— Это все выжившие жители деревни? — Хань Фэй посмотрел на девятерых старейшин, которые собрались в спа-отеле, и нахмурился. Он думал, что сможет найти себе помощников среди молодёжи, но, похоже, на это не стоило рассчитывать. Хань Фэй использовал Прикосновение души, чтобы пожать старейшинам руки. Все старейшины страдали от кошмаров. Их души были полны тревоги, сожаления и страха перед проклятием.
— Они не лгут, — Хань Фэй увидел истинные мысли старейшин. Они были не союзниками Мечты, а несчастными жертвами. Если Мечта хотел использовать жизни множества людей, чтобы завершить свой ритуал, то эти старики были слишком старыми, чтобы он обращал на них внимание.
— Вы действительно готовы рискнуть жизнью, чтобы помочь нам? — Гуань Мяо был самым старшим из них. Он знал, насколько страшно то существо, которое живёт в озере. Он знал, что путешествие на остров — это верная смерть.
— Город слишком сильно изменился. Возможно, солнце больше не взойдёт. Монстры в озере станут только страшнее, — Хань Фэй вернул старику платок. — Я знаю, что вы тоже жертвы, поэтому надеюсь, что вы поможете мне завершить ритуал и спасти остальных жителей деревни. Среди них, должно быть, есть ваши друзья и родственники.
— Но для завершения ритуала нам нужен сирота и фигурка. И ещё нужно много чего подготовить, — старушка из ресторана морепродуктов тоже была здесь. Она не была плохим человеком, но она сходила с ума. Если кошмар продолжит мучить её, то однажды она прыгнет в озеро, чтобы присоединиться к своей семье.
— Фигурка есть под кроватью владельца пункта проката, а я сирота. Основные условия уже выполнены, — Хань Фэй был спокоен. Он принял решение. Старейшины переглянулись. Они были старейшим поколением деревни. Они много раз участвовали в этом ритуале.
— Хорошо. Раз уж ты готов нам помочь, мы тоже сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе, — Гуань Мяо переговорил со старушкой из ресторана морепродуктов, а затем махнул рукой Хань Фэю. — Идём со мной. — Они прошли мимо спа-отеля к месту, которое было закрыто для посетителей. Там был очень старый храм предков.
— Я помогу тебе призвать Бога озера, — Гуань Мяо больше не был похож на человека, но его душа всё ещё следовала за кровью его предков. — Зажги благовония и принеси три жертвы!
Сняв платки, Гуань Мяо и остальные старейшины встали на колени и начали молиться. Затем они высыпали пепел от благовоний в странную фигурку Бога озера. Деревня была на грани вымирания, старейшины еле могли позаботиться о себе. Появление Хань Фэя дало им надежду, поэтому, немного посовещавшись, они решили ему помочь. Всё было просто. После поклонения предкам старейшины вместе вытащили фигурку Бога озера. Каждый из них держал в руках какой-то предмет для ритуала и пел странную песню. Старейшины перенесли фигурку из храма предков в пункт проката лодок. Они поставили фигурку на специальную деревянную лодку. Носовая часть лодки была вырезана в форме рыбьей головы. Корма была похожа на рыбий хвост, а на корпусе были вырезаны благословения.
— Мы поплывём на этой лодке?
— Подожди. Нам нужно кое-что тебе дать, — Гуань Мяо вернулся в отель и снял фонари со входа. — Если лодка не будет двигаться, повесь этот фонарь. Увидев этот фонарь предков, водяные в озере расступятся.
Помимо фонаря, остальные старейшины тоже пошли домой, чтобы взять какие-нибудь памятные вещи. Там были медные монеты, детские игрушки, одежда и так далее. Старушка из ресторана дала Хань Фэю альбом. В нём были фотографии посетителей с их уловом, а также фотографии её семьи. — У меня много детей, но все они погибли в озере: кто-то из-за жадности, кто-то пытаясь спасти других. Если ты их встретишь, покажи им эти фотографии, может, они меня вспомнят.
Когда всё было готово, Хань Фэй, Гуань Мяо и спасатель сели в лодку. — В лодке должно быть четыре человека. Если будет свободное место, его займёт водяной, — Гуань Мяо хотел посадить в лодку Ли Го Эр, но Хань Фэй выбрал Янь Юэ. — Она ещё ребёнок. Это слишком опасно.
— Ничего страшного, — Хань Фэй опасался матери Янь Юэ. До сих пор он не знал, какими способностями она обладает. Ему было не по себе оставлять её на берегу. Все четверо взяли вёсла и поплыли к острову, который находился посреди озера.
— Тебе не кажется, что мы слишком рискуем? — спасатель не ожидал, что всё так обернётся. Всего час назад он был в жилом комплексе, а теперь он плыл на встречу с водяными и монстрами. — Если мы столкнёмся с опасностью на озере, нам будет некуда бежать!
— Какой смысл сейчас об этом говорить? — Хань Фэй сидел на носу лодки и спокойно смотрел на тёмную воду озера. Когда Хуан Инь впервые принёс книги навыков в Загадочный мир, Хань Фэй изучил много навыков, таких как взлом замков, скалолазание, дайвинг и так далее. По мере того как он восстанавливал память, эти навыки тоже возвращались.
Огни курортного городка погасли. Остался только плеск воды. Лодка медленно вошла в огромное озеро. Хань Фэй сделал глубокий вдох. Он хорошо плавал, но, оказавшись посреди тёмного озера, он почувствовал, как негативные эмоции сжимают его сердце. Лодка качалась на волнах. Казалось, будто его тело тонет.
Не только Хань Фэй, но и спасатель тоже чувствовал эту тягу. Он опустил голову и боялся смотреть на озеро. Когда ему становилось слишком страшно, он смотрел на Хань Фэя. Хань Фэй был для них опорой. Он был их компасом.
Вёсла создавали рябь на воде. Курортный городок скрылся из виду. Острова всё ещё не было видно. Они гребли больше двадцати минут. Курортный городок полностью исчез. Помимо воды, вокруг была только бесконечная тьма.
— Староста Гуань, сколько ещё плыть? — руки спасателя, которые держали весло, вспотели.
— Мы должны скоро доплыть, — неуверенно сказал Гуань Мяо. — Обычно мы добирались туда меньше чем за тридцать минут.
— Меньше чем за тридцать минут? — спасатель продолжал грести, но Хань Фэй вдруг остановился. Кот у него в рюкзаке тоже зарычал.
— Ты что-то увидел? — мать Янь Юэ почувствовала тревогу. Лицо Янь Юэ было белым. Она держалась за рану на животе, её бросило в холодный пот.
— Приготовь фонарь. Мы уже какое-то время кружим на одном месте. Под лодкой что-то есть, — голос Хань Фэя был тихим, но его слова напугали остальных троих.
— Хорошо, — Гуань Мяо потянулся вперёд и повесил фонарь на носу лодки. Свет мерцал, словно фонарь вот-вот погаснет.
— Действительно, грести стало легче, — спасатель был удивлён. Он посмотрел на воду, освещённую фонарём. Несколько теней разбежались от света. Они были похожи на больших рыб.
— Не смотри, — мать Янь Юэ управляла телом своей дочери и заставила её опустить голову. — Это озеро называется Морем Мозга. Если долго смотреть на него, тебя засосёт.
— Хорошо, — спасатель уже собирался отвести взгляд, как вдруг его весло ударилось о что-то твёрдое.
Сначала он подумал, что это риф, но откуда в озере риф? Он непроизвольно посмотрел вниз. Спасатель увидел клубок чёрных водорослей. Они качались в воде.
‘Но водоросли не должны быть такими твёрдыми.’ — Весло замерло в воздухе. Спасатель увидел, как водоросли быстро плывут к нему. Он хотел оттолкнуть их веслом, но, раздвинув водоросли, он увидел под ними выпученные глаза.
— Человеческая голова! — от неожиданности спасатель толкнул Янь Юэ. Деревянная лодка зашаталась.
— Не паникуйте! — Хань Фэй изо всех сил старался удержать равновесие.
— В воде! В воде человеческая голова! Она ещё жива! — спасатель знал, что мёртвые тела плавают горизонтально, а не вертикально. Хань Фэй потянул за красные нити. Когда его рука покрылась проклятиями, он потянулся к тому, что было в воде.
— Не трогай воду. Тебя затянет! — Гуань Мяо был шокирован. Он поспешно остановил Хань Фэя. Он достал из кармана медную монету, пробормотал что-то на местном диалекте и бросил её в человеческую голову. — Даже деньги в такой ситуации могут пригодиться. Нам лучше уходить.
— Добрых людей все обижают. Мы не можем позволить им так с нами обращаться, — Хань Фэй посмотрел на проклятия, которые начали исчезать с его руки. — Нужно убить одного, чтобы другим неповадно было. Мы снимем фонарь и повесим вместо него проклятую человеческую голову.
— Мы собираемся поклониться Богу озера, для этого нужна искренность. Мы молим Бога озера помочь нам справиться с трагедией, а не угрожаем ему, — Гуань Мяо был шокирован. Казалось, этот молодой человек неправильно понял суть ритуала.
— Вы так искренне молились с тех пор, как произошла трагедия, но разве он вас услышал? — Хань Фэй посмотрел на рыбью чешую на шее Гуань Мяо. — Я буду проявлять к нему уважение, но он не должен перегибать палку.
