В мрачной пещере на каменном ложе спал второй принц.
Ледяная капля скатилась по стене пещеры и упала ему на голову. Вздрогнув, он приоткрыл глаза.
— Ваше высочество, — Сбоку от него раздался низкий голос.
Второй принц посмотрел сквозь дымку на мужчину, одетого в черное. Пораженный, он вскочил на ноги и закричал:
— Кто вы? Где я?
— Ваше высочество, я от наследного принца. Он приказал мне спасти вас, — его тон был холодным, слова — невыразительными.
Второй принц вспомнил, что накануне дня рождения его отца кто-то ворвался в его камеру и вырубил его. Следующее, что он осознал, — это то, что он был здесь.
Второй принц нахмурился, подозрительно глядя на мужчину:
— Так ты человек старшего брата? Хм, чем он сейчас занимается? Отец посадил меня в тюрьму на всю жизнь, я не представляю угрозы для его трона.
— Ваше высочество, все, что сделал наследный принц, — это спас ваше высочество. Мужчина сложил ладони рупором.
Второй принц стал еще более подозрительным:
— Спасти? Это не тот брат, которого я знаю. И кому могло понадобиться убивать меня, отцу?
— Ваше высочество, многое произошло за то время, пока вы были заключены в тюрьму. Короче говоря, третий принц вступил в сговор с предателем Чжо Фанем, составив заговор против Его Величества и наследного принца. Когда кризис настиг его высочество, он приказал мне спасти ваше высочество в надежде, что сэр однажды сможет восстановить клан Ювэнь и уничтожить этих мерзких предателей.
— Это невозможно. Третий — просто жирная свинья, он ничего не может сделать, — Второй принц с насмешкой опроверг это.
Или, скорее, он не мог поверить, что там, где его бунт потерпел неудачу, Толстяк преуспел.
*Это будет жемчужиной в короне унижения. Неужели я больший неудачник, чем эта жирная свинья?*
Мужчина покачал головой:
— Со способностями третьего принца, да. Но у него была хитрость Чжо Фаня, позволившая застать его величество и наследного принца врасплох, хотя мир видит это по-другому. Вашему высочеству нужно просто прогуляться, и вы сможете узнать, кто такой император и кому принадлежит весь мир. Третий принц предал своих предков, отдав Тянью этому мерзкому Чжо Фаню и став марионеткой. Клан Ло теперь правит безраздельно, удерживая власть над императорской династией. Весь Тянью знает. Они объявили ваше высочество в розыск, чтобы убить вас. Это факты, которые сэр может узнать, просто выйдя на улицу.
Второй принц скептически посмотрел на него, но в конце концов поверил его словам. Поскольку к этим выводам было легко прийти, он счел их обоснованными.
Застряв на все это время в камере, второй принц не обращал внимания на гражданскую войну в Тянью, на сделку императора и Цюаньжун и даже на восстание Чжугэ Чанфэна.
В этот момент он проглотил бы все, что в него бросили.
Сфабрикованная история человека в черном была основана на фактах. Клан Ло был вершиной власти Тянью, а император изменился.
Более того, второй принц полностью отрицал, что Толстяк способен стать императором. Должно быть, он прибегнул к каким-то коварным действиям, чтобы выкарабкаться.
Второй принц пришел в ярость, не обращая внимания на то, что он играет на руку наследному принцу, разжигая хаос.
Приказ человека в черном был таков: если наследный принц взойдет на престол, убейте второго принца; если наследный принц потерпит неудачу, сделайте второго принца источником хаоса.
Ювэнь Юн стал орудием покойного наследного принца.
Человек в черном усмехнулся про себя.
— Будь ты проклята, свинья, ты украла мою корону! Ты даже отдал наши земли! Ты — пятно на имени Ювэнь, позор для наших предков! — разглагольствовал второй принц.
Затем вздохнул:
— Увы, их сила вне моей досягаемости. Как мне преуспеть в восстановлении нашего достоинства, в мести за отца?
— Второй принц, наследный принц строит планы.
Человек в черном вручил черный пакет:
— Ваше высочество, это то, что наследный принц приготовил для сэра. В этом заключается надежда на реванш, на восстановление славы нашей нации!
Второй принц открыл его и обнаружил три предмета.
Первой была картина, с которой второй принц был больше всего знаком:
— «Земли нашей нации»? Зачем ты отдал его мне, старший брат? Должен ли я найти давно утраченную вершину могущества западных земель, Даньцин Шэня, чтобы он помог мне? Это невозможно. Его нет уже тысячу лет. С чего мне вообще начать поиски? — Второй принц покачал головой.
Он перешел к коробке размером с ладонь. Открыв ей, он воскликнул:
— Ч-что это?
Внутри вращался сверкающий шар, похожий на глаз.
Человек в черном поклонился:
— Второй принц, это глаз верховного жреца Юнь Сюаньцзи, способный читать по звездам. Когда его Величество получил его, он испробовал сотни способов проникнуть в его мистические способности, но каждый раз терпел неудачу и сдавался. У наследного принца был шанс заполучить его. Неизвестно, что он может сделать, но это наверняка должно быть невероятно. Он передал это вам в надежде, что это может помочь, сэр.
— Глаз Юнь Сюаньцзи?
Второй принц вздрогнул, разглядывая глазной орган, чувствуя, как сила овладевает его разумом. Какое-то мгновение он смотрел на него, и это потрясло его до глубины души, выбило из колеи. Он сжал кулаки и потратил немало времени на то, чтобы успокоиться.
— Черт!
Положив его обратно в коробку, второй принц облегченно вздохнул:
— Сейчас я не могу им воспользоваться и не знаю как. Я знаю свои пределы.
Человек в черном счел это естественным. Что он мог понять, когда вся банда императора не могла этого сделать в течение стольких лет?
Второй принц обратился к последнему предмету — древнему куску ткани с выгравированной картой. В углу был изображен увеличенная эмблема Юнь.
— Ваше высочество, эта карта была частью сокровищницы Императорского дворца. Ходят слухи, что именно эту карту использовал Великий Предок, чтобы найти клан Юнь, их родину. Но из-за того, что клан Юнь так давно покинул дом своих предков, многие забыли эту деталь. Следуя этой карте, ваше высочество может найти его, — доложил мужчина.
Второй принц нахмурился, глядя на предметы:
— Глаз Верховного жреца, карта предков клана Юнь и земли нашей нации. Старший брат хочет, чтобы я…
— Верно. Верховные жрецы клана Юнь могут читать судьбу, поэтому дом их предков, должно быть, единственное место, где можно разгадать тайны ока. Используя мистический глаз, вы можете даже поймать след Даньцин Шэня в потоке судьбы! — человек в черном сложил ладони рупором.
Второй принц вздохнул:
— Старший брат очень скрупулезен, раз придумал такой план, обладает исключительным талантом. Если бы он смог найти Даньцин Шэня, он смог бы вернуть себе больше, чем просто империю Тянью, даже все западные земли!
Второй принц крикнул:
— Хорошо, раз уж старший брат зашел так далеко, я завершу его замысел, найдя величайшего мастера западных земель. Тогда, третий и Чжо Фань, ваша смерть будет близка!
Второй принц собрался с духом, и человек в черном расплылся в широкой улыбке.
*Наследный принц, твоя душа может спокойно наблюдать за происходящим, зная, что твой замысел продолжается. Второй принц стоит на пути, который ты проложил, месть…*
*****
Тем временем Чжо Фань посетил Павильон Цяньлун, чтобы рассказать им о предложении Толстяка. Лун Ифэй не мог быть счастливее, согласившись на месте.
Имея в своем распоряжении тысячу миль богатых земель, любой согласился бы. Хотя, поскольку он находился на границе, проведение операций было рискованным.
Конечно, он попросил бы Чжо Фаня прислать войска.
А Чжо Фань так же быстро согласился. Обмениваясь тайными взглядами со своими вдохновителями, каждый вел психологическую войну с сознанием Лун Ифэя, объясняя преимущества Альянса Ло.
Имея так много положительных сторон, Павильон запрыгнул прямо на подножку. С одним убитым двое других союзников тоже были недалеко.
Поскольку клан Ло был единственным настоящим кланом здесь, с ними они жили бы светской жизнью, но выйти против них означало залезть в могилу раньше времени.
Добавив к этому хитрую и вкрадчивую речь трех лисиц, это подействовало так, что троица испугалась и подчинилась бы до такой степени, что они подумали, что им лучше будет в Альянсе Ло. Это был способ Чжо Фаня выразить благодарность старым союзникам за все, что они сделали.
Но когда это небеса бросали кому-нибудь на колени пирог?
За каждым полученным ими преимуществом следовала равная, если не большая, цена. Присоединившись к Альянсу Ло, они, конечно, добились бы успеха, но они потеряли независимость, превратились в простых членов Альянса, неспособных руководить собственным развитием и зависящих от прихотей организации.
Точно так же, как другие кланы были вассалами домов. Только теперь отношения были гораздо более тесными, но по-прежнему имели определенную иерархию. Лидером Альянса был клан Ло, а остальные были членами, которых они контролировали.
Не то чтобы остальные возражали. С альянсом они получили кое-что, и этого оказалось достаточно, чтобы забыть о таких банальных вещах, как свобода.
Теперь пришло время консолидировать власть клана Ло. Хотя Чжо Фань не приложил к этому руки, оставив это новому управляющему клана.
Пришло время уходить…
