Кашель~
Зашедшись в сильном кашле, император сплюнул темную кровь. Его голос был слабым:
— Чжо Фань, ты умный человек и знаешь, что даже при выборе куклы она должна иметь какую-то ценность. Наследный принц узколоб, это только вопрос времени, когда он оступится и повергнет все в хаос. Ха-ха-ха…
Чжо Фань задумался. Наследный принц посмотрел на императора так, словно хотел задушить умирающего старика.
*Ради бога, я твой сын или кто? Я понимаю, что ты не отдашь мне трон, но можешь ли ты, по крайней мере, держаться подальше от этого, когда не тебе решать, кто будет следующим императором? Перестань брыкаться. Что я тебе такого сделал, что ты даже не позволяешь мне быть марионеткой?*
Император ухмыльнулся:
— Наследный принц, дело не в том, что я ненавижу тебя. Просто ты потерпишь неудачу на этой работе. В лучшем случае ты был бы запутавшимся императором. Но сейчас, когда ситуация требует марионетки, нужна крайняя осторожность. Малейший порыв вполне может привести к концу клана Ювэнь!
— Какой конец? Так вот насколько бесполезным ты меня считаешь, старик? — Кронпринцу надоели его насмешки, и он подошел к умирающему императору.
*Почему отец-император никогда не верит, что я могу быть хорошим императором?*
Единственной реакцией императора была улыбка.
Даже когда его жизнь уходила, его улыбка никогда не теряла своего блеска…
— Отец! — закричал Толстяк дрожащими губами.
Наследный принц наблюдал за знакомым лицом, испытывая внезапное чувство потери. Он был готов к смерти императора, когда отравил своего отца, но, тем не менее, переживать это оказалось болезненно.
Чжо Фань наблюдал за всем этим холодным взглядом:
— Толстяк, тебе следует заняться делами своей семьи. Через два дня ты воссядешь на трон.
Остальные в последний раз взглянули на уходящего императора, прежде чем последовать за Чжо Фанем.
Наследный принц рухнул на землю, испытывая глубокое разочарование внутри:
— Почему, почему отец был таким? Чжо Фань такой же. Почему они выбрали тебя?
Вытирая слезы, взгляд Конг’Эра посуровел:
— За чудовищные преступления наследного принца против нашей нации схватите его!
— Понял!
Фан Цюбай указал, и энергия меча вошла в наследного принца, нокаутировав его.
Толстяк все еще прижимался к телу отца, его глаза были полны слез…
Когда Чжо Фань выходил из дворца, Ли Цзиньтянь спросил:
— Управляющий Чжо, был ли император уверен, даже на смертном одре, что мы поможем клану Ювэнь взойти на трон, даже будучи марионетками?
— Конечно. За этой империей стоят три секты, — фыркнул Чжо Фань, — и чтобы удержать их за своей спиной, империя должна продолжать передавать ресурсы. Изгнание клана Ювэнь с трона ради кого-то другого вызовет беспорядки, хотят они того или нет, что повлияет на выплату дани сектам. Чтобы сохранить мир в Тянью, они должны выставить клан Ювэнь напоказ. Но то, что сделал император, шло вразрез с целями трех сект. Судя по признаниям Цюаньжун, император уступил бы десятую часть земель, ту, где больше всего рудников. Это то же самое, что ущемлять интересы трех сект стражей империи. Три секты потеряли всякое доверие к клану Ювэнь. Они найдут другого человека, который станет истинным императором, пока он остается пешкой. Вот тут-то мы и вступаем в игру.
Ли Цзиньтянь улыбнулся:
— Означает ли это, что клан Ло станет истинным императором Тянью и будет контролировать эти земли?
— Конечно. Я превратил войну по борьбе с захватчиками в настоящую шумиху, приумножив нашу славу. В Тянью больше нет никого похожего на нас. Становиться правителями оправданно. Ключ в том, чтобы взять под контроль все, что было у императорской семьи: шахты, вооруженные силы, торговлю и так далее. Имея все это в наших руках, нам даже не понадобятся подставные лица в суде, — проинструктировал Чжо Фань.
Клан Ло радостно закивал головами.
*Хе-хе-хе, с этого дня империя наша!*
— Есть также задача реорганизовать армию Дугу в нашу частную армию. Его возглавят Четыре Тигра Тянью, их генералы… — Чжо Фань повернулся к скорбящим тиграм и Юнь Шуан. — Что с вами не так?
Юнь Шуан вздохнула:
— Когда крестный отец умер, я поклялась отомстить. Теперь, когда все враги ушли, я утратила всякое стремление ненавидеть и чувствую себя угрюмой. Император — печальный человек, отдающий свою жизнь за императорскую семью только для того, чтобы все его усилия были напрасны.
— Да, армия Дугу тоже поклялась в верности Его Величеству. Кто бы мог подумать, что нас предадут, но мы все равно будем сражаться во имя него. Ха-ха-ха, жестокая ирония судьбы, — Дугу Линь вздохнул.
Другие тигры поддержали его мнение.
Чжо Фань сказал:
— Придирчивая компания. Враги есть враги, а друзья есть друзья. Если ваш враг продолжает жить, довольны ли вы тем, что ваши друзья умирают?
Чжо Фань махнул рукой и ушел:
— Продолжайте. Мне нужно кое-что сделать.
И исчез.
Юнь Шуан и тигры склонили головы набок.
Любой бы посочувствовал жестокой судьбе императора, но он все равно оставался врагом. Воспоминание о том, как он приказал убить их крестного отца, заставило их заскрежетать зубами от ненависти.
Пятеро относились к Чжо Фаню с большим уважением.
*Чжо Фань — мудрый человек, его взгляд всегда видит правду.*
*Позволив врагам разгуливать на свободе, мы убьем наших друзей. Это принесет нам еще больше боли… *****
Чжо Фань повернулся к темному зданию, внутри которого его ждал мужчина с луком.
— Управляющий Чжо, позвольте мне поздравить вас с полной победой, с тем, что вы захватили эту нацию и стали ее истинным правителем, — юноша в серой мантии показал свое почтение.
Чжо Фань улыбнулся:
— Я также должен поздравить Ю Мина за то, что он догадался об этом и выбрал меня. Твое будущее безгранично, ха-ха-ха…
— О, вы слишком добры. Я хочу поблагодарить дворецкого Чжо за его любезное напоминание и за то, что он осветил мрачную тьму. Ты был прав, я не могу стать великим умом, запертым в одном месте. Мне нужно было улучшить свои навыки чтобы наблюдать за силами, которые движутся по всем направлениям.
Глаза Ю Мина загорелись:
— Месть за моего хозяина ослепила меня, в то время как хозяин дома связывал меня. Теперь, когда меня не тянет вниз такой груз, я могу свободно бродить по землям. Безразличный к благосклонности и вражде, к приобретениям и потерям. Теперь мой взгляд может видеть горизонт.
Чжо Фань кивнул:
— Ты вырос до уровня Лэн Учана и Чжугэ Чанфэна. Теперь я могу сформировать новые системы сдержек и противовесов внутри клана Ло.
— Хочет ли управляющий Чжо, чтобы я, Чжугэ Чанфэн и Лэн Учан стояли вместе? — Ю Мин оживился.
Он знал, что Лэн Учан был на стороне Чжо Фаня, и теперь он пришел сюда ради Чжугэ Чанфэна. Этот молодой вдохновитель питал бесконечное уважение к старшим.
Чего он никак не ожидал, так это того, что Чжо Фань даст ему такое высокое положение в клане Ло, такого же ранга, как и двум другим.
Что же касается будущего клана Ло, то у него не было никаких сомнений.
Вопреки изворотливому уму Чжо Фаня императорская семья и семь домов рухнули, как карточная башня, а клан Ло перебрался через их тела на свое законное место верховного правителя Тянью.
*Это будет лучшее место для моего мастерства!*
Сердце Ю Мина подпрыгнуло от радости…
— Сначала возьми это, — Ю Мин взял кровавого шелкопряда.
Чжо Фань кивнул:
— Где он?
— Не будете ли вы так любезны следовать за мной, дворецкий Чжо, — Ю Мин шел впереди.
На втором этаже Чжо Фань встретил лежащего в постели пожилого мужчину, Чжугэ Чанфэна.
Но из-за того, каким окоченевшим он выглядел, создавалось впечатление, что он мертв.
Чжо Фань приподнял бровь, и Ю Мин скормил старику насекомое. С легким кашлем Чжугэ Чанфэн проснулся:
— Я… где я?
— Премьер-министр Чжугэ, как жизнь обходилась с вами в последнее время? — Чжо Фань улыбнулся.
Чжугэ Чанфэн хмуро посмотрел на Чжо Фаня, а затем заметил Ю Мина. Он переводил взгляд с одного на другого, но туман не рассеивался:
— Вы двое… что это? Разве я не должен быть мертв?
