Ким У Джун, видимо, не мог противостоять холоду. Выходя из дома, он надел толстую одежду, кашне и даже очки, после чего сказал: — Это займет около двух дней, если бежать.
— Значит, это не так далеко. Со Джун Хо кивнул.
Ким У Джун слабо улыбнулся, услышав спокойный ответ Со Джун Хо.
— Тогда давайте двигаться.
Когда они покидали деревню, начали появляться их образы. Ким У Джун постоянно оглядывался, даже когда двигался довольно быстрым шагом. Это было сделано для того, чтобы быть внимательным, если Со Джун Хо будет трудно. Вместо того, чтобы думать о том, что ему тяжело, Со Джун Хо думал о «Разгоне».
«Два дня. Давай воспользуемся этой возможностью, чтобы потренироваться в «Разгоне».»
Ему удалось примерно привыкнуть к постоянному использованию 15% от максимальной мощности «Разгона». Как и ожидалось, техники были отработаны на практике, и битва с Демонами в Подземелье оказалась очень полезной.
— Как скорость? Это слишком быстро или слишком сложно?
— Все в порядке. Можно немного ускориться.
Глаза Ким У Джуна сузились до полуметровых, а Со Джун Хо ответил спокойно, даже не сбившись с дыхания.
— Как и ожидалось, Игрок Со Джун Хо, вы интересны. Вы всегда превосходите мои ожидания.
— Да….
— Я изменю расписание. Мы будем там через день.
Скорость Ким У Джуна по снегу стала намного выше, чем когда-либо. Не уступая, Со Джун Хо также увеличил свою производительность до 25%.
«Это будет тяжелая тренировка.»
Подумал Со Джун Хо, глядя на широкую спину Ким У Джуна.
***
Когда Со Джун Хо и Ким У Джун отправились на встречу с гномами, один человек вошел в Подземелье «Лабиринт Черной Стены». Внимательно осмотрев все Подземелье, он рассмеялся и сказал: — Пхах, разве это не интересно? Здесь нет никаких следов.
[Ни одного?]
— Да, совсем нет. Чистильщики не могли прийти за такой короткий промежуток времени, и это точно не их рук дело. Они стерли все, и они были очень дотошны в этом.
[Есть выжившие?]
— Я не чувствую никакого присутствия. Я не знаю, кто это сделал, но… они действительно интересные ублюдки. Если стереть все так тщательно, это вызовет еще больше подозрений.
Он продолжил, обшаривая стены и пол лабиринта: — Здесь нет следов ног, магии, следов битвы, ни волос, ни крови. Это Подземелье лабиринтного типа, поэтому я уверен, что здесь были монстры, но… здесь также нет никаких следов.
Выражение лица мужчины стало более холодным.
— Они стерли все, как будто не хотят, чтобы их личность была обнаружена любой ценой.
[…]
Человек на другом конце магического разговора прекратил говорить. Через несколько мгновений они продолжили.
[Был ли поблизости Игрок высокого ранга во время зачистки Подземелья?]
— Нет никого, кто попался бы в нашу сеть. В первую очередь, разве мы не просчитали все, прежде чем двигаться?
Демоны были сильны. Они даже были уверены, что победят, если будут сражаться с большинством Игроков. Однако было ясно, что они были слабой силой по сравнению с огромным количеством Игроков. Поэтому они всегда были очень осторожны. Они тщательно изучали передвижения высокоранговых Игроков, которые всегда могли им угрожать, и создавали разведывательные сети, чтобы не столкнуться с высокоранговыми Игроками.
[Нет никого? Никакого высокорангового Игрока, которого мы могли пропустить?]
— Ну, кроме Ким У Джуна и Нюджи, никого нет… На этом он прервался и вдруг воскликнул. — Если подумать, Скайя Киллиленд. Ее местонахождение также неизвестно.
[Ская Киллиленд… Она действительно опасна.]
— Даже если она одна из 5 Героев, разве она не пережиток прошлого? В конце концов, прошло уже 26 лет.—
[Это не тебе судить. Те, у кого нет опыта борьбы с 5-ю Героями, не имеют права судить о них.]
Мужчина пожал плечами на резкие слова собеседника.
— Тем не менее, Ван Хон, этот парень, он новичок, который присоединился только два года назад, но он не тот, кто может быть побит обычным противником. Неужели его действительно убила бабушка-маг 26-летней давности?
[Я не знаю. Нам нужно выяснить ее способности в ближайшее время, чтобы узнать это. Однако, время неудачное.]
Эскадрилья «Гордость»в настоящее время была занята подготовкой к большой миссии.
— Занята… Вы имеете в виду совместную миссию Порт Лейна с эскадрильей «Отчаяния»?
[Всегда следи за языком. Птицы слышат, что ты говоришь днем, а крысы — что ты говоришь ночью.]
Мужчина кивнул, думая, что его начальник просто проявляет несгибаемость.
— Я понимаю.
[Не уходи в другое место. Возвращайся назад.]
— О, лидер-ним, я не ребенок… Не волнуйтесь.
Когда магия связи прервалась, мужчина посмотрел на пустой лабиринт и пробормотал: — Кто бы это мог быть?
Давно уже не было Игрока, который бы так тщательно подчищал следы. Более того, это был талантливый человек, который даже не попался в их «разведывательные сети». Существовало два варианта.
«Известный Игрок, который ушел из сети, чтобы не попасться в наши разведывательные сети.»
Или…
«Сильный Игрок-новичок, которого мы еще не отследили с помощью наших разведывательных сетей.»
Мужчина промокнул губы языком. В любом случае, это не имело значения. Он был уверен, что на кого-то такого калибра было бы интересно поохотиться. Потянувшись, он пробормотал: — Ох, не могу сдержаться. Мое тело так и чешется. Я поймаю несколько парней на обратном пути.
В тот день семь Игроков на территории Денвера были убиты печально известным Демонов, «Бесцветным Пауком.»
***
Магия Со Джун Хо не была бесконечной. Естественно, ему приходилось отдыхать, когда у него заканчивалась магия для «Разгона». За прошедший день он четыре раза использовал свою способность, чтобы сделать иглу и отдыхал в нем вместе с Ким У Джуном.
— Надеюсь, вам не приходится слишком часто отдыхать из-за меня… Простите. — извинился Со Джун Хо.
— Нет. Я планировал пройти через снежные поля как можно быстрее, потому что холод никак не остановить, но с вами даже в походе не так страшно.
Ким У Джун налил стакан воды в бумажный стаканчик и налил в него магию.
Вскипятилась.
Ким У Джун мгновенно вскипятил воду и передал ее Со Джун Хо. Это был высокоуровневый магический контроль, при котором кипела только вода внутри, а бумажный стаканчик оставался холодным на ощупь.
— Она горячая, так что будьте осторожны.
— Спасибо…
— И ваш Дух… тоже будьте осторожны.
Точно так же Ледышка получила такой же бумажный стаканчик с горячей водой. Она уставилась на него, затем протянула руку.
Треск.
Горячая вода в стаканчике быстро превратилась в лед. Как и показывал Ким У Джун, на бумажном стаканчике не было никакого эффекта.
«Я могу сделать то же самое, что и Игрок Ким У Джун, но… заморозка — это немного сложно.»
Это означало, что Ледяная Королева все еще была на ступень выше его в умении обращаться с Льдом. Однако его интеллект, похоже, был намного выше, чем у нее. Возможно, из-за жажды, Ледяная Королева собиралась выпить воду, но вскоре опечалилась.
— …Вода замерзла.
— Это ты ее заморозила.
Со Джун Хо облегченно вздохнул и растопил лед горячей водой в своей чашке. Ким У Джун наблюдал за их препирательствами со слабой улыбкой.
— О, если подумать… Как будто что-то вспомнив, Со Джун Хо заговорил: — Что вы имели в виду, когда сказали, чтобы я не слишком ждал первой встречи с гномами?
— А, это… Другого смысла нет. Я просто сказал, что вы не должны слишком много фантазировать.
— Что вы имеете в виду?
— Например, как, по-твоему, выглядит гном?
— Ну, конечно…
Со Джун Хо медленно вспоминал. До появления Врат образ гномов, нарисованный в различных романах, играх и фильмах, был прост.
— Они агрессивны, разговорчивы, ловки, любят пиво, много пьют… Это бородатые аджосси, которые верны, если с ними сблизиться?
— …Да, это общепринятый образ гномов.
— Вы хотите сказать, что настоящие гномы другие?
— Хммм…
Подумав немного, Ким У Джун показал игривый взгляд. Когда Со Джун Хо впервые встретил его, у него было страшное и жесткое лицо, но он не ожидал, что Ким У Джун может так шутить.
— Не думаю, что будет весело, если я расскажу вам сейчас. Вы можешь испытать это сами.
Словно желая как можно скорее представить гномов, он быстро возобновил свои шаги после короткого перерыва.
— Здесь живут гномы Белой Наковальни.
— Белая Наковальня? Это название королевства гномов?
— Ну, если быть точным, это название племени, но это не имеет особого значения, если считать его нацией.
Ким У Джун и Со Джун Хо стояли перед огромной снежной горой. Это была высокая снежная гора, вершины которой не было видно из-за снежной бури. Трудно было определить, где находится резиденция гномов. Ким У Джун огляделся вокруг.
— Кажется, никого нет… Давайте войдем.
Он резко нагнулся и начал убирать белый снег, покрывавший землю. И тут Со Джун Хо увидел под землей небольшое отверстие. На первый взгляд его можно было принять за естественное отверстие.
— Если присмотреться, то это похоже на замочную скважину.
— Точно…
Ответил Ким У Джун на слова Ледяной Королевы. Затем он достал из груди ключ и вставил его в отверстие. И когда он повернул ключ, раздался грохот! На мгновение земля загрохотала.
Тик, Тик!
Затем Со Джун Хо услышал звук тикающих часов.
Бум!
Земля, на которой они стояли, в одно мгновение перевернулась. На заснеженном поле, где когда-то стояли Ким У Джун и Со Джун Хо, остался только шум метели.
***
Тух, тух.
Со Джун Хо упал на мягкую снежную постель. Он стряхнул снег со своего тела и обнаружил, что сейчас они находятся в теплой пещере.
— …Как красиво. — восхищенно сказала Ледяная Королева.
— Я знаю. — ответил Со Джун Хо.
Объяснить это место словом «пещера» было равносильно пренебрежительному отношению к нему. Впереди была пещера, похожая на подземное царство, которое он видел в прошлых мифах.
— Это место…
— Да, это резиденция гномов Белой Наковальни под названием «Дель Айс».
— Это круто.
Ким У Джун вел Со Джун Хо. Они спустились по бесконечной лестнице и вскоре вышли на огромную площадь. У входа на площадь сидело несколько маленьких детей, которые доходили Со Джун Хо только до пояса.
— Контрактор, это гномы?
— Хммм…
Со Джун Хо посмотрел на их лица. Он думал, что там будут только бородатые мужчины, но, похоже, это было не так.
— Я уверен, что у каждого было время, когда он был милым.
Маленькие гномы были милыми. Глаза юношей и девушек, смотревших на него широко раскрытыми глазами, были полны невинности. Со Джун Хо с улыбкой присел перед ними. Взгляды детей слегка изменились. Они настороженно смотрели на него.
— Здравствуйте, меня зовут Со Джун Хо.
Он достал из инвентаря конфеты и протянул их детям. Один из детей попеременно смотрел то на него, то на конфету, затем медленно открыл рот. Мягкий, красивый голос прозвучал из его уст.
— Эй, Ким У Джун, кто этот идиот, который делает то же самое, что и ты раньше?
— Хо-хо-хо, а что, разве это не мило?
— …?!
Ким У Джун усмехнулся и подошел к Со Джун Хо и Ледяной Королеве, которые в оцепенении открыли рты.
— Кхм… Простите. Это был слишком большой розыгрыш, верно? Поздновато, но я официально представлю вас. — сказал Ким У Джун, указывая на недовольного ребенка скрещенными руками.
— Это Грэм Гулдир-ним, вождь племени гномов Белой Наковальни.
— У него нет усов, и голос у него не хриплый.
— Это предубеждение, созданное СМИ и вымышленными книгами.
Ким У Джун прошептал: — К вашему сведению, ему более 250 лет.
— …
51 год жизни Со Джун Хо был ничто по сравнению с 250 годами. Со Джун Хо отодвинул конфету с неловким выражением лица. Это была самая худшая первая встреча с кем-либо.
