Когда Со Джун Хо вошел в кабинет руководителя, Шим Док Гу как раз разговаривал по голограмме. Он встретился взглядом с Со Джун Хо и помахал рукой.
— Ты уже здесь? Подожди немного.
— Не торопись. — пробормотал Со Джун Хо. Он сел и внимательно посмотрел на Шим Док Гу.
Шим Док Гу, казалось, был рад его видеть, в отличие от привычного.
«Ну, думаю, для него это не «как обычно».»
С момента последней встречи с Со Джун Хо прошло не больше месяца или двух, но Со Джун Хо отсутствовал так долго, что даже лица своих родителей он начал забывать.
Вскоре Шим Док Гу закончил разговор и, подойдя к холодильнику, ослабил галстук. — Вздох. Клянусь, количество работы, которую я должен сделать, только растёт. Неужели так чувствуют себя игроки, когда охотятся на монстров?
— Ну, наверное, похоже…
— Что будешь? Может, выпьем пива в честь праздника?
— Все в порядке.
— Хорошо, тогда апельсиновый сок.
— Вообще-то, я бы предпочел чашку кофе.
Шим Док Гу застыл с бутылкой апельсинового сока в руках. Он приготовил его специально для своего друга. — Кофе? Я правильно расслышал?
— Да, кофе. Сделай его как можно более горьким.
— Ты… Необычно для тебя. — Шим Док Гу с недовольным видом подошел к кофеварке. — Что с тобой? Ты всегда ненавидел горькое.
— Ну, со временем вкусы могут меняться.
Это был вопрос эффективности и выживания. Из-за постоянных регрессий он начал терять концентрацию, поэтому ему ничего не оставалось, как начать пить кофеин, чтобы хоть немного сконцентрироваться.
— … — Шим Док Гу прищурился и молча приготовил кофе. После этого он вернулся. — Я хочу спросить почему, но ты ведь не скажешь мне, правда? Ты такой скрытный ублюдок.
— Мм… — Со Джун Хо на мгновение задумался. Конечно, все его друзья и даже Ча Ши Ын знали о случившемся. Да и Шим Док Гу в любом случае когда-нибудь узнает.
«Думаю, лучше рассказать ему сейчас, чем потом он будет чувствовать себя обделенным.»
Со Джун Хо отпил глоток кофе и сказал: — Нет, я сам расскажу.
— Правда? По какой причине?
— Кроме тебя, остальные уже знают.
— Черт, я чувствую себя оскорбленным. Почему я узнаю новости последним? — 50-летний мужчина с залысинами в форме буквы «М» завидовал, и это заставило Со Джун Хо усмехнуться.
— Я провел на 4-м этаже немного дольше, чем остальные. Я попал в ужасную ситуацию.
— Немного дольше? — спросил Сим Док Гу, насыпая сахар в свою чашку с кофе. — И сколько ты там пробыл?
— 17 лет, 2 месяца, 13 дней, 12 часов и 52 секунды.
— Пффф! — Док Гу выплюнул горячий кофе. Завеса тьмы, возникнув, защитила Со Джун Хо и рассеялась. — Видя твое лицо… Ты не врешь. Если ты всё таки шутишь, то должен получить награду лучшего актера-мужчины этого года.
— Говорю тебе, это правда. Но посмотри та-даа! Я вернулся таким, совершенно целым и невредимым.
— Не вешай мне лапшу на уши. — На лице Док Гу ясно читалось недовольство, но это было не потому, что он ненавидел Со Джун Хо. Он просто волновался, и ему было искренне больно это слышать.
— Хватит читать мне нотации с таким лицом. Да ладно! Даже моя мама не была такой строгой.
— Забавно. Помню, когда тебе было семь, ты пришёл ко мне домой за солью, потому что намочил постель и…
— А-а-а! Заткнись! — Со Джун Хо заткнул уши, пытаясь заглушить воспоминания. Он сменил тему. — Т-Так, время свежих новостей. Давай посмотрим телевизор.
— …По какому каналу это было? — Шим Док Гу как ни в чем не бывало подыграл ему. Затем он включил телевизор.
[Международная организация игроков «Восхождение» высоко оценила вклад Мрачного Призрака и дала положительный отзыв…]
Шим Док Гу фыркнул. — Вот сумасшедшие. Кто кого хвалит?
— Хитрые ублюдки. — усмехнулся Со Джун Хо. — Они как дети, которые ведут себя мило.
— Что касается этой темы, вы нашли руководителя? — спросил он.
— Да. Судя по всему, большая часть власти принадлежит «Небесной Душе» и «Лабиринту».
— «Небесную Душу» я понимаю, ведь семья Тенмей меня ненавидит… Но почему «Лабиринт»? — поинтересовался он. Конечно, Со Джун Хо был сильным соперником, угрожавшим их власти. Однако он не понимал, почему Лабиринт так враждебен к нему. — Странно. Между нами нет конфликтов.
— Ну, ты же выставил их дураками, когда затащил всех из «Большой шестерки» на аукцион. — заметил Шим Док Гу.
— Да ладно. Я поступил честно по отношению к ним. И они все еще держат обиду из-за такого пустяка?
Шим Док Гу покачал головой на бесстыдство своего друга и продолжил. — В любом случае, даже если мы не знаем причины, реальность такова, что они — враждебная сила.
— Я просто не понимаю… Кто их лидер? Шут? [ред. мб оставить стрелок? мистер выстрел? ранее был Шут, в ориге Mr. Shoot]
Со Джун Хо достал кипу документов, которые он часами изучал после возвращения.
[Мистер Шут].
Пол: Неизвестно
Возраст: Неизвестно
Национальность: Неизвестно
Раса: Неизвестно
Навыки: Неизвестно
— Смотри. На материалах, которые я получил, пусто. — заметил Со Джун Хо.
— Потому что мы ничего не знаем — ответил Шим Док Гу и продолжил серьезным голосом: — Они страшные люди. Они десятилетиями скрывали всю свою личную информацию.
— Подожди… Разве такое возможно? — Со Джун Хо наклонил голову. — Если бы кто-то смог достать хотя бы прядь волос, он бы смог ее проанализировать…
— Вот почему это страшно. — Каждый раз, когда Шут появлялся где-нибудь, он убирал все следы своей внешности, прежде чем уйти. — Большинству людей не удастся так тщательно скрываться более двадцати лет.
— Какой странный парень. Еще хуже, что я ему не нравлюсь… — пробормотал Со Джун Хо. Значит ли это, что Шут был его знакомым?
Он покопался в своих воспоминаниях. — Посмотрим. Если это кто-то из тех, кого я унижал раньше…
— Его будет невозможно найти.
— Ты прав. — Он унизил так много людей, что никогда не смог бы сузить круг поиска. Двадцать семь лет назад, если кто-то хоть немного мешал ему при очистке Врат, он убирал их полностью.
— Пока что просто продолжайте наблюдать — сказал Джун Хо.
— Скорее всего, я ничего не найду, но ладно — сказал Шим Док Гу.
Увидев, что Со Джун Хо встал, Док Гу спросил: — И что же ты собираешься делать дальше? Думаю, тебе стоит…
Немного подумав, Шим Док Гу продолжил. — Забыть о спасении человечества и прочем. Тебе нужно сделать перерыв.
— Ого, неужели президент Корейской ассоциации игроков может такое говорить? Ты должен прочитать мне больше нотаций — сказал Со Джун Хо. На самом деле, предыдущий президент Корейской ассоциации игроков прочитал бы ему еще больше нотаций. Со Джун Хо это не понравилось, и он покинул Ассоциацию.
— Все в порядке. Если возникнут проблемы, я дам тебе знать. У тебя много денег которые нужно потратить. — сказал Шим Док Гу.
— Я так не думаю…
— Правда? Тогда тебе стоит начать работать.
— Пфф… — Со Джун Хо схватился за живот и рассмеялся. Он помахал рукой и взял свой кофе, после чего вышел из офиса.
— Я и так собирался сделать небольшой перерыв. Если буду нужен, просто позвони мне — сказал он с порога.
— Так и сделаю — улыбнулся Шим Док Гу.
Как только дверь закрылась, Док Гу сел за стол с лицом, полным смешанных эмоций. — Ну и дела. Почему этот ублюдок всегда предпочитает страдать в одиночку?
Он повернул голову и ошарашенно посмотрел на мини-холодильник в другом конце комнаты. Он был заполнен апельсиновым соком, но пока не мог его достать.
Когда-нибудь, когда все закончится, подумал он, можеи Джун Хо захочет сока, а не кофе.
***
Когда Со Джун Хо вернулся в свою квартиру, друзья уже ушли. Осталась только Ледяная королева, которая, как щенок, ждала у входа.
— Контрактор! Контрактор, скорее! Сюда. Иди сюда. Сюда. Немедленно. — настаивала она.
— Что с тобой?
Она взяла его за руку и повела к дивану. Как только он сел, она протянула к нему свою маленькую руку.
— Что, тебе нужны карманные деньги? У меня есть немного…
— Нет. Дай мне воспользоваться окном сообщества — потребовала она.
— Зачем? — Первое, что почувствовал Со Джун Хо — это подозрение. В прошлом он позволил ей воспользоваться им, не зная как поступить, и тогда она начала прямую трансляцию. — Что, снова хочешь вести прямую трансляцию?
— Сколько раз тебе повторять, что это был несчастный случай?
В этом был смысл. Ледяная королева всегда смеялась, играла и даже дремала перед экраном. Когда Ледышка отрицала свою ошибку, любопытство Джун Хо росло.
— Тогда зачем оно тебе? Убеди меня. — Со Джун Хо скрестил руки и надул грудь. Он выглядел упрямым и настырным, как моаи.
— …Ах, неважно. Ты меня расстроил. Я хотела помочь заработать тебе PP, но теперь сомневаюсь. — Ледяная Королева выпятила губу, как клюв, и опустила плечи.
Со Джун Хо задумался, не слишком ли он суров, поэтому осторожно проговорил: — PP, говоришь? Для меня? Расскажи мне подробности.
— На 4-м этаже ввели новую сложность «сложность Со Джун Хо», верно?
— О, да. Они даже не спросили моего разрешения. Думаешь, я выиграю, если подам на «Систему» в суд за нарушение авторских прав?
— Нет. Теперь смотри сюда. — Ледяная королева взяла в руки «Руководство по сложности Со Джун Хо».
— А? Это… — Со Джун Хо быстро пролистал сотни страниц. Большая часть информации о его навыках была исключена.
«Ух ты, как все подробно!»
У него было еще много навыков и титулов, не раскрытых миру. Ледяная королева явно составляла этот справочник с учетом этого.
Да и содержание впечатляло. Он понимал, что это всего лишь запись того, через что ему пришлось пройти, но чтение руководства заставило его прослезиться.
— Разве я говорил все эти мрачные вещи? — спросил он.
— Это называется свобода творчества, Контрактор.
Окей…
— Руководство отличное, но что ты собралась с ним делать?
— Продать Игрокам.
— Продать? — Со Джун Хо посмотрел на нее восхищенными глазами. — Я горжусь тобой. Но, как я слышал, у тебя есть три попытки, чтобы преодолеть «сложность Со Джун Хо». Так кому же понадобиться руководство? В конце концов, они и сами разберутся, после того как несколько раз сразятся с Эребо.
Однако он кое-что упустил из виду. Большинство игроков ценили время больше, чем деньги. Более того, они предпочтут пойти по безопасному пути, а не выяснять все на ходу, как это сделал он.
На этот раз Ледяная королева скрестила руки на груди и сказала: — Все твои друзья купили его за 300 PP.
— О, так вот почему я получил 1 800 PP раньше. — Если эти ребята купили его, то не может быть, чтобы другие игроки не купили гайд.
Он осторожно разжал руки. Теперь он казался более гибким, скорее похожим на Хындыльбави на горе Сораксан[1], чем на моаи.
— О, и она будет продаваться в двух отдельных томах — сказала Ледяная королева. Она протянула тонкую голографическую брошюру.
Со Джун Хо прочитал ее и наклонил голову. — Здесь все то же самое. Что в нем изменилось?
— Я разделила содержание одной книги на две.
— Зачем?
— Вздох. Как ты так мало знаешь об экономике? — Морозная королева покачала головой и объяснила: — Если ты разделишь их на разные товары и продашь их отдельно, прибыль будет в два раза больше.
— Погоди, разве это не мошенничество?
— Это не мошенничество, а бизнес. Кроме того, это рынок, который мы можем монополизировать.
Теперь, когда она это озвучила, в этом был смысл.
— Я продала полноценный том твоим друзьям, так что не переживай — успокоила она.
— Спасибо хоть за это…
— Думаю, 30 000 PP будет хорошей ценой — продолжила она.
— 30,000?! — глаза Джун Хо выпучились. — Какой сумасшедший купит его по такой цене?
— А почему бы и нет? Подумайте о своей потребительской базе. — Все они были игроками-ветеранами, достигшими 4-го этажа. Для них 30 000 PP были вполне доступны. — Те, кто в будущем планируют пройти 4 этаж, тоже купят это руководство.
— Так что, даже если я продам всего сто штук…
3,000,000.
Он заработает 3 000 000 PP.
У Со Джун Хо отпала челюсть, и Ледяная королева рассмеялась. — Ты считаешь, что их будет всего сто штук?
Она рассчитывала продать не менее 30 000 копий.
Ведь на 4-м этаже собралось более 30 000 игроков.
Кроме того, было много людей, которые не смогли войти из-за решения Всемирного конгресса о запрете на вход. Когда они попробуют пройти «сложность Со Джун Хо» и неизбежно потерпят неудачу…
— Они не смогут удержаться от покупки.
Со Джун Хо загрузил руководство на торговую площадку Сообщества, и Ледяная королева дала ему несколько советов. — Так же поставь цену 50 000 PP для тех, кто купит сразу оба тома.
— С ума сойти! Где ты всему этому научилась?
— По каналам покупок для дома в телевизоре. — Она несколько раз пожала плечами.
Однако путеводитель, который создала Ледяная королева, стал сенсацией, которую они и представить себе не могли.
1. Третья по высоте гора в Корее. Хындоль Бави — это большая скала. Она трясется, когда люди толкают ее, но никогда не падает. ☜
