Взглянув на ошарашенного Чжо Фаня, предок драконов повернулся к Е Линю:
— Оставь нас, я хочу кое-что сказать малышу.
Затем дракон рассек когтями воздух.
Вслед за волной жара пространство разорвалось, открыв великолепный пейзаж с другой стороны.
Е Линь посмотрел на ошеломленного Чжо Фаня, затем поклонился и ушел. Разрыв закрылся за ним.
— Что происходит? Что ты хочешь этим сказать? — брови Чжо Фаня дрогнули, и он почувствовал себя неловко.
Драконий Предок прикоснулся к своему величайшему страху.
Дракон закричал:
— Прежде чем я отвечу, ты должен быть честен со мной. Кто ты? Почему у тебя так много связей с самыми могущественными существами, несмотря на то, что ты так молод?
Чжо Фань не ответил. Это был его величайший секрет, и им нельзя было делиться.
— Рассказывай, или пожалеешь. Не говори потом, что я тебя не предупреждал, — Рев был суровым предупреждением.
Вздохнув, Чжо Фань почувствовал себя беспомощным. Он потерял все шансы на успех в этих переговорах. Не то чтобы это имело большое значение. Благодаря Куньпэну он смог объясниться, и теперь разговор с этим драконом не будет иметь большого значения.
Он хотел знать, почему предок драконов хотел, чтобы он был отделен от других, особенно от Чу Цинчен…
Поэтому он начал подробно рассказывать о своих двух жизнях, не забыв упомянуть о встрече с Куньпэном и его просьбе найти других священных зверей.
Предок драконов был ошеломлен. Он вздохнул:
— Малыш, ты действительно особенный, раз у тебя такие странные обстоятельства. Ты должен знать, что любое из этих наследий — воплощение мечты для других. И все же ты забрал их все себе, ха-ха-ха. Поздравляю, особенно с сомнительным искусством Девяти Безмятежностей, которое позволило тебе вернуться. Даже я должен выразить свое восхищение таким мастерством.
Чжо Фань усмехнулся и кивнул, испытывая те же чувства к исследованиям Повелителя Девяти Безмятежностей.
— Однако…
Драконий Предок сменил тон, его пасть расплылась в свирепой ухмылке:
— Малыш, несмотря на твою невероятную удачу, она подводит тебя именно тогда, когда ты больше всего в ней нуждаешься. Старина Куньпэн провел тебя, и теперь ты застрял с нами. Твоя жизнь обречена пройти в страхе, в постоянном отчаянии, и оборваться она может в любой момент.
Сердце Чжо Фаня дрогнуло от потрясения:
— Что?!
— Древний период.
С долгим вздохом предок драконов выпустил волну жара, и его огненная туша затряслась. Когда он посмотрел на небо, то увидел одинокую фигуру:
— Во времена первобытного хаоса, когда небо и земля начали обретать форму, мы родились, наделенные пятью первобытными способностями. Куда бы мы ни пошли, звери видели в нас королей, а люди не могли достичь нашего уровня. Но мы, пять великих священных зверей, были заинтересованы друг в друге только для того, чтобы сразиться и раз и навсегда решить, кому принадлежит власть над этим миром. Бои были бесконечными. Пренебрежение к людям было настолько сильным, что мы воспринимали их всего лишь как окружение. Вот так мы провели следующие несколько миллионов лет, постоянно сражаясь и никогда не побеждая, не в силах остановиться на одном правителе. Старый хрыч Куньпэн был хитёр и ловок, возможно, на это повлияло его Пламя Хаоса, способное гармонизировать Инь и Янь. Из-за этого остальные четыре священных зверя считали его своим другом, поскольку он постоянно выступал посредником в наших конфликтах. Но он был далек от того, чтобы быть вождем пяти великих священных зверей. Начнем с того, что никто из нас не был слабее другого!
Чжо Фань кивнул. Священные звери мало чем отличались от диких. Если их не заставить подчиниться, они просто не будут слушать. Проповеди и льстивые речи бессмысленны.
— Но…
Предок драконов продолжил:
— Мы и не подозревали, что наши обычные дни закончятся. Люди, на которых мы не обращали внимания, показали, что у них есть десять сильных представителей. Они обладали глубоким пониманием устройства мира, создавали замечательные произведения искусства, которые обладали силой, способной противостоять нашей мощи. Дошло до того, что трое лучших смогли победить нас. Впоследствии эти десять человек стали десятью древними Императораим. Их сила была названа Десятью Путями к Небесам. Они могут захватить все! Под их руководством человечество начало постигать Дао, совершенствоваться и становиться сильнее. Бесчисленные знатоки достигли известности, в то время как господство священных зверей в мире начало ослабевать. Они были изгнаны обратно в леса и горы. Только тогда мы поняли, что небеса беспристрастны. Хотя наша мощь была невероятной, наш разум — нет. Будь то священные звери или духовные, никто не мог постичь тайны сердца, препятствующие нашему продвижению. Человечество было слабым, но в то же время очень сообразительным, и у него был шанс подняться на вершину. Особенно те десять человек, они стали вершиной могущества этого мира.
Драконий Предок вздохнул:
— Кстати, малыш, разве в тебе нет Кровавого Младенца? Это заимствованная сила, то, что никогда не приведет тебя к вершине. Ты знаешь, почему Патриарх Кровавого Демона застрял на стадии Святого, а Владыки избегали его?
— Хм, не потому ли это, что он выпендривался и в итоге был убит, не дойдя до стадии Владыки? — Спросил Чжо Фань.
Драконий предок рассмеялся над его ответом:
— Даже ты веришь слухам? Выдающийся специалист будет дорожить своей жизнью больше по мере того, как он будет подниматься все выше. Учитывая, что для совершенствования требуются века, кто станет хвастаться? Зная, что он находится на стадии Святого, каким бы сильным он ни был, он совершил бы самоубийство, выступив против Императора.
Пораженный, Чжо Фань немного подумал, прежде чем кивнуть.
*Действительно, если бы я был на месте Патриарха Кровавого Демона, то добраться до стадии Владыки было бы гораздо лучшим вариантом, чем глупо умереть.*
— Тогда почему…
— Десять Путей на Небеса конечны. Чтобы один поднялся на это место, другой должен был пасть. Вот почему Патриарх Кровавого Демона всегда жил на грани, бросая им вызов, что в конечном итоге также привело к его падению. Как у бывшего Демонического Императора Священных Владений, у тебя должен быть более широкий кругозор. Ты когда-нибудь замечал, что все искусства и умения в мире восходят своими корнями к этим десяти путям?
Чжо Фань был в состоянии шока.
*Это значит…*
— Точно!
Глаза дракона вспыхнули:
— Пока живы десять Владык, даже если человечество будет совершенствоваться, оно никогда не достигнет большего. Это мировая константа, это баланс. Это накладывает ограничение на количество абсолютных экспертов одновременно, чтобы поддерживать его. Десять путей на Небеса находятся в равновесии. Всё вращается вокруг них.
Ошеломленный Чжо Фань сжал кулаки в знак отрицания.
— Разве это не означает, что все совершенствующиеся застрянут на стадии Святого?
— Не обязательно.
Предок драконов покачал головой:
— Я уже говорил, что если один уйдёт, другой может подняться. Человечество совершенствуется, чтобы постичь Дао, пока не достигнет вершины и не увидит природу мира. Только прозрение большинства практикующих соответствует десяти путям, что лишает вас будущего. Но, обретя прозрение на пути, выходящем за рамки этих десяти, вы станете полноправным Владыкой. Затем, по воле небес, с возвышением одного должен пасть другой. Когда Патриарх Кровавого Демона бросил вызов Императорам, он сделал это, полагая, что его путь крови находится за пределами их пути, новый путь, который позволил бы ему свергнуть одного из десяти Властелинов. Он ошибся, ему не повезло, так как кровавый, нет, демонический путь крови попадал под путь Девяти Безмятежностей. Это привязало его к ступени Святого на всю оставшуюся жизнь. Его Кровный Младенец был великолепен, да, но это был всего лишь навык, в то время как его развитие никогда не смогло бы достичь той высоты могущества, которой обладали десять Императоров.
Чжо Фань кивнул.
*Это объясняет, почему по прошествии многих лет не появилось ни одного другого Императора, кроме десяти древних. Требования слишком высоки. Даже если десяти Императоров там не было, человек должен сначала понять их путь, прежде чем подняться на ступень выше.*
В таком мире, как этот, вряд ли кто-то обладал такой квалификацией.
*У моего учителя, старейшины Юаня, есть высокие шансы постичь путь сердца. Жаль, что у него нет способностей, это замедляет его развитие, несмотря на его глубокую проницательность.*
Чжо Фань покачал головой и вздохнул.
*Путь к стадии Владыки чрезвычайно сложен.*
Предок драконов пристально посмотрел на него, затем улыбнулся:
— Ха-ха-ха, малыш, ты думаешь, это сложно? И снова ошибаешься, для нас, пяти великих священных зверей и десяти Повелителей, Стадия Владыки осталась в прошлом. Что всех нас действительно волнует, так это то, что даже на этой стадии мы все являемся всего лишь игрушками в руках этого мира, находящимися под постоянной угрозой и неспособными господствовать над миром в прямом смысле этого слова. Десять Путей на Небеса могут показаться безупречными, но они не лишены опасностей. Они рискуют быть замененными. Вот почему мы хотели подняться на более высокую ступень. Это то, что привело к следующей серии событий. Это касалось даже твоей судьбы.
Дрожа, Чжо Фань нахмурился, ожидая объяснений…
