— Вы только что сказали, что мы, 5 Героев, пренебрегаем правилами и нормами? — спросил Мрачный Призрак, глядя прямо на тех, кто задал этот вопрос, тех, кого послал «Восхождение». Они кивнули, хотя и отпрянули назад.
— Вы отрицаете это?
— Конечно, отрицаю. Сильно, на самом деле. Если быть честным, то я тоже немного обижен, — сказал он с недовольным видом. При этом все пристально смотрели на него.
Шим Токгу тоже выглядел не очень довольным, потому что нервничал.
«Что ты собираешься сказать, ублюдок? Просто следуй плану…»
Шим Токгу четко сказал ему не поддаваться на провокации. «Если он хоть раз проговорится, то может настроить против себя весь мир.»
Другими словами, вся слава, накопленная 5 Героями к настоящему времени, может рассыпаться, как песочный замок. Однако Шим Токгу верил, что его друг не идиот.
— Двадцать восемь лет назад в Измире, Турция, были Врата… — начал Со Джун Хо.
Они пользовались дурной славой, так как на их счету было уже 17 неудачных попыток очистки. В то время мэр Измира решил, что своими силами очистить Врата невозможно. Поэтому он пригласил желанных 5 Героев.
— Но мы не смогли войти во Врата…
Правительство заблокировало им въезд в страну, боясь, что некомпетентность Турции сделает ее посмешищем всего мира. В связи с этим правительство Турции подверглось резкой критике, и позже Всемирному Конгрессу был передан законопроект.
— Они предложили, что 5 Героев будут иметь право покушаться на любые Врата по своему усмотрению.
Им больше не нужно было бы ничье разрешение, чтобы войти во Врата. Это была беспрецедентная привилегия.
После того, как Мрачный Призрак закончил говорить, представитель «Восхождения» поднял руку вверх. — Секундочку. Насколько я знаю, для того, чтобы воспользоваться этим правом, необходимо предварительное условие. Я прав?
— Это не было разрешением войти в любые Врата, оно позволяет войти только в Неочищенные Врата, которые невозможно очистить, верно?
— Да, — холодно ответил Мрачный Призрак. Глаза его противника вспыхнули, и он воспользовался возможностью.
— Я считаю, что ваша просьба совершенно необоснованная.
— Даже несмотря на медленный прогресс на 4-м Этаже, он до сих пор не был признан невозможным для очистки.
— Чтобы быть помеченными как Неочищенные Врата, разве они не должны соответствовать двум требованиям?
— …
Они были правы. В большинстве случаев, чтобы Врата были признаны Неочищенными, им должно было быть не менее шести месяцев и 14 неудачных попыток очистки.
За одним исключением…
— Хотя все пятеро из нас получили право входить в любые Врата, но они предоставили особую привилегию только мне, — сказал Мрачный Призрак.
— ?..
Был еще один компонент? На их лицах отразилось замешательство. Они никогда не слышали об этом раньше.
— Я, Мрачный Призрак, заявляю, что 4-й Этаж возникли трудности, которые невозможно устранить, и я принудительно вмешаюсь, — прямо объявил он.
— !..
Это прозвучало так, словно гром прокатился по всей комнате. Никто в «Восхождении» не мог предсказать такой сценарий.
«Подождите, значит ли это, что дополнительная особая привилегия Мрачный Призрака…»
«Он может объявить Врата невозможными для очищения, когда захочет?»
«Это безумие.» На встрече присутствовали представители каждой страны, но они действительно дали ему такую возмутительную привилегию?
«Эти сумасшедшие!»
Это было трудно понять тем, кто не вырос в ту эпоху. В конце концов, это была огромная власть, слишком большая для одного человека.
Он мог объявить любые Врата, которые хотел, Неочищенными, и ему не требовалось ничьего разрешения, чтобы войти в них. Это было совершенно бессмысленно в нынешнюю эпоху, когда права на вход во Врата продавались за десятки тысяч долларов.
«Он разыграл нас как дураков.»
«Это… это опасно.»
«Даже если мы прямо сейчас подадим иск, чтобы избавиться от этой политики, на рассмотрение уйдет как минимум несколько недель. За это время они уже успеют подняться на 4-й Этаж.»
«Мы не можем позволить, чтобы они были единственными. По крайней мере, мы должны убедиться, что кто-то из членов «Восхождения» тоже туда попадет.»
Заволновавшись, каждый человек, связанный с «Восхождением», поднял руку.
— Так, в конце концов, разве вы не хотите сказать, что только 5 Героев поднимутся наверх?
— Как сказал Рахмадат-ним ранее, Игроки существуют для того, чтобы очищать Этажи.
— Другие Игроки также имеют право войти на 4-й Этаж.
— Вы должны дать другим Игрокам равные возможности, чтобы они не чувствовали себя обделенными.
— Ох, конечно. Мрачный Призрак не рассердился. На самом деле, он охотно кивнул. — Я все равно планировал упомянуть об этом, так что как раз вовремя. Как вы сказали, мы — Игроки. Мы не принимаем во внимание национальность, возраст или пол. Если вы Игрок, у которого есть решимость и навыки, чтобы очищать Этажи, то мы вам рады. Но, по словам господина Вэй Чун Хака, который побывал на 4-м Этаже, 4-й Этаж очень опасен. Я не могу просто сидеть и смотреть, как Игроки подвергают себя опасности. Поэтому, начиная с сегодняшнего дня, в течение четырех дней мы будем проводить экзамен по отбору Игроков. Игроки будут сражаться со мной или одним из моих товарищей один на один, и все, кто продержится пять минут или больше, присоединятся к нашей партии.
— …
Он загнал их в угол. Члены «Восхождения» побледнели. Они никогда не думали, что он использует их аргумент о цели Игроков против них.
«Неумелые Игроки всегда считались лишними в партии.»
«Они говорят нам забыть об этом, если мы недостаточно опытны, чтобы справиться с одним из них.»
«Они используют миссию «Восхождения» — сосредоточиться только на Этажах — против нас.»
Если бы «Восхождение» не участвовали в отборочном экзамене, то само их существование было бы поставлено под вопрос. Однако, даже если бы они приняли участие, никто из них не думал, что сможет справиться с одним из этих монстров. И в конце концов, их бы высмеял весь мир за то, что они так настойчивы, хотя они даже не были настолько искусны.
«…Это шах и мат.»
В отличие от членов «Восхождения», чьи лица потемнели, репортеры смотрели на него серьезно.
«Если он слишком жесткий, он легко сломается, но что-то гибкое не может быть сильным…»
«Он говорит, что они никого не оставят.»
Мрачный Призрак произвел сильное впечатление на зрителей всего мира и получил их горячую поддержку. Это было очень предусмотрительно с его стороны — включить в партию любого без вопросов, лишь бы он был достаточно опытен. Поэтому они аплодировали ему.
***
Как и было обещано, отборочный экзамен проходил в течение четырех дней.
Однако Со Джун Хо кое-что не учел.
— Будь ты проклят, Со Джун Хо! — воскликнула Скайя.
— …Больше не делай ничего подобного, не предупредив нас заранее, — сказал Гилберт.
— Извините. Он никогда не думал, что придет так много людей. — Я просто хотел немного смутить «Восхождение», и я не думал, что будет много желающих…
Проблема была в том, что они недооценили 5 Героев. А это была возможность сразиться с этими легендами. Даже если они не хотели подниматься на 4-й Этаж, спарринг с ними был мечтой каждого Игрока.
«У нас почти 130 000 претендентов.»
И это только с учетом тех, кто подал заявку сразу после запуска сервера.
Конечно, невозможно было принять всех до единого, учитывая время, которым они располагали. В итоге они отобрали тысячу Игроков с самыми высокими уровнями и провели экзамен.
Со Джун Хо посмотрел на бумагу с результатами и усмехнулся.
«…Этого должно быть достаточно. С таким результатом они не будут проклинать нас за то, что мы пошли в одиночку.»
У них было 1000 побед. Кроме того, ни один поединок не длился дольше 30 секунд.
***
На следующий день он получил приглашение от знакомого лица. С ним связался Квон Нойя.
— Ты здесь. Как только Со Джун Хо вошел в мастерскую, Квон Нойя взглянул на него и молча похлопал по плечу. — …Ты хорошо поработал.
В его словах не было ничего особенного, но от них у Со Джун Хо потеплело на сердце. Он усмехнулся.
— Спасибо. Где снаряжение? — спросил он.
— Внутри. Квон Нойя проводил его.
— Мы уже давно закончили, но владелец игнорировал мои звонки, — ворчал он.
— Прости, я опоздал…
— Может, тебе стоит извиниться и передо мной? Вождь гномов, Грэм, внезапно появился в поле зрения. Он сидел на диване внутри комнаты. Его детское лицо нахмурилось.
— Я не смог вернуться в свою деревню, потому что ждал, чтобы отдать это тебе; прошло уже три месяца, — сказал он без раскаяния.
— Еще раз простите…
— …Гм. Друзьям не обязательно кланяться друг другу. Грэм махнул рукой Со Джун Хо и подошел, с легкостью неся сундук гораздо больше него. Он поставил его на стол.
— Это была трудная работа, но по-своему приятная. И результаты были на высшем уровне.
— …Верно, но я умру раньше, чем ты попросишь меня снова сделать что-то подобное, — сказал Квон Нойя.
Два лучших кузнеца, которых знал Со Джун Хо, согласились, что это была сложная работа, но результаты были потрясающими.
— Могу я открыть его? — спросил Со Джун Хо.
— Оно плачет, чтобы встретиться с хозяином, которого долго ждало. Открывай.
С замиранием сердца Со Джун Хо открыл сундук. Как и его предшественник, Белая Броня, он был в форме пояса. Цвет был слегка прозрачно-белый, как лед.
— Данные предмета.
[Солнце Полуночи]
Класс: Эпическое
Выносливость +50
*Бессмертие: Эта броня не может быть уничтожена.
*Искажение: Эта броня защищает пользователя от всех навыков слежения ниже А-класса.
*Легкий Вес: Эта броня содержит магию, которая делает ее легкой.
*Усиление Льда: Когда навык льда используется, и при этом броня экипирована, его эффект усиливается.
Требования к использованию: 130 Уровень, Проверка Магии.
— … Со Джун Хо уставился на описание, как одержимый.
Он повернулся. — Почему она называется «Солнце Полуночи»?
— …Потому что ты всегда прячешься в темноте. Я подумал, что твой доспех должен быть противоположным, — объяснил Квон Нойя.
— Я пытался оспорить его, но не смог победить его упрямство, — добавил Грэм.
— …
Со Джун Хо мягко улыбнулся. Солнце Полуночи — это явление, при котором солнце не заходило, когда наступала ночь, поэтому оставался день.
«Меня отругали.»
Это была форма выговора. Квон Нойя одновременно советовал и предупреждал его, чтобы он продолжал сиять и не позволял нечестию его врагов развратить его.
— Почему? Есть такая поговорка: когда ты смотришь в пустоту, пустота смотрит на тебя в ответ, — сказал Грэм.
— Вам не нужно беспокоиться об этом. Я смотрю в пустоту только для того, чтобы убить ее.
— То же самое верно и для них…
— Ну, возможно, они смотрят на меня, потому что я красивый.
Квон Нойя растерялся. Он прищелкнул языком. — Тц, что я сказал? Нет смысла беспокоиться об этом негодяе.
— Если ты не переживаешь за друга, когда ему больно, то чем ты отличаешься от незнакомца? — спросил Грэм.
За это время два кузнеца очень сблизились. Со Джун Хо посмотрел на них, прежде чем прикрепить пояс.
Как только он влил в него магическую силу, пояс мягко завибрировал.
Тух!
Благодаря уникальной системе распространения доспехов Мастерской Квон, все его тело мгновенно покрылось броней.
— …Она легкая. Как перышко. Более того, он не чувствовал никакой существенной разницы между Солнцем Полуночи и Белой Броней, как бы он ни двигал суставами.
— Это то, что мы добавили…
— Оптимизация уникальных свойств Сериума — это то, на чем мы сосредоточились больше всего.
Сериум был редким металлом, который поднимал способности, связанные с холодом, на новый уровень. Со Джун Хо протянул руку к чашке с водой на столе. Он просто хотел слегка заморозить воду, но нечаянно заморозил всю чашку, в результате чего она разбилась.
Он прищурился. — …Обычно эффект настолько хорош?
Он почувствовал, что сила его навыка «Заморозки» увеличилась почти на сто пятьдесят процентов.
— Сериум — сложный металл для обработки. Поэтому обычно из него делают что-то вроде ожерелья или кольца.
Однако из этого металла они создали комплект доспехов на все тело. Если бы их навыки не были на высоте, уникальные черты Сериума были бы полностью утрачены.
«С этим…»
Глаза Со Джун Хо сверкнули, когда он уставился на разбитую чашку.
Прогрессировать с помощью техники, которую Ледяная Королева записала в своем дневнике, было бы несложно.
