Пространственные Лифты находились в Тихом Океане. Там Со Джун Хо уставился на десять кнопок перед собой.
«От 1 до 10.»
Когда он впервые ехал в лифте, горели только 1 и 2, но сейчас кнопки горели от 1 до 3 Этажа. Это означало, что его уровень слишком низок, чтобы подняться на 4-й Этаж. Со Джун Хо нажал на кнопку «3».
«Я не нервничаю, как тогда, когда поднимался на 2-й Этаж.» К этому времени он уже привык ездить на лифтах. И что еще важнее, он чувствовал себя спокойно. Ему казалось, что он просто идет на экскурсию, потому что передовой отряд уже очистил Этаж.
[Это 3-й Этаж. Дверь открывается.]
[Эффект «Принёсший Весну» активирован. Все показатели увеличены на 30].
«Отлично.»
Руки Со Джун Хо слегка сжались. Его наивысший показатель — Магическая Сила — превышал 400, а все остальные показатели были выше 350.
«Если говорить о чистых показателях, то мало кто сможет со мной сравниться.»
Девять Небес, возможно, единственные, кто мог соперничать с ним в этой области.
«Нет, сейчас это Восемь Небес.»
Он слышал, что сейчас проходит конференция по поводу того, стоит ли выбирать Мрачного Призрака в качестве нового Неба или нет. По словам Шим Токгу, была большая вероятность, что его выберут. Это был лучший способ показать миру, что теперь во главе стоят Игроки, а не Ассоциация Демонов.
— Хм… Он осмотрел пейзаж Бальбортана, разобравшись со своими мыслями и проверив сообщение. — Ого.
Когда он услышал, как Кон Джу Ха рассказывала об этом месте, он задумался, действительно ли там может быть такая адская земля. Но теперь, когда он лично побывал здесь, все оказалось не так плохо, как она описывала.
— Здесь тихо.
Его первое впечатление о Бальбортане было таким: это очень, очень тихое место. Однако это не означало, что здесь не было людей. Поскольку именно здесь находились Пространственные Лифты, здесь было много народа.
«Но здесь не шумно. Это говорит о том, что здесь только профессионалы.»
На Передовой были разведчики Гильдий, которые пытались завербовать новичков. Но здесь таких людей не было, куда бы он ни посмотрел.
«Да, сейчас не так много Игроков, способных исследовать это место в одиночку.»
А если такие и были, то это означало, что у них не было желания присоединиться к группе.
— И как и ожидалось… Они выглядят знакомыми.
Даже с одного взгляда он мог увидеть бесчисленное множество знакомых Ранкеров. Они выглядели немного неловко, молча занимаясь своими делами.
— О. Спустя мгновение Со Джун Хо понял, почему они так выглядят. Прошло всего несколько минут с момента его прибытия, но его кожа уже начала шелушиться и покрываться волдырями. Конечно, при желании он мог бы купить огнестойкое снаряжение, но он намеренно не стал этого делать.
«В такие моменты нужно повышать сопротивляемость.»
[Вы получили Ожоговую травму.]
[Ваши клетки приобрели самый низкий уровень Сопротивления Ожогам.]
[Вы получили Тепловую травму.]
[Ваши клетки приобрели самый низкий уровень Жаростойкости.]
— Хе-хе. Его уродливая, покрытая волдырями кожа быстро вернулась к своему первоначальному состоянию. И это было еще не все…
[Сопротивление Ожогам и Жаростойкость объединились в Огнестойкость.]
— Вот это да!
Подобные атрибуты даже автоматически объединились, чтобы создать третью форму сопротивления. Чем больше он узнавал о «Регенерации Клеток», тем сильнее она казалась.
Ледяная Королева уставилась на него и облегченно вздохнула, а Со Джун Хо рассмеялся, как идиот. — …Я не уверена, считаешь ли ты, что используешь свои навыки с пользой, или же ты просто простодушен.
— Конечно, первое. Ты в порядке? Я думал, тебе не понравится жара.
— Хм. Как ни странно, я не чувствую дискомфорта. На самом деле, я чувствую себя вполне спокойно, — сказала она, обмахивая лицо веером, как будто ей было тепло. — Однако мне не очень нравится потеть.
— Я это скоро исправлю.
Теперь, когда он получил эффект от титула «Принёсший Весну», Со Джун Хо выполнил свою первую цель, придя на 3-й Этаж.
«Теперь нужно найти алтарь.»
Снижение жара было его второй и последней целью.
Со Джун Хо схватил проходящего мимо Ранкера. Это был Игрок с физическим усилением, Американский Ранкер — Харли Джексон.
— Простите, могу я задать вам вопрос? — сказал Со Джун Хо.
— А?— Джексон повернул голову. Он оглядел его с ног до головы, и его глаза стали круглыми. Однако это было лишь на мгновение. Затем он кивнул, похоже, привыкнув к подобной ситуации.
— Черт, у вас есть Огнестойкость? Я так завидую, — заметил Джексон. Он обильно потел. Он поджал губы и наклонил голову. — Итак? Что вы хотите знать?
— Я слышал, что здесь есть алтарь. Где он?
— Алтарь? Лицо Джексона изменилось. — Даже если у вас есть Огнестойкость, вы не сможете добраться до алтаря с вашей нынешней подготовкой…
— Пожалуйста…
— Ну, я полагаю, вы должны знать, что делаете. Джексон указал. — Если вы пройдете в ту сторону около десяти минут, вы встретите алтарь. Вы узнаете, когда придете туда.
— Спасибо…
— И не умирайте. Если я услышу, что вы умерли, вы будете преследовать меня во сне. И как раз когда они уже собирались расстаться, Джексон бросил Со Джун Хо комплект кожаных доспехов. — Вы ведь носите обычную одежду, верно? Она сгорит еще до того, как вы сможете приблизиться к алтарю.
— Спасибо. Я должен заплатить вам…
— Все в порядке. У меня много денег. Просто возьмите их. Я уже купил комплект получше, чтобы носить.
Джексон помахал рукой и спокойно ушел. Со Джун Хо смотрел, как он уходит, а затем начал двигаться в направлении, указанном Джексоном.
Джексон был прав.
«Становится все жарче.»
Все дело в том, что здесь было огромное озеро лавы, напоминающее океан. Лава непрерывно кипела, вспениваясь пузырями.
— Это и есть алтарь? — поинтересовался Со Джун Хо. Через лавовое озеро вел только один путь, ведущий в самый центр, где стояло здание. Это явно был алтарь.
«Хм…»
Шух!
Когда он подошел ближе, в лицо ударил знойный жар. Казалось, что он вошел в жаркую сауну; однако сауна не могла даже сравниться с этим уровнем жара.
— Она плавится, — сказал он. Это не было преувеличением. Его кожа и одежда действительно плавились. Со Джун Хо на мгновение отступил назад и надел броню, которую дал ему Джексон.
«Она огнестойкая. Хотя и не впечатляет.»
Этого было недостаточно, чтобы не сгореть заживо, если он подойдет к алтарю.
Со Джун Хо ходил вокруг озера лавы, проверяя жар. — С какой стороны ни посмотри, думаю, чтобы подойти к алтарю, мне понадобится, по крайней мере, низкий или средний уровень Огнестойкости…
Он задумался на мгновение, размышляя, стоит ли ему отправиться на нижние Этажи за высококачественным огнестойким предметами, или же ему стоит тренировать свою сопротивляемость здесь.
— Что ты думаешь? — спросил он у Ледяной Королевы.
— …Ты сделаешь то, что я предлагаю?
— Нет. Ты скажешь, что мы должны спуститься вниз, потому что тут жарко.
— Тогда зачем спрашивать?!
— Потому что это весело…
Со Джун Хо погладил подбородок, погрузившись в размышления.
«…Может, воспользоваться случаем и поднять свою Огнестойкость до конца?»
В любом случае, ему придется обойти Бальбортан после того, как он очистит Рай на 2-м Этаже. Учитывая это, было неплохо потренировать свою Огнестойкость заранее.
«И есть кое-что, что мне лично тоже интересно…»
«Регенерация Клеток» давала ему сопротивление самого низкого уровня, если он получал одну и ту же атаку сотни раз.
«Тогда как насчет сопротивления низкого уровня?»
Если ему повезет, то и после ста раз она будет такой же, но если не повезет… То может быть и тысяча. А если он хотел достичь среднего уровня, высокого уровня и вплоть до самого высокого уровня сопротивления…
«Я никак не смогу зайти так далеко с одной лишь естественной регенерацией.»
Другими словами, он должен был начать готовиться, думая о своем будущем.
Со Джун Хо принял решение и пошел вперед. Тепло кипящего озера лавы приветствовало его.
— М-м-м…
Его здоровые волосы мгновенно загорелись, а все тело начало плавиться, как шоколадка в летний день. Его одежда, конечно же, тоже горела, ведь она не имела Огнестойкости. Он перетерпел боль и сел в позу лотоса.
«Ух, ничего себе… даже дышать больно.»
Каждый раз, когда он делал вдох, казалось, что его легкие воспламеняются. Если бы не «Регенерация Клеток», это было бы невообразимо опасно.
Однако Джун Хо терпеливо ждал, пока его Огнестойкость не станет еще сильнее.
«Боль, которая меня не убьет, сделает меня только сильнее.»
И Со Джун Хо выиграл игру в ожидание.
[Огнестойкость повысилась до низкого уровня].
Если раньше казалось, что палящий жар поглотит его целиком, то теперь стало немного душно.
В этот момент его глаза открылись. «8 минут 20 секунд.»
Пока он терпел боль с закрытыми глазами, он считал секунды. 8 минут и 20 секунд — это ровно 500 секунд.
— Мое тело восстанавливается раз в секунду.
В таком случае, он мог предположить, что низкий уровень сопротивления может быть достигнут после получения одной и той же травмы 500 раз.
«При такой скорости, если я хочу достичь среднего уровня сопротивления…»
Возможно, ему придется получить одну и ту же травму 1000 раз.
Вшух!
Внезапно Со Джун Хо снял свои кожаные доспехи и отбросил их в сторону.
— Т-ты с ума сошел?! — в шоке воскликнула Ледяная Королева. Он никак не мог идти в правильном направлении. — Ты что, потерял ориентацию от жары? Алтарь в той стороне!
— Я знаю. Но даже тогда он шел к лаве, а не к алтарю.
— Если ты знаешь, зачем ты идешь туда?..
— Мне нужно достичь среднего уровня сопротивления. Со Джун Хо усмехнулся. На его голове снова было много волос. Он погрузил кончики пальцев ног в кипящую лаву.
— Ух, разве она не горячая? — спросила Ледяная Королева.
— Конечно, горячая. Это же лава.
Было безумно жарко, но он смог вытерпеть. Со Джун Хо ярко улыбнулся и прыгнул в лаву.
***
Он снова был лысым. Как только он прыгнул в лаву, его волосы расплавились. Он вынырнул спустя значительное время. — 16 минут, 40 секунд…
Когда Со Джун Хо ступил на землю, его тело было совершенно безупречным, без единого волдыря.
[Огнестойкость повысилась до среднего уровня].
Его предположение оказалось верным. Ему нужно было регенерировать 1000 раз, чтобы достичь среднего уровня сопротивления.
«Высокий уровень или высший уровень… Я даже не могу себе представить.»
У него было сильное чувство, что ему нужно регенерировать 10 000 раз, чтобы достичь высокого уровня сопротивления. Если он просто приложит все усилия, то ему придется выдержать чуть меньше 3 часов. К сожалению, он не думал, что сможет открыть здесь высокий уровень сопротивления.
— …Теперь я чувствую себя круто.
Когда он впервые подошел к алтарю, было так жарко, что казалось, что он умрет, но теперь он чувствовал себя освежающим. Даже если он погружал руки и ноги в лаву, они плавились очень медленно. Конечно, скорость регенерации также была очень медленной.
— Если только нет места еще жарче, чем это место, я не могу даже мечтать о достижении высокого уровня Огнестойкости.
Со Джун Хо сглотнул от разочарования. Он повернулся, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.
— …Почему ты так смотришь на меня?
Ледяная Королева смотрела на него с разочарованным выражением лица, приподняв маску. — Ну, я сдалась, потому что ты не слушал меня.
Как она наткнулась на такого странного контрактора?
Ледяная Королева вздохнула, пробормотав про себя. Затем она подошла к нему. — Ты уже закончил?
— Да. Пошли.
Они пошли по единственной тропинке к середине лавового озера, где находился алтарь.
— Токгу сказал, что мое замораживание поможет избавиться от жары на 3-м Этаже, — сказал Со Джун Хо.
— На каком основании?
— Он сказал, что Мудрец Башни Обсерватории предсказал это. Со Джун Хо пожал плечами и уставился на колеблющееся струйно-черное пламя на вершине алтаря. От него исходило странное тепло.
— …Подожди. У меня плохое предчувствие, и дело не только в жаре, — пробормотал Со Джун Хо. Он прищурился. От пламени исходило большое количество Демонической энергии, а также небольшое количество тепла.
«Откуда здесь Демоническая энергия?»
Он медленно поднял руку, когда вопрос пришел ему в голову. Лед, созданный его огромной магической силой, мгновенно окутал пламя.
В этот момент пламя зашипело и начало извергать огромное количество тепла.
— !.. Жар был настолько ошеломляющим, что даже для среднего уровня Огнестойкости это было слишком сложно выдержать. Наблюдая со стороны, Ледяная Королева быстро покрыла тело Джун Хо льдом, чтобы защитить его.
— Продолжай, контрактор! Не останавливайся, несмотря ни на что!
«Я знаю!»
«Интуиция» предупреждала его, что демонический огонь поглотит его, как только он остановится.
«Проклятье, как он может быть таким стойким?»
Несмотря на то, что он использовал навык «Заморозки» EX-класса, он не мог быстро погасить пламя. Кроме того, ему казалось, что если он хоть немного ослабит бдительность, то оно проскользнет сквозь трещины и поглотит его целиком.
— Хаф, хаф…
Пот капал с его тела, как дождь, пока прошло сорок минут в перетягивании каната. Пламя, наконец, исчезло как раз в тот момент, когда у него почти закончилась магическая энергия. А когда оно исчезло, температура начала падать.
[Вы очистили Адское Пламя.]
[Пламя Бытия удовлетворено.]
— …Пламя Бытия? — удивился он.
Что это было?
Как только он наклонил голову, пейзаж вокруг него начал быстро преображаться.
«Что?»
Со Джун Хо был в замешательстве. Такое уже случалось с ним раньше. Причем дважды.
— Администратор? — прошептал он.
Как только слова покинули его рот, все волосы на его теле встали дыбом, а дыхание сбилось. Такого давления он не испытывал даже при встрече с Грэем или Рэйджи.
Он медленно повернулся, и его лицо напряглось.
