После того как Со Джун Хо ушел, четыре героя и Ча Щи Ын остались в палатке для совещаний по стратегии, и между ними установилась тяжелая атмосфера.
— Хорошо. Скайя хлопнула в ладоши, пытаясь силой поднять настроение. — Давайте начнем наше первое собрание «Как нам исправить этого идиота?».
Рахмадат первым поднял руку.
— Ты заставляешь меня нервничать, поднимая руку и все такое. В чем дело? — спросила Скайя.
— Знаешь, у корейцев есть поговорка о том, что боль — лучший учитель?
— Так ты предлагаешь избить Джун Хо?
— А разве он не проснется, если мы это сделаем?
Кроме Рахмадата, все покачали головами.
— Ладно, никто не согласен, так? Отклонено! У кого-нибудь есть идея получше? — спросила Скайя.
— …По совпадению, я недавно прочитал хорошую книгу, которая должна помочь в подобной ситуации, — уверенно сказал Гилберт.
— Что там было написано?
— Там говорилось, что лучшее, что можно сделать, когда кто-то сбился с пути, это перечислить все его ошибки одну за другой и заставить его осознать свои собственные ошибки. Кроме того, там говорилось, что насилие — не самый лучший метод.
— Ты опять читал книги по воспитанию детей?
— …Почему это имеет значение?
Кроме Гилберт, все покачали головами.
— Неужели ни у кого нет лучшего предложения?
— !..
Все повернули головы, услышав голос, доносящийся с якобы пустого места рядом с ними. Там сидела маленькая девочка, скрестив руки, с невыразительным взглядом.
Скайя тупо уставилась на нее, и ее глаза расширились. — Подожди, ты… Ледышка? Ледышка это ты?
— Да, это я. Ледышка была милой и крошечной, но теперь она выросла.
Рахмадат с сомнением посмотрел на нее. — Эй, малышка. Ты можешь вернуться в прошлое вместе с Джун Хо?
— Я не «малышка». Но да, это так. Она задумалась на секунду и склонила голову в глубоком поклоне. — …Пожалуйста, исправьте моего контрактора.
— Мы тоже этого хотим. Но не похоже, чтобы сам Джун Хо знал, что с ним что-то не так.
— Это самое странное. Рахмадат нахмурился. — Разве у него нет «Разума Героя»? Я даже слышал, что он стал S-класса.
— Он находится в таком состоянии, потому что у него есть этот навык. Иначе он бы уже давно сошел с ума.
Умереть 105 раз — слишком большое число для человека, чтобы пережить это без последствий.
— Действительно. Каждая смерть мало-помалу разъедает эмоции контрактора.
— Его эмоции? Это серьезно, — сказал Гилберт.
Мио осторожно открыла рот, все это время молча слушала. — …Я предлагаю использовать Змеиный Яд Мании.
— Что?
Их лица побледнели.
Ча Щи Ын пристально посмотрела на них и осторожно спросила: — Что такое Змеиный Яд Мании?
— Как следует из названия, это яд. Мио заглянула в свой инвентарь и достала маленькую деревянную бутылочку с лекарством. — Обычно его используют для пыток. При приеме внутрь мозг усиливает чувства и эмоции человека до предела.
— Пределы?
— Да. В человеческом мозге предусмотрены меры безопасности. Чтобы человек не сошел с ума, если испытает слишком много эмоций или ощущений одновременно.
А Змеиный Яд Мании разрушает эти меры безопасности.
— Однажды я видел, как кто-то выпил этот яд. Как и его тезка, он извивался, как змея, — сказал Гилберт.
Все чувства обострялись до предела. Ощущение одежды на коже или даже дуновение ветерка вызывали боль.
— Это не просто усиливает чувства, это усиливает и эмоции.
Жертвы чувствовали в десять раз больше депрессии, в десять раз больше боли и в десять раз больше злости.
— Это метод холодного сердца, но он способен оживить притупленные эмоции Джун Хо.
— Но это все еще слишком рискованно… — заметила Скайя. Она погрузилась в размышления. Конечно, они смогли бы временно оживить мертвые эмоции Со Джун Хо, если бы использовали яд. Но это будет сопровождаться невообразимой болью. — Если мы используем его неправильно, и Джун Хо окажется еще более сломленным, то все будет кончено.
Если он продолжит возвращаться в прошлое с этой болью, он ничего не сможет сделать.
— Тогда что ты предлагаешь нам сделать?
— Мы должны сделать новую версию яда. Скайя встала со своего места. — Я проанализирую компоненты и проведу реинжиниринг, чтобы сделать его менее рискованным.
— Не думаю, что у нас будет достаточно времени на это.
— Почему же? Скайя нахмурилась. — Я — Скайя Киллиленд.
Она изобрела искусство магии и была первым гениальным магом на Земле. Она подняла бутылочку.
— Для такого дела трех часов будет более чем достаточно.
***
Со Джун Хо в одиночестве гулял по городу. Все уже вернулись. Он в одиночку покатался на качелях на детской площадке, посидел в магазине и съел мороженое.
— …
В городе было так тихо, что не было слышно даже писка мыши. И снова он почувствовал то странное ощущение пустоты, которое время от времени настигало его.
«Я должен собраться.» Если бы он потерпел неудачу, все было бы действительно кончено. У него оставалось еще более 250 шансов, поэтому он не должен торопиться, чтобы разобраться во всем.
— Контрактор! Ледяная Королева издалека помахала рукой и подбежала. Она протянула банку со спортивным напитком. — Выпей. Прямо сейчас.
«Вовремя.» В горле у него пересохло. Ледяная Королева пристально смотрела на него, пока он глотал напиток.
— Как оно? — спросила она.
— Что скажешь? Вкус такой же, как и всегда.
— …Правда? Она посмотрела на пустую банку Pocari Sweat в своей руке и выглядела хмурой.
— В ней Змеиный Яд Мании, — сказал голос.
Со Джун Хо обернулся, не вставая со скамейки.
Его друзья и Ча Щи Ын каким-то образом оказались позади него.
— Что вы сказали?
— Мы добавили в напиток, который ты только что пил, версию Змеиного Яда Мании.
— Что это значит? Глаза Со Джун Хо сузились. Насколько он знал, Змеиный Яд Мании использовался кланом Тенмеи для пыток.
И они напоили его этим?
Скайя шагнула вперед и разрядила обстановку. — У нас не было другого выбора, кроме как сделать это, чтобы вернуть твои эмоции.
— Кто сказал, что у меня нет эмоций?
— Все, кроме тебя. Скайя посмотрела на него с усталой улыбкой.
Со Джун Хо огляделся. Рахмадат, Гилберт, Мио, Ча Щи Ын и даже Ледяная Королева кивали.
— Контрактор, ты потерял свои эмоции на протяжении всего цикла смертей, — сказала она.
— Серьезно, что с вами не так? Говорю вам, я в порядке.
Ледяная Королева покачала головой. — Контрактор, которого я знаю, не сказал бы, что испытывает облегчение тому, кто грустит из-за потери руки.
— !..
— И он не стал бы размышлять о том, как использовать товарища, которого раньше уважал.
Сердце Со Джун Хо заколотилось. Почему-то он почувствовал, как его грудь скрутило.
«…Угх, как больно.»
Больно. Он схватился за грудь от боли в сердце, но легче ему не стало.
И тут он наконец понял.
— Тем не менее, я рад, что ты осталась жива. Из-за Точки Сохранения я больше не могу вернуться назад.
— На этот раз будет удобно использовать Ча Щи Ын в качестве секретаря.
Он сказал эти слова…
Он думал об этом…
Со Джун Хо задрожал.
— …Я не должен был делать ничего подобного.
Его сердце было сухим, как пустыня, но по нему прошла мелкая рябь.
В этот момент Со Джун Хо искренне осознал.
«…Со мной что-то не так.»
И он вдруг почувствовал подозрение.
«А как же «Разум Героя»? Какого черта он сделал, что я стал таким?»
— Журнал событий, — поспешно сказал он, паникуя. Перед ним появился длинный список сообщений. Он просмотрел их, и его глаза потемнели.
…
[Разум Героя (S) почувствовал, что Игрок испытывает сильный страх.]
[Разум Героя (S) принудительно стабилизировал разум Игрока.]
Он нашел.
Он наконец-то понял, почему до сих пор не понимал, что с ним не так.
«Этот ублюдок делал все, что хотел. Он насильно стабилизировал меня, чтобы я не сломался.»
Но в данном случае это оказалось обоюдоострым мечом. Если бы не вмешательство друзей, он бы так и не понял, что сделал не так. Если бы он проходил Четвертый и Пятый Квесты в таком ужасном состоянии…
«Даже если бы я преуспел…»
Он бы разорвал отношения со всеми, кто его окружал. От одной мысли об этом у него по позвоночнику пробежала дрожь.
«Я в большом долгу перед ними…»
Со Джун Хо закрыл глаза. На самом деле, так было не всегда. По крайней мере, до 60-й — нет, примерно до 65-й регрессии — у него все было хорошо. Тогда он всегда разговаривал со своими друзьями и вместе с ними искал лучшие решения.
Но все они потерпели неудачу…
Он не смог убить клона Эребо, и ему пришлось нести ответственность и знания в одиночку. Он все больше и больше изнемогал, но его друзья всегда говорили одно и то же, как роботы.
В тот момент он подумал про себя.
«Если так будет продолжаться, я просто сделаю это сам.»
Но теперь он впервые осознал это.
«Единственная причина, по которой я смог без проблем пройти до 60-й регрессии, — это мои друзья.»
Люди были намного слабее, чем многие думали. У них не было того, что нужно, чтобы нести весь груз самим. Они нуждались в помощи других.
Осознав это, Со Джун Хо медленно открыл глаза, и они стали ясными, как никогда.
Он посмотрел на своих друзей светлыми глазами и сказал: — …Пожалуйста, помогите мне.
***
— К сожалению, ты не сможешь сделать это на этой регрессии, — осторожно заметила Скайя. — Слишком поздно сражаться с остальными после убийства клона Эребо.
— Скайя права. Даже до твоего появления мораль Игроков была уже слишком низкой.
— Проблема в том, что тараканы начали становиться сильнее месяц назад.
Со Джун Хо слегка скрежетнул зубами. — …У меня нет другого выбора, потому что я больше не могу вернуться к началу.
— Что бы это значило? — спросила Ча Щи Ын, широко раскрыв глаза. Со Джун Хо объяснил свою нынешнюю ситуацию.
— Что? Точка Сохранения была изменена?
— Это произошло после того, как я убил клона Эребо.
— Хм. Подожди-ка. Это то, чего я не ожидала… Дай мне подумать над решением.
Пока Скайя была погружена в свои мысли, Гилберт спросил: — Разве в большинстве игр нет по крайней мере трех слотов для сохранения?
— Именно так. Так что даже если ты сделаешь неправильный выбор, ты можешь просто вернуться к предыдущему файлу сохранения.
— А в дневнике есть такая функция?
— Нет, — сказал Со Джун Хо, доставая дневник.
На самом деле, он задавался тем же вопросом.
«Но в дневнике ничего не написано о выборе Точки Сохранения.»
Однажды он уже открывал книгу, когда умирал. Однако он все равно вернулся к той же точке.
Гилберт долго просматривал дневник, прежде чем вздохнул. — Итак, давайте предположим, что есть только один слот сохранения. Это система, которая стирает предыдущие данные, несмотря ни на что? Если это так, то это самый худший сценарий.
— Подождите. Скайя, наконец, вышла из своих мыслей и осмотрела дневник со всех сторон, прежде чем спросить: — А ты не можешь просто порвать дневник?
— Что ты говоришь? Зачем мне это делать? — потрясенно ответил Со Джун Хо.
— О, позволь мне перефразировать. Она постучала длинным пальцем по 105-й странице. — Если предположить, что каждая страница — это сохраненный файл, то самая последняя страница будет содержать последние данные.
— Да, но… Подожди, ты хочего сказать?.. Глаза Со Джун Хо расширились, когда он понял, что пыталась сказать Скайя. — Понятно. Возможно, так оно и есть.
— Вероятность довольно велика…
— Я тоже считаю, что это будет хорошим методом.
Только Рахмадат выглядел озадаченным, так как он не очень разбирался в играх. — О чем это вы, ребята, говорите? Объясните, чтобы я мог понять.
— Все просто. Со Джун Хо взял дневник обратно и без колебаний вырвал 105-ю страницу. — Если она права, то когда я умру, я вернусь в…
— В начало 104-й регрессии, а не после убийства Эребо, — заключила Скайя.
Потому что Со Джун Хо только что стер Точку Сохранения.
— Вот это да! Рахмадат наконец-то понял.
Он уже собирался сказать что-то еще, когда на них обрушилась интенсивная аура.
— !..
— !..
Они выглянули в окно. В какой-то момент наступила ночь.
— Есть ли во втором городе такая сильная сущность? — спросил Со Джун Хо.
— Н-нет. Там не было ничего настолько сильного… — пробормотала Скайя, ошеломленная. Она быстро выбежала из квартиры. Из прихожей она уставилась на крепостную стену и схватилась за лоб. — О… Боже мой!
Они увидели гигантское насекомое, а на спине у него было огромное дерево.
Со Джун Хо последовал за ней, и перед ним появилось сообщение.
[Вы обнаружили Главного Босса Другого Мира, Эребо.]
[После победы над ним в Другом Мире появятся безопасные зоны.]
— Эребо… Со Джун Хо издал небольшой стон. Действительно, было уже слишком поздно. Эребо наконец-то поглотил большую часть Мирового Древа, и с полученной силой ему самое время напасть на город.
— Партнер, — произнесла «Интуиция». В последнее время он говорил мало.
— Я никогда не думал, что скажу тебе это…
— Что, у тебя есть хорошие идеи?
— Нет.
«Интуиция» вздохнула.
— Убей себя прямо сейчас. У меня очень плохое предчувствие.
— ?..
Нет. Независимо от ситуации, это была драгоценная возможность собрать данные о настоящем Эребо. Зачем ему сразу же убивать себя, даже не попытавшись сразиться с Эребо?
Однако, когда «Интуиция» заговорила снова, у Со Джун Хо не осталось другого выбора, кроме как достать кинжал.
— У меня сильное чувство, что ты не сможешь регрессировать снова, если умрешь от его руки.
— …Черт.
Он выругался под нос.
