— Глаза предсказателя могут видеть только направление судьбы, а не детали. Я полностью осознаю их недостатки, звезды ни за что не раскрыли бы информацию о том, что у нас с цюаньжун была сделка.
Император посмотрел на Юнь Шуан, но покачал головой.
Чжо Фань кивнул:
— Верно, Шуан’Эр не могла рассказать о фактах, только о том, чья судьба изменилась — этого было более чем достаточно.
Чжо Фань ухмыльнулся:
— В тот момент, когда делегация Цюаньжун вошла в столицу империи, они были на вершине, так как пришли за своей долей. Судьбы Императорских Врат и Чжугэ Чанфэна также показали рост, что также было разумно. Это может быть связано с тем, что они были в сговоре с Цюаньжун. А потом было предсказание о клане Ло, выглядевшее, если можно так выразиться, весьма плоско. Вполне справедливо, поскольку пришли не за нами, а для того, чтобы хорошенько встряхнуть эту выгребную яму. И учитывая шаткий фундамент клана Ло, это сильно повлияло на нас. Хотя…
Чжо Фань обратил свою жуткую улыбку к императору:
— Как получилось, что судьба вашего величества резко изменилась в тот момент, когда Цюаньжун были здесь, даже больше, чем у остальных четырех? В этом не было никакого смысла. Цюаньжун и Тянью — враги, как прибытие первого может повлиять на судьбу вашего величества? Я никогда не рассматривал вашу сомнительную сделку, ваше величество, поскольку это было абсолютным табу. Допущенная оплошность привлечет к себе всеобщее внимание, и ваша власть будет аннулирована. Я заставлял Шуан’Эр много раз наблюдать за судьбами, чтобы подтвердить это. Исключая все рациональные возможности, вы приходите к ответу, каким бы невероятным он ни был. Ваше величество, вы только что повернулись ко всем спиной, заключая сомнительные сделки. Вот тогда-то и началось все мое планирование, и я приказал старейшинам вырыть бункер, чтобы подготовиться к отражению атаки Цюаньжун…
Чжо Фань замолчал. Император вздохнул:
— Ты очень умен.
— Не нужно покровительствовать мне, ваше величество здесь истинный гений, хотя и догматичный, отталкивающий всех. Юнь Сюаньцзи, Дугу Чжаньтянь, Чжугэ Чанфэн, список можно продолжать, — усмехнулся Чжо Фань.
Юнь Шуан застыла:
— Т-ты имеешь в виду дедушку…
— Шуан’Эр, я сказал, что помогу тебе, но тогда было неподходящее время. Теперь я представляю вам убийцу, чтобы вы сами отомстили.
Чжо Фань продолжил:
— Не так ли, ваше величество? Ты приказал убить Юнь Сюаньцзи.
— Что?!
Юнь Шуан наблюдала за вялым мужчиной с красными глазами:
— Ты!
Император кивнул:
— Верховный жрец был ценным служителем для нашей нации и для меня. Я много раз доверялся ему, давая слишком много информации. Он узнал о моем плане и действовал вопреки ему.
— Клан Юнь работает на благо этого мира. При основании нашей империи предки, должно быть, тоже думали о людях. Но ваше величество действовали по своим собственным эгоистичным соображениям, даже привели врагов на наши земли, позволив Цюаньжун растоптать народ Тянью. Юнь Сюаньцзи этого бы не потерпел. Его единственным выбором было обратиться ко мне с просьбой изменить это будущее.
Чжо Фань вздохнул:
— Благодаря судьбе и везению я дал отпор армии.
Император изобразил самоуничижительную улыбку.
Его сильнейший козырь был сорван. Это свидетельствовало о том, что небеса продолжали заботиться о своем народе.
Глаза Юнь Шуан горели, она сжала кулаки, ее гнев нарастал.
Дугу Фэн поклонился:
— Мисс Шуан’Эр, вы не единственные, у кого есть претензии к императору. У меня самого есть несколько вопросов. Как только мы все узнаем, мисс Шуан’Эр будет вольна покончить с этим.
Юнь Шуан кивнула, сдерживая этот бушующий поток.
Дугу Фэн начал:
— Ваше величество, как получилось, что миллионы солдат Цюаньжун просто перешли границу практически за одну ночь и напали на нас из засады? Вы ни за что не смогли бы скрыть это от армии Дугу.
— Ха-ха-ха, даже старый Чжугэ Чанфэн смог бы прокрасться самое большее со ста тысячами. У меня не было возможности сделать это, не привлекая внимания двух столпов.
Император повернулся:
— Чжо Фань, ты умен. Ты можешь ответить?
Чжо Фань прищурился, но рассмеялся:
— Камни стихий.
Глаза императора вылезли из орбит.
Дугу Фэн был ошеломлен:
— Национальные Камни Стихий, используемые в битве семей?
— Те самые. Камни стихий лучше всего подходят для перемещения войск и находятся у всех на виду. Ваше величество использовали битву семей как прикрытие, чтобы вывести их из Императорского дворца. И вот, находясь на горе Короля зверей, я встретил некую девушку из Цюаньжун. Они должны были быть там, чтобы получить ключи. И когда Эсобытие заканчивалось, все сосредотачивались на Семи Семьях, в то время как они незаметно проникали внутрь и устраивали засаду.
Объяснение Чжо Фаня прозвучало так, словно он сам был там. Он повернулся к вечно молчаливому Фан Цюбаю:
— Сэр Фан, вы отвечали за эти вопросы и должны были быть в курсе, верно?
Фан Цюбай кивнул:
— Верно.
— Ха-ха-ха, я недооценил тебя, Чжо Фань. Теперь я понимаю, почему я потерял все. Ты знал абсолютно все мои планы. — Император рассмеялся со слезами на глазах. — И все же, когда вы связывались с Императорскими Вратами, вы никогда не беспокоились, что я нацелюсь на Фэнлинь?
— Ни капельки. Ваше величество планировали использовать чужаков, когда гражданская война закончится, ни днем раньше.
Чжо Фань был самоуверен:
— Цюаньжун был самым большим козырем вашего величества, и местоположение их делегации было первым местом для нанесения удара. В то время как вы всегда подстрекали Императорские Врата и клан Ло к войне, посылая армию Дугу, Божественных Драконов и Короля-Тень за нашими головами, все это было прикрытием. Вашей единственной истинной целью было убрать Дугу Чжаньтяня и Чжугэ Чанфэна, ваших величайших министров. Как только двор станет красивым и чистым, вы начнете кампанию против ослабленного клана Ло, легкой добычи для могучей армии Цюаньжун.
Император пристально посмотрел на него:
— Тогда почему я не приказал Дугу Чжаньтяню убить вас всех и уладить это раз и навсегда?
— Ваше величество лучше всех знали маршала Дугу. Он был предан до предела. Он бы никогда не согласился с твоей сделкой с врагом. Вы боялись его восстания, поэтому после того, как Чжугэ Чанфэн исчез из поля зрения, до того, как об этом стало известно, вы уничтожили армию Дугу. Ты решил, что к тому времени клан Ло был всего лишь горсткой экспертов, и не обратил на нас внимания, думая, что мы вообще не доставим проблем.
Чжо Фань вздохнул:
— И все же в конце концов именно мы вышли на первое место.
У императора был унылый вид, и ему потребовалось время, чтобы придумать ответ:
— Управляющий Чжо подобен богу. Мое поражение — это… оправданный исход. Передача трона дворецкому Чжо будет способствовать светлому будущему.
Все были шокированы, включая Толстяка и наследного принца.
Обладая проницательным характером и сильной рукой Чжо Фаня, никто в Тянью не мог противостоять его гегемонии.
Сердца этих двоих бились где-то в горле в ожидании ответа.
Чжо Фань покачал головой:
— Ваше величество, возможно, уже поздно говорить об этом, но я одолжил людей из Секты Демонических Интриг и в большом долгу перед ними. Мне нужно отчитаться перед ними через несколько дней. Я не могу быть императором, не тогда, когда вернусь бог знает когда.
— Секта знает об этом?! Это здорово, ха-ха-ха… — Император оживился. — Конг’Эр, будь очень осторожен и не тянись к большему, чем ты можешь схватить, когда сидишь на троне. Ты должен проявлять благодарность всякий раз, когда тебя называют вашим величеством.
Чжо Фань похвалил его:
— Ваше величество, несомненно, проницательны. Ладно, раз уж мы с Толстяком договорились, он может подняться туда пешком.
Наследный принц был взволнован, предлагая свои услуги великому Чжо Фаню:
— Управляющий Чжо, поскольку господин не может занять трон и не намерен позволять другим занять его, почему бы не поддержать меня? Я клянусь выполнять все ваши приказы. Вы будете императором в тени!
Чжо Фань был абсолютным победителем, и титул императора был предоставлен ему по его усмотрению. И, судя по позиции клана Ло, наследный принц решил, что больше никто не хочет этой работы.
Поэтому он бросился хватать эту возможность.
Оглянувшись, Чжо Фань насмешливо спросил:
— Ты думаешь, это так здорово — драться из-за прославленного пустого стула?
— Конечно. Я сделаю все, что угодно! — наследный принц наклонил голову.
Все, что он получал, — это презрительные взгляды…
