[Существительное] Короткая толстая палка. Обычно используется для битья людей или скота.
Это было словарное определение дубины. Стражи замерли, увидев оружие в руках Мрачного Призрака.
«Я ожидал, что в программе обучения будет боевая подготовка…»
«Но почему вдруг дубина?»
«…Он же не собирается бить нас этим оружием?»
«Не может быть…»
Хотя они сомневались, что он действительно сделает это, их нервозность была видна на их лицах.
Шух! Шух!
Все Стражники повернулись и посмотрели в одну сторону.
— Ч-что? Почему вы смотрите на меня? Артур Грин был их лидером, а также самым сильным Игроком в их рядах. Он чувствовал давление и ощущение предательства, когда десятки пар глаз уставились на него.
Они были сплоченной группой и даже считали друг друга семьей. Когда Артур был захвачен Демонами, они даже были достаточно лояльны, чтобы не отдать его им.
— Я думал, мы близки…!
Но они отвернулись от него перед лицом дубины Мрачного Призрака-нима…
— Вы наш лидер, не так ли? Вы должны идти первым.
— Вы также самый сильный…
— Капитан, вы должны подавать хороший пример.
В конце концов Артур шагнул вперед, все его тело дрожало.
Вшух! Вшух!
Мрачный Призрак заговорил, размахивая дубиной: — Нападай на меня, как будто собираешься убить. Считай меня заклятым врагом своих родителей.
— …Вы хотите, чтобы я шел на вас с намерением убить? — спросил Артур.
— Да…
— Даже с вашей силой, разве это не опасно?
— Опасно? Для меня? Мрачный Призрак усмехнулся. На своем уровне он мог легко уничтожить Стражей с помощью одной палочки. Единственная причина, по которой он сделал дубину из тьмы, заключалась в том, чтобы подзадорить их. Но подумать только, что они беспокоились о нем.
— Не беспокойся об этом и просто нападай.
— Тогда я нападу медленно…
— Ничего страшного, если ты сделаешь это быстро.
Артур встал в позицию, колеблясь. Большинство Игроков использовали физическое оружие в качестве основного средства нанесения урона, но Артур этого не делал.
«Мой главный навык — «Телекинез».»
Поэтому он всегда использовал яркое оружие, чтобы отвлечь противника. Чем больше противник обращал внимание на его оружие, тем легче ему было использовать «Телекинез».
— А вот и я! В одно мгновение Артур вытащил свой пояс.
Удар!
Пояс превратился в меч, и раздался звук, словно полетел бумажный журавлик. Это был гибкий меч Ён, сделанный из стали.33
— Вам лучше быть осторожным! — воскликнул Артур. Он сделал мощный взмах.
Взмах!
Меч Ён был тонким, легким и гибким. Его траекторию было трудно определить, потому что даже легкий ветерок мог сбить его с курса.
«Меч Ён. Он должен притягивать мой взгляд, чтобы он мог использовать свой «Телекинез».»
Это была неплохая идея, но она была слишком распространена. Около 80% телекинетических Игроков использовали подобную стратегию.
«Это только заставляет противника насторожиться, потому что очевидно, что будет какая-то внезапная атака.»
Артур тоже не был выдающимся с мечом Ён.
«Это слишком очевидно. Он наверняка попытается устроить мне засаду в середине битвы с меньшим оружием.»
Не все противники были глупы. В данный момент Мрачный Призрак играл роль врага, который был безжалостным, умным и сообразительным.
Удар!
Он ударил дубиной по боковой стороне меча. Когда меч согнулся и полетел в сторону его лица, он прорезал лезвие рукой, усиленной магией.
Тух!
— Что…! Ошеломленный, Артур попытался отступить, чтобы создать расстояние между ними, но дубина прочертила стремительную дугу и ударила его в бок.
— Гах! Удар был достаточно сильным, чтобы выбить из него дыхание и заставить его сплюнуть. Не имея другого выбора, Артур применил «Телекинез», и его тело взлетело в воздух. Из-под его одежды выскочили четыре метательных ножа, нацеленные на Мрачного Призрака.
«Как я и ожидал…»
Сражения между Игроками обычно представляли собой стратегическую игру по использованию своих навыков. Самым важным было выяснить навыки противника и не позволить раскрыть свои собственные.
«Но если ты вот так просто раскроешь свой навык…»
Если не удастся убить его с первого удара, шансы на победу снизятся.
Лязг! Лязг!
Мрачный Призрак ударил по метательным ножам своей дубиной, как бейсбольной битой, и они упали на землю.
— 10 баллов за игру на мечах, 10 баллов за актерское мастерство и 20 баллов за скорость реакции. — сказал он.
— Уф… Артур выглядел расстроенным. Конечно, Мрачный Призрак смог справиться с ним так легко, потому что он уже знал, что он умеет. Но Артур уже знал это…
«Это та же беспомощность, которую я чувствовал, когда сражался с Демоном, притворяющимся мистером Чжаном, несколько дней назад…»
Его противник не ослабил бдительность, даже когда вытащил револьвер, словно знал, что у Артура в рукаве припрятано что-то еще.
— …Что же мне теперь делать? — спросил Артур.
— Вставай. — ответил Мрачный Призрак.
Артур встал, спотыкаясь. Его ударили всего один раз, но бок все еще болел.
«Он не сломал ни одной кости… Так почему же так больно?»
Это было связано с тем, что элемент тьмы обычно проникал через все защитные механизмы. Мрачный Призрак был достаточно благоразумен, чтобы не сломать ни одной кости, но повреждения, нанесенные ударом, все еще оставались. Очевидно, что Артуру потребуется больше времени, чтобы восстановиться.
— Я не против давать тебе советы тут и там, но я не могу делать это до конца твоей жизни. Мрачный Призрак показал пальцем. — Ты должен сам найти свои слабые места и устранить их. Все сильные Игроки должны это делать.
— Я все еще Ранкер…
— Неужели Ранкеры в наши дни настолько слабы? В мои времена такого не было…
Артуру больше нечего было сказать. Он отбросил свой сломанный меч и достал револьвер. — Могу ли я использовать оружие?
— Ты можешь использовать ракету, если хочешь.
— Я нападаю! Артур стремительно оттолкнулся от земли. Его движения были молниеносными, когда он начал бегать вокруг Мрачного Призрака. Стражники наблюдали за ним с расширенными глазами.
— Он быстрый!
— Ты хочешь сказать, что это все благодаря эффекту недельной тренировки выносливости?
— Его сила нижней части тела полностью эволюционировала, вот почему он может бегать так быстро.
Их наблюдения были верны. Невдалеке Артур сам ощущал изменения в своем теле.
«Что за… Я двигаюсь очень быстро.»
Прошла всего неделя. Используя дорогие зелья, он смог достичь этого уровня за неделю, тогда как на это должно было уйти два месяца.
— Мы только и делали, что бегали…
Они больше ничего не делали. Все, что они делали, это бежали, пока их не стошнило, они не упали и не потеряли сознание. Но даже при этом он чувствовал, что стал сильнее.
Ух!
Артур начал двигаться еще быстрее. С вновь обретенной силой в нижней части тела ему было несложно менять направление.
«Если я смогу так двигаться…»
Он был уверен, что сможет легко расправиться с большинством Демонов.
«Я чувствую разницу.»
Глаза Артура сверкнули. Когда-то он думал, что методы обучения Мрачного Призрака слишком просты и не отточены, но теперь ему так не казалось.
«Я верю в вас…»
Теперь он полностью верил в методы Мрачного Призрака. Даже если тренировки были тяжелыми и болезненными, в конце их ждал главный приз.
Он сказал, что у тех, кто много работает, время на их стороне.
Это означало, что время всегда будет на стороне Артура. Потому что с этого момента он решил, что никогда не будет отлынивать от тренировок…
Пух!
Мрачный Призрак толкнул его, сбив с ног. — Почему ты так бегаешь по кругу? Неважно, используешь ты пистолет или нет, ты должен был просто напасть на меня. В настоящей битве никто бы не стал просто стоять и смотреть.
— Это… правда…
— Он не ошибается…
Стражи невольно кивали.
***
Боевая подготовка Джун Хо длилась с утра до вечера. За это время ни одному Стражнику не удалось даже прикоснуться к нему.
— Насколько же он искуснее?
— Почему ты удивляешься? Наш противник — Мрачный Призрак-ним.
— Но все же… Он все еще восстанавливал свои силы всего несколько недель назад.
— Если тигр заболеет, сможет ли кролик победить его?
— Ну, если так рассуждать…
Игроки были чисты… нет, они были горды. Даже если бы их противником был легендарный Игрок, они все равно чувствовали бы горечь, если бы провели целый день в избиении.
Потерпев поражение, Стражи начали перебирать свои матчи с серьезными выражениями на лицах.
«Почему меня побили? Ну, наверное, потому что я слабый…»
«Мрачный Призрак-ним даже не быстрее нас.»
«Он использует тот же уровень скорости и силы, что и мы. Я уверен в этом.»
Несмотря на это, они даже не смогли его задеть. Почему была такая большая разница в мастерстве, если они якобы равны? Стражи искали ответ, анализируя записанные видео. Это был первый раз, когда они анализировали свои боевые навыки с тех пор, как стали Игроками. Большинство Игроков, вероятно, тоже никогда этого не делали.
«Мое дыхание прервалось здесь. Поэтому в целом на мое тело было больше нагрузки.»
«Я сделал слишком много лишних движений, поэтому не смог увернуться даже от медленной атаки.»
«Мой навык хорош для кратковременной блокировки зрения противника. Но умный противник сможет примерно определить, где я нахожусь. В таком случае, лучше создать дистанцию, когда я отвлеку их…»
Это был непривычный опыт. Легко наблюдать за другими людьми и давать им советы, но трудно быть объективным к самому себе. Если бы не Мрачный Призрак, у них, возможно, никогда бы не было такого опыта. Эта техника обучения также систематически использовалась в больших Гильдиях для новичков.
«Похоже, все чему-то научились…»
Со Джун Хо улыбнулся под своей маской. Он взмахнул дубиной, даже не посмотрев в сторону.
Бам!
— Ой!
— Это может произойти быстрее, чем я думал…
В тот день, когда в мир пришли эволюционировавшие Стражи.
***
Одна неделя базовой тренировки выносливости. Неделя боевой подготовки. Программа обучения не знала себе равных. Но когда две недели закончились, дух Стражей изменился.
«У них лучше сила нижней части тела, у них лучше взгляд, и их выносливость улучшилась.»
Когда они смотрели на Со Джун Хо, их глаза были наполнены безграничной верой и уважением. Его дубина причиняла боль, но его удары не были бессмысленными.
«Он делал это только для того, чтобы мы могли учиться…»
«За побоями скрывался глубокий смысл.»
«Может быть, он не брал учеников в прошлом, потому что был слишком мягкосердечным, чтобы избивать их?»
Они понимали его очень неправильно, но не могли сбросить свои розовые очки. Даже если бы они увидели, как Мрачный Призрак ковыряется в носу, они бы наверняка подумали, что за этим кроется какой-то глубокий смысл.
— Две недели — не очень большой срок, но и не маленький. — говорил Мрачный Призрак, глядя на выстроившихся перед ним Стражников. — Спасибо вам за то, что безропотно следуете за мной.
Стражники фыркнули и закусили губы. Это было тяжело, но их время и усилия окупились. Они прошли через многое, и в результате их выносливость значительно повысилась.
— Но ни на секунду не думайте, что ваше обучение закончилось. Мрачный Призрак посмотрел каждому из них в глаза. — Когда я закончил обучение Гилберта по этой программе, он вернулся ко мне через полгода.
— …Через полгода?
— Да. Он продолжал бегать, пока не достиг предела своих возможностей, а также проводил много времени на охоте.
Стражники сглотнули.
— Через полгода… Что случилось с моим отцом? — спросил Артур, нервничая.
Джун Хо пожал плечами. — Когда он вернулся ко мне, уровень всех его навыков повысился на один или больше.
— Оценки всех его навыков…
— На один или больше?!
Их челюсти упали. Гилберт не был каким-то природным гением. Он начинал с самых низов, как и они, а может быть, даже ниже.
«Я думал, что умру после двух недель этих тренировок…»
«Но он занимался целых шесть месяцев. У него должна быть железная воля…»
«Такие Игроки, как Серый Посланник, не появляются из ниоткуда.»
«Он был обычным Игроком, и все, что он делал, это тренировался.»
В их груди расцвела надежда. Прецедент уже создан — возможно, они тоже смогут стать главными героями истории.
— Но даже если мы сможем просто бегать сами по себе, разве не трудно получить боевой опыт?
— Почему ты так думаешь? — спросил Мрачный Призрак. — Здесь есть еще более сильные монстры, чем на Земле.
— …Значит, Гилберт-ним тренировался с монстрами?
Хотя они и называли это боевой подготовкой, их жизни никогда не были в опасности, когда они сражались с Со Джун Хо. Но монстры были совсем другими. Небольшая ошибка в бою с ними могла привести к смерти.
«Возможно, он был напуган.»
Несмотря на то, что у них был большой опыт охоты на монстров, они обычно сражались с монстрами, которые были значительно слабее их. Сражаться с монстрами сильнее тебя, когда на кону стоит твоя жизнь — это совсем другое дело.
— Ребята, вы все думаете о том же, о чем и я? — спросил Артур.
— Конечно…
— Даже если мы не думаем об одном и том же, я сделаю то, что вы прикажете, капитан.
Мрачный Призрак не ожидал от них такой реакции. Они выглядели спокойными, а их глаза были полны решимости.
— Мрачный Призрак-ним. Несмотря на то, что обучение закончилось, Артур все еще называл его «Мрачным Призраком», а не «дядей».
— Что такое?
— Вы не сможете связаться с нами в течение нескольких месяцев. Пожалуйста, объясните это моему отцу.
— …Вы собираетесь проводить тренировки в изоляции? Глаза Со Джун Хо смягчились, когда он посмотрел на Стражей. Если один человек сдастся, за ним последуют двое или трое. — Это будет трудно.
— Но мы все равно должны это сделать. Артур выглядел решительным. — Я понял, что Демоны намного сильнее, чем я думал. Мы просто кучка маленьких рыбок в большом пруду.
— Мы — Игроки. Мы не можем вечно жить в чужой тени.
— Мы должны стать сильнее.
Мрачный Призрак впервые громко рассмеялся, глядя на них. Он гордился ими. Стражники недоуменно смотрели на него, не понимая, почему он смеется.
«Если вы, ребята, сможете соответствовать моим стандартам, когда закончите тренировки в изоляции…»
Тогда Мрачный Призрак сам возглавит Стражей. Он никогда не возглавлял команду, потому что ему не нравились хлопоты, но он также никогда не сталкивался с группой людей, настолько безнадежно упрямых.
«Я не могу просто оставить их умирать…»
Они могут стать его первой командой.
Общий термин для гибких мечей, которые использовались в древней Азии.↩︎
