Скайя изначально была на год старше Со Джун Хо. Теоретически, поскольку Со Джун Хо вернулся в мир на год раньше, они были одного возраста… Тем не менее, она решительно отрицала это.
«Кажется, теперь я знаю, что чувствует Скайя.»
Со Джун Хо с горечью смотрел на трогательное воссоединение отца и сына. Для Гилберта это не имело значения. Он был 30-летним женатым мужчиной.
«Артуру 29 лет, так что он всего на год старше.»
Честно говоря, по возрасту его правильнее было бы называть не отцом, а хёном, но Гилберту все равно нужно было спасать лицо. Проблема заключалась в самом Со Джун Хо. Воссоединившись через 26 лет, Артур был старше его и теперь был хёном.
«Я не могу. Не могу, даже если умру.»
Он воспитывал Артура как племянника. Со Джун Хо не мог назвать Артура «хёном», даже если бы его забили до смерти. Но его проблемы разрешились гораздо проще, чем он думал.
— Дядя.
Артур был молодым человеком 21 века, знающим манеры.
— …Для молодого человека ты действительно ведешь себя как джентльмен.
— Да?
— Нет, ничего.
С довольной улыбкой вокруг рта, Со Джун Хо посмотрел на опухшие глаза Артура.
— Итак… Тебе понравился подарок, который я преподнес тебе спустя долгое время? — спросил Со Джун Хо, указывая подбородком на белокурого женатого мужчину.
— Спасибо. Правда… Для меня это ценнее всего остального. — застенчиво ответил Артур.
— Кхм, кхм…
Гилберт изо всех сил старался не дать уголкам рта подняться вверх.
— Я слышал от Токгу, что ты создал Стражей? — спросил Со Джун Хо.
— Да. Я хотел продолжить завещание моего исчезнувшего дяди… Артур с горечью посмотрел на залитую кровью землю. — Это было слишком для меня.
— Нет, глядя на детей в наши дни, можно сказать, что в твоем возрасте достичь многого.
— …
Артур хотел что-то сказать, но сдержался. Разве 5 Героев не установили новый мировой порядок в свои 20 лет?
«Но… это потому, что 5 Героев особенные.»
Артур не был настолько выдающимся человеком, чтобы сравниться с ними, и он знал это лучше, чем кто-либо другой. Со Джун Хо, Скайя и Гилберт обменялись взглядами.
«Джун Хо, Артур выглядит очень подавленным?»
Гилберт казалось, что он спрашивает остальных своим взглядом.
«Да, хотя он не настолько плох, чтобы смотреть на себя свысока…»
«Не приставай к моему сыну.»
Честно говоря, навыки Артура превосходили его ровесников. Теперь, когда они застряли, пытаясь очистить 3-й Этаж, большинство Игроков предпочли жить в комфорте. Это была не совсем их вина. Просто не было «причины» рисковать своей жизнью, чтобы стать сильным.
«Я знаю это, потому что испытал это на себе. Сравнивать два поколения бессмысленно.»
В каком-то смысле Со Джун Хо и они тоже родились в то время, в отличие от нынешнего, где можно было бесконечно лениться, если кто-то не заставлял тебя что-то делать. Они были Игроками, жившими в поколении, которому приходилось бесконечно бороться.
— Скайя.
Когда Со Джун Хо слегка намекнул, Скайя хлопнула в ладоши, привлекая их внимание.
— Ну что, дети? Может, сначала пойдем туда и залечим наши раны?
Со Джун Хо повернул голову, когда она поняла намек, и ускользнул. Здесь погибли десятки Демонов. Со Джун Хо подошел к оставшейся верхней части тела ближайшего Демона.
— «Исповедь Мертвеца».
У Демонов была работа и после смерти.
***
[Ранг навыка слишком низок. Вы не смогли полностью восстановить память.]
[Умение было автоматически деактивировано в целях безопасности пользователя.]
Это случилось снова. Со Джун Хо моргнул и прочитал окно сообщения перед собой.
— Класс… Ты хочешь сказать, что В-класса недостаточно?
Теперь «Исповедь Мертвеца» была B-класса. Его оценка повысилась после прочтения памяти Кхала Сигнера. Несмотря на это, получить информацию о «лидере» все еще было невозможно.
«В таком случае, нужно ли ему А-класс?»
Со Джун Хо не стал действовать поспешно, ведь вокруг были трупы. Когда утром взошло солнце, первым делом полетели вороны. Со Джун Хо ходил среди ворон, как чумной доктор, и заставлял трупы исповедоваться. Когда он услышал 63-ю исповедь, ему пришло сообщение.
[Повторное использование навыка повышает его класс.]
[«Исповедь Мертвеца (B)» повысилась до «Исповедь Мертвеца (А)».]
[Проекции памяти теперь будут сохраняться автоматически.]
«Исповедь Мертвеца» снова повысилась в классе. Дополнительный навык был даже добавлен, так как он поднялся до А-класса.
«Сохранение?»
Проекции памяти теперь можно было сохранять. Со Джун Хо на мгновение задумался.
«Это необходимый навык?»
Его память никогда не была плохой. Он помнил лица всех Демонов, которых видел через проекции памяти, а также мог прекрасно вспомнить любую информацию. Это означало, что ему не нужно было сохранять и просматривать эти проекции памяти позже.
«Но это лучше, чем ничего…»
Со Джун Хо подошел к телу члена отряда «Обжорства».
— «Исповедь Мертвеца».
В памяти всплыла проекция воспоминаний, и он пропустил все бессмысленные детали.
— Я сделаю вас сильными, ребята. Вы когда-нибудь слышали об укрепляющем лечении?
— Моя стряпня никогда не подводила. Однако 9 из 10 умирают, попробовав ее.
— Заместитель Шеф-повара, это новобранцы. Уведите их.
«…»
Первое, что увидел Со Джун Хо, было прошлое в воспоминаниях члена эскадрильи «Обжорства». В воспоминаниях он увидел Демона, которого видел раньше.
«Шеф-повар…»
Она была одним из руководителей Ассоциации Демонов и называлась «Создателем Умений». Насколько знал Со Джун Хо, у Шефа был уникальный навык: она сама создавала навыки.
— Этот ценный навык…
«Зачем ей понадобилось использовать его таким злым способом?» Со Джун Хо раздраженно посмотрел на проекцию памяти. Число Демонов в Эскадрильи «Обжорства» превышало 500.
«Какое безумное число. Другие отряды… Нет, это сравнимо с большинством крупных гильдий.»
Это было возможно только благодаря существованию Шефа. Она заставила Демонов съесть так называемое укрепляющее лечение. Другими словами, созданный ей навык.
«Выживаемость 10%.»
9 из 10 умрут, попробовав его, но если кто-то выживет, то получит более сильный навык. Конечно, по сравнению с другими отрядами, чьи навыки были наработаны с нуля, их навыки были хуже.
— Так вот почему члены отряда «Обжорства» оказались слабее Чжан Сон Хо…
Эскадрилья «Обжорства» решала проблемы Ассоциации Демонов, используя свою подавляющую численность. Короче говоря, они выполняли роль уборщиков, которые занимались делами, которые были слишком туманны для других членов.
«Имя лидера — Гуладин.»
Все, что Со Джун Хо знал о нем, это его внешность и имя. Никто никогда не видел навыков лидера, основываясь на том, что Со Джун Хо видел из воспоминаний членов отряда «Обжорства».
«Все-таки я думал, что член Эскадрильи будет ключевым членом Ассоциации Демонов…»
Нет, возможно, Эскадрилья «Обжорства» была просто особым случаем.
— Хм.
Проекции памяти, естественно, сохранились, и теперь оставался только один Демон, чьи воспоминания Со Джун Хо еще не прочитал.
— Чжан Сон Хо.
Он был лучшим среди всех Демонов, и принадлежал к Эскадрилье «Гордость». Когда Со Джун Хо заставил его признаться, уголки рта Со Джун Хо слегка приподнялись.
«Да, именно этого я и хотел.»
Благодаря своим уникальным навыкам Чжан Сон Хо высоко ценился в Ассоциации Демонов. Однажды он даже был свидетелем мастерства «Гордости», лидера Эскадрильи «Гордость».
— …
Со Джун Хо сжал кулак и разжал его, ничего не сказав. Честно говоря, он был немного шокирован. Сила лидера оказалась выше, чем он думал.
«Если лидер находится на таком уровне, то руководители будут намного сильнее, верно?»
Если это правда, то руководитель — это башня, на которую Со Джун Хо еще не смог подняться. Судя по проекции памяти, навыки лидера Эскадрильи «Гордость» были на ступень выше, чем у нынешнего Со Джун Хо.
«…Я также уверен, что даже среди лидеров будет разрыв в навыках.»
Если Со Джун Хо не повезет, то способности «Гордости» могут оказаться на самом дне среди лидеров. Когда проекция памяти закончилась, свет в глазах Со Джун Хо стал спокойным. Он знал по опыту, что…
— …Самый страшный враг — тот, чью силу невозможно измерить.
Но теперь он знал о силе врага. Конечно, то, что он сделал, можно было считать лишь царапиной на поверхности, ведь оставались еще лидеры других Эскадрилий, руководители, командующие ими, и сам Небесный Демон.
«Этого все равно недостаточно.»
Со Джун Хо не мог избавиться от неприятного чувства в сердце. В голове постоянно крутился вопрос: — Почему?
«Если данные Токгу верны… Ассоциация Демонов — сила, способная противостоять даже миру.»
Но Ассоциация Демонов оставалась малоизвестной на протяжении десятилетий. Многие Игроки даже начали думать, что их существование уже не так важно.
Вууууу.
Со Джун Хо посмотрел на небо, ощущая прохладный пустынный ветер, который можно было почувствовать только в горах.
«Эти парни… Как они все это время подавляли свои желания?»
Со Джун Хо был хорошо знаком с этими Демонами. Он был уверен, что знает их лучше, чем кто-либо другой в мире. Но… Теперь они были незнакомы. Единственные Демоны, которых он знал в своем поколении, были верны своим желаниям.
— …
Мирные времена… Со Джун Хо начал чувствовать беспокойство по поводу нынешнего мира. В конце концов, перед бурей всегда наступает затишье.
* * *
— О, он здесь.
Когда Со Джун Хо вернулся, все присутствующие приветствовали его. В частности, Ривер и Артур посмотрели на Со Джун Хо совсем другими глазами, чем раньше, после того как пришли в себя.
— Здравствуйте. Меня зовут Р-Ривер.
— Приятно познакомиться.
Ему было очень трудно поприветствовать Со Джун Хо. Когда Со Джун Хо ответил ему, Ривер был в экстазе, словно услышал лучший в мире комплимент.
— Это потому, что все — твои фанаты. — сказала Скайя, подходя и надуваясь. — Что за дела с названием этой группы? Стражи? Потомки Архимага… Разве что-то подобное не лучше?
— Мне нравится. Стражи.
— Тц, в любом случае, я иду к товарищам Артура.
— Товарищи Артура…
Это были Стражники. Со Джун Хо повернул голову в сторону Артура и спросил: — Артур, какой уровень у Стражников?
— Э-э-э…
Артур выглядел слегка извиняющимся. — Там много людей, который не умеют сражаться. Есть только девять бойцов, включая меня, и я лучший среди них.
— …
Со Джун Хо поправил свою маску и задумался на некоторое время. Причина, по которой он задал этот вопрос, была проста.
«Сила Ассоциации Демонов не поддается воображению. Даже если я разбужу Мио и Рахмадата, справиться с ними будет непросто.»
Это было потому, что ему нужен был сильный союзник. Конечно, у него был сильный союзник, хотя и не очень надежный, в виде «Большой Шестерки». В конце концов, они дали обещание сотрудничать с ним.
«Но использовать меня в политических целях — более важная цель для них. Я не знаю, как они отреагируют, когда окажутся перед лицом опасности.»
Другими словами, Шим Токгу был единственным союзником, который помогал ему без вопросов и жалоб.
«Если у меня их нет, я должен их сделать…»
Глаза Со Джун Хо, скрытые под маской, заблестели. Стражи стоили того, чтобы их способности не были слишком плохими.
«И это группа людей, враждебно настроенных к Демонам…»
Самое главное, это была организация, в которой Артур, его племянник, был лидером. Другими словами, даже если бы он их сильно нагрузил, они бы не смогли отказаться.
— Артур, я тоже хочу увидеть твоих товарищей. — сказал Со Джун Хо медовым голосом.
