На следующее утро Чжо Фань отвез Ю Мина и Чжугэ Чанфэна в Особняк Процветания. После поражения императора клану Ло было легко вернуть свой особняк в столице империи.
Улицы, по которым они проезжали, были заполнены белыми одеждами, и все магазины были закрыты. Это был общенациональный траур после смерти императора.
Войдя в ворота комплекса, охранники прокричали о его прибытии, и все вышли встречать Чжо Фаня.
Для многих было шоком увидеть позади дворецкого великого премьер-министра. Лэн Учан воспринял это тяжелее всех, ему не нравилось, к чему все шло.
— Позвольте мне внести ясность. Премьер-министр Чжугэ теперь на нашей стороне, — Чжо Фань улыбнулся. — Это Ю Мин, бывший советник Долины Юмин, тоже с нами.
*Управляющий Чжо вернулся с большим количеством талантов, и к тому же не с кем иным, как с главой Четырех столпов. Невероятно!*
Все они приветствовали вновь прибывших, сложив ладони чашечкой.
Лэн Учан предпочел фыркнуть.
Чжо Фань собирался уходить, и клан Ло, как великая держава, нуждался в мудром советнике на ближайшие годы.
*Но Чжо Фань уговорил Чжугэ Чанфэна тоже присоединиться. Это чтобы держать меня в узде!*
— Вот и мое повышение уплывает, — сокрушался Лэн Учан.
Когда с любезностями было покончено, он попросил всех остальных удалиться:
— Сэр Лэн, пройдитесь с нами.
Он отвел трех тактиков в свою комнату. Усевшись на стул, он оглядел их:
— Мы все здесь умные люди и к настоящему времени уже знаем о моих намерениях. Да, вы трое будете устанавливать систему сдержек и противовесов в клане Ло. Ха-ха-ха…
Чжо Фань изобразил лучезарную улыбку, но Лэн Учан недовольно вздохнул:
— Управляющий Чжо, вы столько лет правили кланом Ло в полном одиночестве, и с тех пор, как я узнал о вашем уходе, я решил, что наконец-то пришло мое время блистать; показать свои навыки. Но вы планировали, что двое других должны будут сдерживать меня.
— Ха-ха-ха, уравновешивание власти — это необходимость, особенно сейчас, когда чиновники сильнее господа. Если бы управляющий Чжо не держал остальных в узде червями, брат и сестра Ло давно бы пали жертвой. Все действия дворецкого Чжо в пределах разумного, — Чжугэ Чанфэн понял это из их вчерашнего разговора.
Ю Мин кивнул.
Все эти трое были вдохновителями. Единственная причина, по которой Чжо Фань мог контролировать их, заключалась в изящном маленьком трюке, иначе он никогда не позволил бы им увидеть завтрашний день. Не говоря уже о том, чтобы оставить их рядом с наивными братом и сестрой.
*Захватить власть, установить непоколебимую точку опоры, ха-ха-ха, любой из этих троих может сделать это за несколько дней. Но только со всеми ними ситуация будет оставаться в норме.*
Лэн Учан знал это, но разочарование было слишком сильным, чтобы его вынести.
Чжо Фань улыбнулся:
— Вы все способные люди. Я могу сдерживать вас из соображений безопасности, но я не буду стоять на пути ваших талантов, вместо этого помогу вам раскрыть их в полной мере. Скоро вы будете так заняты, что у вас не будет времени огрызаться друг над другом.
В руке Чжо Фаня были три нефритовых дощечки:
— Вот следующий этап моего плана. Также тут записаны все ваши обязанности. Сэр Лэн кое-что заметил, но это окончательная политика.
Все трое прочитали это, а затем воскликнули:
— Альянс Ло?
— Да, Альянс Ло.
Чжо Фань кивнул, его глаза сверкнули, когда он раскрыл свой план:
— Семь Благородных Семей соперничали за власть, за эти земли. Но даже если бы они получили своё, они были бы ограничены только Тянью. Теперь мы тень империи, свободны от оков императора и можем выйти за пределы этой страны, чтобы присоединиться к известным кланам. Расти и совершенствоваться без ограничений, чтобы стать колоссом, которого никогда не видели представители высших сект!
Троица была ошеломлена.
Чжугэ Чанфэн отметил:
— Управляющий Чжо, это серьёзно. Разрушая национальные барьеры, принимая внешние кланы, мы станем организацией за пределами границ этой страны. У нас будет бесчисленное множество людей и ресурсов. Мы могли бы даже бороться за контроль над западными землями, став их верховной властью.
— И только мы можем это сделать, поскольку являемся тенью этой империи, неподконтрольной ей. Заманив кланы других областей, они не вернутся, чтобы укусить нас, а другие империи даже не заметят. Мы станем такими большими, что ни одна нация не сможет нас удержать.
Чжо Фань хихикнул:
— Хватит ли у вас трех времени на мелкие интриги, когда вы управляете таким чудовищем?
Троица посмотрела на него.
Чжугэ Чанфэн сложил ладони рупором:
— Управляющий Чжо потрясающий, только благодаря своим амбициям. Теперь я понимаю, почему вы сказали мне, что нацелились на более крупный приз. Теперь все стало ясно.
— Мое мастерство незаменимо для выполнения такого великого задания, и я бы принял его без колебаний, ха-ха-ха… — Лэн Учан был доволен.
Чжо Фань продолжил:
— Проект Альянса пока известен только нам четверым. Это принесет больше вреда, чем пользы, если позволить семьям, стремящимся восстановить свое наследие, участвовать в этом. Я никогда больше не хочу видеть такого хаоса, как во времена семи кланов. Все вы трое — мудрые люди. Вашей первой задачей будет заставить эти дома отказаться от своих планов по восстановлению и стать первыми сторонниками Альянса Ло!
У троицы была одна и та же улыбка:
— Обратная психология не может быть проще.
Чжо Фань кивнул с широкой улыбкой.
*С этими тремя в центре событий будущее клана Ло обеспечено…*
— А теперь я пойду. Вы можете справиться с друг другом, — Чжо Фань ушел.
Лэн Учан спросил:
— Управляющий Чжо, ваш разум — настоящая загадка. Как вы пришли к этому проекту?
— Я видел, как это происходило, — Чжо Фань ухмыльнулся.
Троица была озадачена.
*Видел? Почему мы никогда об этом не слышали?*
Никто не знал, что в основе великого Священного владения лежит клан Шэн, объединяющий все остальные кланы в своем союзе, гора, наводящая страх даже на секты…
Чжо Фань вошел в другую комнату, где его ожидали два мудреца.
Хотя из-за их запечатанных культиваций они не могли двигаться и могли только сидеть там с пепельными лицами.
— Прошла целая вечность, друзья. Как к вам относилась жизнь? Ха-ха-ха…
Чжо Фань сделал знак, и они оба смогли двигаться:
— Просто я был немного занят и не смог уделить вам внимание. Прошу простить мою невоспитанность.
— Прекрати эту театральщину. Как истинный победитель, что ты собираешься делать, пытать нас? Так сделай это! — Небесный Мудрец говорил решительно.
Чжо Фань усмехнулся:
— Вы меня совсем не так поняли. Ты когда-нибудь видел подобную пытку, позволяющую тебе спокойно жить в течение двух месяцев?
— Тогда как ты называешь те три дня ужасной боли, когда ты поймал нас? Это было больше похоже на три года в аду! — Земной Мудрец сплюнул.
Чжо Фань вздохнул:
— О, да ладно, я просто оказывал тебе услугу. Используя пытки в качестве оправдания, я уберег ваши жизни от того, чтобы они оказались растоптанными под копытами юного Саньцзи. Как только я уговорил его уйти, боль прекратилась, и я даже угостил тебя шикарным обедом. Неужели ты так быстро забыл?
Эти двое обменялись взглядами.
С тех пор как работа Гу Саньтуна закончилась, он покинул клан Ло, и их пытки прекратились.
— Чего ты хочешь? Выкладывай! — Чжо Фань был не из тех, кто верит в благородство, поэтому Небесный Мудрец закричал.
Чжо Фань улыбнулся:
— Я надеюсь, что вы присоединитесь ко мне.
*Что?!*
Эти двое усмехнулись:
— Ни за что!
— А почему бы и нет? — Чжо Фань спросил. — С императорской семьей покончено, император мертв, а толстяк вот-вот сядет на трон в качестве моей будущей марионетки. Что такого замечательного в том, чтобы следовать за ним? Только не говорите мне, что вы тоже бессмертные лоялисты.
Небесный Мудрец насмехался:
— Мы не Дугу Чжаньтянь и не Король Теней. Мы просто состоим на жалованье у императорской семьи, поэтому занимаемся их делами. Но если и есть сторона, к которой мы никогда не присоединимся, так это клан Ло. И все потому, что ты с этим маленьким уродом…
— Что мой сын сделал тебе, что ты так сильно его ненавидишь? — Чжо Фань нахмурился.
Мудрец Земли фыркнул:
— Этот урод сломал ядро нашего тела триста лет назад, отрезав все перспективы когда-либо достичь стадии Преобразования Пустоты. Скажи мне, оправдана ли ненависть?
Чжо Фань вручил флакон:
— И это все? Смотрите, это пилюля клана Ло 10-ого класса. Он восстанавливает меридианы и сращивает кости. Сломленный старейшина Ли взял одну из них и через некоторое время был готов к работе. Он даже поднялся на стадию выше. Тебе нужно только избавиться от ненависти к моему сыну и присоединиться к клану Ло, чтобы получить это.
Эти двое были ошеломлены.
*У клана Ло есть такая панацея?*
Хотя страх быть снова одураченными заставил мудрецов заколебаться:
— Мы будем твоими мальчиками на побегушках. Мы можем не обращать внимания на ситуацию с вашим сыном, но если вы поиграете с нами…
— Ты что, тупой, что ли? Ваши жизни в моих руках. Что хорошего будет в том, чтобы лгать? И в зависимости от того, как долго вы оставались на стадии Божественного Просветления, в тот момент, когда вы исцелитесь, вы продвинетесь вперед. Ты поймешь это, как только примешь таблетку.
Мудрецы уставились на флакон и сделали глоток.
Желание было слишком сильным, чтобы они могли его игнорировать, и они мгновенно проглотили её.
