Устроив кровавую баню, Со Джун Хо вернулся в Рай и начал спасать заключенных Игроков.
— Соб… Я думал, что умру здесь…
— Большое спасибо. Спасибо!..
— П-пожалуйста, помогите и мне!
Люди, которых недавно похитили, были в сравнительно лучшем состоянии, чем остальные. По крайней мере, все они могли пользоваться человеческой речью.
Проблема была в тех, кто находился здесь уже долгое время.
— Эу… Гр-р-р…
— Ка-а-а-акъ!
Они были привязаны к кроватям, их кожу пронзали десятки игл. У них у всех были красные глаза, а часть их тел изменилась и стала похожа на тело монстра.
«Это…»
Их не просто кормили Демонической кровью. Подобно тому, как Демоны имплантировали Демонический нефрит в монстров, это были остатки человеческого эксперимента, пытавшегося объединить Игроков и монстров в одно целое.
— Что бы вы хотели, чтобы я сделал? — почтительно спросил он, сняв с них путы.
— Гу-у-у-уо.
Игроки были подвергнуты человеческим экспериментам со стороны Демонов, и у них даже были отняты их навыки. Они уже не могли говорить как люди, но, к счастью, их интеллект остался нетронутым.
— …Понятно.
Со Джун Хо обнажил меч, выглядя противоречиво. По лицам монстров текли слезы, в которых смешались грусть и благодарность,
— Сегодня пролилось много крови.
Кровь на его клинке даже не успела высохнуть.
Когда воздух вокруг него потяжелел, выжившие здоровые люди нерешительно подошли к нему.
— Мы похороним их.
— Вы спасли нас и даже дали нам еду, так что это меньшее, что мы можем сделать.
— …Тогда я буду рассчитывать на вас, — сказал Со Джун Хо.
Они вырыли яму на территории Рая и начали хоронить Игроков, которые решили умереть как люди. Со Джун Хо немного понаблюдал за ними и молча направился на верхний этаж.
«Люди империи должны быть здесь.»
Он сделал круг по этажу и облегченно вздохнул. — Я видел это в воспоминаниях Гуладина, но…
Дворяне были в гораздо лучшей форме по сравнению с Игроками, так как они не становились Демонами даже после того, как выпивали кровь Демона.
«Но…»
Вместо этого они страдали от боли, худшей, чем смерть. Их истошные крики, разносившиеся по всему этажу, были тому доказательством.
— Я должен поторопиться.
Со Джун Хо бросился к ним.
***
По воспоминаниям Гуладина, недавно они захватили более сотни жителей империи. Однако, когда Со Джун Хо прибыл, только тридцать два из них еще дышали.
— Фух…
[Магическая сила увеличилась на 0,1].
[Магическая сила увеличилась на 0,4.]
[Магическая сила увеличилась на 0,2.]
…
В течение двух часов Со Джун Хо активно работал над их спасением. Ему удалось обойтись без единой жертвы. Благодаря этому выжившие впервые за долгое время заснули с умиротворенными лицами.
— …Сегодняшний день был утомительным. Со Джун Хо с усталым видом опустился на стул. День начался с битвы, потом была погоня, резня, спасение и даже лечение… Давно он не думал о старых временах так, как сегодня. — Наверное, я старею. Тогда это была моя повседневная жизнь, а сейчас я уже устал.
— Ты был бы чудовищем, если бы не устал после всего. Ты сегодня хорошо поработал. Действительно, очень хорошо. Ледяная Королева обычно была скупой на комплименты, но даже она дала ему два больших пальца вверх.
— До прихода Гилберта еще есть немного времени…
Игроки, казалось, закончили хоронить остальных, и теперь они несли людей империи вниз по лестнице. Пока они спускались, несколько человек подошли к Со Джун Хо и что-то протянули ему.
— Это визитная карточка моей Гильдии. Пожалуйста, обращайтесь ко мне в будущем. Я не забуду, что вы сделали.
— Если вы когда-нибудь приедете в Штаты, пожалуйста, свяжитесь со мной заранее. Ассоциация окажет вам самое лучшее обслуживание.
Игроки начали благодарить его, запоздало взяв себя в руки.
— Хорошо…
Со Джун Хо отвернулся от их добрых, уважительных взглядов и поднялся на самый верхний этаж. Его целью был кабинет Шеф-повара, который находился там. Дверь со скрипом открылась, открывая взору аккуратную кухню.
— Контрактор. Почему этот человек использует интерьер кухни в своем офисе?
— …Он — настоящий мастер.
Это было настоящее безумие, которое не под силу подражать лишь полусумасшедшим.
Со Джун Хо изумился, медленно обыскивая кабинет. В этой комнате он искал только одну вещь.
«Высший Уровень.»
Приманка, на которую попались Игроки и граждане империи. До прочтения воспоминаний Гуладина Со Джун Хо не верил в ее существование.
«Я думал, что это мошенничество, чтобы заманить Игроков и людей, которые хотят стать сильнее…»
Однако он ошибался.
— Я не думал, что это действительно существует.
— Но это такой удивительный предмет… Разве Демоны не должны были уже забрать их всех?
— Я не знаю. Со Джун Хо покачал головой. Все зелья, которые Шеф-повар выпустила на рынок до сих пор, были самого низкого класса. — В лучшем случае, оно повышало навык F-класса до D-класса или создавало новый навык F-класса. Это было только на этом уровне.
Тем не менее, даже это был невероятный предмет, достаточный для того, чтобы всколыхнуть рынок. Однако Шеф-повару не нужны были деньги. Она хотела создать самое высокое блюдо.
— Шеф-повар получила приказ Небесного Демона безупречно воссоздать навык Мрачного Призрака.
— Но Небесный Демон мертв… — отметила Ледяная Королева.
— Ну, Шеф уже потратила более десяти лет на исследование, так что я думаю, что было бы неразумно просто отказаться от этого.
Шеф пыталась создать «Стража Тьмы», комбинируя различные навыки, но каждый раз терпела неудачу. Поэтому она создала «Высший Уровень», как второе лучшее решение.
— Как это второе лучшее решение? — спросила Ледяная Королева.
— Ну… До встречи с тобой я сражался с двумя Демонами по кличке Теневые Братья во Вратах «Восточное Море». Они получили теневые навыки от Шефа, но она назвала их неудачниками.
По сравнению со «Стражем Тьмы», их теневые навыки были крайне слабы. Шеф-повар должна была прийти к выводу после постоянных неудач.
— Если она не могла создать идеальный навык на основе тьмы, она пыталась использовать элемент тени еще раз, хотя в прошлом она уже считала это неудачным.
— Хм, значит, она пыталась заставить элемент тени достичь более высокого уровня.
— Всем известно, что «Страж Тьмы» имеет S-класс. Это и было целью, — пояснил Со Джун Хо.
Если бы вы сказали Игроку, что существует зелье, способное поднять навык с А-класса до S, он бы показал на вас пальцем и рассмеялся.
— Но… Она смогла это сделать, — сказала Ледяная Королева.
— В этом-то все и дело. Хотя другие могли и не знать, Гуладин знал об особом зелье, которое недавно приготовила Шеф. — «Высший Уровень» высшего класса может поднять навык А-класса до S-класса.
Если бы его выставили на аукцион, ставки легко исчислялись бы миллиардами.
— Ах, так…
— Я надеялся, что здесь есть хотя бы один, — сказал Со Джун Хо. Конечно, существовала большая вероятность того, что здесь не было ни одного зелья. Если это было такое невероятное зелье, то Шеф-повар должна была носить его при себе круглосуточно.
«Но она могла хранить одно из них в безопасном месте.»
И это безопасное место было не чем иным, как потайной сейф.
Щелк. Щелк-щелк.
Со Джун Хо повернул включатели конфорки в правильном порядке, и стена открылась, обнажив сейф. Ему очень повезло, что Гуладин видел, как Шеф-повар вынимала сейф раньше.
— Но что ты будешь делать теперь? — спросила Ледяная Королева. Очевидно, Гуладин не знал пароля. — Согласно видео, этот сейф сканирует её тело, отпечатки пальцев и радужную оболочку глаза, не так ли?
— Верно Если бы хоть один из этих элементов отсутствовал, сейф исчез бы в искусственном пространстве, принадлежащем Шеф-повару.
Со Джун Хо прищелкнул языком. — Хм, как бы мне это сделать? Торт был прямо перед ним, но он не мог его съесть. Это было еще обиднее, чем если бы торта вообще не было.
— Как думаешь, «Заморозка» подойдет?
— Да, она игнорирует атрибуты цели… Но Демоническая энергия, защищающая сейф, слишком сильна.
— Тем не менее, ты должен попробовать. «Просто сделай это», верно?
— Где ты услышала, — не важно. Сейчас это не самое главное.
Как она и сказала, если «Заморозка» не сработает, он вообще не сможет открыть сейф.
Руки Со Джун Хо окутала черная энергия, и он взял сейф в руки. В этот момент перед ним появилось три сообщения.
[Сканирование тела не удалось.]
[Сканирование отпечатков пальцев не удалось.]
[Сканирование сетчатки глаза не удалось.]
— Проклятье!
Он наблюдал, как Демоническая энергия взорвалась, собираясь поглотить сейф.
[Активирован эффект «Врага Демонов».]
[Проклятие Демона подавил Демоническую энергию].
— …А?
Чистая энергия излилась из его тела, не давая Демонической энергии приблизиться.
— Контрактор! Быстрее! Ящик! — призвала Ледяная Королева. И словно одержимый, Со Джун Хо протянул руку и сорвал дверцу сейфа, в результате чего из него выпали три предмета.
— Мешочек с деньгами… И две деревянные шкатулки?
В тот самый момент, когда он поймал их, Демоническая энергия приблизилась и охватила сейф. В мгновение ока он бесследно исчез. Со Джун Хо тупо уставился на место, где был сейф.
— Понятно. «Проклятие Демона» обладает способностью подавлять Демоническую энергию, — заметила Ледяная Королева.
— Подожди… это так неожиданно.
Эффект был схож с мечом Синего Дракона, который он использовал в битве с Небесным Демоном.
— О, теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что он был описан как меч, очищающий все зло.
Как он мог забыть об этом?
Он выглядел подавленным, но Ледяная Королева потянула его за рукав. — Контрактор, открой шкатулку и дай посмотреть, что внутри. Мне очень любопытно.
— Секунду. Со Джун Хо быстро осмотрел деревянный ящичек.
«Информация о предмете.»
[Высший Уровень]
Класс: Эпический
Эффект: Повышает навык А-класса до навыка S-класса.
_________________
[Высший Уровень]
Класс: Редкий
Эффект: Повышает навык С-класса до навыка В-класса.
— Ох! О-о-о!
— Вау-у-у!
Закричали человек и дух, обнимая друг друга.
— Контрактор, ты гений! Откуда ты знал, что они будут здесь?!
— Я не знал! Но они действительно были здесь!
Он собрал предметы и стер свои следы из комнаты, находясь в оцепенении.
— Ты очень внимателен, — прокомментировала Ледяная Королева.
— Я должен быть таким. Как только все закончится, Шеф обязательно вернется в Рай.
— Я уверена, что она вернется. В конце концов, она оставила эти вещи в сейфе.
А когда она увидит, что сейф в её помещении обчистили, она наверняка придет в ярость.
— Какой позор. Если бы я знал, что это случится, я бы оставил в сейфе записку.
— Записку? Что бы ты написал?
Со Джун Хо усмехнулся, чувствуя тяжесть деревянных шкатулок в карманах.
— Чтобы она нашла меня, если у неё будут жалобы.
***
Вместо Игроков Гилберт привез рыцарей Дастана. Он решил, что не стоит брать с собой Игроков из города, где он понятия не имел, кто из них Демон, а кто нет.
— Все сложилось хорошо, благодаря тебе, — сказал он.
— Не знаю, думаю, это я должен так говорить, — ответил Со Джун Хо.
— Z-z-z… Ледяная Королева начала дремать, как птенец, как только они сели в карету. Теперь она спала.
Со Джун Хо накрыл ее одеялом и достал деревянную шкатулку. — Вот, возьми.
— Что это?
— Высший Уровень.
Гилберт напрягся. — …Я не могу принять это.
— Нет, бери. Со Джун Хо не отступал. — Слушай, у меня уже есть свой собственный Высший Уровень, и он намного лучше твоего.
— Я все еще не могу. Не будет преувеличением сказать, что ты сегодня сделал всю работу.
— Хм, это странно. Я уверен, что несколько часов назад меня отругали за то, что я не прислушиваюсь к чужому мнению и принимаю решения самостоятельно.
— …
— Ты действительно очень помог мне сегодня. Ты заслужил это.
— Я бы все равно предпочел, чтобы ты не отдавал.
— Послушай, это зелье повышает навык С-класса до В-класса. Но единственный навык С-класса, который у меня есть сейчас, это «Сопротивление к Грому», — рассуждал он. Даже если он повысит ранг навыка сопротивления, он все равно не сможет использовать его часто. Между тем, у Гилберта было множество полезных навыков С-класса. — Видишь? Не думаешь ли ты, что тебе стоит взять?
— … Гилберт на мгновение замешкался, затем испустил долгий вздох и взял шкатулку. — Когда дело касается тебя, я всегда был на стороне получателя.
— …Я не думаю, что это правда.
— Что ты имеешь в виду?
— Не знаю, — холодно ответил Со Джун Хо.
Он закрыл глаза. Он был слишком застенчив, чтобы снова поблагодарить Гилберта за его обидный, но критический совет.
