— Ха-ак, ха-ак!
Человек испустил тяжелый вздох и побежал на полном ходу по темной лесной тропинке.
«Налево.»
Мужчина метнул кинжал, даже не посмотрев на позицию противника.
— Ух!
Как только враг упал с кинжалом, воткнутым в шею, с земли поднялась пыль. Другой враг, сидевший в засаде под землей, выскочил наружу.
Взмах!
В одно мгновение мужчина достал кинжал с пояса и, словно луч света, прорезал шею и подмышку врага.
«Нет конца этим маленьким картошкам.»
Глаза мужчины яростно дрожали из стороны в сторону. Уровень врагов был низким, но их было слишком много. Их было так много, что он подумал, не собрались ли здесь все Демоны Передовой. Сеть, которую они развернули, все туже затягивалась вокруг его шеи.
— Туда!
— За мной!
«Это нехорошо.»
Мужчина свернул с дороги и безрассудно полез вверх по неровному подножию горы.
Вшух! Бааанг!
Стрелы и магия, выпущенные снизу, леденили его кровь.
«Еще немного, еще чуть-чуть…»
Как только запыхавшийся человек с усталым взглядом шагнул вперед…
Хвать!
Высунувшаяся из темноты рука закрыла ему рот и потащила к земле.
«Внезапная атака!»
Мужчина попытался мгновенно собрать свою магию и стряхнуть врага.
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, Лидер.
— …!
Знакомый голос остановил его. Мужчина не стал сопротивляться, и они провалились в узкую яму.
Кууун!
Упав на землю, обладатель голоса вздохнул: — Хуу, я только что потерял десять лет своей жизни. Какого черта вы пытаетесь принести эти штуки?
— Извини, но я выжил благодаря тебе, Ривер.
— Не упоминайте об этом.
— Здесь нет риска быть обнаруженным, не так ли?
— Конечно, нет, этот дом принадлежит только мне.
Человек по имени Ривер протянул руки и представил свое помещение. Это было такое невероятно просторное и аккуратное место, что трудно было поверить, что оно построено под лесом. Это было потому, что все помещение было связано с навыком Ривера «Движущийся Дом (B)».
— Дай мне помыться.
— Душевая комната там.
Артур Грин зашел в душ и закрыл глаза под струями горячей воды.
«Где все пошло не так?»
Три года — за эти три года Артур преследовал только одного Демона. Он никогда не заходил слишком далеко и никогда не терял бдительности.
«Но как меня вычислили?»
Это не могло быть случайным совпадением или несчастным случаем, потому что Демоны намеренно подобрались к Артуру. Сегодня утром он обнаружил, что воздух стал холодным, как только он вошел в дом.
«Их было четверо, они прятались в доме.»
Началась битва. Это была крупная битва такого масштаба, какие не часто случаются даже в Дастане, печально известном как логово преступников. Артур убил четырех Демонов, которые ждали в засаде в его доме, а потом бежал как сумасшедший.
«Погоня длилась более 12 часов…»
Он был измотан. Если бы Ривер, которому Артур приказал ждать здесь, совершил ошибку, Артур бы уже умер.
«Я устал…»
Приняв душ, Артур надел чистую одежду и вышел в гостиную. Ривер наблюдал за ситуацией снаружи по телевизору в комнате.
— Так много. Здесь так много Демонов… Где же они обычно прячутся?
На экране было видно, как по меньшей мере 50 Демонов взбираются на гору. Ривер высунул язык от удивления, пока тряс холодной банкой.
— Хотите пива?
— Дай мне одно.
Чиик.
Артур выпил холодное пиво и заговорил, вытирая рот: — Я чувствую это каждый раз, когда вижу его, но это действительно удобный навык.
— Ну, я больше завидую навыкам, которые могут помочь в бою, как ваш.
Надутый Ривер был стройным, невысоким, 23-летним мужчиной. Артур тоже был стройным, но у него были плотные мышцы по всему телу.
— Лидер, что вы хотите делать теперь?
Подумав некоторое время, Артур сказал: — Я отправил отчет, пока убегал.
— Что? Отчет? Кому вы его отправили! — воскликнул Ривер с гнусным выражением лица.
И что же это был за отчет? Это был отчет, ради которого Артур рисковал своей жизнью более трех лет.
— Токгу аджосси.
— О… Президент Корейской Ассоциации Игроков? Ривер пробормотал соглашающимся голосом.
— Ну, он надежный, но…
Им нужен был не просто надежный человек; им нужен был кто-то надежный, хороший и полезный, прямо сейчас.
— Неужели у президента Корейской Ассоциации Игроков вообще есть такая власть? Я понятия не имею, как на Земле, но на Передовой…
— Ну, нам не стоит ожидать немедленной поддержки. — пробормотал Артур с самоуничижительной улыбкой.
Ривер уставился на Артура и спросил: — Разве вы не можете просто попросить Мрачного Призрака-ним о помощи?
— …
Артур некоторое время не мог ответить. У него было сильное желание сделать это, но он не был уверен.
— Я не могу…
Артур не мог заставить себя сказать, что он думает.
«Демоны, преследующие меня сейчас, слишком сильны. Они сильны даже среди внутренних членов Ассоциации Демонов.»
Артур говорил не о тех мелких сошках, которые сейчас карабкались на гору. Они были не более чем шахматными фигурами. Аура, которую он почувствовал во время бегства, была аурой могущественного Демона с леденящей душу силой. Даже его дядя, которого 26 лет назад называли сильнейшим, вероятно, не мог сравниться с ними, поскольку все еще восстанавливался на 1-м Этаже.
«Дяде, вероятно, понадобится два года, нет, максимум один год, чтобы подняться сюда после лечения.»
Это был расчет, который он сделал, зная, что талант его дяди был самым лучшим. На самом деле, Шин Сон Хёну и Ким У Джуну понадобилось столько времени, чтобы утвердиться на Передовой.
— А что с Архимагом-ним? В последний раз, когда я видел, она хорошо ловила Демонов…
— Это были лишь слабые Демоны, которые ничем не отличаются от тех, что сейчас карабкаются на гору.
Даже эта информация не обновлялась в последнее время. Она могла бы оказаться в затруднительном положении прямо сейчас.
— А что насчет других Стражей? — спросил Артур.
— Когда я проверял перед тем, как прийти сюда, все собрались в убежище. Все в порядке, кроме Лидера.
— …Я рад. Артур вздохнул с облегчением.
Укрытие Стражей было настолько надежным, что его можно было назвать крепостью. Там было установлено несколько защитных механизмов, что делало невозможным проникновение туда, если только человек не был союзником.
— Ты можешь связаться с ними прямо сейчас?
— Нет, Дом не признан городом, поэтому невозможно использовать форумы сообщества. Но я могу посмотреть видео.
Это означало, что связаться с кем-то отсюда невозможно.
— Кстати, что, черт возьми, случилось? Вы даже внезапно послали сигнал тревоги Стражам.
— …Я попал в засаду. В моем доме меня ждали Демоны.
— О боже! Вы ведь не сделали ничего такого, чтобы вас обнаружили, верно? Ривер на мгновение выглядел серьезным, затем осторожно открыл рот. — Лидер, возможно… информация просочилась изнутри Стражей…?
— Стоп.
Артур твердым голосом прервал Ривера.
Неважно, насколько плоха была ситуация, Артур не хотел сомневаться в своих товарищах.
— Члены Стражи — это те, кто не может жить под одним небом с Демонами. Это люди, которые скорее рискнут жизнью, чем продадут свою гордость. Мы вообще не принимали таких людей.
— …Простите. Я сказал это только потому, что это все, о чем я мог думать своей головой. — пробормотал Ривер и замялся.
Артур не винил его. Артур тоже на мгновение задумался об этом, пока его преследовали.
«Но этого не может быть…»
Они все были семьей. Если бы его поймали Демоны, он бы скорее умер, чем настучал на них.
«Конечно, все еще есть вероятность…»
Среди Демонов мог быть кто-то с гипнотическими способностями. Однако за последнее время ни один Страж не провалил задания. Естественно, никто не был пойман врагом, так что вероятность этого была бесконечно близка к 0%.
— Ну, к счастью, я сделал несколько входов, прежде чем попасть сюда. Ривер сообщил хорошие новости, чтобы разрядить тяжелую атмосферу.
«Движущийся Дом (B)» мог назначить до трех внешних мест для соединения с входной дверью.
— Приятно слышать. Тогда, давай пойдем в то место, которое находится дальше всего отсюда.
— Хорошо, если мы будем усердно передвигаться, то успеем добраться до нашего укрытия к рассвету.
Ривер и Артур даже приняли зелья выносливости, прежде чем покинуть «Движущийся Дом». Им предстояло усердно бежать всю ночь.
***
Те, кто впервые пользовался Пространственным Лифтом, всегда терялись в догадках относительно движения, которое, казалось, переносило их сквозь пустоту. Но для Гилберта ничто другое не имело значения, он волновался только за своего сына. Двое других тоже не проявляли своего обычного непринужденного отношения из-за сложившейся ситуации.
— Хм?
— О! Это Скайя Киллиленд-ним?
— Пожалуйста, дайте мне свой автограф… Подождите минутку, рядом с ней…
— О-о-о, это Мрачный Призрак-ним…!
В тот момент, когда Пространственный Лифт Гиллеона открылся, бесчисленное количество людей собралось вокруг этих трех человек. Но в то же время, их тела исчезли в мгновение ока. Трое исчезли с этого места, используя Телепорт Скайи.
— Хорошая работа.
Со Джун Хо сначала проверил статьи на форумах сообщества.
[Спектр и Архимаг прибыли на 2-й Этаж. Он вернулся на поле боя.]
[Гильдия «Тихая Луна» и «Мрачный Призрак», это сотрудничество — начало новых рейдов в будущем.]
[Мы будем вместе с Мрачным Призраком сдерживать Демонов. Гильдия Токкэби, истинные Благородные Обязующие этой эпохи.]
[Лабиринт, с лучшим в мире оборудованием: — Мы не пожалеем ничего в поддержку Мрачного Призрака. Объявление о сотрудничестве.]
…
Как и ожидалось, появились статьи. Статьи полились от «Большой Шестерки», как будто они этого ждали, за ними последовала Корейская Ассоциация Игроков.
— Что вы думаете?
— Форумы сообщества взорвались, как и ожидалось.
Песок в песочных часах начал падать. Как люди проявляли к ним взрывной интерес, так и Демоны будут падать.
— Гилберт.
— Хорошо…
Втроем они начали преследование Артура. Ярко освещенная татуировка подсказала Гилберту, где находится Артур.
— Это довольно далеко, на западе. 6 200 км.
Как только Гилберт проверил приблизительное местоположение, место снова изменилось.
Скайя спросила: — Теперь?
— Все еще на западе, но расстояние теперь 800 км.
Эта нелепая вещь была возможна, потому что с ними был маг.
— Отлично. Тогда давайте бежать отсюда.
Телепорт создавал большой поток магии, что также могло насторожить Демонов. Кроме того, не было ничего хорошего в том, чтобы израсходовать слишком много магии Скайи еще до начала битвы. Двое последовали за ним, ничего не говоря, так как сразу поняли, что имел в виду Со Джун Хо.
— Гилберт, скажи мне, если тебе будет трудно бежать. Мы пойдем вперед.
— Без проблем.
У Гилберта был просто неукротимый дух. Несмотря на то, что он проспал во льду 26 лет, потерял мышцы и в целом был не в лучшем состоянии, его глаза все еще были ослепительны.
***
— Мы почти на месте…
После усердного бега Артур и Ривер оказались возле убежища. Укрытие Стражей было построено во Внешних Землях и находилось совсем недалеко от Дастана.
— Пока мы доберемся до убежища, проблем не будет.
Хотя организация существовала уже 10 лет, число людей, входящих в Стражи, составляло всего 30 человек. Это было число, не превышающее количество членов только что созданной Гильдии. Но пока он был с ними, Артур ничего не боялся.
«Прежде всего, у меня будет время отлежаться и набраться сил.»
Поначалу Артур считал себя достаточно сильным, но после сегодняшнего дня он осознал реальность.
— Мы здесь…
Как только они добрались до укрытия, спрятанного на утесе горы, Ривер улыбнулся. Для Стражей убежище было как родной дом. Но улыбка быстро исчезла, и на его лице появилось растерянное выражение.
— Л-лидер…
— …
Артур пропустил нервный голос Ривера мимо ушей, стоя у дверей убежища, словно одержимый чем-то. С ключами, выдаваемыми только Стражам, и несколькими уровнями защиты, которые открывались только при введении авторизованных биометрических данных и паролей, дверь должна была быть плотно закрыта, как это было всегда.
«Но почему дверь открыта?»
Артур толкнул дверь, задавая вопрос, на который никто не мог ответить.
Скрип.
Когда дверь открылась, в нос ударил сильный запах крови.
