В настоящее время не существовало профессии, которая могла бы заменить Игрока. Неважно, насколько популярен был певец или актер, Игроки поднимались по этажам, ставя на карту выживание человечества. Поэтому, если появлялись новости о них, знаменитостей отбрасывали в сторону.
Как сегодня…
[Срочные новости! 4-й этаж «Другой мир» очищен].
[Со Джун Хо из Корейской ассоциации игроков в одиночку убивает босса 4-го этажа «Эребо»].
[Это возрождение былой славы Мрачного Призрака? Большая шестёрка переживают за свои места]
[Вся информация о 1 сезоне «Другой Мир» опубликована].
[4-й этаж зачищен, но игроки все еще разочарованы. Почему?]
Истории о прошлых Героях всегда привлекали внимание людей. Особенно это касалось Игроков, которые вернулись в объятия своей семьи после того, как пропали на несколько месяцев.
— Какое трогательное воссоединение! Посмотрите, как крепко этот Игрок обнимает свою жену после шестимесячного пребывания на 4-м этаже!
— Это похоже на воссоединение семьи, разделенной войной[1]! Невозможно удержаться от слез.
Аэропорты по всему миру были перегружены. Тем временем Со Джун Хо уже сидел на диване в гостиной и праздновал.
«Я видел, как этот человек умер во время моей 185-й регрессии… Но в этот раз он выжил. Я рад.»
Он спокойно смотрел телевизор и испытывал чувство гордости, понятное только ему.
— Хе-хе, видели бы вы, ребята, как этот черный ублюдок убежал в конце — размышлял Рахмадат.
— Вы, ребята, должны были сражаться в тихом, безлюдном месте. В городе было слишком много тараканов — пожаловалась Ская.
— Я думала, у меня плечи сломаются от такого количества выстрелов. Там было так много особых существ… — пробормотал Гилберт.
— Сегодня я исцелила больше сотни человек… Кажется, моя магия полностью исчерпана — сказала Ча Ши Ын.
Ладно, телевизор он спокойно не посмотрит.
Со Джун Хо вздохнул, наблюдая за их болтовней. — Это, конечно, хорошо, но разве мы не можем сегодня просто отдохнуть в тишине?
— Никогда! Когда мы освобождаем врата или этаж, мы смеемся, разговариваем и веселимся! Это всегда было нашей традицией! — воскликнула Ская.
— Традиция, черт возьми. Первый раз о таком слышу — фыркнул он.
Конечно, не то чтобы ему это не нравилось.
«…Это мило.»
На самом деле он был так счастлив, что не мог этого описать. Он застрял на 4-м этаже гораздо дольше, чем остальные, поэтому особенно ценил эти маленькие моменты.
«Интересно, куда делась Ледышка?»
Ледяная королева сказала, что ей нужно кое-что сделать, и убежала в свою комнату. С тех пор он ее больше не видел.
[Срочные новости. Все тараканы исчезли, каждая страна сообщает…]
— Что? — У Скайи расширились глаза, и она уставилась на телевизор. — Они сказали, что все тараканы исчезли.
— Хм? Почему ты так удивлена? Мы же их всех убили, помнишь?
— Не на 4-м этаже, а на Земле.
Только тогда все повернулись к телевизору.
— О, это правда. Говорят, все тараканы в мире исчезли в то же время, когда был очищен 4-й этаж.
— Еще одна награда за зачистку? Круто.
На самом деле за последние несколько часов жители Земли больше всего пострадали от исчезновения тараканов. Несмотря на то что 4-й этаж был очищен, сами они этого не ощутили. Однако исчезновение тараканов было для них чистым счастьем.
— Какая нелепая награда. — Со Джун Хо фыркнул и отпил вина.
— Джун Хо, я хотела бы кое-что спросить — сказала Мио.
Подняв глаза, он увидел, что она держит в руках бутылку макгеоли[2] с банановым вкусом. Она была слаба к алкоголю, поэтому на ее лице уже появился легкий румянец.
— Что конкретно?
— Что за «сложность Со Джун Хо»?
— Я тоже не знаю.
— Как странно. Со Джун Хо не знает, что такое «сложность Со Джун Хо» — сказала она.
Заинтересовавшись, остальные члены группы посмотрели на него и заговорили.
— Разве это не тот же уровень сложности, что и у тебя? — спросил Гилберт.
— Даже если и нет, то, скорее всего, это связано с регрессией — добавила Ская.
— Не то чтобы я об этом не думал… — Когда он думал о других Игроках, идущих по тому же пути, его не покидало смутное чувство жалости. — Большинство людей не смогли бы выжить, сохранив свой разум. Не возникнет ли проблема безопасности?
— Ну, Система никогда не делала ничего настолько выходящего за рамки.
— Джун Хо. — Гилберт поднял взгляд от ночного пейзажа со своего места у окна. — Как долго ты там пробыл?
Со Джун Хо на мгновение замолчал. Он чувствовал, как все смотрят на него.
«Ситуация не из легких.»
Он покрутил бокал с вином и задумался, что лучше — сказать им правду или солгать ради их же благополучия.
— Если ты все еще считаешь нас своими товарищами, скажи нам правду.
Но когда он увидел суровые, отеческие глаза Гилберта, Со Джун Хо ничего не оставалось, как признать свое поражение.
— Ладно, сдаюсь, вы победили. Я был там семнадцать лет.
— …Сколько лет?
— Семнадцать.
— Ты сошел с ума. Ты действительно думаешь, что ты тридцатилетний виски «Ballantine’s» или что-то в этом роде? Почему ты не сказал нам раньше?! — резко выругалась Скайя, тут же постучав по своей вите. — Алло? Это ведь психиатрическая больница, верно? Вы все еще принимаете новых пациентов? Понимаете, я хотела обследовать своего друга, чтобы выяснить, нет ли у него проблем с психикой… Алло? Алло?!
— Если в Корее нет психиатрических больниц, давайте поедем в Японию. Я знаю хорошую больницу — сказала Мио.
— Мисс Мио, у Кореи и Японии не такая уж большая разница во времени… — сказала Ча Ши Ын.
— О-о, вы правы. Тогда что же нам делать?
Со Джун Хо испустил долгий вздох, наблюдая за их болтовней.
— Все успокойтесь и послушайте, что я вам скажу.
Он успокоил своих друзей и медленно сказал: — Ладно. Раз уж дошло до такого, я просто расскажу вам все.
Между глотками вина он начал рассказывать им свою историю. Как он в итоге убил Эребо. Что он делал до этого и как прошел через множество кризисов, дойдя до конца.
Когда он закончил, уже наступило утро.
— Итак, я действительно думаю, что сейчас со мной все в порядке.
Он сломался, но тут же взял себя в руки. Со Джун Хо подумал, что благодаря этому испытанию он стал сильнее.
«Я бы не справился, будь я один.»
Если бы не его друзья, они бы так и застряли на 4-м этаже. Даже если бы им удалось его освободить, это была бы мучительная победа, принесшая много жертв.
— Я благодарен вам, ребята.
Несмотря на искренность его слов, остальные не могли скрыть чувство вины на своих лицах.
[Срочные новости.]
— Господи, неужели им не о чем больше поговорить? — Рахмадат нахмурился, вымещая свое раздражение на телевизоре.
[Несколько игроков, впервые попробовавших «сложность Со Джун Хо», делятся своими впечатлениями].
— …!
Это действительно была срочная новость.
Партия напряженно смотрела в телевизор.
***
Когда 4-й этаж был очищен, игроки, сражавшиеся с тараканами, разразились ликованием.
— Наконец-то все закончилось!
— Боже, эти чертовы тараканы были такими мерзкими! Я собираюсь купить тонну акций Cesco, как только вернусь на Землю.
— Хм… А ведь я не так много поднял уровень, как ожидал.
— Я даже не успел закончить квесты. Что теперь будет?
Игрокам казалось, что конец наступил внезапно. В конце концов, многие люди все еще находились в середине квестов.
— Что за черт? Мой ранг прохождения всего лишь E?
— Это еще неплохо. Мой — F. Что за?
— А что это за стандарты?
Если они поймали много тараканов, это должно было отразиться на их оценках. Но, видимо, они не могли получить хорошую оценку только из-за этого.
— …
Даже Шин Сон Хён прищурился. Он убил сотни тысяч тараканов.
«Мой ранг всего лишь B?»
Он был одним из первых, кто вошел на 4-й этаж, и, вероятно, убил больше всех тараканов. Однако ему дали только ранг B. Он даже открыл достижение «Командир города», но это не имело значения. Поскольку его оценка была низкой, дополнительные награды, которые он получил, естественно, почти ничего не дали. Честно говоря, они ему и не были нужны.
— Я страдал несколько месяцев, но поднял уровень только тридцать раз?
— Я так больше не могу. Эй, система! Выходи! У меня к тебе дело!
Игроки не могли не чувствовать себя расстроенными. Они убили по меньшей мере сотни, а то и тысячи тараканов. Они упорно трудились над выполнением заданий, не делая ничего такого, что могло бы снизить их оценку. Однако, увидев свои ранги прохождения, они пришли в ярость.
— И что это за рейтинг-лист?
Если бы все получили одинаковые баллы, они бы ничего не сказали.
Однако в рейтинговом списке «Другого мира» была одна строчка, которая приводила их в еще большую ярость.
[1. Со Джун Хо — EX]
[2. Шин Сон Хён — B]
[3. Вэй Чун Хак — C]
…
Между 1-м и 2-м рангами была огромная разница. Более того, прошло менее двух месяцев с тех пор, как Со Джун Хо поднялся на 4-й этаж. Естественно, остальные игроки даже не могли понять, что происходит.
— Это так несправедливо. Неужели Система оказывает ему особое внимание, потому что он был Героем?
— Дело не только в этом. Он попал на 4-й этаж гораздо позже Шин Сон Хёна, так как же такое возможно?
— Я больше так не могу. Я пойду и сам посмотрю, что он сделал, чтобы получить оценку EX.
Нетерпеливые ребята поднялись на 4-й этаж, не прошло и дня после того, как они спустились на Землю. Они хотели сами испытать «сложность Со Джун Хо».
И спустились вниз всего через несколько часов с бледными лицами…
— Почему вы так выглядите?
— Какой на самом деле была «сложность Со Джун Хо»?
— Что в ней такого? Скорее расскажите нам.
Под шквалом вопросов игроки только и делали, что чесали головы и говорили одно и то же.
— Ну… После всего этого я думаю, что оценка EX вполне заслужена.
— После того, что я увидел, я понял, насколько велики достижения мастера Мрачного Призрака.
Конечно же, их отношение мгновенно изменилось. Истории о «сложности Со Джун Хо» стали появляться повсюду.
— Погодите, то есть вы хотите сказать, что делаете это с точки зрения Со Джун Хо и должны в одиночку очистить этаж?
— Единственное, что хорошо, — это то, что монстры стали слабее, чтобы соответствовать моему уровню.
— К тому же, они дали тебе всевозможные вспомогательные навыки, чтобы ты не сошел с ума.
— …Подожди. Значит, Мрачный Призрак действительно прошел через эту невозможную сложность?
Благодаря этому злоба, направленная на Мрачного Призрака, продержалась всего один день. В сообществе даже был создан форум для обсуждения «сложности Со Джун Хо».
— Даже если учесть, что в начале игры у нас в товарищах 5 героев и Святой Меч, это слишком сложно.
— Да уж. Особенно потому, что мы не можем избавиться от этого гребаного навыка «Уничтожитель». Эребо пришел и убил меня, пока я убивал тараканов.
— Я запаниковал, а потом он начал плести какую-то чушь про то, что я его «естественный враг». И тут моя голова разлетелась.
— Кто-нибудь пробовал еду Мио? Мне одному кажется, что она плохая?
— Ты ничего не знаешь. Мио с раннего детства брала всевозможные уроки, так что нет ничего, что она не могла бы сделать.
— Вернемся к первоначальной теме. Мне кажется, здесь есть какой-то скрытый маршрут. Это невозможно сделать обычным способом.
Увидев реакцию на телевидении и в сообществе, Со Джун Хо и остальные расширили глаза.
Первым заговорил Гилберт. — Это плохо. Теперь весь мир узнал о готовке Мио.
— Это всего лишь беспочвенные слухи. Вы все говорили, что это вкусно — сказала Мио.
— … — Ская избегала взгляда Мио и быстро сменила тему. — В-в любом случае, похоже, наша теория о «сложности Со Джун Хо» оказалась верной.
— Итак, игроки берут на себя роль Джун Хо и очищают этаж.
— Тогда не стоит ли нам начать с получения дневника?
Члены партии начали обсуждать это тихими голосами.
— Я спрашиваю на всякий случай, но вы же не собираетесь пытаться это сделать? — осторожно спросил он.
«…»
«…»
Они все уставились на него.
Рахмадат скрестил руки. — Джун Хо, не ты ли говорил, что стал очень сильным после того, как очистил 4 этаж?
— Это… правда. Я получил семнадцать лет опыта и поднял тонну уровня.
— Тогда ты не задумывался о том, какими станут наши отношения, если мы все вот так поднимемся на 5-й этаж?
Глаза Со Джун Хо сузились. — Ты хочешь сказать, что я брошу вас? Только из-за разницы в силе?
— …Не нужно так сопротивляться. — Гилберт испустил небольшой вздох. — Когда-то давно, когда мы тренировались, ты сказал мне слова, которые я не забуду. Ты сказал мне никогда не прекращать тренировки, чтобы я всегда мог прикрывать тебя как надежный снайпер.
— Гил, это…
— Я не хочу, чтобы ты продолжал носить меня на руках только потому, что мы друзья или потому, что мы когда-то были товарищами по команде.
— Да, мы этого не хотим.
— …
Со Джун Хо закрыл рот. У него было очень сильное чувство гордости, впрочем, как и у его друзей.
«Неужели я… думал только о себе»
Ведь он сам прошел через это и не хотел, чтобы его друзья пережили то же самое.
Но теперь он понял, что его мысли были эгоистичными.
«Я не подумал о том, что они будут чувствовать себя брошенными.»
Товарищи должны прикрывать друг друга. С этим были согласны все пятеро.
— Мы были бы просто ворами, если бы ожидали вознаграждения за то, что ничего не сделали.
— Ты провел там семнадцать долгих лет, но для нас это было всего пару месяцев. На самом деле даже меньше.
— Если мы хотим продолжать сражаться вместе, нам нужно сократить разрыв между тобой и нами.
Несмотря на то, что они едва не потеряли друг друга после битвы с Ледяной королевой, они не позволят этому случиться на этот раз.
— Потому что мы дали обещание…
Обещание вместе очистить все этажи и доверять друг другу.
Со Джун Хо насмешливо хмыкнул.
— …Вы, ребята, сейчас звучите так пошло.
Ему не хотелось соглашаться с этим, но он понимал их чувства. Он бы поступил точно так же, если бы роли поменялись местами.
— Делайте, что хотите. — С этими словами Со Джун Хо покинул гостиную. Он не стал их бесполезно подбадривать, говорить, что нужно держаться или что они справятся.
Он просто доверял им.
— Посмотрите, как он смущается. — Рахмадат фыркнул и повернулся к остальным членам партии. — Я планирую подняться прямо сейчас. Что вы, ребята…
В этот момент раздался щелчок, и дверь открылась. Все повернулись, думая, что вернулся Со Джун Хо, но от увиденного успели только моргнуть.
— Что, это коротышка?
В комнату вошла Ледяная королева, выглядевшая немного уставшей. Весь день она провела в своей комнате. Она развалилась на диване и рассеянно сказала: — Я случайно услышала ваш разговор. Вы все намерены пройти 4-й этаж на «сложности Со Джун Хо?»
— Да.
— Хм, это будет непросто… Путь, который выбрал Контрактор, был не из легких…
— Эй, коротышка. Что ты хочешь этим сказать? — прямо спросил Рахмадат.
Ледяная королева постучала пальцем по своему планшету, и на экране появилось окно с голограммой. — Это руководство по очистке 4-го этажа. Не хотите ли вы его купить? Поскольку вы — друзья моего Контрактора, я продам их вам по сниженной цене в 300 PP, без дополнительных скидок.
— …
Со Джун Хо, впервые за последнее время встретившийся с Шим Док Гу, моргнул.
[Вам было подарено 300 PP.]
[Вам было подарено 300 PP.]
[Вы получили в подарок 300 PP.]
…
«Что происходит? Баг?»
1. Эта фраза часто используется в отношении семей, которые были разделены Корейской войной. Они были разбросаны по всему миру из-за диаспоры. Кроме того, многие семьи оказались разделены между Севером и Югом, и с тех пор две страны организовали несколько трансграничных воссоединений.
2. Макгеоли очень слабый, обычно около 6-9 % алкоголя по объему.
