— Человечество сосредоточено на прозрении. Чтобы продвигаться вперед, ему нужно пройти несколько этапов. Священные звери полагаются на грубую силу и должны накапливать её для продвижения. В конечном итоге это стало причиной самой страшной войны всех времен.
Глаза Драконьего Предка заблестели, когда он стиснул клыки, демонстрируя свою жажду крови.
— Все люди искали способ продвинуться вперед, и почти никому это не удавалось. Но у двух Повелителей и одного зверя были свои идеи. Небесный Император, Девять Безмятежностей — самые могущественные представители человечества, а также беспринципный Куньпэн. Если бы не он, Феникс никогда бы так сильно не пострадал от удара Небесного Императора.
Сердце Чжо Фаня дрогнуло.
— Небесный Император сражался с Громовым Фениксом?
— А как еще, по-твоему, появился Золотой Глаз Пурпурной Молнии? У каждого из этих троих был свой способ преодолеть Стадию Владыки. Небесный Император хотел сделать это с помощью Божественного Ока Пустоты. Владея всем, что предлагает мир, он станет его верховным правителем. Девять Безмятежностей размышлял о том, что все сущее имеет один и тот же источник, мировое Дао. Каждый правил по своему разумению!
Чжо Фань пожал плечами и кивнул.
*Должно быть, это и есть источник Искусства Превращения в демона. Жаль, что Девять Безмятежностей так и не смог обучиться ему, поскольку пропал без вести.*
— Что касается Куньпэна…
Дракон разозлился:
— Он хотел присвоить силу четырех великих священных зверей. Вернув их к первобытному хаосу, он превзошел бы священного зверя и достиг высшего уровня.
— Объединить силы пяти великих священных зверей? — Чжо Фань был потрясен. Размышляя об этом, он тоже подумал о таком варианте. Но он был не первым, Куньпэн захотел сделать это в древние времена.
Если бы Чжо Фань не объединил уже четырех из них, он бы назвал Куньпэна сумасшедшим. Пять невероятных сил столкнулись друг с другом? Было бы чудом, если бы вы все еще были живым, чтобы рассказать эту историю.
Но, пройдя через этот предварительный процесс, он понял, что результат будет выше сил пяти великих священных зверей. Тем более что это было в другом царстве.
Хотя намерения Куньпэна были в лучшем случае сомнительными, этот путь казался многообещающим. Что касается успеха, то все зависело от того, как он управлялся с этими силами.
— С тех пор, как появились десять Императоров, мы больше не могли игнорировать человечество. Но люди лживы, в отличие от нас. Чтобы вступить в контакт с десятью Императорами, мы выбрали самого бойкого священного зверя среди нас, Куньпэна. Мы никак не могли знать, что он, будучи лишь посредником в наших конфликтах, был развращен умами человечества. Чтобы проверить, можно ли объединить эти пять сил, он создал Массив Сокрушения Слов, который могли использовать пять зверей. Он пришел к нам с ним, солгав, что он предназначен для противодействия десяти Императорам. В тот день, когда был задействован массив, не было никаких признаков объединения. Разочарованный, он решил, что силы все еще находятся внутри каждого из нас, и именно поэтому они не могут соединиться должным образом. Поэтому он обратился за помощью к Небесному Императору. Первой жертвой оказался Громовой Феникс!
— Это значит, что юный Саньцзы в страшной опасности?! — Чжо Фань запаниковал. У него с самого начала были серьезные сомнения насчет Куньпэна, но, поскольку тот пока не совершил ничего предосудительного, он потерял бдительность.
Но услышать о цели Куньпэна от Драконьего Предка и отдать Гу Саньтуна под его опеку было все равно что преподнести его на серебряном блюде.
— Не волнуйся, старикан не тронет малыша. Он все еще растет. Все силы в мире находятся в равновесии. Крошечный Цилинь не отобьет у него аппетита. Еще слишком рано для его плана. Кроме того, он еще не нашел правильного способа хотя бы осуществить его.
Кивнув, Чжо Фань тяжело вздохнул. Но, несмотря на это, он все еще беспокоился о том, что оставляет Гу Саньтуна с этим старикашкой.
— Тем более, что он нарисовал прекрасную картину, когда попросил тебя прийти и спасти нас. Всем очевидно, что спасения не будет. Его целью было установить мир, поскольку у всех нас есть общий враг.
— Небесный Император?
Сердце Чжо Фаня бешено заколотилось.
— Да, когда он вступил в союз с Небесным Императором, это было худшей ошибкой в его жизни. Амбиции Небесного Императора были намного выше. Украв Фиолетовую Молнию Феникса, он обратился. Небесный Император — гордый человек, считающий всех ниже себя, даже нас, священных зверей. Но он боялся нас. Особенно Феникса, известного своей силой, опаснейшей из всех. Если он заберет Фиолетовую Молнию себе, то ничто в мире не сможет ускользнуть от его Божественного Ока Пустоты! Он работал с Куньпэном, но только для того, чтобы проверить свои возможности. Как только он оценил их, он приступил к осуществлению своего истинного плана, который включал в себя все живые существа.
— Что? — Спросил Чжо Фань, в это время его мозг строил кое-какие догадки.
С усмешкой дракон сказал:
— Как наследник Божественного Ока Пустоты, ты все еще не знаешь о его силе?
— Новый мир?
— Да, возможность создать совершенно новый мир и перенести туда все, чтобы стать его верховным правителем, — Сделав глубокий вдох, дракон показал намек на страх: — Это, без сомнения, катастрофа для этого мира. Учитывая все, что он видит, мы будем всего лишь скотом. Или, что еще хуже, он планирует использовать силу всего мира, чтобы продвинуться дальше уровня Владыки и достичь истинного господства. То, что священные звери были против этого, было очевидно, но даже другие Императоры бросили бы этому вызов! Это ознаменовало начало великой войны между десятью древними Императорами. Она тысячелетиями опустошала земли, неся тяжелые потери ее жителям. Каким бы сильным ни был Небесный Император, даже он не был уверен в победе. Чтобы быть уверенным, что его высшее умение не пропадет, он использовал специальный Камень, чтобы спрятать его. Узнав об этом, мы планировали украсть его и выяснить его слабые места. Но вскоре Небесный Император узнал о нашем плане. Силой своего ока он создал царство смертных, чтобы заманить нас в ловушку. По сути, царство смертных — это тюрьма Небесного Владыки, а мы — ее обитатели. Каждый день на нас нападали Яростные Фиолетовые Молнии. Он понятия не имел, что Цилинь забрал его, ха-ха-ха…
Предок драконов смеялся, но радость его была смешана со слезами. То, что великие священные звери были пойманы в ловушку одним человеком, было унижением.
Чжо Фань был ошеломлен. Каждый обитатель Священного Царства верил, что низшая ступень, царство смертных, создана естественным путем. Теперь он узнал правду о том, что Небесный Император создал его, чтобы ловить священных зверей.
*Что это за сила? Разве это не то же самое, что быть правителем мира? Это и есть сила Владыки?*
— Небесный Император — это вершина этого мира.
Чжо Фань вздохнул.
— После этого мы бродили по владениям смертных, страдая каждый день, не обращая внимания на то, как шла война десяти Императоров…
— Затем они исчезли практически за одну ночь. Ходят слухи, что они пали, сражаясь друг с другом… — вздохнул Чжо Фань.
— Ха-ха-ха, они-то, пали? Не смеши меня. Конечно, другие могут пасть, но Небесный Император? А что насчет этой тюрьмы, разве она еще не стоит?
— Царство смертных будет стоять, пока жив Небесный Владыка? — недоверчиво спросил Чжо Фань, подняв голову.
— Я тоже не уверен. Царство смертных было тем, что он создал своим глазом. Я не знаю, исчезнет ли оно, когда он умрет. Но я все еще ощущаю его пронзительный взгляд, устремленный на этот мир.
— Небесный Владыка все еще наблюдает за этим местом?
— Может, и не смотреть, раз уж все здесь у него на ладони, — дракон стиснул клыки. — Точно так же, как в новом мире, который он хочет создать по своему образу и подобию, люди здесь подчиняются его прихоти. Как будто мировые законы или Десять Путей к Небесам, количество экспертов ограничено. Он кажется повелителем этого мира, давящим на сильных культиваторов. Малыш, ты пришел из Священных Владений, но слышал ли ты когда-нибудь, чтобы кто-нибудь из смертных достиг их?
Чжо Фань нахмурился:
— Я никогда не думал об этом с такой точки зрения. Но духовная энергия в мире смертных разряжена, и это затрудняет…
Чжо Фаня осенила мысль:
— Ты имеешь в виду…
— Да.
Голос дракона был тверд:
— В царстве смертных, мире Небесного Императора, не только подавляется самосовершенствование, но и никому не разрешается покидать его. Если появится настоящий выдающийся гений, то гнев Небесного Владыки обрушится на него и уничтожит. В конце концов, это место — полигон для нового мира Небесного Владыки. Он — повелитель этого мира, а мы всего лишь подопытные кролики, населяющие его.
