Повернувшись обратно к наследному принцу, Толстяк улыбнулся:
— Именно по этой причине я никогда не скрещивал мечи с Чжо Фанем и кланом Ло, опасаясь возмездия. На самом деле моя позиция одобрена небесами!
— К черту твое одобрение, ты всего лишь марионетка! Разве это то, чем можно гордиться? — Наследный принц фыркнул.
— И все же я император. Последними словами отца были: «Все, за что можешь ухватиться, принадлежит тебе». По крайней мере, я захватил трон, в то время как мой дорогой брат жалуется, что даже не смог стать марионеткой.
— Почему ты… — Наследный принц заскрежетал зубами.
С садистской улыбкой Толстяк хлопнул в ладоши:
— Принесите лекарство!
— Гнилой комок жира, что ты задумал?
— Ты использовал лекарство, чтобы убить отца, и мне пришлось замять этот скандал. Но ради мести я заставлю тебя пройти тот же путь.
Подошел слуга с вонючей миской. Ужасное зловоние распространилось по всей камере.
Юннин изо всех сил пыталась пойти туда, но Чжо Фань удерживал ее, снова и снова повторяя, чтобы она оставалась спокойной.
Наследный принц вздрагивал при каждом шаге приближающейся чаши смерти:
— Чертов поросенок. Если бы я не действовал первым, ты бы тоже вмешался в тот день. Ты смеешь говорить на меня, изображая вечную добродетель, чертов лицемер?
— В этом ты прав. Мы оба жестокие.
Толстяк приподнял бровь:
— Одна из причин — облегчить мою совесть, отомстив тем же способом, которым ты убил отца. В то время как я больше беспокоюсь о том, чтобы оставить тебя в живых. Мы потеряли доверие сект хранителей, Чжо Фань ограничивает мои действия. Если каким-то чудом тебе удастся сбежать и использовать свое имя наследного принца, чтобы сразиться со мной, эти секты раздавят клан Ювэнь. Ради безопасности нашего клана, старший брат, отправляйся в загробную жизнь пораньше.
Толстяк поднёс миску наследному принцу.
Наследный принц не мог даже пошевелиться, только огрызнулся в ответ:
— Кусок сала, ты об этом пожалеешь!
— Я никогда не сожалел о своих поступках, иначе я бы никогда не взошел на трон, — он захихикал, его глаза сияли жестокостью, когда он открыл рот кронпринцу и насильно влил в него склизкое вещество.
Наследный принц оказал слабое сопротивление. Когда его культивация была запечатана, все, что он мог делать, это кипеть от ненависти, когда ядовитая слизь полилась ему в горло.
Юннин была вся в слезах и дрожала как осиновый лист. Она молчала только благодаря тому, что Чжо Фань зажимал ей рот.
Конг’Эр отшвырнул пустую миску и захихикал:
— Ха-ха-ха, теперь я могу быть спокоен!
— Ха-ха-ха… У тебя не будет беззаботного правления даже в качестве марионетки! — Наследный принц истекал кровью отовсюду, его глаза были красными, но он смеялся.
— Это не тебе решать. Что вообще может сделать мертвый человек?
— О, правда? Хм, ты можешь убить меня, но ни на секунду не думай, что тебе будет легко. Есть кое-кто еще, кто так же сильно хочет занять твое место!
— Второй брат? Спасибо, что напомнил мне. Эта кирпичная голова рано или поздно устроит беспорядок. Но теперь ты можешь быть спокоен, зная, что я позабочусь о том, чтобы он последовал за тобой достаточно скоро.
— Ха-ха-ха, за мной? Тебе придется сначала найти его!
— Что ты сказал? Разве отец не посадил его в тюрьму? Ч-что ты сделал?
Лицо наследного принца было залито черной кровью, жизнь вытекала из каждой его поры, но осталась только его улыбка:
— Я не против рассказать тебе. Чтобы убедиться, что годовщина отца прошла так, как и планировалось, я предусмотрел кое-какие непредвиденные обстоятельства. Сначала было отравление отца, а потом мимоходом убить тебя было бы неплохо. Другой сюрприз состоял в том, чтобы попросить кого-нибудь вытащить второго брата.
— Если бы я успел, тот умер бы уже. Если я потерплю неудачу, он станет моим врагом, перевернув Тянью с ног на голову. Зачем ты это сделал? Если бы план отца сработал, Тянью принадлежала бы клану Ювэнь. Ты уничтожаешь наши земли!
Наследный принц насмехался:
— Мой дорогой кусок мяса, неужели ты уже забыл учение отца, которое ты только что проповедовал? Если я не могу заполучить эти земли, я лучше уничтожу их. Даже если они будут принадлежать моим братьям, ха-ха-ха…
Кронпринц захихикал, а Конг’Эр помрачнел:
— Как брат сможет это сделать? Он на это не способен.
— Да, у него одного нет шансов, и именно поэтому я приготовил для него кое-что. Одна из этих вещей — тот же самый подарок, который преподнес отцу, «Земли нашей нации»!
— Величайший человек Западных земель, Даньцин Шэнь?
— Ходят слухи, что кто бы ни владел «Землями нашей нации», Даньцин Шэнь исполнит их желание. Скажи на милость, как ты думаешь, каково будет желание второго брата? — глаза наследного принца были безумными.
— Даньцин Шэнь пропал без вести тысячу лет назад, и никто не нашел никаких его следов. Возможно, он даже мертв. Эта надежда — несбыточная мечта.
— Как бы ужасно это ни было, пока брат жив, Даньцин Шэнь может однажды прийти в Тянью. Твои дни как императора сочтены. Почувствуй вкус постоянного страха, нависающего над твоим плечом, толстяк, ха-ха-ха…
Кронпринц захихикал, когда свет в его глазах померк. Гордая улыбка сохранялась даже тогда, когда у него текла кровь из каждого отверстия.
Император прищурился и фыркнул, выбегая из тюрьмы.
— Объявите в розыск второго принца Ювэнь Юна. Любой, кто поймает его живым или мертвым, будет щедро вознагражден!
— Да, сэр!
Крик тюремного охранника разнесся эхом…
Когда все ушли, Чжо Фань повернулся к гордому, но мертвому наследному принцу. Сверкнув золотом, он вывел девушек оттуда.
Свист~
Троица вернулась на то же место, откуда ушла, и Чжо Фань отпустил их.
Принцесса Юннин упала на колени, рыдая:
— Старший брат… как он мог так поступить со своим старшим братом?
— Все просто. Если бы он победил, Толстяк был бы тем, кто лежал бы там вместо него. — Раздался ровный тон Чжо Фаня, маскирующий хаос внутри.
Наблюдение за тем, как Толстяк с такой жестокостью убивает наследного принца, позволило ему понять, почему тот был так доволен своей ролью.
Возможно, это было пророчество Юнь Сюаньцзи о том, что небеса нельзя отвергнуть. Возможно, из-за вечно бдительных глаз трех сект, готовых уничтожить его в тот момент, когда он собьется с пути, как старый император.
*Вот почему он хочет покончить с принцами, чтобы защитить свое будущее.*
*Это стабилизирует его положение в краткосрочной перспективе. В то время как остальное было бы оставлено на будущее.*
К тому времени клан Ло превратился бы в чудовище, которое не смогли бы поколебать даже секты, а все махинации императора ничего бы не дали.
*Нет, уж точно нет, пока им управляют величайшие умы Тянью!*
Он мог уйти с легким сердцем.
*После стольких лет мое сердце наконец обрело покой…*
— Демоны, все они! — Принцесса Юннин зарыдала еще громче.
Она не обращала внимания на глубоко укоренившуюся ненависть и враждебность между ее дорогими братьями.
*Все это только ради трона? Вы братья! Вы даже не можете оставить друг друга в живых?*
Чжо Фань почесал нос, услышав, как она плачет:
— Хм, честно говоря, я демонический культиватор, практически тоже демон.
— Управляющий Чжо, вы не в счет, — Юнь Шуан посмотрела ему в глаза с порозовевшими щеками. — По крайней мере, ты хочешь лучшего для клана Ло и старейшин. Если ты демон, то что же тогда представляют из себя остальные?
Что-то шевельнулось в сердце Чжо Фаня, и он нахмурился.
*Я, великий Демон-император, истинно верующий в демонический путь, разве я не демон?*
*Либо все остальные — редкие ублюдки, либо я все дальше отклоняюсь от демонического пути.*
Чжо Фань был озадачен. На сердце у него был покой, но разум не мог пробиться сквозь постоянно сгущающийся туман.
*Это мой демонический путь?*
Раньше у него была такая ясная голова, но в последнее время она все больше затуманивается.
*Должен ли я идти вперед или сделать шаг назад?*
Ему вспомнились слова Юнь Сюаньцзи.
*Эта жизнь может быть просто еще одним способом самосовершенствования.*
*Как бы то ни было, демонический путь не определен. Просто следуй зову своего сердца.*
— Шуан’Эр, завтра мы возвращаемся в Фэнлинь. Действия толстого успокоили меня, — заговорил Чжо Фань.
Юнь Шуан кивнула.
Юннин подняла на него глаза и взмолилась:
— Чжо Фань, я умоляю тебя взять меня с собой. Я не хочу оставаться в таком жестоком месте.
Юнь Шуан кивнула, прежде чем он успел отказаться:
— Конечно. Ты пойдешь со мной в клан Ло и будешь жить в клане Юнь.
— Э-э, это неприлично — украсть принцессу.
Отговорки Чжо Фаня были бесполезными, Юнь Шуан сказала:
— Мы самый большой клан, который только существует. Что в этом неприличного?
Она оттащила Юннин в сторону, оставив Чжо Фаня.
*Как так вышло, что даже Шуан’Эр стала дерзкой, это так не в ее характере. Я оказываю плохое влияние?*
*Эхх, я такой плохой дядя.*
Чжо Фань покачал головой…
