*Мертв?*
Чжо Фань пристально посмотрел на Ю Мина:
— О чем говорит премьер-министр Чжугэ?
Ю Мин объяснил:
— Управляющий Чжо, император почувствовал, что его время приближается, и боялся, что мир с премьер-министром Чжугэ будет нестабилен. Он заставил меня убить премьер-министра. Но поскольку я откликнулся на призыв дворецкого Чжо о том, что ему нужен Чжугэ Чанфэн, я попросил премьер-министра инсценировать смерть с помощью таблетки. А сейчас я ввел противоядие.
Чжо Фань кивнул.
Чжугэ Чанфэн сказал:
— Я вижу сэр Ю Мина вместе с дворецким Чжо. Что случилось? Его величество ни за что не оставит тебя, Ю Мин, в живых.
Они оба рассмеялись.
— Он пришел ко мне только сегодня. Его величество тоже никак не мог разгадать нашу связь. Все, что у нас было между собой, — это сделка, — Чжо Фань ухмыльнулся.
Ю Мин кивнул:
— Перед юбилеем Его величества я и управляющий Чжо встретились, к моей большой выгоде. В те времена анархии, когда все стремились к трону, управляющий Чжо дал мне обещание. Мне нужно было сделать для него всего две маленькие вещи, и он взял бы меня на борт. Независимо от того, насколько сильно мои будущие действия повлияют на интересы клана Ло впоследствии, как только он захватит мир, я смогу использовать это обещание, чтобы присоединиться к клану Ло, став победителем в этой гражданской войне.
— Управляющий Чжо, почему я об этом не подумал? Этот метод был успешен не только на нем, верно?
— Был еще один.
Чжо Фань уклонился от похвалы:
— Я давал обещания потенциальным кандидатам. Один из них — Ю Мин, другой — Лэн Учан.
— А как же я? Неужели у меня нет никакого потенциала? — бровь Чжугэ Чанфэна дрогнула.
Чжо Фань рассмеялся:
— У господина премьер-министра его в избытке, но в те времена вы были просто еще одним претендентом. Я должен был привлечь соперника?
— Ха-ха-ха, совершенно верно, — Премьер-министр Чжугэ кивнул.
Ю Мин продолжил:
— Управляющий Чжо велел мне втянуть второго принца в ссору на юбилее, придумав предлог покинуть столицу империи, чтобы все уладить, а также спровоцировав войну со всеми подряд. Другим делом было подстрекательство к восстанию второго принца, когда управляющий Чжо сражался с Императорскими Вратами. Хотя в то время многие люди спрашивали меня об этом, Императорские Врата и управляющий Чжо хотели использовать нападение на двор как способ задержать армию Дугу. В то время как император использовал это, чтобы выманить премьер-министра и уничтожить вас одним махом, включив предательство нации в ваш список преступлений.
— О, восстание было моей величайшей ошибкой. Хм, давай не будем об этом говорить, — вздохнул Чжугэ Чанфэн.
Чжо Фань и Ю Мин улыбнулись.
Ю Мин добавил:
— После выполнения этих заданий управляющий Чжо дал мне дополнительное задание — спасти премьер-министра от смерти. Сначала я не хотел этого делать, боялся, что император узнает, но управляющий Чжо слишком подл, он нацелился на Адскую долину как на первый клан, который нужно стереть с лица земли. Это все равно что отрезать себе путь к отступлению. Вскоре поместью Хуанпу Тяньюаня пришел конец, и остались только императорская семья с кланом Ло.
Ю Мин посмотрел на Чжо Фаня с некоторым раздражением, но у мужчины была все та же невыразимая улыбка победителя.
Чжугэ Чанфэн с сомнением спросил:
— Управляющий Чжо, почему вы проявляете ко мне такую заботу?
— Ха-ха-ха, я уважаю способности премьер-министра и хочу пригласить вас в клан Ло, — Чжо Фань сложил ладони рупором.
Чжугэ Чанфэн сделал паузу:
— Зачем я нужен клану Ло, если у них уже есть хитрый и могущественный управляющий? Я стану только обузой для вас.
— Премьер-министр, я смог увидеть сегодняшний день только с помощью некоторых сомнительных методов. Но когда дело доходит до управления Тянью, корону принимаете вы.
Чжо Фань стал менее радостным:
— Чтобы иметь дело с Цюаньжун и императорской семьей вместе взятыми, мне пришлось проявить твердость и обратиться с просьбой к Секте Демонических Интриг, тем самым задолжав им. Чтобы отплатить, я должен явиться в секту, не зная, когда вернусь. Мне нужна мудрость премьер-министра, чтобы возглавить клан Ло, контролировать общий ход вещей и уберечь его от катастрофы.
— Секта? Это значит, что вы победили Цюаньжун и Его величество, не дав трем сектам стражей империи пронюхать об этом деле? — Чжугэ Чанфэн покачал головой. — Это будет означать конец императорской семьи Тянью, какой мы ее знаем, и которая превратится в марионетку, а клан Ло станет верховным правителем.
— Ха-ха-ха, у премьер-министра такое же видение, как и у меня. Придя в клан Ло, я подготовлю сцену для демонстрации ваших навыков. Я не опозорю величайший ум Тянью, — улыбнулся Чжо Фань.
Чжугэ Чанфэн расхаживал по комнате:
— Это сделает должность управляющего кланом Ло ничем не отличающейся от должности премьер-министра Тянью. И если вы уйдете, кому эта должность достанется?
Чжо Фань просиял:
— Премьер-министр Чжугэ удерживал Тянью в равновесии в течение столетия и знает все входы и выходы. Поскольку эта должность и управляющий кланом Ло теперь совпадают, после моего ухода она будет принадлежать премьер-министру Чжугэ, ха-ха-ха…
Это задело за живое сердце старого Чжугэ Чанфэна. Он был премьер-министром столько, сколько себя знал, но не испытывал никаких обид, оставляя ту жизнь позади.
Успокоившись, он понял, что больше ничего не может сделать. Но, возвращаясь к своему старому ремеслу, он точно не привык работать под чьим-то началом.
Это сделало должность управляющего кланом Ло лучшим выбором.
Чжугэ Чанфэн застенчиво улыбнулся:
— Хм, как только ты уйдешь, я займу твое место. Это было бы не очень приятно.
— Все в порядке. Управляющий отвечает за все дела клана. И с постоянно растущим кланом Ло эти дела будут только расширяться. Эта позиция никогда не должна быть пустой. Кто-то всегда будет рядом, чтобы встать на неё. Если премьер-министр Чжугэ сочтет присоединение к клану Ло плохим выбором, нет проблем, я просто попрошу Лэн Учана заняться этим. Ему не нравится его нынешнее место военного советника, — Чжо Фань ухмыльнулся.
Чжугэ Чанфэн замахал руками:
— О нет, нет, нет, так вообще не пойдет. Лэн Учан всю свою жизнь был управляющим, редко занимаясь делами, которые могли бы сравниться с делами всей империи. С учетом того, что клан Ло постепенно становится императором в тени, опыт Лэн Учана не помог бы справиться со сложными делами Тянью.
— Я происхожу из еще меньшего клана, но ты не испытываешь ко мне того же? — Чжо Фань помрачнел.
Чжугэ Чанфэн покачал головой:
— Дворецкий Чжо, пожалуйста, не дразните меня. Вы обладаете невиданным талантом, способны на все и вся, обладаете огромным величием и непредубежденностью. Какой мелкий человек сможет это сделать? Я не знаю вашего прошлого, но я уверен, что вы — мировой талант.
— Премьер-министр Чжугэ, вы, несомненно, умеете льстить. Но все в порядке. Все, что я хочу знать, это то, ты в деле или нет?
— В деле, — Чжугэ Чанфэн кивнул.
Чжо Фань расслабился и подал шелкопряда:
— Согласно правилам клана, любое новое пополнение должно съесть это.
— Что это? — спросил Чжугэ Чанфэн, сглотнув.
Чжо Фань давно бы убил его, если бы захотел. Зачем проходить через все эти неприятности? Чем мудрее был один из них, тем быстрее Чжо Фань выдвигал свои условия.
С мерзкой ухмылкой Чжо Фань изобразил рукой знак, и Чжугэ Чанфэн начал обильно потеть от боли в животе.
Чжугэ Чанфэн почувствовал ужас, как никто другой, несмотря на то, насколько кратковременной была боль.
— Ха-ха-ха, это небольшая страховка! — хихикнул Чжо Фан.
Чжугэ Чанфэн ворчал и скулил:
— Управляющий Чжо, это было необходимо? Я всего лишь ученый.
— Ха-ха-ха, ученый? СПремьер-министр слишком скромен, вы коварный и беспринципный вдохновитель. Я не успокоюсь, пока не возьму тебя на поводок.
Чжо Фань вздохнул:
— Брат и сестра Ло не умны и не выносливы, они просто овцы. Собрать так много зверей вокруг их загона — это все для того, чтобы защитить их. Но разве к тому времени, когда я вернусь, загон не опустеет от зверей, которые съедят их всех? Держать вас всех на поводке — это в пределах разумного, ха-ха-ха…
Чжугэ Чанфэн и Ю Мин покачали головами, не находя возражений против логики этого демона.
*Потому что этот человек чертовски прав…*
