— Вы будете пользоваться этой квартирой, Джун Хо-ним. Здесь установлены трехпанельные окна, что обеспечивает звукоизоляцию, а поскольку они выходят на юг, сюда попадает много солнечного света…
Ча Щи Ын сопровождала его и объясняла каждую деталь, как агент по недвижимости. Квартира находилась на 15-м этаже.
Со Джун Хо осмотрел комнаты и кивнул. — Она идеально подходит для жизни в одиночестве.
— Да, это так. К тому же она находится в хорошем районе. В пяти минутах отсюда есть магазин, спортзал и бассейн… Она рассказала о некоторых вещах в этом районе. — И… другие Герои тоже живут рядом.
— Правда? Насколько близко?
В тот момент, когда он задал этот вопрос, раздался стук в стену, и он услышал, как Рахмадат кричит приглушенным голосом: — Ты меня слышишь?!
В квартире действительно была хорошая звукоизоляция.
— …Они ваши соседи.
— Похоже, Скайя установила магический барьер. Мне это нравится, — сказал он.
Со Джун Хо вышел на террасу и посмотрел вниз на город. Игроки ходили по двое и по трое. Они разговаривали и ели друг с другом, и это было мирное зрелище.
— Как дела в эти дни? — спросил он.
— Честно говоря, не очень хорошо. Лицо Ча Щи Ын потемнело. В последнее время атаки тараканов были особенно яростными и интенсивными. — Количество особых существ растет в геометрической прогрессии, поэтому число жертв также увеличивается. Также стало больше дезертиров, так сказать, тех, кто вернулся на Землю.
— Хм.
Это определенно было нехорошо. Количество тараканов росло без конца, но число Игроков на 4-м Этаже было довольно ограниченным. Он задумался на мгновение, прежде чем спросить: — Есть ли какие-нибудь документы, показывающие статистику сражений и потерь?
— Я подготовила их заранее. Ча Щи Ын порылась в своем инвентаре и достала толстую папку с документами.
Со Джун Хо издал принужденный смешок, когда увидел, что она ошарашена. — Вы такая же, как всегда. Вы все еще первоклассный секретарь Корейской Ассоциации Игроков.
— Я-я бы не стала заходить так далеко. Пожалуйста, прекратите.
— Мы что, в эпоху Чосон?
Ча Щи Ын склонила голову, немного стесняясь. — Я живу в комнате в конце коридора, так что, если что, обращайтесь ко мне в любое время.
— О, насчет этого.
Ча Щи Ын повернула голову на звук его голоса. — Да, в чем дело?
— Вообще-то, неважно. Ничего особенного.
Наклонив голову в замешательстве, Ча Щи Ын в конце концов ушла.
Ледяная Королева повернулась к Со Джун Хо: — Что ты хотел сказать?
— О, ты знаешь. Я хотел сказать ей, что она теперь мой товарищ, а не секретарь, поэтому ей не нужно всегда быть наготове.
— Почему ты этого не сказал?
— …— Глаза Со Джун Хо слегка нахмурились.
«Потому что невозможно пройти Четвертый и Пятый Квест за один раз…»
Его первоочередной задачей в этой регрессии было наблюдать за тем, как будет развиваться ситуация. Поэтому он решил, что в этот раз будет удобно использовать Ча Щи Ын в качестве секретаря.
«Использовать?»
Разве нормально так говорить о людях?
Что-то беспокоило его, но он не был уверен, что именно.
В конце концов, он так и не понял, что это было.
Со Джун Хо покачал головой. — Забудь об этом. Ничего страшного.
***
Следующие несколько дней Со Джун Хо не выходил на поле боя. Он даже не выходил из дома. Вместо этого он внимательно просмотрел всю толстую кипу документов.
«Здесь есть все, что произошло еще до того, как я вошел на 4-й Этаж.»
Он запомнил все, что там было. В то же время он был расстроен.
«Война идет хуже, чем я думал…»
Особенно потому, что количество особых сущностей сильно возросло по сравнению с тем, что было чуть больше месяца назад, и это заставило его задуматься.
«Если бы я мог начать с самого начала, я бы просто умер.»
Однако, поскольку была создана Точка Сохранения, он, скорее всего, не смог бы этого сделать. Конечно, он не был полностью уверен в этом.
В конце концов, он должен был победить в этой мрачной ситуации.
«Проблема в том, что… цифры просто не сходятся, сколько бы я ни считал на калькуляторе.»
Он хотел спасти как можно больше Игроков. Он хотел очистить Этажи, не жертвуя никем. Однако, поскольку Точка Сохранения уже была установлена, он не мог спасти Игроков, которые уже умерли.
«Я бы хотел подняться на следующий Этаж со всем нынешним боевым составом…»
Но, как всегда, тараканы были препятствием для достижения этой цели. Как они могли пойти в следующий город и убить Эребо, если они даже не могли уничтожить армию тараканов?
«Это невозможно.»
Он знал, что обычными методами добиться успеха невозможно. Даже если он попытается сделать это сто раз, то каждый раз будет проигрывать.
Он долго думал…
Вдруг в окне его Сообщества появилось сообщение.
[Ча Щи Ын: Через два часа состоится стратегическое совещание. Вы присоединитесь?]
Стратегическое совещание. Игроки периодически собирались и обсуждали свои планы. Поскольку все Игроки, находящиеся на 4-м Этаже, принадлежали к разным группам, стратегическое собрание было очень важно для объединения их мыслей.
«Согласно записям, во время таких встреч обычно происходят политические столкновения.»
Они говорили, что люди слепы к своим собственным причинам. Все хотели устроить все так, чтобы их подчиненные и Игроки, о которых они заботились, были в безопасности.
Неплохо было бы посмотреть разок.
Он дал ей краткий ответ.
[Sonny: Да.]
***
Снаружи место встречи выглядело не очень привлекательно. Большая палатка была установлена на пустом месте в парке, и это было все. Внутри были только вода, столы и стулья.
«Думаю, вместимость будет около… сотни Игроков.»
Никто не сможет принять участие, если не является лидером крупной Гильдии или группы. Со Джун Хо начинал понимать, почему дезертиров становится все больше.
— Уах. Ты здесь? Рахмадат зевнул и помахал большой рукой в знак приветствия. Когда Со Джун Хо сел рядом с друзьями, он почувствовал, что все взгляды упали на него.
— Похоже, Мрачный Призрак присоединился к нам.
— Эй, тебе нужно было добавить «-ним» в конце. Будь уважительным.
— Уважать его, черт возьми? С чего бы мне уважать парня, который заперся в своем доме, чтобы отдохнуть несколько дней?
— Если бы он сражался, Клара бы выжила.
Люди были разумны, поэтому они много думали. С их безграничным воображением многие из них также попадали в плен к «что, если». Короче говоря, люди особенно хорошо умели обвинять других.
— Эти ублюдки… Глаза Рахмадата сузились, но Со Джун Хо укорил его.
— Оставь их в покое. Я же не в первый раз слышу подобное. Давно на него не смотрели с таким отвращением, и он почти приветствовал это. К тому же, не все обвиняли его.
— Раз он сегодня на собрании, значит, он собирается начать драться, так?
— Похоже, у нас пока будет время перевести дух.
— Но как ты думаешь, он действительно так силен, как говорят слухи?
— Если Со Джун Хо и Мрачный Призрак — одно целое, значит, он может использовать две стихии. Он должен быть сильным.
— И он даже убил клона Эребо в первом городе.
Они были взволнованы. В их мыслях было смутное чувство предвкушения. Они думали, что если Мрачный Призрак — если легендарный герой вступится за них — сможет что-то сделать со всем этим.
Тогда Со Джун Хо пугало то, что ему придется каждый раз носить все это на спине, но теперь он давно привык к этому.
«Здесь так же много знакомых лиц.»
Конечно, здесь была Гильдия Токкэби, Вэй Чун Хак и Ким У Джун. Как и Мильфаж, а также большинство Небес и члены «Большой Шестерки». Глядя на них, вновь возникло ощущение, что это действительно лучшие представители человечества.
«И…»
Взгляд Со Джун Хо остановился на одном человеке. По совпадению, он тоже смотрел на Со Джун Хо.
«Тенмеи Рё.»
Он был вторым по старшинству братом Мио, а также вторым сыном семьи Тенмеи. Со Джун Хо слышал, что он возглавлял Гильдию Небесная Душа на 4-м Этаже.
«И он также доставил проблем в прошлых регрессиях.»
Со Джун Хо до сих пор ясно помнил, как Тенмеи Рё до самого конца не прислал войска поддержки. Когда он ухмыльнулся и кивнул ему, Тенмеи Рё нахмурился и отвёл голову в сторону.
— Давайте начнем совещание, — сказал Шин Сон Хён своим фирменным спокойным голосом.
Итак, оно началось.
Неудивительно, что первым пунктом повестки дня стала расстановка войск.
— Наша Гильдия уже неделю отвечает за восточную стену, поэтому поменяйте нас на арьергард.
— Кхм, ну, раз вы, ребята, уже сражались там, не лучше ли продолжать это делать? У вас теперь есть опыт, нет?
— Что? Смотри сюда, сукин сын! Мы теряем больше десяти человек каждый день!
Прошло всего пять минут с начала собрания, но Игроки уже ругались друг на друга. Конечно, они были угрюмы и чувствительны, учитывая, что на кону стояла жизнь каждого.
— Неужели все собрания такие? — спросил Со Джун Хо низким голосом.
— А? Нет. На самом деле, сегодня все проходит более гладко, чем обычно. Может быть, потому что ты здесь, — ответила Скайя. Она весело улыбнулась и надула пузырь из жвачки.
Совещание продолжалось еще долго, прежде чем они наконец приняли решение.
— Мы расположим войска так, как планировали изначально, по очереди. Поскольку Гильдия Поларис защищала восточную стену в течение недели, они должны отправиться на северную стену, а поскольку Гильдия Прото была на южной стене, что относительно легче…
— А?
Только что кто-то заговорил, звуча ошарашенно: — Я не вижу Мастера Гильдии Прото.
— Разве они не на собрании?
Когда Игроки начали роптать, Шин Сон Хён понял, что что-то не так, и просканировал палатку.
— Мастера Гильдии здесь нет? Или других членов Прото? — спросил он.
— …
Наступила тишина, и лица Игроков исказились. Самые сообразительные вышли из палатки и через минуту вернулись с красным лицом.
— Черт побери! Эти ублюдки вернулись на Землю!
— …Похоже, они собрали Опыт на самом легком участке фронта и убежали, потому что знали, что их назначат на самый сложный участок.
— Эти грязные крысы!..
Шин Сон Хён и остальные Гильдмастера издали протяжный вздох. В конце концов, они не были идиотами.
«…Я не думаю, что мы можем продолжать в том же духе.»
Это было потому, что они были на пределе своих возможностей.
Игроки принадлежали к разным национальностям, расам и группам. Естественно, им было бы трудно стать единым целым, но они смогли это сделать. Конечно, доверие и связи, которые они имели друг с другом, были слабыми.
«Единственное, что держало нас вместе, — это доверие… А теперь оно разрушено.»
Их чувство родства как Игроков существовало потому, что у них была одна цель, и они хотели стоять вместе до самого конца, чтобы добиться успеха. Но теперь, когда один из них предал их, трудно было доверять кому-либо еще.
Шин Сон Хён закрыл глаза.
«Все кончено.»
До наступления ночи все Игроки соберут вещи и вернутся на Землю. В конце концов, все они уже достигли Точки Сохранения. И с этого момента ни один Игрок не будет пытаться снова попасть на 4-й Этаж, по крайней мере, в течение нескольких лет.
— Я больше не вижу необходимости оставаться здесь. Первым ушел Тенмеи Рё из Небесной Души. Он вышел из палатки, ведя за собой своих людей. После этого остальные Игроки также начали уходить один за другим без каких-либо колебаний.
Все знали… что они потерпели поражение.
— Тц. Вот так все и закончилось. Рахмадат щелкнул языком.
— Что нам делать? — спросил он.
— А ты как думаешь? Мы тоже должны уйти, — мрачно сказал Гилберт.
Остался только один человек. Это был Со Джун Хо, и он был погружен в раздумья.
«Понятно. Если я приду во второй город, ничего не делая, то, наверное, так и случится.»
Это был плохой конец. Им не удалось очистить Этаж, и все ушли.
Однако, кое-что пришло ему в голову.
«Но были времена, когда я действительно преуспевал, когда думал, что потерпел неудачу.»
Подобно тому, как отдых с Ледяной Королевой неожиданно оказался правильным решением, это может быть единственным способом очистить 4-й Этаж без каких-либо жертв.
— Разве ты не идешь? — вмешалась Скайя.
Со Джун Хо покачал головой.
— Вы, ребята, идите вперед. Мне нужно кое-что проверить, поэтому я останусь здесь.
— Что за чушь, сумасшедший мальчишка. Ты должен уйти до захода солнца, ты же знаешь.
— Ха-а-а. Ладно. Все садитесь. Со Джун Хо объяснил друзьям ситуацию с дневником. — Итак, на этот раз я хочу остаться один и попробовать. В некотором смысле, как партизанская война.
Он закончил с тусклой улыбкой, но никто больше не улыбался.
— Эй, Джун Хо. Ты действительно думаешь, что сможешь добиться успеха, если сделаешь это? — спросила Скайя.
— О, это в принципе невозможно, конечно. Но ведь никогда не знаешь, верно?
— То есть ты хочешь сказать, что идешь на это, ожидая смерти?
Со Джун Хо медленно кивнул. — Я уже говорил вам, не так ли? Я буду в порядке, даже если умру. Я все равно вернусь в прошлое, вот и все.
— …
— …
Все молча сдерживали свои стоны.
Мио была единственной, кто испустил тяжелый вздох. — Джун Хо, сколько раз ты регрессировал до сих пор?
— 105 раз.
Мио сильно прикусила нижнюю губу, спрашивая: — Ты уже рассказывал нам о регрессиях?
— Много раз.
— Тогда я ничего не говорила?
Со Джун Хо покопался в своих воспоминаниях. Да, он был уверен, что она его о чем-то предупреждала.
— Если это будет повторяться, ты не сможешь долго продержаться, Джун Хо.
— Ты говорила мне, что я не смогу долго продержаться, но ты зря волновалась. Я все еще в полном порядке, ты же видишь.
— Нет… Мио покачала головой. — Джун Хо, ты сейчас совсем не в порядке.
— …
Со Джун Хо забыл, что собирался сказать, и вдруг оглянулся.
Скайя, Гилберт, Рахмадат, Мио и даже Ча Щи Ын смотрели на него грустными глазами, как на сумасшедшего.
«Это я-то странный?»
Он слегка вздрогнул. Он доверял своим друзьям. Если это было то, о чем они говорили, то они могли быть правы.
Но что и как с ним было не так?
Смущение начало перерастать в страх.
[Разум Героя (S) почувствовал, что Игрок испытывает сильный страх.]
[Разум Героя (S) принудительно стабилизировал разум Игрока.]
— Фух. Со Джун Хо вздохнул и усмехнулся. — Действительно, все не так. Говорю тебе, я в порядке.
Несмотря на их застывшие лица, он чувствовал себя вполне комфортно.
