— Хочешь верь, хочешь нет, но я никогда не бросал тебя, — заговорил император.
Но все, что услышал наследный принц, была самая возмутительная шутка в истории, он покачал головой:
— Никогда? Ты все еще пытаешься одурачить меня, даже сейчас? Последний юбилей сделал твой выбор до боли ясным. Ты отдал брату своих людей, чтобы сохранить мир. Ты дал мне скипетр, символ власти и богатства, чтобы я поступал так, как я хотел. Но скажи мне, кто из наследных принцев всей нашей династии мог поступать так, как ему хотелось? Когда это тебе, отец, удавалось это делать? Было ясно как божий день, что я тебе никогда не нравился. И что ты сказал толстяку? Никакой награды. Хм, только императору не нужна награда в этом мире. Ты думаешь, я не понял этого?
— Старший брат, ты все неправильно понял. Ты делаешь поспешные выводы.
Юннин уставилась на него в ответ, в то время как Толстяк молчал, погруженный в свои мысли.
Император вздохнул:
— Наследный принц, так вот почему ты продолжал посылать убийц за своим третьим братом?
— Что?! — воскликнула Юннин. — Старший брат тоже пошел за…
Наследный принц ухмыльнулся, в то время как лицо толстяка расширилось.
Император вздохнул:
— Я знал про это много лет. Наследный принц посылал своих людей снова и снова. Даже когда я отправил его в Фэнлинь, за много миль от столицы империи, убийца шел прямо за ним по пятам. И с последним юбилеем попытки только усилились. Ваш брат ни разу не упоминал об этом, но я уверен, что он был в курсе. Разве это не правда, Конг’Эр?
— Да, отец.
Император улыбнулся:
— Почему ты мне ничего не сказал?
— Все, что у меня было, — это отсутствие доказательств и пустые слова, — Толстяк покачал головой.
Император похвалил:
— Настоящий мужчина проявляет терпение, как и монарх. Наследный принц, ты сказал, что я благоволил третьему брату, и ты прав. Но ты когда-нибудь задумывался о том, почему? Ты сторонник формальностей и быстро впадаешь в гнев. Преследуя противника, либо прикончи его с первого раза, либо с таким же успехом можешь вообще не пытаться. Во всех частых попытках за последние годы ты ни разу не одержал верх. Ты — горькое разочарование.
Наследный принц заскрежетал зубами, его лицо стало пепельно-серым.
Юннин растерянно наблюдала за своим отцом:
— Ч-что ты говоришь, отец? Ты бы просто позволил им убить друг друга?
— Вот почему я держал тебя в неведении. Трон уникален, и тот, кто займет его, выйдет победителем из всех убийств. Он единственный правитель Тянью, защитник владений клана Ювэнь.
Он вздохнул:
— Я никогда не мог спокойно смотреть, как три брата разрывают друг друга на части, но такова наша судьба, выживает сильнейший. Это выявит идеального кандидата на корону. Успех строится на костях других, путем безнаказанного убийства. В то время как трон воздвигнут на горе трупов.
Толстяк кивнул, а Юннин была так потрясена, что ее слезы так и не прекращали литься.
*Что это за семья такая? Отец против сына, сын против отца. Неужели ни у кого нет ни малейшего сострадания?*
Наследный принц хихикнул:
— Отец-император, в твоих словах чертовски много здравого смысла. Единственный оставшийся в живых унаследует трон, и это буду я. Поскольку мы пришли к взаимопониманию, поторопись и сделай так, чтобы это произошло. Это, по крайней мере, должно оправдать мое восхождение.
— Ха-ха-ха, наследный принц, когда это я говорил, что ты годишься для этого?
— Отец, вы сами это сказали. Последний, кто выживет, станет королем. Теперь, когда я разобрался со всеми, даже с тобой, трон принадлежит мне по праву небес!
— Я еще не закончил!
Император покачал головой:
— Твои методы безжалостны, и ты хорошо рассчитал время, в отличие от твоего второго брата. Но ты просто слишком зациклен на своем пути, слишком узколоб, чтобы взвалить тяжесть земель на свои плечи. Не говоря уже о твоем взгляде. Как я уже сказал, ты не видишь дальше своего носа, в отличие от своего третьего брата.
— Что за чушь собачья.
Император усмехнулся:
— И вот чего тебе не хватает. Правитель рассуждает по-своему, не делая поспешных выводов о намерениях каждого. Следовать за монархом и плыть по течению — это делает лакей. Императору нужно быть твердым, иметь собственное мнение, а тебе этого катастрофически не хватает.
— Хватит! Ты на последнем издыхании, так что перестань ломать голову и отдай мне Тянью! — Наследный принц взмахнул рукой.
Император улыбнулся:
— Наследный принц, ты недостоин этого. Стража, ко мне!
Пятеро охранников на стадии Божественного Просветления появились перед императором.
Наследный принц был невозмутим:
— Ха-ха-ха, вы ничего не жалели, чтобы избавиться от Чжо Фаня, послав даже Божественных драконов и теневых стражей. Все, что осталось, — это отбросы. Хватайте их!
Свист~
Позади него стояли десять человек, ничем не уступающих охране императора.
Победитель был очевиден только по цифрам.
Хотя император сохранял хладнокровие:
— Атакуйте!
Его охранники пошли на это, и люди кронпринца отреагировали.
Императорский двор превратился в водоворот аур.
Гвардия императора сражалась изо всех сил, даже находясь в невыгодном положении. Хотя их хватило всего на пятнадцать минут.
Наследный принц ухмыльнулся, увидев свою добычу в поле зрения. И все же император по-прежнему сохранял это пугающее спокойствие.
— Конг’Эр, Юннин, поверните голову дракона на левом подлокотнике трона и выходите по туннелю из города. Я уже поместил императорскую печать внутрь. Просто возьми это и беги к командиру Тобе. Они должны быть на обратном пути после взятия Фэнлиня. Скажи, что спасешь императора, и он поможет тебе. Единственный способ получить свою долю Тянью — это подписать соглашение с печатью. Он должен помочь тебе.
Толстяка переполняли сложные эмоции:
— Отец…
— Мое время пришло. Я могу только задержать их, — улыбнулся император.
— Отец! — Юннин всхлипнула.
Толстяк увидел любящий взгляд императора, и внутри у него все сжалось от нерешительности. Как раз в тот момент, когда упали два охранника.
Император озадаченно спросил:
— Конг’Эр, почему ты не идешь? Ты не из тех, кто бывает таким чувствительным.
— Нам не нужно уходить. Старший брат не может победить.
Император был застигнут врасплох.
В бой вмешался удар белого меча. Люди кронпринца потеряли головы, а кровь начала хлестать фонтанами.
Наследный принц запаниковал.
Мужчина в белом, с впечатляющей аурой и держащий зеленую нефритовую флейту, плавал там, окутанный зелеными мерцаниями.
— Фан Цюбай?! Т-ты должен был уйти! Отец-император послал тебя с Цюаньжун! — Наследный принц сглотнул, затем повернул голову к императору. — Это еще один из твоих планов?
Император был так же сбит с толку:
— Мистер Фан?
Ошеломленный император встретился взглядом с зелеными глазами-бусинками Толстяка:
— В этот день я тоже впервые выступаю. Учитель хотел оказать мне поддержку на некоторое время.
Император покачал головой:
— Конг’Эр, я читал многих людей в своей жизни, весь мир был у меня под рукой, но ты — последний, кто, как я ожидал, ускользнет от меня. Ты действительно мой единственный достойный сын, — Император говорил тяжело, то ли от волнения, то ли от гнева…
