— А, точно!
— Сначала схватите этого сопляка!
Сильно потрясенные смертью Чжан Сон Хо, возглавлявшего группу, Демоны начали действовать в спешке. Они понимали, что если не смогут схватить Артура первыми, то попадут в беду.
— Я поймал его!
Член Эскадрильи «Обжорства» пролетел над ними, как луч света. Мрачный Призрак и Архимаг все еще отставали на пять шагов, а она уже была позади Артура.
«Я победила!»
Как только она протянула руку в триумфе…
Треск!
Ее запястье было сломано, как будто она ударилась о что-то твердое.
— Аргххх!
Отступая, Демон уставилась перед собой.
«Там стена.»
Здесь была невидимая прозрачная стена. Было очевидно, кто это сделал.
— Хо-хе-хе, почему даже спустя 26 лет Демоны все еще такие глупые? Рядом с Мрачным Призраком стояла Архимаг и усмехалась над ними.
— Тц.
— Это мы еще посмотрим, Мрачный Призрак!
Об охране Артура теперь не могло быть и речи. Смирившись с ситуацией, члены Эскадрильи «Обжорства» поспешно покинули свои позиции. Они пытались убежать, используя обычных Демонов в качестве приманки.
«Чжан Сон Хо, этот сопляк! Он потерпел поражение с открытыми глазами.»
«Меня это злит, но способности этого сопляка на полшага выше, чем у всех присутствующих.»
«Было бы неплохо строить планы на будущее…»
Однако Мрачный Призрак не стал просто смотреть, как они уходят.
— Вы показываете мне свою спину, когда я ваш противник?
Казалось, что время действительно прошло. Раньше он и мечтать не мог о таком. Он ухмыльнулся и слегка сжал кулак. Тьма, витавшая вокруг, была отточена, как шило.
— Бах!
Как только он раскрыл кулак, сотни шил выстрелили в Демонов.
Пабабабак!
Десять обычных Демонов в мгновение ока превратились в шампуры и умерли. Члены Эскадрильи «Обжорства» отреагировали. Они поспешно собрали свою магию, развернулись и отбили шипы.
— Проклятье! Проклятье!
— Встреча со Мрачным Призраком не входила в план!
— Кто велел вам так бесстрашно трогать моего племянника?—
Мрачный Призрак двинулся вперед.
Каждый раз на земле оставался след тьмы, ясно указывающий на его существование.
— «Занавес Тьмы».
Хвааааааак!
Тьма простиралась во всех направлениях и окутывала местность. Отныне никто не сможет выбраться из этого пространства, если только не воспользуется «Телепортом».
— …Проклятье, уже слишком поздно бежать.
Члены Эскадрильи «Обжорства» быстро поняли ситуацию. Очевидно, Мрачный Призрак не собирался отпускать их просто так.
— Мы должны сражаться.
— Да, мы не должны бояться только из-за его имени.
— Чжан Сон Хо не идиот, так зачем ему противостоять Мрачному Призраку? Он сделал это, потому что у него был шанс.
Их оставалось еще более пятидесяти. Что если они объединятся?
«Неважно, даже если он Мрачный Призрак, в конце концов, он бы устал.»
«Он еще не восстановил все свои силы.»
«Возможно, это наш последний шанс убить его!..»
Демоны находились под сильной иллюзией, но и это было небезосновательно. Мрачный Призрак и Со Джун Хо намеренно заставили общественность поверить, что Мрачный Призрак все еще находится в процессе восстановления. Именно поэтому он объявил, что пока не будет подниматься на 2-й Этаж и останется только на 1-м. Чем больше Демонов будут смотреть на него свысока, тем легче будет их убить.
— Немного не по себе. Правда? На нас с тобой часто смотрят свысока. — пожаловалась Скайя.
— Это потому, что дети в наше время ничего не знают. — сказал Мрачный Призрак, слегка подняв руку. — Если они не знают, мы им это вдолбим.
Десятки Демонов одновременно бросились на него, пока он поднимал тьму. Естественно, навыки всех Демонов отличались друг от друга. Огненный дракон закрыл небо, налетел вихрь, и на него налетели растущие корни растений.
— …
Среди них было даже несколько Демонов, чьи навыки было трудно угадать. Особенно это касалось членов отряда «Обжорства».
«Но…»
Это была лишь мимолетная борьба. В тот момент, когда они встретились с Мрачным Призраком, их судьба была решена одним из двух способов.
— Лишить себя жизни.
Или…
— Умереть от моей руки.
Чвааааааак!
Мрачный Призрак протянул руку в переполняющую тьму. Когда он снова вытянул руку, в его руке была огромная черная коса.
— «Коса Смерти».
Это была чрезвычайно мощная атака, которая рассекла грудь Ледяной Королевы и даже убила Скайю в Пещере Испытаний. Эта техника использовала особое свойство атрибута тьмы, игнорируя и уничтожая все другие энергии на своем пути.
Вшуууууууух!
Коса качнулась в сторону.
— …Ах!
Глядя на фигуру Мрачного Призрака сзади, Артур издал стон, сам того не осознавая. На мгновение возникла оптическая иллюзия, как будто мир разделился пополам.
«Нет, это не… оптическая иллюзия?»
Даже если мир был в порядке, этого нельзя было сказать ни об одном из Демонов, набросившихся на Мрачного Призрака. Они не успели даже вскрикнуть, как разделились пополам и упали, заливая землю кровью.
Кап-кап-кап-кап!
Послышался звук падающей дождевой воды.
— …
— …
На лицах остальных Демонов появились странные выражения, которых они никогда в жизни не носили. Это был не страх и не чувство отчаяния. Демоны не были существами, которые могли бы испытывать такие одномерные эмоции при виде такой сцены.
— …Что это, черт возьми, такое?
Скайя пожала плечами в ответ на вопрос Артура.
— Для нас это нормально, но для Демонов там… Я не знаю. Кошмар? — проговорила она, прикрыв один глаз Артура. — А дети не должны видеть такие вещи. Это грязно, очень грязно.
— …
Но Артур уже был свидетелем всего.
«Я самый большой идиот в мире.»
Он беспокоился о Мрачном Призраке и Архимаге. Изначально он думал, что из-за того, что прошло 26 лет, они не смогут справиться с Демонами, которые стали сильнее, пока их не было.
«…Но что это?»
Десятки Демонов не могли справиться только с двумя людьми. Нет, у них были изумленные взгляды, потому что они не могли справиться даже с одним Игроком. Герой, спустя 26 лет, все еще был достаточно силен.
***
Оставшиеся Демоны сошли с ума. Они издали бесполезный смех и покончили с собой. Непреодолимый страх, возникший после размышлений о многих вещах, парализовал их рассудок.
— Все кончено?
Убрав «Занавес Тьмы», Мрачный Призрак медленно подошел к Артуру и Скайе.
— …Хоть уже и поздно, спасибо вам за помощь.
Артур неуклюже поклонился им. Последний раз он видел их в Музее Истории Сеула 11 ноября того года, когда поднялся на 2-й Этаж. Таким образом, это должно было быть немного неловко.
Тух!
Скайя легонько шлепнула его по спине. — О боже, посмотрите, как он неловок только потому, что вырос. Как и раньше, зови меня тетей… Нет, зови меня просто нуной.
— …Разве я когда-нибудь это говорил?
— Она заставляла тебя это сделать. — сказал Мрачный Призрак кислым голосом. — Когда ребенку исполняется три года, его языковые навыки сильно развиваются, и большая часть общения становится возможной. Вот почему она бегала за тобой весь день, приставая, чтобы ты еще раз назвал ее тетей.
— Что значит приставала! Артур смеялся и ему тоже понравилось!
— Он смеялся минут пять, а потом всегда плакал, поэтому тебя всегда ругал Гилберт.
В те времена Скайе даже запретили приближаться к Артуру в радиусе 5 метров.
— …Значит, что-то такое было. — ответил Артур.
Это было прошлое, которое Артур не помнил. Да и кто помнит все четко, когда ему было всего три года?
— …В любом случае, ты хорошо потрудился.
Мрачный Призрак легонько обнял Артура. Артур слабо улыбнулся, хотя все его тело пульсировало.
— Это благодаря дяде. — сказал Артур, покачивая «Ожерелье Регенерации Выносливости» на шее.
Это был артефакт, который Со Джун Хо купил на аукционе в Лас-Вегасе и прислал ему.
— Хм, но он немного опоздал.
Артур наклонил голову, когда Мрачный Призрак подтвердил что-то на «Вите», и пробормотал.
— Кто-то еще идет?
— Да, с твоим другом…
— Ох! Ривер!
Лицо Артура снова побледнело. Только тогда он вспомнил, что двое Демонов ранее отправились убивать Ривера.
— Ты можешь успокоиться! Твой друг в безопасности. Возможно, он чувствует себя лучше, чем ты.
Артур вздохнул с облегчением при этих словах Скайи.
— В вашей команде есть еще кто-то?
— Хм?
Мрачный Призрак поднял глаза от своей «Виты».
«Понятно… Этот парень даже не заметил.»
Действительно, люди, которые были здесь, думали, что снайпером был сам Мрачный Призрак. Артуру, который был взят в заложники и к тому же отвлекался на возможную смерть своего друга, было бы трудно спокойно и рассудительно разобраться в ситуации.
— В группе есть еще один. Я не был снайпером.
— О… Понятно.
В этот момент Артур медленно кивнул…
— Лидер Артур!
Приветливый и знакомый голос прозвучал в его ушах. Повернув голову, Артур увидел бегущего Ривера, и его лицо просветлело.
— Ривер!
— Лидер!
Ривер подбежал к Артуру с таким видом, будто готов броситься ему в объятия, но, увидев ужасный вид последнего, притормозил. Оказалось, что состояние Артура было еще хуже, чем Ривер мог себе представить. На лице Ривера собрались темные тучи.
— …Простите, если я был чуть сильнее.
— Это не твоя вина. Ты мне очень помог.
Артур поднял одну из своих неповрежденных рук и похлопал Ривер по плечу. Без сообразительности Ривера все Стражи, кроме него самого, были бы уже убиты Демонами.
— Ты спас Стражей.
— …Правда?
— Правда.
Посмотрев и улыбнувшись друг другу, Артур сказал: — Кстати, кто спас тебе жизнь? Я должен хотя бы сказать ему спасибо.
— А? Ты не слышал… еще?
— Слышал? Что?
Ривер оглянулся на Мрачного Призрака и Архимага с неловким выражением лица. Как он мог сказать это сам?
— …? Артур наклонил голову.
Но почему? От мысли, что ему не следует быть более любознательным, сердце Артура начало колотиться.
«Что со мной не так? Это последствия навыка Демона?»
В тот момент, когда он напустил на себя серьезный вид, он услышал звук.
Топ, топ.
Звук высококачественной кожаной обуви, поднимающейся по горной тропе, отдавался тихим эхом.
— …
Артур медленно повернул голову и посмотрел на хребет, откуда доносился звук. Он не знал почему, но ему казалось, что он должен посмотреть туда. Было ли это вызвано тем, что что-то тянуло его душу? Он не мог этого понять. Ему казалось, что он должен проверить личность приближающегося человека, несмотря ни на что.
«Мужчина.»
Это был мужчина. Вместо того чтобы быть стройным, он был худым, с распущенными сухими светлыми волосами, убранными назад. Однако глаза мужчины сияли больше, чем у кого-либо другого. Человек с длинной винтовкой на плече стоял на месте. Глаза Артура дрогнули, когда он посмотрел на мужчину. Плотно сомкнутые губы разошлись, и слово выскочило само собой.
— Па… па?
Вода начала стекать из его жгучих глаз, как будто включили кран.
— Папа… Это ты?
В тот момент, когда Артур спросил дрожащим голосом, на губах мужчины появилась такая же улыбка, как у его отца в его теперь уже угасающей памяти.
— …!
Убедившись в улыбке, Артур бросился к Гилберту, подавляя слезы. Гилберт вышел ему навстречу. Он ярко улыбнулся, обняв сына, и похлопал его по спине.
— Прости меня. Папа очень задержался, не так ли? — утешал Гилберт.
— Уаххх! А-а-а-а!
Три человека, включая Мрачного Призрака, с теплыми глазами уставились на Артура, который печально всхлипывал, как ребенок.
— …Я… я никогда раньше не видел, чтобы Лидер так плакал. — смущенно сказал Ривер.
— Прошло 26 лет с тех пор, как он видел своего отца. — прокомментировала Скайя.
— Даже если он притворяется взрослым, он все еще ребенок. — ответил Со Джун Хо.
— …Но разве Артур сейчас не старше нас? — задала вопрос Скайя.
— Хм… Мрачный Призрак погладил свою челюсть.
Это было немного сложно.
