Трещина.
Некоторые Игроки в конференц-зале скрежетали зубами и злились.
«Так разве это не говорит о том, что они собираются использовать нас в качестве мясного щита?»
«Это очевидно, что императорская семья делает.»
«Грязные, нечестно играющие ублюдки…»
Между тем, опытные Игроки, такие как Мастера Гильдий, не показывали никаких эмоций на своих лицах. Если они и чувствовали недовольство, то только внутри.
— Они сделали все, кроме того, чтобы войти внутрь… Тогда, думаю, нам придется войти.
Шин Сон Хён спокойно сказал им то, что они хотели услышать.
Хало облегченно вздохнул и признал это. — Да. Его Величество хочет, чтобы вы, воины-ветераны, исследовали внутренности Черного Поля и нашли подсказку, чтобы заделать трещины.
— Ха-ха-ха-ха! — стройный мужчина разразился смехом. Привлекая всеобщее внимание, он небрежно махнул рукой. — Извините. Так забавно слышать эти слова, воины-ветераны.
— Кхм-кхм. Не волнуйтесь, Игрок Вэй Чун Хак.
— Кстати, если вы собираетесь использовать всех здесь, это вам обойдется недешево. Подойдет?
Мужчина улыбнулся и потер большой и указательный пальцы. Этот жест означал «деньги» в любом уголке мира.
Хало кивнул. — Конечно, императорская семья, безусловно, имеет право созывать Гильдии, но это не значит, что они могут позвать вас бесплатно. Я готов заплатить и за это.
— Ну, это не та вещь, от которой можно отказаться с самого начала. Раз уж мы собираемся это сделать, то должны сделать это в хорошем настроении.
Уголки рта Вэй Чун Хака изогнулись. Это была улыбка, которая освежала всех, кто ее видел. Однако Хало не чувствовал себя комфортно, глядя на нее. Он чувствовал, что Игроки были глубоко недовольны. Поэтому Хало закончил рассказ со слегка извиняющимся видом.
— Размер трещины был упомянут ранее… А что касается их количества, то всего их три. Поэтому я думаю собрать три команды. Мы начнем через три дня. Если у вас есть Игроки, которые могут помочь с этим поручением, вы можете пригласить и их. Императорская семья оплатит их работу.
— Игроки, которые могут помочь…
— …
Ким У Джун, который все это время держал рот на замке, тихо кивнул.
«Я знаю одного человека. Нужный Игрок для этой операции.»
По совпадению, Шин Сон Хён, сидевший напротив него, тоже думал о том же.
«Огонь и лед — лучший способ поймать пчел. Если он и Джу Ха будут присутствовать, ущерб для Гильдий можно свести к минимуму.»
Обычно они не были так близки, но в этот момент, сами того не замечая, они пришли к единому мнению.
***
— Хуп!
Пот струился с тела Со Джун Хо, когда он висел вверх ногами на железной перекладине, делая приседания. Обычный человек, вероятно, имел бы искаженное от боли выражение лица, но его лицо излучало счастье.
— Ах, я так счастлив!
— … Ледяная Королева посмотрела на него как на извращенца и спросила: — Тебе это так нравится?
— Конечно. Я был так расстроен, потому что не мог тренироваться в гошивоне.
В гошивоне его тело не могло расти или меняться, и он не мог потеть, сколько бы ни двигал телом. Кроме того, он не мог почувствовать эйфорию от того, что его мышцы растут.
— О, вот оно…
Глядя на умирающего от счастья Со Джун Хо, Ледяная Королева улыбнулась.
— Ну… кажется, я понимаю, что ты чувствуешь.
В ночь, когда они вернулись в город после битвы при Порт Лейне, Ледяная Королева съела три пирожных и выпила пять чашек чая, что было на нее не похоже. Это было объедение, несколько неподобающее элегантному достоинству королевы, которое она всегда подчеркивала.
— Хм-м-м, определенно, внутри гошивона не чувствуется радости.
— …Нет, ты немного переборщила. Такими темпами ты действительно станешь свиньей.
— Я точно не стану свиньей…
Слово «свинья» заставило Ледяную Королеву сморщиться и уменьшиться в размерах. Похоже, она была озабочена своим весом, так как частота смотрения в зеркало каждое утро, казалось, увеличилась.
Ббирири, ббирири.
В этот момент раздался звук «Виты» Со Джун Хо. Спустившись с железной перекладины, он широко раскрыл глаза, проверяя «Виту».
— Что это за случайная комбинация?
На его «Вите» было отправлено целых три личных сообщения. Как он и говорил, это была очень случайная комбинация сообщений.
[Это Ким У Джун. До меня дошли слухи. Не хотите ли вместе поработать?]
[Это Шин Сон Хён из Гильдии Токкэби. Я хотел бы подать заявку как член Гильдии.]
[Это сообщение от Шим Токгу, президента Корейской Ассоциации Игроков: Пожалуйста, посетите Землю как можно скорее.]
Со Джун Хо почесал голову, тупо глядя на сообщения.
— …Это почему-то заставляет меня немного нервничать.
Для начала он решил встретиться с Шим Токгу, чтобы разобраться в ситуации. Он быстро спустился на 1-й Этаж и зашел в здание Корейской Ассоциации Игроков.
— Привет, как дела?
— Джун Хо!
Это было лицо, которого он давно не видел. Он постарел, поэтому это было немного отвратительно, но жаркие объятия между друзьями не могли быть…
Шлёп!
— ???
Как только они встретились, Со Джун Хо получил удар. С ошарашенным видом он прикоснулся к спине.
— Что? Мне снится сон, в котором меня шлепают по спине? Я что, сплю?
— Я ударил тебя, сопляк! Какого черта ты делал на 2-ом Этаже?
— Что ты имеешь в виду? Очевидно, я делал то, что делает Игрок. Со Джун Хо удобно устроился на диване и спросил — Так что же происходит?
— Именно это я и хочу спросить. Шим Токгу бросил на стол кипу бумаг. — С тобой связались все ведущие Гильдии мира, не говоря уже о «Большой Шестерке».
— Я? Почему?
— Разве ты не должен это объяснить? Шим Токгу ударил себя в грудь в расстройстве и рухнул на диван, выглядя так, будто постарел на год. — Я получил отчет. Я слышал, что ты стал лучше…
— Настоящий Игрок скрывает свои карты. Я на пятьдесят процентов сильнее, чем раньше.
— Наверное, поэтому они и связались с нами, но я не знаю подробной причины. Они суетятся, просят нас одолжить тебя.
— Это все просьбы одолжить меня?
Со Джун Хо удивленно посмотрел на папки. Он быстро просмотрел несколько, и все хотели его, пользователя льда.
— Хм… Со Джун Хо коснулся своего подбородка. — На 2-ом Этаже началась война или что-то в этом роде? Что вдруг происходит?
— Сначала я подумал, что они просят меня заранее отправить тебя на 3-й Этаж, но… не думаю, что это так.
— А какие доказательства?
Тук.
Шим Токгу передал новый файл. На этот раз там был тонкий отчет, состоящий всего из трех страниц.
— Похоже, что результаты твоих трат наконец-то проявились.
— Что ты имеешь в виду?
— Наша разведывательная группа Передовой теперь в некоторой степени пригодна для использования.
Когда Со Джун Хо, моргая, читал отчет, его взгляд изменился.
— Императорская семья сделала шаг? Рыцари и тысячи солдат направились к Плачущим Горам на севере?
На этом все не закончилось… Через несколько дней в столице произошло странное явление: Гильдмастера со всего мира собрались в столице.
— Что-то произошло в Плачущих Горах, и за это Игроки получат вознаграждение… Это ситуация, которую мы можем вывести из данных нам подсказок.
— Как трогательно…
В прошлом Корейской Ассоциации Игроков приходилось лишь бездействовать, поскольку она не могла получить даже такой информации. Однако Ассоциация развивалась с поразительной скоростью благодаря огромным инвестициям и мощной поддержке, известной как Мрачный Призрак.
— Тогда давай посмотрим на проницательные глаза главы Ассоциации Игроков.
Со Джун Хо отложил отчет, и его взгляд стал острым. Свет в его глазах был не таким, каким смотрят на друга, а таким, каким смотрит на претендента интервьюер.
— Скажи мне, что ты думаешь. Что, черт возьми, ты думаешь, происходит?
— …Я подозреваю Черное Поле.
— Черное Поле?
Со Джун Хо выпрямился от неожиданного слова.
— Разве это не та область за Плачущими Горами, которую запечатал первый маг?
— Верно. Вообще-то подозрительно, что императорская семья отправила рыцарей и солдат к Плачущим Горам.
По ту сторону Плачущих Гор точно ничего не было. Разве Со Джун Хо не ходил туда сам? Там было полно суровых гор и свирепых диких чудовищ.
— …Нет необходимости даже подчинять себе монстров, ведь вокруг нет ни городов, ни поселков.
— Да, тот факт, что они отправляют так много солдат в это место, означает, что есть причина для этого.
— Ты хочешь сказать, что причина в Черном Поле?
Со Джун Хо медленно кивнул. Как только он услышал историю Шим Токгу, он почувствовал, что она очень близка к истине. — У меня просто интуиция. Я думаю, что это правильно.
— Как и ожидалось, верно? Шим Токгу, который уже некоторое время улыбался, сделал паузу. — Тогда вот еще почему так много Гильдий хотят тебя одолжить.
Шим Токгу собрал пачку бумаг на столе, а затем направился к шредеру, расположенному в одной из сторон офиса.
— Эй, эй! Что ты делаешь? Когда Со Джун Хо поспешно остановил Шим Токгу, тот покачал своим суровым лицом из стороны в сторону.
— Джун Хо, только не это. Никогда не думай ввязываться в это.
— Почему ты такой серьезный?
— Послушай, в императорской семье нет дураков.
Правильнее было бы сказать, что император, владыка императорской семьи и лидер Империи Рубен был умным и страшным человеком. На первый взгляд, он казался очень щедрым, поскольку давал Игрокам много возможностей, но на самом деле он провел четкую границу между собой и Игроками. Он следил за тем, чтобы его отношения с Игроками были только деловыми.
— Нынешний Император — человек, которого называют Императором Железной Крови.
— Император Железной Крови?
— Это значит — ни крови, ни слез. Думаешь, такой человек не умеет строить схемы?
Если бы Игроки принимали участие, он бы показал свою искренность, потому что это основа деловых отношений.
— Он человек, который обычно старается все делать сам. Однако в этот раз он без колебаний отказался от этой возможности и передал ее Игрокам. Как ты думаешь, что это значит?
— Это показывает, насколько это опасно…
На Со Джун Хо снизошло озарение. Одновременно с этим в памяти всплыли два непрочитанных сообщения в его «Вите».
«Это настолько опасно, что даже Ким У Джун и Шин Сон Хён из Девяти Небес были вынуждены обратиться за помощью.»
Это было действительно опасно, но и отдача, скорее всего, была столь же велика.
— И это не единственная проблема…
Шим Токгу протянул ему новую папку. Она была в пять раз толще, чем та, что была показана ранее.
— Что это?
— Просьбы отправить тебя.
— Что, мы же видели это раньше?
— Это другое. Это просьба прислать не Со Джун Хо, а Мрачного Призрака.
— Ух ты, я популярен.
Когда Со Джун Хо улыбнулся, Шим Токгу выглядел ошарашенным.
— Ты вообще можешь сейчас улыбаться? Я чувствую, что сейчас взорвусь, пытаясь найти причину для отказа.
— Зачем отказываться?
— Что?
— У меня нет никаких намерений отказываться. Со Джун Хо ярко улыбнулся. — Давай устроим аукцион, прошло много времени.
— Аукцион… Ты, наверное, собираешься сделать это снова?
— Тот, кто предложит больше всех, получит возможность присоединиться ко мне. Все просто, верно? Он вытащил шесть из сотен бумаг. — Но я не хочу быть с людьми, чьи навыки мне даже неизвестны, поэтому постараюсь заполучить этих ребят.
Это были шесть самых могущественных Гильдий в мире, «Большая Шестерка». Среди сотен Гильдий они были единственными, кто имел право участвовать в аукционе.
