«Движущийся Дом»B»« Ривера представлял собой большое пространство. Однако, когда в него вошел 31 человек, оно показалось гораздо более тесным, чем обычно. Они даже не могли стоять на ногах и лежали на полу, как гусеницы. Что еще хуже, некоторые Cтражники даже стонали.
— Уххх… Ублюдки…
— Мне сломали руку.
— У меня сломаны ноги.
— Ривер, пожалуйста, дай мне зелье.
— Хорошо, хорошо, подождите минутку…
Ривер поспешно принес аптечку и начал оказывать помощь своим товарищам. Он побрызгал зельем на раны и вылил немного в рот. Тем временем его товарищи, привязанные к ограничителям, высказывали свои предложения.
— Может, сначала попросим помощи у ближайшего отделения Ассоциации Игроков?
— О чем ты говоришь, у этих ребят из Ассоциации нет никакой власти. Ривер, обратись в Гильдию.
— Будь то Гильдия или Ассоциация, нам нужно сначала снять эти ограничители, чтобы мы могли помочь Артуру.
Тонкие уши Ривер затрепетали от несогласия Стражников.
«Должен ли я обратиться в Ассоциацию Игроков или в Гильдию? Или сначала выяснить, как снять ограничители?»
В тот момент, когда глаза Риверы уже начали вращаться в замешательстве, Стражник, спокойно сидевший в углу, произнес страшным голосом: — …Демон, заслуживающий растерзания, сказал, что Мрачный Призрак и Архимаг поднялись на 2-й Этаж.
Как будто они только что вспомнили об этом, Стражники кивнули.
— Ах!
— Конечно, если это они…
— Их должно быть достаточно, чтобы помочь Артуру в его нынешней ситуации.
— Но есть фатальная проблема. Маг-Страж, достаточно компетентный, чтобы получить доступ на 4-й этаж Магической Башни, сказал: — Где, черт возьми, Ривер собирается их искать?
— Ох…
— Это правда.
— Значит, Ассоциация?
— Я сказал, что это должна быть Гильдия.
Пока Стражники собирали свои головы вместе и долго ныли, Ривер ни с того ни с сего пробормотал: — Город.
— Что?
— Мне нужно в город.
Ривер начал собираться с твердым выражением лица.
— Попрошу ли я помощи у Ассоциации или Гильдии, или найду способ снять ограничители, или свяжусь с Мрачным Призраком и Архимагом… Что бы это ни было, сначала я должен отправиться в город.
Это было потому, что большинство общественных служб активировались только в городах. Это был правильный ответ, но Стражи выразили беспокойство.
— …Вероятно, там собираются Демоны.
— Должно быть, снаружи куча врагов. Ты уверен, что справишься один?
— Я справлюсь. — мужественно кивнул Ривер. — Есть метод ведения боя для неспособных сражаться.
Навыки Риверы «Задержка Дыхания (D)» и «Кошачьи Шаги (C)» очень помогали стереть его присутствие. Даже если бы Демоны образовали неразрывную сеть, вырваться из нее было бы несложно.
— И если дело дойдет до этого…
Бум!
Ривер выглядел мрачно, когда доставал дверь из инвентаря.
— Я могу убежать в убежище.
— …
Лица Стражей, которые отправляли своего младшего на поле боя, были наполнены сожалением и раскаянием. Младший так тяжело боролся, пока их одолевали Демоны. Они с тревогой посмотрели на Ривера и кивнули.
— Будь осторожен.
— Я желаю тебе всего наилучшего.
— Я вернусь. Ривер вышел за дверь.
***
— …
Чжан Сон Хо курил с вялым выражением лица. Левой рукой он стряхнул пепел с сигареты и слегка поднял голову.
— Я имею в виду… почему ты так опрометчиво связался со мной, когда знал, что ничего не выйдет?
— …Тьфу.
Схваченный за воротник правой рукой Чжан Сон Хо, Артур высокомерно сплюнул, но его состояние было не очень хорошим. Одно из его век налилось кровью и опухло, а левая рука была согнута. На боку была дыра до такой степени, что виднелась кость, и если его оставить в покое, он умрет от обильного кровотечения.
— Тц, я не могу его убить.
Чжан Сон Хо щелкнул языком, вытер кровь с лица и бросил Артура на пол.
— Уф…
Над телом Артура, корчащегося от боли… полилось дорогое зелье.
— Знай, что тебе повезло. Если бы не приказ свыше оживить тебя, ты был бы уже мертв.
Состояние Артура было настолько тяжелым, что Чжан Сон Хо даже не решился отрезать ему конечность, ведь если Артур вдруг умрет, у него будут неприятности. Закончив лечение, Чжан Сон Хо слегка ударил Артура по лбу.
— Ой, чуть не забыл.
Он достал из своих запасов толстую веревку и завязал вокруг рта Артура.
— Будет неприятно, если ты прикусишь язык.
— …Ммм! Уэмм!
Теперь, когда убить себя было невозможно, Артур уставился на Чжан Сон Хо одним глазом. Однако он просто улыбнулся и покачал головой. — Малыш, кусачая собака никогда не лает.
Тудух.
С Артуром на плече Чжан Сон Хо открыл дверь убежища и вышел наружу.
— О.
— Ты хорошо поработал.
Когда Чжан Сон Хо увидел двух членов Эскадрильи «Обжорства», которые вели себя несравненно глупо, в нем поднялся гнев.
«Может, мне просто убить их?»
Глаза Чжан Сон Хо на мгновение сверкнули, и все Демоны попятились. Даже если они были членами отряда «Обжорства», между ними и Чжан Сон Хо была разница в навыках.
— Послушай…
Неважно, насколько он разгорячен, но убийство Демона из другой Эскадрильи — это уже перебор. Сумев успокоить свой гнев, Чжан Сон Хо бросил в них Артура. В то же время татуировка на тыльной стороне его левой руки начала светиться синим цветом. Это означало, что была активирована магия связи. Несравненно высокомерный Чжан Сон Хо заговорил с жестким видом, словно новобранец.
— Да, командир отряда.
Чжан Сон Хо не мог показать себя собеседнику, но его плечи, тем не менее, сжались. Незнакомый голос раздался с тыльной стороны его левой руки.
— Цель?
— Мы обеспечили его безопасность. Нам остается только вернуться.
— Хорошо. Не теряйте бдительности до самого конца.
— Конечно…
Чжан Сон Хо не обращал внимания на то, что операция уже провалилась.
«Я обеспечу сохранность Артура…»
Внизу, под обрывом, Демоны, числом более семидесяти, выглядели маленькими, как муравьи. Большинство из них были мелкими, но среди них было целых семь Демонов из эскадрона. Включая троих на утесе, их было десять членов Эскадрильи. Этой силы было достаточно, чтобы легко захватить город, если они вторгнутся в него.
«Жаль, что мы упустили Стражников, но это неважно.»
Сколько бы мусор ни ползал вокруг, они не смогли бы помешать деятельности Демонов.
— Увидимся в Ассоциации, командир отряда.
Вежливо закончив разговор, Чжан Сон Хо сказал: — Пойдемте.
Он прыгнул вниз с обрыва.
***
— Как сейчас?
— …Мы уже близко. Очень. Глаза Гилберта холодно блестели.
Положение Артура можно было определить по татуировке на его левом предплечье.
— Север, 10 километров.
— Мы здесь.
— …Да. Похоже, мы прибыли.
Три человека замедлили ход. Аура Со Джун Хо была самой яркой среди них.
— Воздух воняет. — заметил Со Джун Хо.
В воздухе витал слабый запах Демонической энергии. Со Джун Хо осмотрелся и начал давать указания.
— Скайя, соедини магию связи между нами тремя.
— Подожди минутку… Готово.
Скайя мгновенно наложила магию связи на всех троих. Пока ее магия позволяла это, они могли разговаривать так, как будто находились рядом друг с другом, даже если они были далеко.
— Гилберт, займи позицию.
— …Хорошо.
Гилберт хотел лично встретиться с Артуром, но сдержался. Его самым ярким моментом было, когда его враги не могли его найти.
— Пойдемте.
Когда Гилберт исчез в мгновение ока, Со Джун Хо и Скайя пошли по дороге. По мере того как они шли к горе, Демоническая энергия, которую они чувствовали, становилась все сильнее.
Скайя сузила глаза. — Ты чувствуешь это?
— Да.
— Их больше, чем я думала.
— Но они же сошки.
Несколько раз сталкиваясь с Демонами после своего возвращения, Со Джун Хо мог это почувствовать.
— Есть около десяти приличных… Остальные — около 100-го уровня.
— Это напоминает нам о старых временах, верно? — с ностальгией сказала Скайя.
Это было очень давно…
Со Джун Хо ухмыльнулся. — Верно, хотя нам не хватает двоих.
— …В конце концов, мы все соберемся. Определенно.
Перевалив через хребет, они наконец-то увидели горный хребет. В то же время, они могли начать записывать позиции Демонов.
— Что ты хочешь делать? Может, сначала двинемся?
— Нет. Со Джун Хо покачал головой.
Со Джун Хо хотел бы побежать и смести всех Демонов, но эта роль ему не принадлежала.
— Мы должны оставить все на усмотрение отца. Ты так не считаешь, подлиза?
Ответ Гилберта на этот вопрос был прост.
— Я не подлизываюсь к своему сыну.
Он не сказал, что не начнет сам.
***
В шествии Демонов была какая-то неловкость. На самом деле, Демонам было нелегко сотрудничать таким образом.
«Что это? Это так неловко, я сейчас умру.»
«Почему вдруг появился приказ о групповом сотрудничестве? И кто, черт возьми, это кровавое месиво?»
«Те люди впереди… Они связаны с Эскадрильей? Они определенно сильны.»
Погрузившись в свои мысли, Демоны последовали за десятью членами отряда.
Уддук.
Чжан Сон Хо остановился и ухмыльнулся.
— Что это?
Члены отряда «Обжорства» подошли к нему, чтобы узнать, почему он остановился. Они тоже почувствовали ауру Игроков за хребтом. Расстояние было всего около одного километра.
— Это магия Ривера?
— Ривер?
— Это один из Стражей.
— Вот крыса!
Два Демона были особенно злы, поскольку они были членами Эскадрильи «Обжорства», но Ривер обманул их и выгнал из убежища.
— Эй, оставь этого парня нам.
— В любом случае, приказ был о том, что все Стражи, кроме Артура, должны быть уничтожены, верно?
— …В этом нет ничего плохого. Чжан Сон Хо медленно кивнул.
Приказ лидера оставаться бдительным до конца на мгновение пришел Чжан Сон Хо на ум, но он покачал головой.
«Мне не стоит беспокоиться о глупом Ривере.»
Когда Чжан Сон Хо, ответственный за операцию, дал свое разрешение, два Демона оттолкнулись от земли и в мгновение ока исчезли из виду.
— …Ты видел их движение только что?
— Я не мог этого увидеть…
— Такова сила Демонов в Эскадрильях…
Демоны восхищенно ахнули. Они тоже были Демонами100 уровня, и к ним всегда относились как к сильным существам, где бы они ни находились. Однако здесь все было иначе. Уровень Демонов в Эскадронах был настолько высок, что они даже не могли его оценить.
— Оставьте Ривера тем двоим. Мы продолжим путь. Чжан Сон Хо улыбнулся и оглянулся на Артура.
На плечах огромного зверя Артур извивался и стонал: — Мм! Ммм!
Из его опухших глаз текли слезы, но это только радовало Чжан Сон Хо.
***
Топ, топ.
Не было слышно ни звука, хотя он бежал по листьям. Ривер обрел уверенность в этом факте.
«Ты сможешь. Это не займет много времени.»
Всякий раз, когда он думал о том, что поблизости находится множество Демонов, ему казалось, что его ноги вот-вот подкосятся. Но каждый раз, когда это случалось, он скреплял сердце и работал ногами изо всех сил.
«Артур в порядке? Он в порядке, да?»
Артур был в порядке, потому что цель Демонов состояла в том, чтобы использовать его для выманивания Мрачного Призрака. Конечно, безопасность заложника была бы их главным приоритетом.
«Если я буду старательно бежать, то доберусь до ближайшего города за два часа.»
На самом деле он редко бегал так много, как сегодня. Он не ожидал, что тяжелая физическая подготовка, которой он занимался по совету других Стражей, пригодится ему в такое время.
«Я буду тренироваться еще усерднее после того, как все закончится.»
Он решил снова начать охотиться, от чего в прошлом отказался из-за страха. Таким образом, если что-то подобное случится снова, он сможет помочь Артуру.
«Быть слабым — грех…»
Ривер подумал о словах, которые распространились среди Игроков. Слова, которые он считал шуткой, сегодня звучали особенно громко.
«Помочь Стражам, которые приютили меня, когда я умирал и потерял родителей…»
Он решил снова начать охоту. Но как только он принял решение, мир вокруг него содрогнулся.
Чвааааааак!
В одно мгновение кровь из всего его тела прилила к голове, а еще через мгновение он почувствовал боль в лодыжке.
— Ку-ху-ху, ты крыса! Почему бы тебе не использовать этот навык снова в этот раз?
— Ты сказал, что это «Движущийся Дом»? Попробуй открыть его.
Два Демона из отряда «Обжорства» догнали Ривера и схватили его за лодыжку. Ривер боролся с бледным цветом лица. — Отпустите! Вы злобные сопляки!
— Мило. Почти стыдно тебя убивать.
— Честно говоря, твой навык полезен. Если бы это была наша первая встреча, я бы предложил тебе стать Демоном.
Но они не могли оставить этого парня в живых. Ведь именно из-за него Чжан Сон Хо стал относиться к ним как к идиотам после того, как Ривер обманом выгнал их из убежища.
— Это все из-за тебя…
— Давненько я не получал такого оскорбления.
Демоническая энергия сконденсировалась в руке Демона, когда он захихикал. В этот момент его рука превратилась в меч, острее которого не было ничего на свете.
— Ты ведь не возражаешь, если я убью его?
— Ну, на этот раз я пойду на компромисс. Вместо этого, когда будет новая цель, то я убью ее.
— Хорошо.
После спокойного и ужасающего разговора, один из Демонов медленно протянул руку к Риверу.
Плюх.
Но в этот момент, Демон внезапно упал вперед.
— …?
Демон, который держал Ривера, упал на землю. Его широко раскрытые глаза были полны недоумения.
— Эй, сейчас не время для этих отстойных шуток. Если мы опоздаем, Чжан Сон Хо снова будет нас изводить…
Как только хмурый Демон попытался поднять с пола тело упавшего товарища, выражение его лица ожесточилось.
«…Минуточку, у этого сопляка дырка в голове.»
В черепе его товарища была большая дыра.
— Пуля?
Первое, что пришло ему в голову, это пуля снайпера. Но рана была слишком ужасной, чтобы она могла быть получена от пули, потому что все его лицо было просто вмято в землю.
«Такой уровень разрушений не поддается логике, если только пуля не заряжена магией…»
Нет, это не имело смысла. Он не слышал звуков выстрелов, и он также не слышал приближения пули.
«Я даже не почувствовал никакой магии.»
Тогда что? Неужели этот парень сошел с ума и внезапно покончил с собой? Демон сглотнул и выпрямил спину. Он начал опасаться Ривера.
— Это был ты?
— Это не я.
Когда Ривер покачал головой и тупо ответил, Демон начал озираться по сторонам.
«Тогда где? Откуда?»
Поскольку жертва была прямо перед ним, где-то здесь должен быть снайпер. Но где находится враг, кто он, и какой навык используется, Демон не мог понять.
— …А?
Плюх.
Даже до того момента, когда его взгляд перевернулся вверх ногами, и он превратился в холодное, безжизненное тело, он все еще не мог ничего понять.
