— Что? Тренировка в изоляции?! Кто сказал, что он сможет это сделать?! Когда он лежал в своей VIP-палате в больнице Хангук, Гилберту казалось, что он вот-вот вырвет свою капельницу. — Ты ведь не подбадривал его? Он подозрительно посмотрел на Со Джун Хо, но тот не дрогнул.
Со Джун Хо всегда был наготове. Конечно, это означало, что он знал, как успокоить Гилберта. — Просто смотри. Это подарок от твоего сына.
Артур попросил Со Джун Хо сказать Гилберту, куда он идет, но Гилберт никогда не был из тех, кто просто слушает. Он был известен как заботливый отец, поэтому для него приготовили вот это.
[Отец, я оставляю тебе это видеосообщение…]
Артур записал для него видео с помощью «Виты».
Он осознал пределы своей силы~ Поэтому он хотел тренироваться в изоляции со своими товарищами~ И он надеялся, что Гилберт будет здоров~
Что-то вроде этого…
— Понятно… Артур, так вот чего ты хочешь. — пробормотал Гилберт. Казалось, он что-то понял. Как отец, он никогда не встанет на пути амбиций своего сына. — Джун Хо. Как ты думаешь, я смогу догнать его и отругать, если уйду сейчас? Если они тренируются в изоляции, я не смогу увидеть его по крайней мере несколько месяцев.
— …
Сможет ли он?
Лицо Со Джун Хо погрустнело, а Гилберт прижал к себе Скайю. — Ну же! Твой сын сказал, что хочет стать сильным. Чего ты так переживаешь?
— …Если он станет сильнее, то начнет сражаться с более сильными противниками. Это опасно, говорю тебе.
— Именно это и опасно… Что ты собираешься делать, держать Артура в своих объятиях до конца жизни?
— Разве я не могу этого сделать?
— Ладно, с меня хватит. Мы никогда по-настоящему не понимали друг друга.
Честно говоря, было не так много людей, которые понимали Скайю. Так что Гилберт не был исключением.
— Боже, с кем бы вы, ребята, тусовались, если бы не я… — вздохнул Со Джун Хо.
— О чем ты говоришь? — спросила Скайя.
— Джун Хо, разве ты не самый странный из нас пятерых? — добавил Гилберт.
— …? Казалось, что меньшинство всегда выделяется, даже если их обычно считают нормальными. — В любом случае, ты не сможешь увидеть своего сына в течение нескольких месяцев. Удачи.
— Уф… Со Джун Хо наблюдал, как опускается лицо Гилберта, и открыл свою газету.
[Серый Посланник — третий вернувшийся Герой.]
[Бесшумный убийца, оставляющий только дырки от пуль: Гилберт Грин возвращается.]
[Мрачный Призрак, Архмаг и Серый Посланник победили семьдесят Демонов на 2-м Этаже.]
[Хранители мира начинают возвращаться один за другим.]
[Гильдия Небесная Душа готовится к пресс-конференции.]
— Что ж, похоже, все идет так, как я и ожидал. — сказал он. Если что-то случалось только один раз, это было чудом, но если это происходило во второй раз, люди ожидали, что это будет происходить и дальше.
— Как смешно. Они говорят так, как будто подтверждено, что «5 Героев» вернутся. — сказала Скайя.
— Это то, что лучше всего получается у прессы. Они берут крошечный кусочек информации, делают выводы, а потом выдают это за факт.
— Они так и не изменились за все эти годы. — сказал Со Джун Хо, прищелкнув языком. Он начал вспоминать, когда увидел одну конкретную статью. — Хранители мира, говорите…
В прошлом этот титул принадлежал Соединенным Штатам. Но после того, как Врата проявились и открылись, страну заполонили монстры, и они потеряли этот титул.
«И мы получили его взамен…»
Хранители мира, спасители и герои. Они просто делали то, что должно было быть сделано, но в какой-то момент люди стали называть их так.
— Это напоминает мне о прошлом… — пробормотал Со Джун Хо.
— Тебе нравилось тогда?
— Это было неплохо. Почему ты спрашиваешь?
— Я это ненавидела. Надувшись, Скайя потянула за щеки Ледяную Королеву, которая сидела у нее на руках.
— Честно говоря, мне не нужны деньги, слава или что-то еще. Я бы, наверное, не стала этого делать, если бы ты меня не попросил. — сказала она.
— …Да, мы были очень заняты, не так ли?
— Очень заняты? И все? Скайя насмешливо хмыкнула. — Позволь мне сказать тебе, мы, вероятно, сделали больше, чем десятки знаменитостей сделали бы за день.
— Ты не ошибаешься.
Независимо от того, насколько они были заняты, знаменитости могли отдохнуть, пока летали в другие страны. Но когда 5 Героев были действительно заняты, они планировали свой день с точностью до секунды и телепортировались в пункт назначения.
— Когда мы были наиболее заняты, мы посещали около семидесяти стран за день…
— Ух, да. Это было так утомительно.
— Как бы сильно я ни хотел создать мирный мир для своего сына, этого было почти недостаточно, чтобы продолжать.
Они втроем посмотрели друг на друга и рассмеялись, вспоминая свой коллективный опыт. Это было странное чувство, особенно для Со Джун Хо.
«…Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду чувствовать себя так.»
Когда он очнулся, то лежал в этой самой больничной палате.
Оглядываясь назад, можно сказать, что ему было одиноко.
«Я действительно не знаю, что бы я делал без Токгу.»
Если быть честным, он не стал бы возвращаться к роли Игрока, если бы не знал, что сможет спасти своих друзей с помощью навыка «Заморозки». Он бы провел остаток жизни как Со Джун Хо — тихая, спокойная жизнь в деревне, где он спал бы целыми днями.
«Я должен работать усерднее.»
Теперь только двое из его товарищей остались вмерзшими в лед. Конечно же, это означало, что в его голове зашевелилось что-то еще.
[Гильдия Небесная Душа готовится к пресс-конференции.]
Пока он смотрел на статью, к нему подошла Скайя. — Этот старик еще жив?
— …Эй, он все еще отец Мио. Не говори о нем так.
— Хмф, он мне не нравится. — хмыкнула Скайя. Она была особенно близка с Мио.
Гильдия «Большой Шестерки», Небесная Душа, уходила своими корнями в аристократический японский клан с богатой историей: Тенмей.34
— Чем занимаются ее братья-засранцы в эти дни? — спросила она.
— Они очень уважаемые высокоранговые Игроки.
— Хмф! Они просто подонки, которые завидуют таланту своей сестры.
— Они все еще семья Мио. — сказал Со Джун Хо. В это трудно было поверить, учитывая, что сейчас 21 век, но Мио была незаконнорожденным ребенком, рожденным от наложницы. Однако об этом факте знали только 5 Героев. Официально она была известна как дочь Тенмей Юго, главы семьи и мастера Гильдии Небесной Души. — Они не в Девяти Небесах, но все еще сильны.
— Должно быть, они стали намного сильнее. Тогда они были никем. — заметила Скайя.
— Это неправда. Они были одними из сильнейших Игроков, не считая нас.
Небесная Душа, вероятно, воспользуется преимуществом Мио, когда та вернется.
«Если это произойдет, то хрупкое равновесие «Большой Шестерки» нарушится.»
Со Джун Хо не хотел этого. Справиться с Демонами было достаточно сложно, и он не хотел заботиться о препирающихся Игроках.
— Сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Просто забудьте об этом.
— …Это правда.
Они смогут подумать об этом, когда Мио проснется. — Что вы теперь будете делать? — спросил Со Джун Хо, глядя на Скайю и Гилберта. — До операции в Порт Лейне еще целый месяц. Я планировал до этого времени повысить свой уровень.
— Хм. Я хочу до этого времени изучить магию. Я все время откладываю. — ответила Скайя.
— …Сначала я должен сосредоточиться на восстановлении. — сказал Гилберт. Хорошо, что Со Джун Хо был единственным, чей уровень полностью обнулился. Если бы то же самое случилось с Гилбертом и Скайей, это было бы настоящей головной болью.
— Там будут целых две Эскадрильи. Это крупномасштабная операция. И я думаю, что для меня будет лучше прибыть туда заранее. Если я прибуду в Порт Лейн позже, это может показаться подозрительным.
— Значит, мы встретимся в Порт Лейне через месяц. — заключила Скайя.
— А я до этого времени восстановлюсь настолько, насколько смогу. — сказал Гилберт.
Им нужно было время для себя, потому что у них были разные цели.
— Через месяц…
— Надеюсь, к тому времени ты станешь сильнее, Ледяная Королева~
— Тогда увидимся.
Когда дверь открылась, Ледяная Королева выбежала первой.
***
— …Деньги?
— Да, деньги.
Со Джун Хо было жаль Шим Токгу, но на этот раз он снова поднялся на 2-й Этаж, не встретив своего друга.
Он позвал двух человек в гостиницу, в которой остановился.
— Ребята, вы не эксперты по деньгам? — спросил он.
— …
— …
Со Джун Хо разговаривал с ростовщиком и владельцем казино на Стартовой Площади: Пли и Хаусом. После того как Со Джун Хо неожиданно вызвал их, Пли и Хаус обменялись растерянными взглядами.
«Черт, он молчал несколько месяцев…»
«Разве этот ублюдок не покинул город?»
Он вызвал их как молния. Конечно, они не собирались его ослушаться.
«Этот взгляд в его глазах…»
«В прошлый раз я не мог оценить пределы его силы, но сейчас кажется, что он больше не человек.»
Но они не чувствовали от него ничего странного. Они почти начали сомневаться, не потерял ли он свою силу.
Люди вокруг них начали суетиться. Их подчиненные заставляли покровителей нервничать. Со Джун Хо указал на них ножом для стейка: — Уберите их. Из-за них клиенты чувствуют себя некомфортно.
— Да, сэр!
— Подождите у здания… Нет, подождите в магазине!
Однако в такой большой группе всегда найдется несколько отставших. Двое из подчиненных Хауса и Пли остались позади, когда остальные ушли.
— Хм, я их раньше не видел.
Со Джун Хо не видел их, когда в последний раз бил их людей. На вид они были примерно 100-го уровня. Они выпятили подбородки, уверенные в своей силе.
— Кто этот красавчик… Эй! С чего ты взял, что можешь вот так приказывать хён-ниму?!
— Господин, просто отдайте мне приказ. Я позабочусь о нём.
— … Со Джун Хо молча разрезал свой стейк. Казалось, его это не беспокоило. Он обратился к лысому мужчине и владельцу казино, которые оба побледнели. — Неужели мы должны делать это снова? Честно говоря, это немного раздражает.
— Н-нисколько!
— Это моя вина, что я не учил новичков… М-мои извинения. Пожалуйста, простите меня. Они отчаянно замахали руками, жестом показывая своим подчиненным, чтобы те уходили.
— О, секундочку. Позвольте мне ответить на этот вопрос. Он медленно поднял нож для стейка над двумя подчиненными.
— …!
— …!
Они были поражены страхом, застыв, как две лягушки, столкнувшиеся со змеей. Никогда в жизни они не испытывали такой сильной жажды крови.
Со Джун Хо вернулся к разделке своего стейка. — Вот такой я человек…
Они поглаживали свои шеи, по их спинам струился холодный пот, когда угроза смерти миновала.
— Вам следует лучше следить за своими подчиненными. Ваши дела пойдут в упадок, если я услышу что-нибудь плохое.
— Конечно. Я даже снизил процентную ставку до законной суммы.
— Я также перестал подтасовывать результаты игр и стал лучшим человеком после того, как вы нас научили.
Удивительно, но они оба говорили правду. Они планировали прожить так не менее трех месяцев, так как опасались Со Джун Хо.
«Я должен время от времени пугать этих ребят, чтобы они слушались.» Пли и Хаус были на хорошей стороне по сравнению с некоторыми плохими людьми, но они все равно были преступниками. Со Джун Хо отправил в рот большой кусок мяса и заговорил: — Итак, мне нужны деньги. Есть ли способ заработать много денег на охоте?
Оба мужчины на секунду задумались, прежде чем ответить…
— Да.
— Да.
— О-о-о, расскажите. Он поднял глаза на Хауса.
Тот заговорил первым: — Вы знаете, что такое Квесты?
— Конечно. Я же Игрок.
— Тогда, видели ли вы Баунти Квест35, который появился неделю назад?
— …Баунти Квест? Разве Баунти не привязаны только к людям?
— Нет. — сказал Пли. — Они также назначают награду за опасных монстров. Если кто-то убьет монстра и принесет часть тела в качестве доказательства его смерти, Гильдия Авантюристов или связанный с ней город выплатит вознаграждение.
— Сколько?
— 150 золотых.
— Ого, 1,5 миллиарда…? Это больше, чем я ожидал. Он был искушен. Но в подобных Квестах всегда была жесткая конкуренция. — Должно быть, здесь большая конкуренция.
— Была, но сейчас конкуренции больше нет.
— Почему?
— 120 Игроков и наемников уже погибли из-за одного монстра.
— …120? Глаза Со Джун Хо потемнели. Это было такое же количество жертв, как и в Неясных Вратах на 1-м Этаже. Мало того, в отличие от 1-го Этажа, здесь, на Передовой, люди могли убежать в любой момент. Но монстр все равно смог убить 120 человек?
— Из-за его силы ни один наемник или Игрок больше не хочет принимать вызов.
— Недавно прошел слух, что Гильдия Игроков отправится в экспедицию, чтобы бросить ему вызов.
Награда и монстр.
«Да, давненько я не охотился.»
Не на Демонов или личей, а на настоящих монстров. Со Джун Хо заинтересовался. Его глаза сверкнули, как у плотоядного хищника. — Расскажите мне больше об этом квесте.
Иероглиф «Тенмей» можно прочитать как «Небесная Душа».↩︎
Баунти Квест можно считать, как награда за голову. Часть встречается в играх.↩︎
