Со Джун Хо был в растерянности. Каждый раз, когда он пытался заговорить, появлялись новые сообщения и прерывали его. Он закрыл рот и начал читать сообщения одно за другим.
[Оценка игрока Со Джун Хо подсчитана].
[Чистое время: 17 лет, 2 месяца, 13 дней, 12 часов, 52 секунды].
[Количество убитых обычных тараканов: 2 157 139].
[Количество убитых особых сущностей: 63 840].
…
[Получено достижение: 350 смертей].
[Получено достижение: победа над мастером этажей Эребо в одиночку].
[Получено достижение: Оживить Мировое Древо].
[Ваш общий рейтинг — EX.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
…
[Все статы увеличены на 26].
[9 статов силы, 5 статов выносливости, 7 статов скорости и 5 статов магии были получены от эффекта Разрушитель Лимитов].
[Ранг Разум Героя (S) увеличился до Разум Героя (EX)].
[Ваши клетки приобрели низший уровень Сопротивления смерти].
[Ваши клетки приобрели высший уровень сопротивления проникающим ранам].
[Разблокирован 5-й этаж, район Нео-Сити].
[Необходимый уровень игрока увеличился с 210 до 250 для доступа Нео-Сити].
[«Сложность Со Джун Хо» добавлена в зону 4-го этажа, Другой Мир].
Он продолжал читать и читать. Сообщений было так много, что он не мог прочитать их все сразу. Он просмотрел журнал и несколько раз проверил сообщения.
«Понятно…»
Его всегда интересовало, почему на 4-м этаже Игрокам было так трудно стать сильнее, чем на других этажах.
«Не ожидал, что награды рассчитываются в зависимости от действий игрока до самого конца.»
Первое, что бросилось ему в глаза, был Разум Героя. Его ранг повысился до EX, как и у Заморозки.
«Похоже, это моя вторая EX-способность.»
Честно говоря, Джун Хо не был очень рад повышению ранга. Он знал, что так и будет.
«Это меньшее, что они могли сделать после того, через что мне пришлось пройти.»
Даже с Разумом Героя (S) его разум был почти полностью разорван на части.
Следующее, что привлекло его внимание, — это сопротивление, которое он получил благодаря клеточной регенерации.
«Я понимаю, что получил сопротивление к проникающим ранам после того, как был пронзен столькими шипами. Но…»
Сопротивление смерти низшего уровня?
Он прищурился и спросил у Ледяной королевы — Что ты думаешь?
— Не знаю. Может это значит, что ты оживешь, если умрешь разок?
— Не знаю… Мне кажется, это слишком хорошо для правды. — Другие виды сопротивления низшего уровня были не так уж и велики. В случае с сопротивлением ожогам он получил ожог первой степени, тогда как должен был получить ожог второй степени.
«Не буду ожидать многого.» Чем выше ожидания, тем сильнее разочарование. Поскольку это был лишь самый низкий уровень сопротивления, лучше не ждать от него слишком многого.
Он щелкнул пальцами.
«Проверить титулы.»
Появилась толстая брошюра, и две страницы засветились. Это были титулы, которые он получил за очистку 4-го этажа.
[Упорный]
Ранг: S
Описание: Титул, присваиваемый тому, кто убьет мастера 4-го этажа Эребо.
Эффект: Ваши очки статистики увеличиваются по мере того, как долго длится сражение.
[Спаситель Мирового Древа].
Ранг: S
Описание: Титул, получает тот, кому благоволит Мировое дерево.
Эффект: Природа на вашей стороне.
Джун Хо погладил подбородок и задумался.
«Немного… расплывчато.»
Они были того же ранга, что и «Принёсший весну».
«Принёсший весну увеличивает все мои статы на 30, когда я перехожу на новый этаж.»
Титулы не казались такими уж хорошими, хотя и должны были быть на одном уровне с «Несущим весну».
— И все же, разве не хорошо, что твои статы увеличиваются по мере длительности сражения? — спросила Ледяная королева.
— Это будет эффективно только тогда, когда я буду сражаться с кем-то сильнее меня.
— Это правда… Учитывая твой нынешний уровень силы, большинство твоих противников будут убиты в одно мгновение.
Титул «Спаситель Мирового Древа» было еще сложнее понять.
«Боже, это дерево…»
Заставив его пройти через ад и обратно, природа теперь будет на его стороне? И это все?
— Что это вообще значит? — пробормотал он в пустоту.
— Здесь говорится, что природа на твоей стороне, Контрактор.
— Да, и что же это значит? — Со Джун Хо не имел ни малейшего понятия. — Неужели ты думаешь, что я стал бы спрашивать, если бы знал ответ?
Со Джун Хо покачал головой и вздохнул. — И что это за неловкая штука…
[«Сложность Со Джун Хо» добавлена в зону 4 этажа, Другой мир].
Он занервничал, увидев, что его имя стало уровнем сложности.
— Может быть, те, кто попробует пройти этот уровень сложности, пройдут через те же испытания, что и ты? — сказала Ледяная королева.
— Такие же, как и я? — Это означало, что каждый Игрок получит дневник, который позволит ему регрессировать. Он фыркнул и махнул рукой. — Да ладно, это просто смешно. Я смог пройти через это, потому что у меня был «Разум Героя», но…
Могут ли другие игроки выжить? Если ее гипотеза верна, то вскоре все превратится в хаос.
Скрип-скрип-скрип.
Со Джун Хо услышал странные звуки рядом и повернулся. Ледяная королева что-то увлеченно записывала.
— Что ты делаешь?
— …Готовлюсь к работе.
— Тебе не нужно знать. — Ледяная королева лукаво посмотрела на него. — Я завидую тебе, Контрактор. Ведь у тебя есть такой дух как я.
— Интересно. Я тоже тебе завидую. Потому что у тебя нет такого Духа, как ты — поддразнил он.
Со Джун Хо повернулся, разглядывая гигантский труп Эребо. — Теперь, когда я думаю об этом, есть еще один приз, который мне нужно забрать.
Особый приз, недоступный никому, кроме него самого: чтение воспоминаний Эребо.
Со Джун Хо вскочил на огромное тело Эребо и опустился на одно колено. «Исповедь мертвеца».
[Исповедь мертвеца активирована].
[Пожалуйста, закройте глаза для лучшего восприятия воспоминаний].
«Это…»
Это было то же самое сообщение, которое появилось, когда он убил Безымянного дракона Восточного моря, поэтому он сразу же закрыл глаза.
Крррр.
Послышался звук разматываемой ленты старомодной кинопленки, и в его голове началось воспроизведение.
***
Он ничего не видел.
Он ничего не слышал.
Шлеп!
Его толкнули на колени. Когда боль пронзила его, то что было на голове, пропало.
Эребо нервно огляделся по сторонам, дрожа.
— Ничего.
Вокруг была огромная пустота. Не было ни звезд, ни планет, ни даже обычных метеоритов.
— П-почему вы похитили… — заикаясь, спросил он.
— Таракан. Знай свое место и закрой рот — равнодушно прошептало ему рогатое существо — Эрцгерцог привел тебя сюда для особой возможности, так что будь осторожен даже в мыслях.
Рогатое существо исчезло в клубах дыма, а Эребо медленно поднял голову.
«…!»
Мысли в его голове исчезли.
Потрясение было настолько сильным, что ему показалось, будто само его существование полностью стирается.
— Я разрешаю тебе склонить голову. Если продолжишь смотреть на меня, твоя душа погибнет.
Он задыхался и захлебывался. Эребо тут же уткнулся лбом в землю, а все его тело задрожало.
«Он как минимум Трансцендент.»
Эребо уже встречал нескольких Трансцендентов, и все они были чудовищами. Однако он знал, что тот, кто перед ним, находится на совершенно ином уровне по сравнению с этими Трансцендентами.
— Я задам вопрос. Я слышал, что твоя прожорливость безгранична. Это так?
— Да… Да?
— Я спрашиваю, действительно ли ты можешь съесть все, что угодно, если бы тебе предоставили такую возможность.
Эребо судорожно кивнул. Инстинктивно он понимал, что если не ответит положительно, то все его существо будет стерто.
— Неплохо. — Его голос был по-прежнему ровным. — Таракан, я позволю тебе съесть Мировое Древо.
— М-Мировое древо! — Глаза Эребо расширились и уставились в землю. Мировое Древо, известное также как Древо мудрости, было объектом, которому империя уделяла особое внимание. Он всегда хотел съесть ее, но охрана вокруг нее была слишком тщательной и жесткой, поэтому он так и не решился на это. — Если мне удастся съесть Мировое дерево… что мне делать потом?
— Жить так, как тебе захочется. — Впервые Трансцендент слабо улыбнулся. — Даже если ты ничего не будешь делать, кто-нибудь все равно найдет тебя.
— …
Эребо не мог этого понять. Он понятия не имел о мотивах Трансцендента, позволившего ему съесть Мировое Древо.
Однако он знал, что если не выполнит приказ, то умрет.
Поэтому ответ Эребо был предрешен с самого начала.
— Я сделаю все, что в моих силах.
***
Со Джун Хо медленно открыл глаза и уставился в окно.
Это единственное воспоминание.
Это было единственное воспоминание, которое он мог видеть, и это была встреча Эребо с существом под названием «Эрцгерцог».
— Контрактор, ты в порядке? — спросила Ледяная королева, протягивая ему влажную салфетку.
Со Джун Хо начал обильно потеть, просматривая воспоминания. — Когда же я… Спасибо.
Вытирая лицо холодной салфеткой, он понял, что его спина стала мокрой.
Это сразу же разбудило его. Прошло меньше часа с тех пор, как он понял, что стал сильнее после убийства Эребо.
«…Что это был за парень?»
Он не стоял лицом к лицу с эрцгерцогом. На самом деле он даже не видел его лица. Все, что он знал, — это то, что «что-то» существовало за пределами воспоминаний.
«Но…»
Джун Хо посмотрел на свои дрожащие кулаки. Пока он смотрел запись, его руки бессознательно сжались в кулаки. С усилием ему удалось разжать руки, и с них потекли капли пота.
— Ты думаешь он был демоном?
— Поскольку у его подчиненного были рога, я думаю, что да.
Демоны. Прародитель дьяволов.
«Со временем количество демонов, появляющихся во Вратах, уменьшилось, но раньше все было очень плохо.»
Демоны проникали в ворота и соблазняли игроков пить их кровь, превращая их в таких же монстров.
Однако это было все, что Со Джун Хо знал о демонах. Он не знал, насколько они сильны и с какой целью обращают людей создавая себе подобных.
— …Я действительно ненавижу это. — Он протяжно вздохнул. Как и в прошлом, когда он столкнулся с демонами, он чувствовал, что в будущем ему придется столкнуться с дьяволами.
Остается только надеяться, что я ошибаюсь. Со Джун Хо почти никогда не отказывался от вызова, но он молился, чтобы на этот раз его интуиция оказалась неверной. Ведь он даже представить себе не мог, как будет сражаться с подобным.
— Все получится, Контрактор.
— Надеюсь, что так…
Со Джун Хо медленно поднялся с помощью Ледяной королевы. Он наблюдал, как с неба падают мириады звезд.
[4-й этаж, 1 сезон Другого Мира окончен.]
[Через 1 минуту все игроки будут принудительно отправлены обратно на Землю].
[Предмет «Дневник Джун Хо» будет удалён].
Сообщение известило его о том, что все закончилось.
***
«…»
Глаза Трансцендента медленно открылись. Он смотрел на пустую вселенную, и в его глазах искрился малейший интерес.
«Вот как…»
Он чувствовал, что Эребо только что убили. И он знал «гостя», убившего Эребо.
«Они составляют интересную пару.»
Мрачный Призрак и Ледяная Королева…
Он тускло улыбнулся. «Правда, они слишком слабы, для тех, кто должен остановить меня.»
Однако если таков был выбор Системы, ему оставалось только следовать за ней.
Он подумал о беловолосом человеке, которого он собрал и где-то хранил.
«Интересная пара…»
Он снова закрыл глаза.
И вскоре вселенную окутала тьма, как будто она всегда была окутана ею.
