За дверью был кровавый туман. Узнав его, Ривер с серьезным видом проговорил: — Это навык Чжан аджосси…?
— …
Глаза Артура сузились, он повернул голову, не говоря ни слова.
— Ммм! Уэммм!
— Мм…!
Его товарищи Стражи находились в просторной центральной гостиной убежища. Их руки и ноги были связаны ограничителями, ограничивающими использование магии, а рты были заклеены скотчем. Но даже в таком состоянии они смотрели на Артура и кричали. Они хотели, чтобы Артур убежал, но Артур сначала пересчитал их.
«Один, два, три…»
Всего их было тридцать. Первая мысль, которая пронеслась в его голове, была «облегчение».
«Я не опоздал.»
Он мог изменить исход, если бы у него был шанс. Было слишком рано сожалеть.
«Но если число связанных людей составляет 30…»
Всего в Стражах было 33 человека, так что, не считая его самого и Ривер, оставался только один.
— О, так вы здесь.
Последний Стражник выскользнул из кухни с бутылкой пива.
Пронзительно глядя на него, Артур спросил жутко спокойным голосом: — Что случилось, Чжан аджосси?
— А? Хм… Я не думаю, что ты глупый. Должен ли я обязательно объяснять тебе это? Пузатый мужчина с кустистой бородой почесал голову и пожал плечами. — Это то, что есть?
Удобно расположившись на диване в гостиной, он поднес ко рту бутылку холодного пива.
— Зачем объяснять?
— Какая пустая трата времени…
Странные голоса прервали разговор, и в то же время еще два человека вышли из укрытия.
«Всего два человека…»
Но глаза Артура дрогнули, когда он посмотрел на них. Эти Демоны заставили его почувствовать одышку, как только его взгляд упал на них. В этот момент он понял, что не может гарантировать победу над ними.
— Почему?!
Гнев Артура обратился к Чжан аджосси, Чжан Сон Хо.
— Почему ты предал нас?
— А? Предал? Я? — спросил Чжан Сон Хо с широко раскрытыми глазами, а Демоны вокруг него захихикали и засмеялись.
— Предательство, это свежее слово.
— Ну, как член Эскадрильи «Гордость», искусство обманывать людей весьма полезно.
— Заткнитесь, ребята…
Чжан Сон Хо всегда счастливо смеялся перед своей благодарной семьей и хорошо заботился о них. Но сейчас Чжан Сон Хо произнес грубое ругательство, которое он никогда не произносил раньше, криво улыбаясь.
— Ты назвал нас семьей, но, видимо, семья была только на словах. Не могу поверить, что ты этого не заметил.
— Что…
— Чжан Сон Хо, которого ты считал семьей, давно умер. Это было пол года назад.
— …!
Живот Артура вздулся. Сделав глубокий вдох, он забыл выдохнуть и удивленными глазами посмотрел на Чжан Сон Хо.
— Навык, которым он владел, был полезен, но он был небрежен. Он отпил пива и спокойным голосом рассказал историю прошлого. — С этим навыком он наткнулся на меня и даже осмелился подойти ко мне, поэтому я убил его.
Если бы история просто закончилась смертью Чжан Сон Хо, этой трагедии вообще бы не случилось.
— Когда я убил его, я позавидовал его мастерству.
Мужчина похлопал себя по животу.
— Внешность и тело этого парня уродливы, но его мастерство лучше, чем у тех, кого я ел раньше.
— …Съел?
— А, мой навык «Совершенная Личность (А)» может унаследовать память, навыки и внешность Игрока, съев его тело после убийства. Правда, время действия длится несколько месяцев.
Так началась эта история — Демону, превратившемуся в Чжан Сон Хо, посчастливилось получить одну интересную информацию.
— Именно тогда я познакомился с группой под названием «Стражи», а также узнал о твоем существовании… Артур Грин.
— …!
Чжан Сон Хо улыбнулся. — Единственный ребенок, оставшийся от 5 Героев прошлого. Мы очень старались, чтобы найти тебя, даже с помощью силы Ассоциации Демонов.
— Вам очень повезло…
— Даже слепая белка может найти орех время от времени.30
— Разве ты не знаешь, что удача — это часть мастерства в этой индустрии?
Демон немедленно доложил об этом своему боссу, и с этого момента ему было дано особое задание.
— Стереть Стражей с лица земли и захватить живым Артура Грина.
Такова была его миссия…
— Затем, когда я медленно шел к убежищу Стражей, в мире появилась очень интересная статья. Чжан Сон Хо спросил вкрадчивым голосом: — Ты знаешь, что это за статья?
— …Боже мой. Ривер, сидевший сзади, прикрыл рот рукой с бледным цветом лица.
Ривер сразу понял, о какой интересной статье говорил Демон.
— Ривер, похоже, знает об этом. Да, возвращение Мрачного Призрака. Эта интересная статья перевернула мир.
Обязанности Демона тут же сменились с приказа уничтожить всех Стражей, на то, чтобы пробраться внутрь и ассимилироваться с ними.
— …
Тело Артура задрожало. Если так, то это означало, что человек, к которому он и дозорные относились как к семье, был Демоном, который просто притворялся Чжан Сон Хо.
— Буэ! Артуру захотелось блевать.
У него мурашки по коже от мысли, что он провел время, смеясь и болтая с Демоном, одетым в кожу члена его семьи.
«Еще хуже…»
Причина, по которой он совершил столь изнурительный поступок рядом с ним, также была отвратительной.
«Чтобы убить моего дядю, Мрачного Призрака.»
Это было сделано, чтобы использовать Артура как приманку для поимки Мрачного Призрака.
— На днях я даже слышал, что Архимаг проснулась. Это двойной праздник.
Чжан Сон Хо опустошил бутылку пива и медленно поднялся со своего места.
— Два человека, Мрачный Призрак и Архимаг, сейчас находятся на 2-м Этаже и ищут тебя.
— …Что? Шокированные губы Артура задрожали.
Артур удивился, когда передал отчет Шим аджосси, но он не ожидал, что они будут действовать так быстро.
— Ты просил их о помощи, когда убегал? Честно говоря, это превзошло все наши ожидания.
Демон выглядел слегка неловко.
Согласно первоначальному плану, он должен был обрести форму Артура, и через нее угрожать Мрачному Призраку.
«Он гордый человек, поэтому я не ожидал, что он попросит помощи у Мрачного Призрака…»
Это было его собственное самодовольное суждение, но оно не имело большого значения. Форма Артура, по сути, уже была в его руках.
«Ничего не изменится…»
В то же время Демоническая энергия взлетела вверх, сгущая туман цвета крови, который стоял по всему убежищу. Жгучий запах крови стал еще более интенсивным, он стал настолько густым, что ввел бы в оцепенение любого.
Артура на мгновение ошеломил Чжан аджосси… Нет, Демон, подражающий Чжан Сон Хо.
— Если ты сейчас будешь сопротивляться, это ничего не изменит. Так что давай облегчим друг другу задачу, хорошо? Чжан Сон Хо поманил его, как бы приглашая подойти ближе. — Если ты подойдешь сюда на своих ногах, я пощажу других Стражников, которые для тебя как семья.
— …
Это была ложь. Он был Демоном. Поэтому, даже если бы он послушно послушался, было бы невозможно, чтобы Демоны пощадили жизни его друзей. Это было известно Риверу и, конечно, другим Стражникам, слушавшим разговор.
— Ммм! Ууумм!
— Уэумм! Мм!
Вот почему они яростно трясли головами и проливали слезы, даже когда были связаны.
— Эти сопляки…
— Не шевелитесь, пока я добрый.
Демоны топтали их тела и ломали им руки и ноги. Видя, как топчут и избивают его семью, Артур плотно сжал губы. Сильный запах крови распространился по его рту. Прикусив губы так сильно, что они кровоточили, он медленно открыл рот, чтобы сказать: — Все.
Он был лидером Стражников. Как глава семьи, он говорил искренне. — Мне очень жаль.
Бах!
Артур выхватил свой револьвер, как молния, и в стволе оружия зажегся огонь. Он не собирался идти на компромисс с Демонами.
«Лучше я умру здесь, чем буду пойман и стану обузой для дяди и тети.»
Вот почему он извинился.
«Простите меня за то, что я был слабым капитаном. Все вы… пожалуйста, умрите здесь вместе с этим дураком.»
Глаза Артура наполнились гневом, когда он приготовился к смерти. Это был гнев на Демона, убившего его семью, Чжан Сон Хо аджосси и главного виновника, создавшего эту ситуацию.
— Ху, вот почему я не люблю детей. Они всегда доставляют хлопоты.
— Приказ сверху был просто взять его живым… Ничего страшного, если у него не будет рук и ног.
— Да, так нам будет легче его забрать. Давайте отрубим их.
Чжан Сон Хо облегченно вздохнул и сделал жест руками, легко уклонившись от пули. В то же время, туман цвета крови быстро распространялся.
— …!
Это было быстро. Артур был знаком с умением Чжан Сон Хо.
«Навык B-класса, «Кровавый Туман».»
Этот навык позволял напустить вокруг врагов туман кровавого цвета, чтобы нарушить их обоняние. Кроме того, этим туманом можно было управлять. У Чжан Сон Хо было плохое чувство боя, и он не очень хорошо использовал этот навык. Хотя это и огорчало, но боевое чутье Демона в использовании этого навыка было на несколько шагов выше, чем у оригинального пользователя.
Бум!
«Кровавый Туман» поднялся в мгновение ока, переворачивая стены и пол. Его целью были руки и ноги Артура.
— Л-лидер!
Двое Демонов подошли к Риверу, который вышагивал, наблюдая за происходящим. Напуганный этим, Ривер быстро открыл дверь убежища и исчез снаружи.
— Ты слишком медлителен!
Один из Демонов погнался за ним и открыл закрытую дверь, но там был только пустой обрыв.
— Проклятая крыса!
Преследовавший его Демон медленно кивнул, осознав ситуацию.
— Это был «Движущийся Дом»? Это умение соединять двери и коридоры со своим домом в пустоте.
— Я не могу поймать его таким образом!
— Какая разница, это не имеет значения, если это один парень.
Два Демона снова с ухмылкой открыли дверь и попытались войти внутрь убежища.
— …!?
— Что это?
Это больше не было убежищем Стражей. Они могли видеть только внутреннюю часть чужого дома вместе с банкой пива.
***
— Хааа, хааа…
Применив смекалку, чтобы не пустить двух Демонов в убежище, Ривер вздохнул. Как неспособный сражаться, даже этого было достаточно для истории, которую можно было бы рассказывать на пирушках до конца жизни.
«Я сделал это!»
Однако сейчас было не время расслабляться… Ривер вернулся в убежище по другому коридору «Движущегося Дома» и увидел, что внутри убежища идет ожесточенная схватка.
Лязг! Бам! Бах, бах!
— …Нет, возможно, это не так уж и жестоко.
Даже с точки зрения Риверы, который не умел драться, разница между ними была очевидна. В отличие от постоянно искаженного лица Артура, лицо Чжан аджосси оставалось спокойным и собранным.
«Что мне делать?»
После минутного колебания Ривер посмотрел на своих связанных спутников. Ситуация изменилась бы к лучшему, если бы только снять ограничения, но ему не хватало самого важного ключа. Ключ, вероятно, находился в руках Чжан Сон Хо или двух других Демонов.
«К счастью, в моем доме сейчас нет этих Демонов.»
Вместо того чтобы войти в дом, где неизвестно, какие ловушки могут скрываться, они предпочли вести очень тщательное наблюдение с утеса за укрытием.
«Тогда, что я должен сделать сейчас…»
Сначала Риверу нужно было переместить Стражников в безопасное место. Так Артур сможет найти способ сбежать, а не вступать в тотальную битву.
— Тихо, все молчите.
— …!
Глаза Стражников, увидевших приближающегося Ривера, сияли. Они с гордостью смотрели на Ривера. Они и представить себе не могли, что Ривер, которого всегда опекали за то, что он самый младший, сможет совершить такое большое дело.
— Сюда, сюда.
Ривер начал двигать Стражников к холодильнику на кухне, где находилась ближайшая дверь. И как только он открыл дверцу холодильника, внутреннее пространство снова соединилось с «Движущимся Домом (B)».
— Хм?
Через некоторое время Чжан Сон Хо инстинктивно повернул голову, заметив что-то неладное. Как только его взгляд упал на Ривера, который вместе с Стражниками пробирался в холодильник, лицо Чжан Сон Хо исказилось, как у дьявола.
— Идиоты! Вот почему вы, ребята, свиньи Эскадрильи «Обжорства»!
Как они могли допустить такое, ничего не имея возможности сделать с Ривером? Но Артур, напротив, ярко улыбнулся, несмотря на свое изнеможение.
— …Молодец, Ривер.
Это был чистый голос, как у человека, с которого сняли все тяготы.
Артур призвал Риверу с ярким выражением лица. — Поторопись и иди, идиот.
— …Я обязательно вернусь за вами. Я не брошу Лидера. Я обещаю. — пробормотала Ривер в слезах.
Теперь Риверу нужно было найти способ освободить своих товарищей или найти помощь.
Вшик!
Ривер смотрел на кроваво-красное оружие, приближающееся к холодильнику, до самого конца, прежде чем плотно закрыть глаза.
Тах!
Дверь холодильника закрылась.
Корейская пословица «소가 뒷걸음질 치다가 쥐를 밟은 격이지» переводится как «Это как корова, шагнувшая назад и наступившая на мышь» и означает, что даже некомпетентным людям иногда везет.↩︎
