На Земле было шесть Гильдий, которые все признавали лучшими, и у них было шесть Гильдмастеров. Этих Гильдмастеров называли Шестью Мастерами: Сон Че Вон из Гильдии Тихой Луны, Шин Сон Хён из Гильдии Токкэби, Кристина Льюис из Гильдии Серебряного Созвездия, Шута из Гильдии Лабиринта, Тенмеи Юго из Гильдии Небесной Души и Мильфаж из Гильдии Халлем. То, что они сделали, было беспрецедентно. Обычно они ни на шаг не отходили от 2-го Этажа, но однажды они все отправились на 1-й Этаж. Все они посетили Корею, хотя только двое из них имели какое-либо отношение к этой стране.
— Это страна Мрачного Призрака? Это мой первый раз, когда я прихожу сюда лично. — сказал Мильфаж, Король Наемников, входя в конференц-зал Корейской Ассоциации Игроков. В конференц-зале на стульях уже сидели пять гостей, но ответа он не получил.
— Тц, вы скучные ребята. Живете только раз, так что надо развлекаться.
Покачав головой, он принялся за закуски и сэндвичи в комнате.
— Неужели здесь нет мяса? Оно не очень вкусное.
— Ты животное. Если у тебя нет желания или возможности соблюдать формальности, просто сиди тихо.
Пауза.
Огромная рука Мильфажа, которая постоянно брала еду в рот, остановилась в воздухе. Спокойно повернув голову, он удивленно посмотрел на старика в юкате.
— Эй, я слышал, что на Востоке существует культура уважения к пожилым людям. Я уверен, что ты полагаешься на это, но не жди этого от меня.
— Ты вообще знаешь, что такое уважение?
— Ха, теперь становится весело. Ты что, состарилась за то время, что мы не виделись? Хочешь, я помассирую тебе плечи?
Сон Че Вон преградила Мильфажу путь, обнажив зубы, как зверь.
— Разве ты не слышал, что если ты создашь проблемы, то будешь дисквалифицирован с аукциона?
— Зачем ты сказала ему это? Это была возможность снизить конкуренцию.
Шин Сон Хён с прической в виде запятой облегченно вздохнул и упрекнул Сон Че Вон.[1]
Она в недоумении переспросила: — Тогда мы должны были просто позволить им сражаться здесь?
— Разве мы не можем?
— Конечно, нет!
В шумном конференц-зале молчало только два человека.
— Щедрый Бог Солнца, да поможешь ты этим молодым ягнятам…
— …
Кристина Льюис тихо молилась, в то время как Шута молча сидел рядом с ней. Человек по имени Шута был худым, одетым в костюм, на голове у него был шлем Гай-Мануэля.[2] На экране золотого шлема отображался смайлик «-_-», нарисованный светодиодными лампочками, как бы показывая, что ему скучно.
— Ха-а-а-а, интересно, что бы почувствовал мир, увидев эту жалкую сцену…
В тот момент, когда Сон Че Вон села, прижав пальцы к своему пульсирующему виску…
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь конференц-зала. В то же время, шум в конференц-зале мгновенно исчез, как будто в комнате всегда была тишина.
— Хм, у Корейской Ассоциации Игроков есть достойный вариант.
Мильфаж спокойно сел с заинтересованным видом, почувствовав энергию за дверью. Только Шин Сон Хён слабо улыбнулся и ловко прикрыл рот пальцами.
«Он снова вырос.»
Человек, который открыл дверь и вошел в конференц-зал, был Со Джун Хо. Он сел, вежливо поклонившись шести присутствующим.
«Их глаза такие…»
Со Джун Хо прищелкнул языком. Их взгляды словно тысячи жуков ползали по его телу. Они оценивали его глазами.
«Я не делаю этого.»
Только Шин Сон Хён лукаво посмотрел на него и показал свои руки, не оценивая его.
— Хох, он выглядит таким худым, но как впечатляет…
— Это всего лишь его второй год…
— Хм…
Каждый из пяти мастеров пришел к выводу. Ценность продукта была самой высокой! Это было настолько, что они решили, что не будет пустой тратой денег заплатить за него на этом аукционе.
— Это удивительно. Это удивительно, но…
Тух, тух.
Мильфаж стукнул кулаком по столу.
— Я проделал такой долгий путь не для того, чтобы встретить только тебя.
Его острые глаза обратились к Со Джун Хо.
— Где Мрачный Призрак?
Навыки Со Джун Хо более чем удовлетворяли его, ведь он был новичком, который только недавно обрел успех. Однако главной причиной, по которой они спустились на 1-й Этаж, был Мрачный Призрак, а не он. Они хотели поприветствовать Мрачного Призрака, как Игроки друг друга.
— Прежде всего…
Когда Со Джун Хо заговорил, атмосфера изменилась. Хаотичная атмосфера стала тяжелой, как будто комната была школой, специализирующейся на вступительных экзаменах. Глаза Шести Мастеров стали такими же ясными, как у старшеклассников.
— Аукциона на Мрачного Призрака-нима сегодня не будет.
— Что?
— Что ты имеешь в виду?
— …Думаю, нам потребуется больше объяснений.
— Ты должен привести убедительную причину.
Выражения некоторых, кто думал, что они пришли напрасно, стали жесткими.
Была только одна причина, по которой они поспешно спустились на 1 Этаж — они хотели нанять Мрачного Призрака. Они хотели свести к минимуму ущерб, который понесет их Гильдия в поручении S-класса. Однако, несмотря на это, аукциона на Мрачного Призрака не было?
Атмосфера в комнате была такой, словно все стояли на тонком льду, который при одном неверном шаге может проломиться. Тем не менее, Со Джун Хо продолжал говорить, не обращая внимания на атмосферу.
— Будет быстрее посмотреть видео, чем повторять сто раз.
Когда Со Джун Хо щелкнул пальцем, свет в конференц-зале медленно погас. В то же время, голограммный проектор заполнил одну стену.
— Мрачный Призрак?
Ворчание Тенмеи Юго было правильным — человек на видео был Мрачный Призраком. Сидя один в темной комнате в знакомой маске, он произнес.
[Идите вместе.]
Это была короткая фраза, которая разочаровала их ожидания. Видео закончилось именно этим. Однако характерный низкий, хрипловатый голос Мрачного Призрака переполняло чувство собственного достоинства. В то же время блеск в глазах Шести Мастеров изменился.
«Идите вместе?»
«Он не устраивает аукцион для себя, но… Он собирается присоединиться к нам?»
«Слухи были правдивы?»
Они быстро пришли к собственному выводу. После этого их взгляды на Со Джун Хо изменились.
«Со Джун Хо, пользователь льда.»
«Ходят слухи, что именно его способности разбудили Мрачного Призрака и его товарищей…»
«Учитывая, как сильно Мрачный Призрак заботится о нем, есть большая вероятность, что это правда.»
Сказанное Мрачным Призраком «идите вместе» можно было истолковать только как «идите вместе с Со Джун Хо». Возможно, Мрачного Призрака заставила не выставлять себя на аукцион гордость, но Шесть Мастеров считали иначе.
«Он пытается защитить Со Джун Хо.»
«Если он умрет, то не будет возможности разбудить двух оставшихся товарищей.»
«Мы ошиблись в том, кого нам нужно убедить.»
Это был Со Джун Хо, которым Мрачный Призрак очень дорожил. Если бы они смогли завоевать расположение Со Джун Хо, то наладить отношения с Мрачный Призраком не составило бы труда. Подсчитав с помощью абакуса в голове, Шесть Мастеров медленно кивнули.
Король Наемников Мильфаж попросил подтверждения: — Если моя интерпретация верна, то если мы наймем тебя, Мрачный Призрак последует за тобой, верно?
Это был прямой способ говорить.
Со Джун Хо кивнул. — Все верно, Мрачный Призрак-ним заявил, что будет защищать меня во время работы. Другими словами, когда вы наймете меня на этом аукционе, меня будет сопровождать Мрачный Призрак-ним.
— Хох…
Шесть Мастеров задумались. На самом деле, навыки Со Джун Хо были на порядок выше, чем у обычных «Игроков второго года».
«Это невероятный уровень мастерства до такой степени, что его невозможно понять, но…»
«Если мы посмотрим, то в наших Гильдиях довольно много таких талантливых людей, как он.»
«В этом поручении Со Джун Хо — это существо, которое заставит нас немного пожалеть о том, что мы без него, но и не иметь его рядом — тоже нормально.»
Так было до недавнего времени. Однако заявление Мрачного Призрака о совместном походе заставило их полностью изменить свое мнение.
«На самом деле, сегодняшний аукцион — это не аукцион по найму Со Джун Хо.»
«Это аукцион по найму Мрачного Призрака. Со Джун Хо — это как приз, который следует за ним.»
«Он как деревянные палочки для еды, которые прилагаются бесплатно при покупке коробки бенто.»
Это также означало, что им нужно было собрать большую сумму за лицо Мрачного Призрака и победить пять других конкурентов. При мысли об этом лица Шести Мастеров нахмурились.
«Я даже не могу предсказать, как высоко она поднимется сегодня.»
«Но мой кошелек толстый. Я уверен, что не проиграю с богатством Гильдии Токкэби.»
«Ху-ху, я Король Наемников, а также Золотой Король, и я покажу им, что значит иметь деньги.»
«Это также битва гордости между «Большой Шестеркой». Конечно, я должна быть окончательной победительницей.»
В тот момент, когда Шесть Мастеров обрели уверенность, Со Джун Хо поднял указательный палец.
— Один раз.
— ?..
— Все в мире знают, что все вы богаты и не теряете времени даром. Так что только один раз.
На его губах появилась едва заметная улыбка. Однако это была тревожная улыбка, которая показалась зрителям дьявольской.
— Мы сделаем ставку только один раз. Победителем станет Гильдия, собравшая наибольшую сумму.
— …
— …
Выражения Шести Мастеров стали еще более искаженными. У них и так уже болела голова, но метод проведения торгов только что стал еще сложнее.
«Если все будет так, то тот, кто уйдет первым, окажется в невыгодном положении.»
«Конечно, мы бы так не поступили, но… это значит, что сговор между Гильдиями будет в корне предотвращен.»
«Это тщательное и порочное правило.»
«Интересно, сколько все потратят?»
Это была типичная психологическая битва, и у вас был только один шанс. Более того, если бы сумма, которую написал Гильдмастер на последнем месте, была слишком мала по сравнению с другими Гильдиями, это стало бы позором для Гильдии.
Только одно это правило спровоцировало гордость Шести Мастеров сделать решающий шаг.
«Ох, этот проклятый аукцион.»
Такую ситуацию Со Джун Хо уже успел нарисовать в своей голове. Пока мастера хмурились и думали, какой номер написать, он ухмыльнулся.
— Я дам всем десять минут на размышление.
Со Джун Хо проверил свою «Виту» и поставил будильник. В то же время головы Шести Мастеров начали работать быстрее всех за последние годы.
***
Гильдия Тихой Луны, 151,1 миллиарда вон. Гильдия Токкэби, 151 миллиард вон. Гильдия Серебряного Созвездия, 110 миллиардов вон. Гильдия Лабиринт, 130 миллиардов вон. Гильдия Небесной Души, 80 миллиардов вон. Гильдия Халлем…—
Со Джун Хо открыл последнюю записку и на мгновение замолчал. Его удивило следующее.
«В отличие от других Гильдий, я думал, что это единственная Гильдия, которая не строит никаких связей с императорской семьей…»
Гильдия Халлем отказалась от столицы, но атаковала все остальные области. В настоящее время Халлем была самой сильной и лучшей группой наемников Империи Рубен.
«Но я все еще думал, что это просто группа наемников.»
Однако он не ожидал, что все будет настолько масштабно. Со Джун Хо открыл записку.
— 250 миллиардов…
— М-м-м…
— 250 миллиардов, говоришь.
Возможно, немного шокированные, лица других мастеров потемнели. Хотя их называли одной из лучших Гильдий в мире, платить сотни миллиардов за одно поручение было для них непосильной ношей.
— Куха-ха-ха! С этими попрошайками торговаться неинтересно!
Победитель аукциона, Мильфаж, от волнения и радости хлопнул по подлокотнику своего кресла. Он воспользовался этой возможностью и начал дразнить Тенмеи Юго.
— Я знал, что японцы экономны, но ты не смог написать даже 100 миллиардов? Разве у тебя не должно быть больше манер?
— Тц. Что за дикий человек.
— А? Я не могу услышать того, кто предложил всего 80 миллиардов.
— …
Нахмурившись, Тенмеи Юго внезапно встал со своего места.
— Если аукцион закончился, я ухожу. У меня много работы.
— Ха-ха-ха-ха! Побежденный пес уходит с хвостом, зажатым между ног. Я не буду провожать тебя!
— Ты…
Тенмеи Юго некоторое время смотрел на Мильфажа, а затем сердито развернулся и покинул конференц-зал. Остальные Мастера также поднялись со своих мест один за другим. На лицах всех было выражение сожаления, но Шин Сон Хён выглядел более строгим, чем остальные.
«Все думали, что Гильдия Халлем сможет себе это позволить, ведь они никогда не лоббировали императорскую семью.»
Тем не менее, он все еще чувствовал себя побежденным на аукционе.
«Всего 100 миллионов…»
Он поднял еще 1 миллиард, чтобы предложить 151 миллиард вон для возможного конкурирования. Однако Сон Че Вон предусмотрела все наперед и потратила еще 100 миллионов, получив в итоге 151,1 миллиарда. Если бы Гильдия Халлем не сошла с ума от своих денег, он потерял бы Со Джун Хо и Мрачного Призрака в пользу Гильдии Тихой Луны.
«Неужели я проиграл в битве умов?»
Фух…
Шин Сон Хён внезапно почувствовал усталость. Люди сравнивали Шин Сон Хёна и Ким У Джуна только при сравнении Токкэби и Тихой Луны. Однако он считал, что Сон Че Вон в большей степени ответственна за то, что Гильдия Тихой Луны стала одной из лучших Гильдий. Она была женщиной, которая относилась к Ким У Джуну как к простой шахматной фигуре.
«Эти хитрые ребята…»
Шин Сон Хён слегка прищелкнул языком и ушел. Упустив возможность схватить Со Джун Хо и Мрачного Призрака, он должен был найти другой способ минимизировать ущерб для своей Гильдии.
— …
Через несколько мгновений Шесть Мастеров покинули конференц-зал. Со Джун Хо, который все это время держал голову опущенной, медленно поднял ее. Его лицо, еще мгновение назад полное вежливости, теперь было полно гордости.
— Контрактор, ты выглядишь очень счастливым.
— Мне больше хочется смеяться, чем радоваться. Он сел и попробовал стоящие перед ним макаруны и шампанское, прежде чем продолжить: — Ледышка, я начал свою карьеру Игрока в свои 20 лет. Из всех людей, которые были Игроками вместе со мной в то время… [3]
Он был единственным, кто относился к «Большой Шестерке» как к игрушке, даже спустя тридцать один год. Зная это, как он мог не рассмеяться?
— Выпьем за 250 миллиардов.
— …Выпьем.
Бокал шампанского и чайная чашка слегка звякнули.
[1] Прическа в форме запятой — это прическа с волосами, уложенными спереди в форме запятой.
[2] Шлем, похожий на шлем космического скафандра с прозрачной стеклянной частью, доходящей до середины головы.
[3] Макарун — это американское печенье из кокоса и тертых орехов, политое шоколадом.
