«Не нужно!!!», — глаза Изолы расширились и напряглись, когда Ашер внезапно бросился к ней, чтобы с помощью своего кольцевидного клинка освободить ее.
Однако в тот момент, когда юноша сделал шаг вперед, все помещение, состоявшее из внутренностей чудовища, яростно задрожало, словно Кракен почувствовал надвигающуюся угрозу. Каким бы слабым ни был враг, существо никогда бы не рискнуло подпустить его к своей Жемчужине Жизни.
Без предупреждения со всех сторон хлынули потоки кислоты.
Мерзкая, едкая жидкость была черного цвета, словно надвигалась глубокая океанская впадина. Запах оказался сильным и тошнотворным — ядовитое сочетание гниющей плоти и жженой серы, которое практически невозможно было вынести обычному воину.
Изола могла лишь с ужасом наблюдать за тем, как едва знакомый юноша собирался встретить свой ужасный конец.
Несмотря на ее предупреждения, он решил рискнуть всем, и, скорее всего, заплатит за свою безрассудность самую высокую цену. Однако, как Ашер и говорил, бездействие ничего не изменит.
Но тут брови Изолы нахмурились, а дыхание замерло, когда на ее глазах начало происходить жуткое превращение.
Пока шипящая кислота мчалась к Ашеру, его тело искривилось, словно какая-то темная сила вселилась в юношу. Воздух вокруг него, казалось, затрещал и задрожал, словно хотел держаться подальше от злобной энергии, которая теперь исходила от Ашера.
Изола с изумлением смотрела, как кожа и плоть парня превращаются в пепел, как будто их сжигает невидимое пламя, оставляя после себя лишь обугленный черный скелет.
Темно-зеленый огонь плясал вокруг костей, отбрасывая на стены жуткие тени, а полые глазницы светились адским, темно-зеленым светом. В костлявой руке остался кольцевидный клинок, совершенно не пострадавший от жуткого пламени. Зрелище было такое, будто в этот смертный мир призвали саму сущность преисподней.
В голове у Изолы все перевернулось, она отчаянно пыталась понять, что за чертовщина перед ней происходит. Ашер словно превратился в существо из глубин самого Тартара, в страшный призрак, бросающий вызов здравому смыслу и реальности. Кто же он на самом деле — обычный парень или монстр?
(П.П. Тартар — аналогия Ада в древнегреческой мифологии.)
Но как раз в тот момент, когда она начала осознавать происходящее, кислота поглотила пылающий скелет.
Жидкость с шипением гасила темно-зеленое пламя, и Изола видела, как кости скелета быстро растворяются в едком потоке. За одно или два мгновения некогда грозный призрак превратился в одно лишь угасающее воспоминание.
Изола уставилась на то место, где находился моряк, и ее потрясение сменилось пустотой. Она стала свидетельницей непостижимой силы, которая была уничтожена безжалостной защитой Кракена.
После уничтожения пылающего скелета в комнате воцарилась тяжелая, удушающая тишина.
Хаотичная и неистовая энергия, вызванная превращением Ашера, рассеялась, оставив после себя жуткую безмятежность.
Мысли Изолы мчались со скоростью света, она пыталась осмыслить произошедшие события, свидетелем которых только что стала.
В наступившей тишине девушка расстроилась, когда осознала внезапное исчезновение таинственного моряка, который пытался ее спасти.
Несмотря на первоначальное недоверие, какая-то часть ее души ощутила странную пустоту после его попытки спасения и смерти, хотя тот и знал, на что идет.
Размышляя о странном превращении Ашера, девушка решила, что это, должно быть, какая-то особая сила его расы, хотя все еще не могла поверить, что подобное существует.
Погрузившись в раздумья, Изола внезапно свела брови, когда заметила, что ранее неподвижная кислота вдруг покрылась рябью.
И только девушка собиралась подумать, что происходит, как ее глаза расширились, когда она увидела костлявую руку, внезапно появившуюся в кислоте.
Скелетные пальцы вцепились в воздух, словно отчаянно пытались ухватиться за невидимый спасательный круг. От этого зрелища у нее задрожали глаза, и она затаила дыхание, не в силах отвести взгляд от разворачивающейся перед ней мрачной картины.
Ее острый, проницательный взгляд не отрывался от странного зрелища, когда костлявая рука вспыхнула темно-зеленым пламенем.
Адский огонь быстро распространялся, охватывая весь скелет ярким, жутким светом. Обугленные черные кости, объятые пламенем, властно поднимались из коварных кислотных вод.
Сердце Изолы колотилось в груди, а разум метался, пытаясь осмыслить разворачивающуюся перед ней необычную сцену. Ее разум и любопытство боролись с опасениями, когда девушка обнаружила, что одновременно очарована и встревожена адской фигурой, кости которой быстро, практически мгновенно, собирались в единое целое.
Будучи принцессой умбральфиандов, она видела и пережила немало шокирующих вещей, но ничто не могло подготовить ее к этому.
С каждым решительным шагом Ашер пробирался сквозь едкую жидкость, а его кости разлагались и восстанавливались в непрерывном цикле.
Изола в оцепенении и ужасе наблюдала за тем, как этот пылающий скелет продвигается вперед. Она не могла поверить, что Ашер стал намного сильнее, чем был прежде, если это вообще был он.
Его огненная аура обжигала мясистые стены, заставляя их дрожать и отшатываться под ее напором.
Но еще больше шокировало то, что кислота, которая раньше казалась непреодолимым препятствием, постепенно теряла свою эффективность против юноши. Выглядело так, словно Ашер черпал силу из самой кислоты, которая пыталась его убить.
«Что ты такое…», — пробормотала Изола с ошеломленным видом, наблюдая, как он пробирается сквозь едкую жидкость. Она не могла не испытывать любопытства к этому таинственному моряку, который бросал вызов всем известным ей законам и правилам.
[Название оружия: Клинок Проклятия || Улучшаемый]
[Статус: Привязан || Сила + 75% || Ловкость +75%]
[МП: 10.232 / 23.907]
Ашер перевел взгляд на свои характеристики и удивился, обнаружив, что его сила стала наравне с силой Жнеца душ среднего уровня! (П.П. B-ранг, 23 уровень.)
Пока кислота продолжала растворять скелет, форма Вестника Ада черпала силу из тьмы, которую выпустил Кракен, чтобы убить его как можно быстрее.
Но Ашер прекрасно знал, что его мана в таком случае быстро истощится, и понимал, что время не на его стороне. Не прошло и минуты, а уже больше половины маны было потрачено.
Его кости все еще растворялись кислотой, но уже не так мгновенно, как раньше. Однако он не хотел набирать еще больше силы и позволить своей мане уменьшаться еще быстрее.
Спокойным и решительным взглядом он встретился с глазами Изолы и активировал навык «Никогда не оглядывайся».
Через мгновение его пылающая фигура в едкой жидкости исчезла, из-за чего девушка растерялась.
Однако замешательство было недолгим, так как она почувствовала позади себя жар от пламени.
Обернувшись, она потрясенно посмотрела на полурасплавленный скелет, стоящий от нее в нескольких шагах.
«Я вытащу тебя отсюда», — заявил Ашер жутким голосом, который эхом раздавался изнутри скелета, и со всей силы рубанул по усикам кокона своим клинком.
Изола, слабая и измученная из-за выкачивания жизненных сил, умоляла его твердым, но дрожащим голосом: «Нет, не нужно! Я не могу отказаться от своего долга перед народом. Я должна сделать это, как и предвещало пророчество!», — девушка мысленно передала ему свои слова с отчаянным взглядом.
Она не ожидала, что Ашер сможет добраться до нее, и не воспринимала его слова всерьез. Но теперь, когда все сложилось подобным образом, девушка не хотела, чтобы он освобождал ее.
Она уже зашла так далеко, как же она могла убежать от своей ответственности и обещаний, данных своему народу? Изола даже не хотела представлять, как будут выглядеть лица умбральфиандов, когда они узнают, что она подвела их в самый нужный момент.
Но Ашер был решителен и яростно произнес: «К черту пророчество! Твоя жизнь стоит гораздо больше, чем роль жертвенного агнца. Даже если ты пожертвуешь собой, твой народ погибнет. Но если ты выживешь, у тебя будет шанс изменить не только судьбу своего народа, но и свою собственную. Так неужели ты действительно откажешься от этого и умрешь с сожалениями?», — Ашер не знал почему он говорит ей все это и пытается переубедить. Но во время разговора в его голове промелькнуло лицо одного близкого человека, а слово «пророчество» заставило его выйти из себя.
Разговаривая с ней, парень не переставал размахивать своим кольцевидным клинком, пытаясь рассечь связывающие ее усики.
Но усики были слишком крепкими, и он делал лишь небольшие надрезы, на прорезание которых уходило еще несколько секунд. Ашер понимал, что Кракен не станет использовать свою кислоту там, где находится его сердце и Изола, но не знал, есть ли у чудовища какой-нибудь другой способ убить его.
Глаза Изолы расширились, когда слова юноши задели ее за живое. Всю свою жизнь она посвятила своему народу, всегда отодвигая на второй план собственные желания и мечты ради других. Но в этот момент, слушая его слова, она почувствовала, как в ее сердце зажглась искра надежды.
Впервые кто-то заставил девушку задуматься о том, достойна ли ее жизнь лишь того, чтобы стать жертвой.
Впервые она осмелилась подумать, что ее жизнь может иметь ценность не только в качестве Полуночной Девы.
Изола взглянула на этого загадочного моряка, который рисковал своей жизнью ради нее, и почувствовала, как в груди зашевелилось новое, незнакомое ей чувство. У него была эта особая и таинственная сила, с помощью которой он мог бы сбежать сам, но все же остался, чтобы освободить ее.
Его непреклонная решимость и самоотверженность заставили Изолу почувствовать себя одновременно смиренной и воодушевленной.
Она почувствовала, что ее тянет к нему не только из-за силы, которую он демонстрировал, но и из-за непоколебимой веры в то, что ее жизнь стоит спасения. В этот момент девушка поняла, что, возможно, ее конец не совсем предрешен, что у нее еще есть возможность изменить свою судьбу и будущее своего народа.
*Свуууууш!*
Но ее мысли прервались, когда кокон наконец поддался под постоянными ударами.
*КРРИИИИИ!*
В тот момент, когда Ашер разорвал усики и освободил Изолу из кокона, глубокий гортанный визг эхом разнесся по помещению, словно сам Кракен кричал от боли.
Сердце, казалось, утратило свою силу, и ритмичные колебания становились все слабее и слабее.
Пока Кракен пытался прийти в себя, все пространство из плоти содрогалось и билось в конвульсиях, что наглядно показывало агонию огромного чудовища.
Ослабевшая Изола вывалилась наружу, а усики, которые когда-то держали ее в плену, теперь были бессильны и разорваны. Мир вокруг нее словно размылся, она чувствовала себя дезориентированной и уязвимой.
Бледное лицо и хрупкое тело свидетельствовали о том, что жизненной силы в ней почти не осталось, и из-за сильной тряски девушка не смогла даже удержать равновесие.
Но прежде чем Изола успела рухнуть на пол, сильные костлявые руки обхватили ее изящную талию и заключили в объятия, при этом адское пламя не причинило ей ни малейшего вреда.
Их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, и широко раскрытые глаза Изолы встретились с полыми, сияющими глазницами черепа.
Пересечение взглядов вызвало почти осязаемую связь, а само время вокруг них словно остановилось.
В тот краткий миг, когда он прижал ее к себе, странное тепло наполнило Изолу — тепло, которое в их ситуации, казалось, бросало вызов холодной и суровой реальности.
Несмотря на жуткий и угрожающий вид Ашера, в его объятиях чувствовалась нежность, косвенно говорившая ей, что больше не стоит беспокоиться.
Однако она не подозревала, что Ашер в данный момент анализирует свои характеристики и обдумывает дальнейшие варианты действий. У него не было возможности как следует обдумать план отхода, поскольку он не имел ни малейшего представления о том, как пойдут дела. Перед ним все еще была кислота, и с оставшейся маной он не сможет через нее пройти.
Единственным облегчением было то, что освобождение Изолы сильно ранило Кракена. Он никогда не думал, что это чудовище способно издать такой вопль боли, и вся эта тряска внутри только доказывала, что Кракен шатается и не может удержать равновесие.
Ашер чувствовал, что у него нет иного выбора, кроме как рискнуть перебраться через кислоту. В худшем случае Изола умрет, а ему придется сбежать в Измерение Проклятых. По крайней мере, он успешно справился с поставленной задачей по ранению Кракена.
Однако в тот момент, когда Ашер уже собирался направится к кислоте, его внимание привлекло внезапное, молниеносное движение. Сломанные усики, которые еще мгновение назад казались безжизненными, ожили с новой силой.
Они застали его врасплох и зажали в своих змеиных объятиях, а Изола от неожиданности ахнула, когда упала на пол.
«Что?!», — Ашер был ошарашен, когда усики со стальной хваткой обвились вокруг него, сковывая конечности и обездвиживая в своих холодных, крепких объятиях.
