Услышав слова Ашера, брови Изолы слегка приподнялись, а на ее лице промелькнули удивление и замешательство. Она не ожидала такой заботы от незнакомца, особенно от того, кто должен был скоро умереть в брюхе Кракена.
Ее голос в ответ прозвучал твердо и в то же время мягко, словно нежный морской бриз: «Можешь не жалеть меня. Это выбранный мною путь, и я должна дойти до конца, даже если это будет стоить мне жизни», — сказанные слова были решительными, не оставляющими места для споров.
И все же она добавила с меланхолией в голосе: «Даже если бы я захотела покинуть этот кокон, Кракен не позволил бы мне этого сделать, так как это навредит ему самому, к тому же он не захочет, чтобы я нарушила свое обещание. Мою судьбу нельзя изменить, и я должна выполнить свое предназначение, чтобы обеспечить выживание своему народу. Я не могу их подвести», — Изола с решимостью в глазах посмотрела на юношу.
Ашер мысленно улыбнулся, узнав нечто очень важное. Похоже, ему даже не нужно атаковать Жемчужину Жизни. Достаточно будет освободить Изолу из кокона, и Кракен ослабнет. Таким образом он убьет двух зайцев одним выстрелом.
Выражение лица Ашера смягчилось, когда он встретился взглядом с девушкой.
Юноша медленно вздохнул, словно собирался с мыслями, и сказал мягким голосом: «Изола, я понимаю твою преданность своему народу, но я просто не могу стоять в стороне и смотреть, как ты приносишь себя в жертву таким жалким образом».
Изола не ожидала такой заботы с его стороны. На ее лице промелькнули эмоции: растерянность, благодарность за беспокойство и смиренное принятие своей судьбы.
Она понимала, что у него нет сил изменить ее судьбу, но, возможно, он говорит все это, чтобы ей стало легче, и от этого девушка чувствовала еще большую благодарность.
«Я ценю твое беспокойство», — сказала Изола с легкой грустью в голосе: «Но уже смирилась со своей судьбой. Все, чего я с нетерпением жду — будущее моего народа, будущее без страха. Я ждала и готовилась к этому всю свою жизнь».
Она отвела взгляд в сторону и посмотрела в даль, словно вглядывалась в неизвестное будущее: «Кроме того, мы заперты внутри Кракена. Отсюда нет выхода. Мы оба обречены на смерть в этом месте. Мне всегда было интересно, как выглядит мир на поверхности, узнать насколько он прекрасен. Может быть, ты поделишься со мной своими впечатлениями, пока не прошло наше время?»
Ее слова, тяжелые и смирившиеся, повисли в воздухе. В глубине души девушка испытывала странное чувство облегчения от того, что поделилась этими мыслями с незнакомцем.
Изола не понимала, почему ей так комфортно беседовать с этим парнем, когда скоро придется умереть. Возможно, это был последний и единственный шанс, который дала ей судьба, чтобы выплеснуть все, что накопилось на душе.
В глазах Ашера вспыхнула искра непокорности, когда тот ответил: «Зачем спрашивать меня о моих впечатлениях, если ты сама можешь побывать во внешнем мире? Даже если мы на пороге смерти, как ты можешь сдаваться, не попытавшись найти лучший исход?»
Он сделал паузу, и его голос приобрел более серьезный тон: «И может быть, чисто теоретически, ты сможешь убедить свой народ заключить мир с королевством Бладберн. Эта война не закончится без гибели большинства твоих сородичей. Если демоны отчаются, они обрушат на твой народ все, что у них есть, даже если при этом пострадает само королевство. Ты и твой народ тысячелетиями подавлялись, страдали и умирали. Неужели вы верите, что сможете противостоять всему королевству Бладберн?»
Его слова задели Изолу за живое: в глубине души она понимала, что он говорит правду, хотя и не хотела этого признавать.
«Я знаю, что ты не хочешь идти по выбранному тобой пути», — добавил он и пристально посмотрел ей в глаза, в поисках хоть какого-то проблеска согласия, прежде чем говорить что-то еще.
Сердце Изолы учащенно забилось, когда слова Ашера нашли отклик в ее душе. Девушка почувствовала вихрь эмоций, который столкнулся с уверенностью, укоренившейся в ней с самого детства.
У нее всегда оставались сомнения, удастся ли умбральфиандам выиграть войну благодаря ее жертве.
Изола не хотела даже думать о таком ужасном исходе, ведь это означало бы, что все, через что она прошла и сделала, было бы напрасным.
Главной причиной ее веры в свою жертву было пророчество Древних, так как остальные пророчества всегда сбывались.
Однако в то же время она помнила, что в словах оракулов говорилось о «жизни или смерти», а значит, можно спасти ее народ и без жертвы.
Мысль о наличии другого выбора, где ей не придется жертвовать собой ради своего народа, одновременно обнадеживала и пугала девушку.
Но никто из умбральфиандов и даже она сама не рассматривали такую возможность, поскольку не существовало никакого пути для ее достижения.
Единственный известный способ выжить — добиться благосклонности своего хранителя.
Им было известно, что королевством Бладберн правили жадные, безжалостные и мерзкие демоны, которые стремились уничтожить все, что могло им угрожать, или подчинить, если это было выгодно. Особенно много упоминался дом Торн.
Изола до сих пор помнила страшные рассказы о Равагере, как тот мучил ее предков, а потом изгнал их гнить и умирать.
Если демоны смогли бы посочувствовать ее народу или признать ошибки своих предков, стали бы умбральфианды развязывать войну, а не пытаться заключить мир?
Неприязнь Изолы к королевству Бладберн была не меньше, чем к своему народу, но в глубине души она не хотела, чтобы ее сородичи погибли.
Девушке казалось, что исход без ее жертвы это всего лишь мечта и что моряк слишком наивен, раз надеялся, что они смогут заключить мир. Изола понимала, что он так думает, лишь потому что не принадлежит к королевству Бладберн.
Поэтому она решительно покачала головой и сказала с холодной решимостью: «В твоих словах есть доля правды, но суровая реальность такова, что мира невозможно достичь. Если мы обречены на истребление, то… так тому и быть. По крайней мере, мы умрем в попытке вернуть земли наших предков. Мы сможем умереть с честью, а в беспомощном ожидании своей смерти в Запретных водах».
Однако во взгляде девушки мелькнуло любопытство: «Но почему тебя так волнует, что со мной случится?», — ей казалось, что в подобной ситуации любой другой больше бы беспокоился о себе, чем о ком-то, кого только что встретил.
Глаза Ашера смягчились, когда он сделал глубокий вздох: «Я знаю, что мы едва знакомы», — признал парень с ноткой уязвимости в голосе: «Но… я был знаком с очень близкими мне демонами, которые пожертвовали собой ради блага других. Они верили, что их жертва приведет к переменам, спасет всех, кто им дорог. В итоге же… ничего хорошего из этого не вышло. Их смерть принесла лишь еще больше страданий и боли тем, кому эти демоны были дороги», — пока Ашер говорил это, в его глазах пробежала легкая рябь.
Он сделал паузу, и было видно, что груз прошлого отягощает его мысли: «Видя тебя здесь, в этой ситуации, твой образ накладывается на их. Та же решимость, та же готовность отдать все ради дела, в которое веришь. Но я не хочу, чтобы ты закончила так же, как они. В тот роковой день я понял, что нельзя разменивать свою жизнь на неопределенность. Будущее не написано, но его нельзя и переписать, когда тебя уже нет. Должен быть другой выход, лучший. И я готов сделать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе найти его».
Эти слова глубоко затронули сердце Изолы. Она слышала искренность в голосе Ашера, отголоски боли в рассказанной им истории.
Несмотря на решимость, которая все еще оставалась внутри нее, она не могла не проникнуться его словами и не задуматься, действительно ли ее будущее не написано.
Изола и не предполагала, что слова незнакомца вызовут в ней бурю эмоций. Теперь ей захотелось побольше узнать об этом моряке, но она понимала, что это всего лишь еще одно из ее безнадежных желаний.
Как раз в тот момент, когда Изола собиралась сказать ему, чтобы он не предпринимал ничего безрассудного, она увидела, что тот достает клинок в форме обруча.
Замысловатый дизайн и смертоносный зеленый блеск металла привлекли ее внимание, на мгновение заставив замолчать.
Сердце Изолы заколотилось, когда она перевела взгляд с клинка на его решительное выражение лица. Девушка почувствовала шок, беспокойство и любопытство, размышляя, что этот моряк планирует делать. Неужели он действительно собирался умереть в попытке освободить ее?
Сглотнув застрявший ком в горле, Изола наконец заговорила с легкой дрожью в голосе: «Что… Что ты делаешь? Ты ведь не серьезно? Кракен будет… угх…», — девушка внезапно скривилась: жуткие темные вены еще больше расползлись по ее лицу, а жизненные силы стали иссякать с каждой секундой.
И все же она хотела предупредить юношу, чтобы тот не подходил ближе, так как в этом случае его ждет страшная смерть от растворения.
Однако Ашер сказал решительным тоном: «Не напрягайся, Изола. Раз уж я обречен, то лучше умру в попытке спасти тебя. Ничего не говори и просто смотри», — последние несколько минут Ашер ждал полного восстановления МП. В конце концов, ему понадобится каждая капля маны. Впрочем, он все равно не был до конца уверен, что у него получится сделать задуманное.
При худшем раскладе ему придется телепортироваться в Измерение Проклятых до того, как закончится запас МП, а затем восстанавливать силы с помощью зелий здоровья. Но в этом случае он не осуществит задуманное и, возможно, его будущие планы будут разрушены.
Изола глубоко вздохнула и попыталась собраться с силами, чтобы поскорее предупредить парня. Но едва она подняла взгляд на Ашера, как тот бросился к ней на полной скорости, из-за чего девушка закричала: «Не нужно!!!»
