечно, готов, Хо — уверенно ответил Со Джун Сик, скрестив руки.
———————————————————————————————————————————————————————————————————
1. Эти термины часто используются в контрактах. «Гап» — это сторона, которая получает наибольшую выгоду, а «юл» — наоборот. Эти термины также могут использоваться для обозначения разницы в статусе и/или власти.
2. Висосо перешел на уважительную манеру разговора.
3. Намгун — это название шести корейских кланов. Из шести кланов клан Хамёль Намгун уходит корнями в китайскую королевскую династию. Некоторые из его членов были известными политиками и высокопоставленными военными в древней Корее. Джинчхон — это термин, используемый для обозначения чьего-либо прозвища или титула как искусного мастера боевых искусств, но он непосредственно связан с его именем.
