Там было огромное существо. Оно было настолько большим, что Со Джун Хо пришлось вывернуть шею назад, чтобы увидеть его в полной форме. Оно состояло из огня и непрерывно горело.
— …Подойди ближе, тот, кто уничтожил Адское Пламя.
Донесся издалека величественный голос. Со Джун Хо невольно шагнул вперед, выглядя растерянным.
«Я дрожу? Я?»
Он был Игроком, который преодолел бесчисленные трудности и невзгоды, сражался с бесчисленными монстрами и Игроками, которые были невообразимо сильны. Однако он мог поклясться, что впервые его тело так неконтролируемо дрожало.
— Не будь таким потрясенным. Твоя душа просто боится, потому что ты столкнулся с существом такого высокого статуса, — тепло сказал гигант.
Со Джун Хо с облегчением подошел к нему. — …Вы Администратор 3-го Этажа?
— Администратор, говоришь. Действительно, это одна из моих обязанностей. Гигант кивнул и официально представился. — Я — Король Духов Игнис, тот, кто управляет всеми видами пламени в каждом мире и каждом измерении.
— Король Духов…? Со Джун Хо начал сильно дрожать.
«Это…»
О таком существе он слышал только в книгах. Не было никакой гарантии, что Ледяная Королева когда-нибудь станет Арх Духом, но Король Духов превзошел даже это и был чем-то вроде бога для Духов.
— Прошу прощения, что не узнал вас, — сказал он.
— Не обращай внимания. Точно так же я не смог бы отличить человеческих королей, — сказал Игнис, понимая. — Я позвал тебя сюда сегодня, чтобы выразить свою благодарность.
— Благодарность… Вы говорите о том, как я погасил Адское Пламя?
— Да. То, чего ты добился сегодня, — не малый подвиг. Голос Игниса стал теплее. — Это первый раз, когда Игрок очистил мир, загрязненный демонами. [1]
— Загрязненный демонами? Об этом Со Джун Хо даже не задумывался. Он уставился в пустоту.
Игнис издал низкий стон: — Да. Адское Пламя. Это была своего рода ошибка.
— Если это была ошибка, разве вы не могли просто исправить ее?
— Если бы я только мог. Они грозные и с множеством хитрых уловок.
— …Понятно. Демоны проникли через щели, которые Администратор не может заделать? — спросил Со Джун Хо.
— О? Пламя на теле Игниса энергично затрепетало, показывая, что он очень доволен. — Благодаря твоей проницательной натуре с тобой легко разговаривать, человек. Ты прав. Проклятые демоны постоянно находят трещины в Системе и создают в ней ошибки. Например…
— Демоны.
— О! Его пламя снова затрепетало.
Ледяная Королева почувствовала некоторую гордость, наблюдая за происходящим со стороны. — Не знаю, как насчет других вещей, но наш контрактор действительно проницателен.
Со Джун Хо не знал, когда она начала называть его «нашим» контрактором.
— Как ты сказал, Демоны(Игроки) и демоны — это один из видов ошибок в Этажах, — сказал Игнис.
— Честно говоря, мне всегда было интересно, как были созданы Демоны, — сказал Со Джун Хо. Демоны никогда не появлялись перед людьми. Они даже никогда не появлялись во Вратах на Земле. Однако Демоны(Игроки) существовали потому, что сталкивались с демонами и пили их кровь.
«…Меня всегда интересовало это противоречие. Я не смог ничего найти даже в «Исповеди Мертвеца».»
Большинство Демонов и Лидеров Эскадрилий стали Демонами, выпив кровь демонов, предоставленную Ассоциацией Демонов.
— Как ты и предполагал, они умеют проскальзывать сквозь щели в Системе. У каждого клана демонов свои методы создания новых потомков, поэтому я не могу объяснить их все. Однако я бы сказал, что самым универсальным методом является проникновение в Врата и распределение их крови, — сказал Игнис.
Со Джун Хо побывал в сотнях, тысячах врат, но никогда прежде не сталкивался с демоном.
«Полагаю, даже для демонов проникновение во Врата — немалый риск.»
Это означало, что они появлялись только перед теми, кто был безнадежен, так что они гарантированно становились потомками демона.
— А нельзя ли просто убить всех демонов? — спросил Со Джун Хо.
— …Контроль над миром — не такая уж простая задача. Огромное количество информации постоянно поступает и уходит, поэтому очень сложно выследить демонов, которые скрываются.
— Значит, они как тараканы…
— Хорошее сравнение. Точно так же, как только мы узнаем о них и включим свет, они уже спрячутся, — сказал Игнис, опускаясь в кресло. — Тем не менее, теперь, когда ты очистил Адское Пламя, Игроки смогут продвинуться в район Бальбортана.
— Какое облегчение…
— Учитывая размер твоего вклада, думаю, я смогу оказать тебе небольшую услугу.
Глаза Со Джун Хо заблестели. Он не отказался бы от предложения помощи от Короля Духов.
— …Тогда у меня есть к вам просьба.
— Если это разумно, то я с радостью… Подожди, а зачем ты снимаешь доспехи? — удивленно спросил Игнис.
Со Джун Хо неловко рассмеялся. — Пожалуйста, сожгите меня.
***
— …
Огненная фигура Игниса смотрела вниз на стоящего перед ним человека. На некоторое время он потерялся в пламени и своих мыслях.
«Впервые сталкиваюсь с таким человеком.»
Он знал, что Со Джун Хо был уникальным Игроком, но не знал, что до такой степени. В конце концов, он даже осмелился попросить Короля Духов сжечь его.
Если бы Игнис выпустил серьезную силу, Со Джун Хо превратился бы в пепел, не в силах даже закричать.
«Но… В конце концов, он получит большую награду.»
Игнис был дружелюбен к Со Джун Хо, и Игрок знал об этом.
И вот результат…
[Огнестойкость повысилась до высокого уровня.]
[Огнестойкость повысилась до высшего уровня.]
[Вы получили новый навык: «Огнестойкость (S)».]
Вшух.
Пламя отступило от тела Со Джун Хо, и он начал хватать свою одежду. Его обожженная кожа и сожженные волосы быстро восстанавливались.
[Огнестойкость]
Ранг: S
Эффект: У вас полный иммунитет к огню.
— Отлично.
Благодаря особому обращению Короля Духов, он даже получил навык «Огнестойкость». И это был даже S-класс. Поскольку это был навык, а не просто клеточная устойчивость, эффект был намного сильнее и впечатляюще.
«У меня уже есть «Сопротивление Холоду» и «Сопротивление Грому». Это мой третий навык сопротивления? Мне понадобилось больше времени, чтобы получить его, чем я думал.»
В сравнении с этим, «Сопротивление Холоду» казалось жалким. Когда он впервые получил его в Вратах Зимнего Замка, он был всего лишь С-класса. Наконец-то он понял, почему ему потребовалось так много времени, чтобы получить навыки сопротивления грому и огню.
«Люди могут переносить холод, но они совершенно не сопротивляются грому и огню.»
Это была его любимая награда из тех, что он получил после перехода на 3-й Этаж, так как это был навык, который он даже не ожидал получить.
— С этим навыком ты сможешь легко передвигаться по территории Бальбортана, — сказал Игнис.
— Возможно. Большинство монстров на 3-м Этаже тоже используют огонь.
— «Огнестойкость» S-класса — действительно отличный навык, но не стоит слишком полагаться на него, — посоветовал Игнис.
— Конечно. Со Джун Хо кивнул. Игнис мог сжечь его до смерти прямо здесь и сейчас, если бы захотел, несмотря на S-класс «Огнестойкости» Со Джун Хо и его высший уровень клеточной Огнестойкости.
— …В частности, будь осторожен с демонами, создавшими Адское Пламя. Их пламя опасно, — предупредил Игнис.
— Как вы думаете, я когда-нибудь с ними столкнусь?
— Столкнешься. Пока ты продолжаешь продвигаться по Этажам, так и будет. И… Игнис сделал паузу. Со Джун Хо погасил Адское Пламя. Демоны, вероятно, будут жаждать мести. — Стань сильнее. Больше я ничего не могу сказать тебе сейчас.
— Я прислушаюсь к вашим словам.
С этими словами Игнис взглянул на Ледяную Королеву. — А ты…
Огненный гигант слабо улыбнулся, махнув рукой. — Я с радостью буду присматривать за вами двумя.
С этими словами пейзаж вокруг них изменился.
***
Это было похоже на пробуждение от сна.
— …Это ведь был не сон, правда? Со Джун Хо проверил свои навыки и облегченно вздохнул. — Слава богу. Это был не сон.
Затем появилось сообщение, подтверждающее, что это действительно реальность, а не сон.
[Вы получили титул «Враг Демонов».]
«И даже новый титул?»
Со Джун Хо проверил информацию, чувствуя беспокойство.
[Враг Демонов]
Оценка: C
Описание: Титул, который получает первый Игрок, уничтоживший проклятие демона.
Эффект: Проклятие Демона
— А?
Однако эффект титула был очень туманным. Это был первый раз, когда он не мог понять эффект титула или навыка.
Пока он размышлял, Ледяная Королева вдруг воскликнула.
— Ого! Контрактор! Температура определенно снизилась.
— …Правда?
Теперь, когда она об этом заговорила, это действительно было так. Со Джун Хо пролистал статьи, которые появлялись в сообществе.
[Средняя температура на 3-м Этаже Бальбортана упала до 35°C. Что случилось?!]
[Шин Сон Хён из Токкэби замечает: — Несколько дней мы должны быть начеку, но теперь можно ходить по Бальбортану без огнестойкого снаряжения.]
[Можем ли мы наконец всерьез заняться подъемом на Этажи? Игроки готовятся к масштабному восхождению.]
…
Статьи были загружены в период от двух дней до нескольких минут назад.
— Уже прошло два дня? Я понятия не имел. Наверное, я слишком отвлекся из-за жары, — заметил Со Джун Хо. Но благодаря этому у него теперь был еще один навык типа сопротивления и даже новый титульный эффект. Он был очень доволен. — Раз уж мы здесь закончили, давай спускаться.
Скоро он вернется сюда. Со Джун Хо спустился на Лифте и вскоре прибыл на 2-й Этаж. Первым делом он связался со своими друзьями.
[Sonny: Я собираюсь поймать несколько Демонов. Подними руку, если хотите пойти со мной.]
Он тут же получил ответ.
[Skaya: Я не могу пойти, потому что на этой неделе у меня экзамен в Магической Башне. Рахмадат ушел в Подземелье].
[Arthur’s Dad: У меня есть время. Период тренировки детей закончился.]
К сожалению, казалось, что Скайя и Рахмадат были заняты.
[Sonny: Тогда я приду к тебе.]
Гилберт рассказал ему, что стражи закончили обучение и поднялись на 3-й Этаж. Благодаря этому Гилберт больше нечем было заняться. Со Джун Хо отправился к Плачущим Горам, чтобы встретиться с ним.
«Может, по дороге мне стоит встретиться со стариком?»
Он вспомнил о своем обещании как-нибудь принести ему алкоголь, поэтому отправил Богу Грома сообщение. Однако, несмотря на долгое ожидание, ответа не последовало.
— О, теперь, когда я думаю об этом…
Он вспомнил личность Бога Грома и снова набрал на клавиатуре голограммы.
***
— Простите, учитель, — позвал Пэк Гын Ву, прочитав сообщение. Он убирал свой простой завтрак.
— Зачем ты меня зовёшь?
— Вы проверяете сообщения своего Сообщества?
— А, сообщения? Думаешь, проверяю? Бог Грома усмехнулся и покачал головой. Пэк Гын Ву выглядел так, будто ожидал того же.
— Джун Хо связался со мной. Он сказал, что передавал вам привет, но вы не ответили.
— А? Джун Хо? Он тихо сел и открыл окно своего Сообщества. — Кхм… хм… Как мне это сделать?
— Мне помочь вам?
— Давай.
С его разрешения Пэк Гын Ву открыл папку входящих сообщений. Он начал обильно потеть.
«Шесть Мастеров, высокопоставленные лица, президенты и премьер-министры разных стран, и даже известные руководители компаний…»
Их сообщения громоздились как гора. Не стоит и говорить, что Бог Грома не прочитал ни одного из них. Пэк Гын Ву вновь ощутил благоговение перед тем, насколько великим Игроком был его мастер. Он быстро нашел сообщение Со Джун Хо и открыл его.
— Вот оно.
— Кхм. Прочитав сообщение, Бог Грома издал легкий смешок. — Он сказал, что принесет выпивку… Скажи ему, чтобы взял традиционный ликер.
— Понял. Когда мне сказать ему, чтобы он пришел?
— Хм, через два месяца?
— …Да ладно, почему вы говорите ему прийти так поздно?
Бог Грома захихикал, вставая. — Через два месяца мне уже нечему будет тебя учить. Не думаешь ли ты, что это будет подходящее время, чтобы выпить вместе?
Два месяца…
Пэк Гын Ву уставился на своего мастера и с энтузиазмом кивнул.
— Да, учитель!
[1] Имеется ввиду настоящие демоны. Игроки(Демоны) пишутся с большой буквы.
