Вдали, темная масса медленно колыхалась, приближаясь.
«…Это настоящее тело Эребо?»
Насекомое имело верхнюю часть Мирового Древа, сросшуюся с его спиной, и каждый раз, когда он двигался, из яиц, растущих по всему его телу, вылуплялись десятки новорожденных особых сущностей.
Бах! Ба-а-ах!
От каждого шага насекомого по коже Со Джун Хо пробегали мурашки. От этого по позвоночнику пробегал холодок, а дыхание становилось неровным.
«Он силен.»
От него исходила мощная аура, которую Со Джун Хо не ощущал никогда в жизни. Вероятно, Эребо мог делать это, потому что он поглотил Мировое Древо, будучи Трансцендентным.
— Ух, голова болит. Как мы можем убить что-то подобное… Подожди, что ты делаешь? — удивленно спросила Скайя. Она заметила, что Со Джун Хо собирался нанести удар в собственное сердце.
— «Интуиция» подсказывает мне, что я не смогу регрессировать, если этот парень убьет меня.
— …Да ладно. Срань господня, это будет чертовски трудно, — выругалась Скайя, слегка скрежеща зубами, — — Но ты еще не можешь умереть.
— Что?
— Ты сказал, что никогда раньше не встречал его истинную сущность. Тебе понадобится информация о нем, если мы хотим очистить этот Этаж, не так ли?
— Но я же говорил тебе, что не смогу регрессировать, если он убьет… Со Джун Хо запнулся, когда его глаза расширились. Он запоздало понял, что пыталась сказать Скайя.
— Давненько у тебя не было хороших идей, ботаник. Рахмадат широко ухмыльнулся, показав зубы. Он передернул плечами и начал разминаться, а затем тихо пробормотал, почти про себя: — С завтрашнего дня тебе снова придется сражаться в одиночку, так что оставь это дело нам на этот раз…
— Мы соберем о нем столько информации, сколько сможем, и передадим ее тебе, так что не волнуйся и просто убегай.
— Я сделаю все возможное, чтобы помочь Героям.
Рахмадат, Гилберт и даже Ча Щи Ын уговаривали его убежать. Они готовы отдать свои жизни, чтобы получить информацию и отправить ее ему. Поэтому он должен бежать.
— Я тоже должна использовать все, что копила до сих пор, — заметила Скайя. Она вздохнула и щелкнула пальцами. Над городом появилась гигантская гексаграмма. При этом сотни насекомых, ползавших по городским стенам, взорвались.
— Мы не сможем долго продержаться, — сказала она. — Может быть, около тридцати минут? Убегай как можно дальше до тех пор. Я все запишу и пришлю тебе.
— …
Казалось, что кинжал в любой момент пронзит грудь Со Джун Хо, но он медленно втянулся.
Он не мог потратить их жертву впустую.
Прежде всего, ему совершенно необходима информация об Эребо, если он хочет очистить 4-й Этаж.
Со Джун Хо встретился взглядом с каждым из своих друзей и раздвинул тяжелые губы. — Я рассчитываю на вас.
«Пожалуйста, умрите вместо меня.»
Это была жестокая просьба, но они просто весело улыбались, как идиоты.
***
Через 30 минут и 7 секунд Со Джун Хо получил сообщение.
— Контрактор, быстрее!
Из рук Ледяной Королевы вырвался лед, заморозив тараканов. Пока она сражалась, Со Джун Хо быстро просмотрел сообщение.
«Вот оно.»
Его друзья отдали свои жизни, чтобы получить информацию о настоящем теле Эребо. Он уставился на сообщение горячими глазами.
[Экзоскелет Эребо очень прочный. Даже магия и аура меча не могли пробить его.
Мировое Древо со временем стало меньше, значит, он все еще переваривает его.
Две очень мощные особые сущности защищают его голову «вероятно, защищая его слабое место».]
Послание не содержало ничего, кроме трех строк, и его друзьям вместе с Ча Щи Ын пришлось напрасно умереть ради этих строк.
— …Я не забуду вашу жертву.
Со Джун Хо читал текст снова и снова, запоминая его. После этого он поспешно поднял кинжал.
— Контрактор!
— !..
Со Джун Хо обернулся. Вдалеке что-то приближалось к нему с бешеной скоростью.
«Эребо не может двигаться так быстро, учитывая его размеры.»
К нему приближались два монстра.
«Интуиция» быстро предупредила его.
— Это две особые сущности, защищающие голову Эребо! Если они убьют тебя…
Он, скорее всего, не сможет регрессировать.
Не раздумывая ни секунды, Со Джун Хо ударил себя в грудь.
«Вот.»
Когда он почувствовал знакомое ощущение острого лезвия, вонзившегося в сердце, его охватило облегчение.
— !..
Однако, как только он почувствовал облегчение, особые сущности вытащили кинжал. В какой-то момент они добрались до него.
«Что? Почему они вытаскивают его?»
Он в замешательстве уставился на человекоподобных насекомых перед собой.
Вш-ш-ш!
Другая особая сущность подошла к нему сзади и облила его тело холодной жидкостью.
— Это…
Это было целебное зелье, и он быстро восстановился с безумной скоростью.
Они не собирались позволить ему умереть.
«Черт, я должен умереть прямо сейчас!»
В панике Со Джун Хо попытался перерезать себе шею рукой, но рука сама отсеклась.
Причём с невозможной скоростью…
«Черт, теперь, когда я думаю об этом, я не достиг стопроцентного «Разгона» в этой регрессии.»
Его руки и ноги были быстро связаны, и монстры подхватили его, прежде чем он начал куда-то бежать.
«Страж Тьмы» вырвался из его тела и разорвал путы. Он упал на землю, и то, что он сделал, дало ему достаточно времени, чтобы закричать…
— ЛЕДЫШКА!
— Прости меня!
Резь!
Его голова взлетела в воздух, и сознание быстро померкло…
— …
Глаза Со Джун Хо вспыхнули, и он быстро осмотрел окрестности.
— Хафф, хафф.
В данный момент он парил в воздухе. Точнее, он парил над рекой.
— А? А? Ледяная Королева огляделась вокруг, глубоко взволнованная. Похоже, они вернулись в недавно созданную Точку Сохранения, а не в гостиницу в первом городе.
— Не удивляйся.
Со Джун Хо спокойно достал дневник из своего инвентаря.
[#104]
[#106]
«Как я и думал…»
105-я страница не регенерировалась. Однако он не подумал о создании новых сохраненных данных для 106-й регрессии.
— Ах! Для 106-й регрессии были созданы новые сохраненные данные… Это меня удивило…
— Если я умру еще раз, я начну все сначала в отеле.
Вырвав 106-ю страницу, Со Джун Хо быстро ударил себя в грудь.
— Погоди! — быстро воскликнула «Интуиция», но лезвие уже достигло сердца Со Джун Хо.
«…Что ж, полагаю, я смогу услышать, что он хотел сказать, после того как снова регрессирую.»
И снова его сознание утонуло во тьме.
***
— Каждый день в 6 утра город вот так аккуратно инициализируется.
Со Джун Хо ощутил странное чувство дежавю. Это было то же самое чувство дежавю, которое он испытывал всякий раз, когда снова проходил через эту ситуацию.
Он потер глаза. «Я устал.»
Он был удивлен собственной мыслью. «Я… устал?»
Как давно он не давал волю эмоциям и не жаловался?
Как только остальные спустились в свои комнаты, он фыркнул и подошел к Ледяной Королеве.
— Хм? Контрактор, ты сегодня выглядишь счастливым, в отличие от обычного, — сказала она.
— Ты права. Интересно… Я умер удовлетворительным образом или что-то в этом роде?
И как же он умер?
Со Джун Хо открыла дневник.
[#104]
«И снова я едва упустил Эребо.»
«Если я буду сражаться с ним, не теряя ни психической, ни физической, ни магической энергии, думаю, я легко смогу его прикончить.»
«Я должен найти способ сделать это.»
— Боже, что это с ним? Все как обычно.
Однако, почему он чувствовал себя таким свежим сегодня? У него даже были все эти эмоциональные мысли, которых обычно не было.
— А? Тут Со Джун Хо заметил кое-что и наклонил голову.
«Дневник… порвался?»
После 104-й страницы, следующие две страницы были порваны.
Со Джун Хо побледнел и быстро подсчитал количество оставшихся страниц.
— …О боже.
Он был прав. Количество оставшихся страниц в дневнике уменьшилось на две.
«Почему они порваны?»
Он повернул голову, выглядя потрясенным. — Ледышка, ты их случайно не вырвала?
— Ты считаешь меня сумасшедшей? С чего бы это?
— …Верно? Ни один здравомыслящий человек не стал бы рвать этот отличный дневник, — согласился он.
Более того, он обычно надежно хранил дневник в своем Инвентаре. Другими словами, единственным человеком, который мог порвать дневник, был он сам.
«Но я этого не делал…»
Со Джун Хо погрузился в раздумья. В конце концов, он понял, что ему нужен чей-то совет. — В такие моменты… Скайя — единственный человек, которого я могу спросить.
— Меня это раздражает, но я согласна, что она — единственный человек, с которым ты можешь поговорить, — сказала Ледяная Королева, думая о том же.
Со Джун Хо быстро нашел Скайю и показал ей дневник.
— Раньше ты беспокоился, что станешь безработным после зачистки Этажей, но я не думаю, что тебе стоит больше беспокоиться. Тебе стоит написать роман, — заметила Скайя.
— Это не роман.
— Может, кто-нибудь из психиатрической больницы напишет лучше.
— Я не шучу. Со Джун Хо хлопнул себя по лбу. Теперь он подумал, что она всегда так реагировала, если он приходил к ней, прежде чем рассказать остальным о регрессиях.
В таком случае не было смысла продолжать ходить по кругу.
— Я всегда говорил с тобой об этом раньше, — сказал он.
— Да, конечно.
— Тогда ты рассказала мне один секрет, и ты сказала, чтобы я рассказал тебе его в следующий раз, если ты мне не поверишь.
— Ага. Скайя фыркнула и прислонилась к двери своей комнаты. — Хорошо, я клюнула на твою уловку. Тогда расскажи мне. Какой удивительный секрет поведала тебе предыдущая Скайя?
— Тебе все еще нравится Токгу.
— …
Глаза Скайи сузились. — Это неправда. Почему мне должен нравиться этот лысый старик? Не гадай наугад.
— Это не так. Ты определенно сказала мне это. Ты сказала, что найдешь укрепляющее зелье, когда будешь подниматься по Этажам, и заставишь Токгу выпить его и… Пмф! Пмф!
— Т-т-т-ты с ума сошел? Почему ты говоришь это здесь?! Скайя быстро прикрыла рот в панике и оглядела коридор на случай, если кто-то еще услышит его.
Бах!
Затем она ударила Со Джун Хо об стену и зарычала, как кошка. — Будь честен со своей нуной. От кого ты это услышала?
— Кхм! Я же сказал тебе. Ты сама мне рассказала.
— …
Скайя пожевала нижнюю губу. Действительно, это было то, что она держала только для себя. Никому другому она об этом не рассказывала.
— Ха-а-а, хорошо. Я поверю тебе насчет регрессии.
После этого, это не заняло много времени…
— То есть, другими словами, ты умирал 104 раза, и это твоя 105-я регрессия, но следующие две страницы были вырваны? — уточнила она.
— Да. Это первый раз, когда произошло что-то подобное.
— Я удивлена, что твой разум все еще цел, — отметила Скайя.
— Это благодаря «Разуму Героя». У меня всегда был довольно сильный разум.
— Не будь самовлюбленным. Скайя задумалась на мгновение, прежде чем сказать: — Вполне возможно… Что ты действительно вырвал их сам.
— Что ты имеешь в виду?
— Хорошо, смотри. 105-я и 106-я регрессии должны появиться на страницах, которые были вырваны, так?
— Да…
— Я думаю, ты уже просмотрел их.
Со Джун Хо нахмурился. — Что? Но я этого не делал.
— Ты делал это, но просто не помнишь. Скайя объяснила так, чтобы он мог понять. — Если мы предположим, что каждая страница содержит сохраненные данные, то самая последняя страница будет содержать самые последние данные.
— Это верно… Подожди. Тогда это значит?..
— Это всего лишь теория, но я думаю, что в 105-й и 106-й регрессиях произошло что-то необратимое. И чтобы исправить это, ты решил вырвать страницы дневника и вернуться назад. Хм, я думаю, это было разумное решение. Возможно, я дала тебе этот совет в будущем.
Значит, он вырвал страницу, чтобы удалить сохраненные данные.
Это могло случиться…
— Но с какой именно проблемой я столкнулся, что решил вырвать страницы? — спросил он.
— Это очевидно. Точка Сохранения была создана на самый худший случай. Разве это не так?
— Понятно…
Скайя выводила его из себя, но она все еще была Архимагом. Никто не мог победить ее в битве интеллектов.
— Подожди, то есть тот факт, что я не помню 105-ю и 106-ю регрессии, означает…
— Что все данные стираются, если ты вырвешь страницу, включая твои воспоминания, — заключила она.
— Черт. — тихо простонал Со Джун Хо. Если была создана Точка Сохранения, то это, скорее всего, означало, что он убил клона Эребо.
«Если бы я знал, как его убить, все прошло бы более гладко.»
Он щелкнул языком и кивнул. — И все же, какое облегчение. Я чувствую облегчение от того, что знаю, что мне удалось убить его в этой регрессии и в следующей.
— Разве ты не можешь сделать то, что ты делал? — заметила Скайя.
— Возможно, ты права. В моей предыдущей регрессии я чуть не убил Эребо, видишь ли. Со Джун Хо стукнул себя по груди, полный уверенности. — На этот раз я смогу убить его по-настоящему. Как я и думал, я двигался в правильном направлении.
«Только дождись, Эребо!»
Но после того, как Со Джун Хо умер еще 50 раз, он понял, что что-то не так.
