Тело Гилберта, которое было окрашено в серый цвет, вернулось к своему первоначальному состоянию.
— …Пфуу.
Спонтанный вздох вырвался из его слабого тела. Он убил двух членов Эскадрильи «Обжорства», но его положение тоже было не очень хорошим. Он сражался с телом, которое спало 26 лет.
«26 лет — достаточно долгий срок для большинства машин и вещей, чтобы сломаться.»
Он даже был заперт в ледяной статуе. Более того, это был не обычный лед, а лед Ледяной Королевы — вероятно, именно поэтому его физическое состояние было таким.
«Это сводит меня с ума.»
Гилберт на мгновение закрыл глаза. Его закрытые глаза пульсировали, словно хотели вырваться из глазниц, а все его тело кричало.
«… Джун Хо, должно быть, тоже пришлось нелегко.»
Со Джун Хо должен был испытать то же самое. Нет, должно быть, он испытал еще больше лишений и боли, ведь его уровень был сброшен. Но в конце концов он справился с этим. Помимо того, что он преодолел такое препятствие, он еще и вел Гилберта и Скайю впереди, как обычно.
«Но поскольку я стал старше, я не могу ныть, даже если это неудобно…»
В голове у Гилберта всплыло старое воспоминание. Он вспомнил свои дни, когда обладал лишь несколькими навыками D-класса и был так называемым «ящиком для сбора мусора». Именно Со Джун Хо обнаружил и обучил его, открыв в нем потенциал, когда все остальные его презирали.
«Когда все закончится… Будет много работы.»
Бывали времена, когда он был слаб, поэтому он лучше других знал, что для защиты себя и окружающих нужна сильная власть. Прежде всего, нынешние Демоны отличались от прежних, которые просто падали после того, как он выпускал пули.
Клик.
Убрав стойку снайперской винтовки в сторону, он поднялся со своего места и проговорил: — Гилберт, меняю позицию.
— Понял.
Голос его надежного друга донесся до его уха.
***
— К этому времени… Чжан Сон Хо оглянулся, ощутив прохладный утренний ветер. — Твой друг, должно быть, уже мертв.
— Умээмм! Мммм!
Кровь вперемешку со слюной капала изо рта Артура, который кусал веревку. Его холодные глаза, покрытые синяками, были свирепыми, словно стреляли лазерами.
— Чем больше я смотрю на тебя, тем ничтожней ты выглядишь.
Артур продолжал лаять, хотя ему говорили, что кусачие собаки не лают.
«Да, живи так до конца своих дней.»
Чжан Сон Хо смеялся над ним от души. Он мог бы вечно издеваться над такими Игроками, как Артур. Как бы они ни старались, как бы ни боролись, разница в таланте между ним и ними была невелика.
— Но они немного опоздывают…
Внезапно осознав, что прошло много времени, Чжан Сон Хо посмотрел на небо. В отличие от Земли 21 века, рассвет на Передовой был очень темным. Особенно в горах Внешних Земель, далеко от центра города, можно было даже увидеть Млечный Путь.
— А здесь тихо…
Было так тихо, что это не имело смысла.
Чжан Сон Хо нахмурился.
«Почему совы не кричат?»
Совы, которые некоторое время назад точно издавали звуки, но вдруг замолчали. Почувствовав что-то странное, он поднял руку и остановил Демонов. В то же время он распространил вокруг себя «Кровавый Туман». Максимальный радиус действия этого навыка составлял 200 метров.
«Ничего нет?»
В радиусе его действия не было обнаружено никаких посторонних.
— Все тихо.
— Да, даже если здесь собрались десятки Демонов… Слишком тихо.
Только тогда члены Эскадрильи «Обжорства» заметили необычную ситуацию и начали настораживаться один за другим. Затем сзади группы раздался крик.
— Ох, черт, ты меня напугал!
— Этот ублюдок мертв?
— Эй! Что там происходит?!
Члены отряда нахмурились, протиснулись сквозь Демонов и двинулись к задней части. На земле лежал мертвый Демон с большой дырой в груди.
— Что это…
Чжан Сон Хо окинул взглядом окружавших его Демонов.
— Признавайтесь. Кто это был?
— Э-это был не я.
— И не я…
Первым, кого он заподозрил, был его союзник, а не враг, потому что он не обнаружил вокруг себя никаких врагов своими органами чувств.
«Возможно, это кто-то с навыком скрытности?»
Нет, этого тоже не может быть. Независимо от того, насколько хороша была скрытность, ты обязательно оставишь за собой запах и присутствие. Трудно сказать, что здесь случайно находилось существо, способное избежать его чувств. Более того, если бы человек был настолько хорош, у него не было бы причин совершать подобные убийства.
— …
— …
Среди Демонов воцарилась тишина. Они были напряжены и даже затаили дыхание.
Вуиии.
Звук холодного ветра был единственным, что задерживалось вокруг них.
Тудух!
Появилась вторая жертва, и она оказалась прямо перед Чжан Сон Хо.
«…Значит, это был снайпер!»
Он ясно увидел длинную толстую пулю, пробившую голову Демона и вышедшую сзади. Он широко открыл рот и скомандовал: — Это засада на дальнем растоянии! Всем собрать свою магию и укрыться!
В то же время десятки Демонов разбежались. Прячась за большими деревьями или скалами, они боялись присутствия неизвестного врага.
«Где он? С какого расстояния он стреляет?»
Чжан Сон Хо достал из инвентаря доспехи и защитил себя несколькими слоями магии. Несмотря на большой опыт, он впервые столкнулся с таким противником.
«Я никогда не сталкивался с таким врагом, пока шел к 115 уровню.»
Вместо того чтобы бояться, он нервничал и был взволнован. Он несколько раз провел языком по губам. У снайпера была способность убивать цели с таким удовольствием и изяществом! Когда он повернул голову, то увидел испуганных Демонов.
«Даже члены Эскадрильи «Обжорства»…»
Даже Демоны, в среднем 105-го уровня, нервничали и имели жесткие выражения лиц. Это был даже не его собственный навык, но Чжан Сон Хо был в восторге от его вида.
«Навык, заставляющий трепетать даже членов Эскадрильи.»
Разве это не лучший вариант? В тот момент Чжан Сон Хо был полон решимости.
«Я убью и съем его.»
Облизнув губы, Чжан Сон Хо снова посмотрел вперед. Он поманил к себе прятавшегося за деревом Демона.
— Ты, выйди на обочину дороги.
— Д… Да? Я?
— Да, ты.
Дьявол смотрел на горную дорогу дрожащими глазами. Теперь, когда все попрятались, что значило выйти на дорогу? Он не был идиотом и никак не мог не понимать, что Чжан Сон Хо имел в виду.
— Простите… Простите, но если я сейчас выйду, то могу умереть…
Хлоп!
Клубящийся «Кровавый Туман» мгновенно разорвал голову Демона.
— Как ты смеешь разговаривать со мной, высокомерный сопляк! Чжан Сон Хо нахмурился и указал на другого Демона. — Эй, ты! Выйди на обочину дороги. Можешь отказаться, если хочешь.
— Н-нет. Я выйду!
Даже дураку было понятно, что отказываться нельзя. Как только Демон кивнул и высунул голову из укрытия за скалой…
Буум!
Его тело от шеи и выше исчезло, а то, что осталось, зашаталось, демонстрируя фонтан крови.
— Ха-ха-ха! Это весело! Это так весело!
Глядя на падающее тело, Чжан Сон Хо разразился смехом и продолжил указывать на Демонов.
— Ты, на этот раз, обойди слева от того дерева и выйди на обочину дороги.
— Ты, если он умрет, поверни направо от камня.
Чжан Сон Хо одним движением пальца объявил мужчин мертвыми. Демонам хотелось плакать, но они не могли отказаться. В тот момент, когда они отказывались, они знали, что их убьет этот дьявол.
«Это хорошая забава.»
Чжан Сон Хо наслаждался ситуацией. Он использовал Демонов в качестве жертвенных агнцев, чтобы найти снайпера. Для него это было как «игра».
«Борьба умов… Мне это не очень нравится, но иногда неплохо получить от этого удовольствие.»
Девять Демонов погибли подряд, и оставшиеся Демоны очень нервничали, опасаясь, что на них могут указать. Однако Чжан Сон Хо уже обнаружил снайпера.
«Он на юге? Я не знаю, что ты за парень, но… тебе точно конец.»
В тот момент, когда он уже собирался оттолкнуться от пола и выскочить…
— Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке? Это не может быть правдой…
— Как он и сказал, не переусердствуй и отдохни. Эта нуна подметет их всех за тебя. О, ты был оппой? Ну и что?
Один мужчина и одна женщина вошли в окружение мужчин, ведя обычный разговор. Демоны обменялись взглядами.
«Что это? Кто они?»
«Почему ты об этом думаешь? Разве мы не можем просто убить их?»
«О… Точно.»
Первыми пришли в себя члены Эскадрильи «Обжорство». Семь человек подали сигналы Чжан Сон Хо.
«Они пришли именно с того направления, где был снайпер.»
«Думаю, один из них и есть снайпер.»
«Если мы отрежем им по руке и ноге, а потом спросим, они наверняка расскажут.»
Члены группы, которые держали головы наготове для внезапной атаки, со скоростью света откинули головы назад. Чжан Сон Хо поднял плечо и нахмурился.
«Что происходит?»
«Черт! Т-такой ублюдок! Почему на нем маска Мрачного Призрака?»
«Что за цвет волос у человека рядом с ним?»
«Разве это не Архимаг? Нет, верно? С моими глазами я могу видеть ночью, как днем…»
Не понимая ситуации, Чжан Сон Хо вскинул голову. В то же время его глаза расширились.
«Мрачный Призрак и Архимаг?»
У него возникло ощущение, что они не притворялись или были ненастоящими. Ведь он чувствовал от них настоящую ауру.
«Понятно. Логично, если это Мрачный Призрак.»
Он подумал, что снайпер был Мрачным Призраком. Когда-то его называли «ходячим оружейником», который умел обращаться со всем оружием на высоком уровне.
Два человека остановились и заговорили: — Выходите.
— Милые малыши. А что делают взрослые, прячутся там?
Первым появился Чжан Сон Хо. Затем, один за другим, появились Демоны и окружили их.
— Ха-ха-ха, я слышал, что вы поднялись на 2-й Этаж. Не ожидал, что вы придете так скоро. — с непринужденной улыбкой сказал Чжан Сон Хо.
Чжан Сон Хо хотел показать другим, что он не боится даже Мрачного Призрака.
— …Ты смеешься?
Но как только из-под маски Мрачного Призрака раздался холодный голос, жесткое выражение лица Чжан Сон Хо стало белым, лишенным крови.
«…Только что, что это было?»
Это было мгновенно, но он почувствовал холодок в позвоночнике. Это было похоже… как если бы он был травоядным, столкнувшимся взглядом с разъяренным зверем.
«Так это и есть Мрачный Призрак?»
Чжан Сон Хо сглотнул слюну. На самом деле, главной причиной, по которой он вышел из-за укрытия, была его уверенность.
«Аура, которую я чувствую от них обоих, сильна, но… Она не моего уровня.»
Это был источник уверенности Чжан Сон Хо. Эти двое определенно были тиграми, повелевающими горой, но это были беззубые тигры.
«Это старые тигры, которые бросились сюда, чтобы спасти Артура.»
Более того, разве у Чжан Сон Хо не было здесь заложника? Мгновенно ошеломленный Мрачный Призрак прикусил губу от стыда и сказал: — В любом случае, думаю, я должен сказать, что для меня честь познакомиться с тобой?
— Не говори неформально. — выругался Мрачный Призрак.
Когда Мрачный Призрак небрежно переставлял ноги, поднялась тьма. Затем Чжан Сон Хо приказал Демонам с очень нервным видом.
— Приведите этого парня.
Здоровяк, который нес Артура, потащил его за собой.
«…Правильно, мне не нужно бояться. Инициатива на нашей стороне.»
Скорее, это было хорошо. Разве он не похитил Артура, чтобы заманить Мрачного Призрака и Архимага?
«Если я все сделаю правильно, Ассоциация Демонов меня вознаградит.»
Даже его лидер не смог бы урвать такое великое достижение. Кроме того…
«Если бы я мог съесть Мрачного Призрака…?»
Если бы Чжан Сон Хо съел Мрачного Призрака с «Совершенной Личностью (А)», даже его грозный лидер не смог бы проигнорировать его. Ассоциация Демонов больше всего хотела заполучить навык Мрачного Призрака — «Страж Тьмы». Уголки рта Чжан Сон Хо поднялись вверх, когда он получил Артура. Он сделал меч из «Кровавого Тумана» и приставил его к шее Артура.
— Честно говоря, я не понимаю. На что ты уповал, когда появился передо мной? Неужели ты все еще думаешь, что ты — абсолютные существа прошлого?
— Ммм! Эммм!
Артур боролся в объятиях Чжан Сон Хо. Артур говорил глазами, утверждая, что Мрачный Призрак не должен поддаваться на их уговоры из-за него, и что эти парни сильны, поэтому Мрачный Призрак должен просто убежать.
— Я слишком хорошо знаю таких парней, как ты. — медленно проговорил Мрачный Призрак. — Вас было много в прошлом. Ты… ты представляешь себе сказочные дни, которые наступят, если ты избавишься от меня… Нет, ты обманываешь себя, не так ли?
— …
Чжан Сон Хо нахмурился, потому что Мрачный Призрак попал точно в цель. Он зарычал, заставляя кровь густеть.
— 5 Героев считают Артура Грина своим племянником. Слухи правдивы? Его все еще замороженный отец был бы рад это услышать.
— …Ты, ты действительно уверен в себе? Если ты не отступишь, назад дороги уже не будет.
Чжан Сон Хо ухмыльнулся на вопрос Мрачного Призрака.
— Сумасшедший ублюдок. Я уже убил сотни людей. Я смогу убить этого парня быстрее, чем ты, несмотря ни на что.
— Если ты так уверен, убей его прямо сейчас. Я не хочу даже смотреть на него.
— …
Артур, слушая разговор между этими двумя, закрыл глаза. На самом деле он не винил дядю и тетю. Было смешно, что два человека рискуют жизнью ради него. Это была бы большая потеря и для человечества.
«Но все равно… спасибо, что пришли спасти меня.»
Когда он готовился к своим последним мгновениям, перед ним возник образ отца, который редко появлялся даже в его снах. Он увидел образ своего отца, который стал несколько туманным в его памяти. У его отца всегда было суровое выражение лица, но при этом он всегда светло улыбался.
— …Неужели ты думаешь, что я не убью его, если ты так скажешь?!
Мысли Артура были прерваны криком Чжан Сон Хо. Кинжал последнего слегка вонзился в шею Артура, и из него потекла кровь.
— Это ты сейчас в невыгодном положении! На моей стороне заложник! Встань на колени, сейчас же!
— Хм? — проговорил Мрачный Призрак. — Ты уже некоторое время довольно громко говоришь. С кем, черт возьми, ты разговариваешь?
— О чем, черт возьми, ты говоришь… Конечно же тебе…
Неужели Мрачный Призрак стал дряхлым? Неужели Мрачный Призрак разговаривает сам с собой… В тот момент, когда Чжан Сон Хо в недоумении вскинул брови…
«А?»
Его тело откинуло назад, как будто его кто-то толкнул.
«Черт, я не могу отпустить Артура…»
Но фигура Артура постепенно исчезала. Она стала настолько далекой, что он не смог бы дотянуться до нее, даже если бы протянул руки. Только тогда Чжан Сон Хо заметил нечто странное.
«Почему… передо мной небо?»
Не будет ли из-за этого казаться, что он лежит на земле? В свои последние мгновения он смотрел на звезды в ночном небе.
«Не может быть… снайпер… не Мрачный Призрак?..»
Как только он вспомнил это предположение, последние остатки его сознания исчезли.
— …
Демоны молчали, глядя на смерть Демона 115 уровня из Эскадрильи «Гордость».
— Если ты все равно собирался укусить, то должен был сделать это быстро. — пробормотал Мрачный Призрак, заставляя тьму расцветать вокруг себя. Ответ напрашивался сам собой, если посмотреть на размер окружающей его тьмы. Похоже, что старая пословица была верна — лающая собака никогда не кусается.
— Скайя, позаботься об Артуре.
Заложник был освобожден, поэтому у него не было причин больше сдерживаться.
