Под зловещим светом кровавой луны Торин Торн стоял с холодной решимостью, а его жена Эстер — рядом с ним.
Сабина с ухмылкой предвкушала грядущее кровопролитие. Ледяной ветер пронесся по молчаливым рядам 20-тысячного войска Стражей Смерти — элитных вампиров, владеющих магией смерти и другими искусствами крови.
Стражи Смерти были сильнейшими солдатами Дома Торн, и любой житель королевства знал, насколько они страшны. Каждый из них был как минимум в ранге Жнеца душ, и от одной только их общей ауры по позвоночнику пробегали мурашки. (П.П. Жнец душ — B-ранг, 21-25 уровень.)
Хотя воинов было всего 20 000, ходили слухи, что их сила сопоставима с Багровой Армией Дома Дрейк.
Рядом с ними стояли тысячи других солдат, которые принадлежали вассалам Дома Торн.
Голос Торина был лишен эмоций, когда он сказал Эстер: «Мы вступаем в войну с вымершей расой и Кракеном… Мы испытываемся на прочность. Исход этой войны решит нашу судьбу».
Эстер едва заметно кивнула, ее голос звучал так же отрешенно, хотя глаза были мрачными: «Наши предки подготовили нас к худшему. Неважно, какой ценой, но сегодня мы не проиграем».
Глаза Сабины заблестели от возбуждения, а губы скривились в жестокой улыбке: «Именно это и произойдет, мама. Ох, какой же восхитительный хаос их ждет. Я жду не дождусь, когда смогу доставить им страдания за все причиненные нам неприятности».
*Гррууу!*
Внезапно земля под ногами задрожала, а моря взревели с практически ощутимой яростью, из-за чего армия Дома Торн приготовилась к надвигающемуся катаклизму. Солдаты напряглись, крепко сжимая оружие, когда грохот волн возвестил о прибытии противника.
Внезапно море взорвалось какофонией воды и силы, и из глубин появились темные силуэты армии умбральфиандов, отбрасывая зловещие тени на сушу. Волна шока и страха прокатилась в рядах армии Дома Торн и их союзников, когда они столкнулись с ошеломляющим зрелищем в виде более 40 000 умбральфиандов перед ними.
Даже если их было всего 40 000, демоны знали, что у этой армии противника более чем достаточно шансов для победы в предстоящей битве, особенно если учесть, что умбральфианды имели преимущество в море и обладали поддержкой Кракена.
Даже если кто-то этого не понимал, общая аура армии умбральфиандов легко превосходила ауру Дома Торн и его вассалов!
«Так много? Я думала, что изгнание должно было заставить их зачахнуть и не дать им плодиться, подобно червям», — пробормотала Сабина, моргая глазами. Взглянув на эту не такую уж и вымершую расу, она поняла, что силу врага не стоит недооценивать.
Эстер бросила взгляд на дочь и, нахмурив брови, сказала: «Вполне возможно, что именно поэтому они продержались так долго».
Постепенно среди легионов врага появились два чудовищных существа, их мощное присутствие усиливало ужас, исходящий от умбральфиандов.
Кто же это могли быть, как не король Мораксор и королева Нариссара?
В руке короля Мораксора был царственный скипетр, украшенный вечно меняющимся голубым драгоценным камнем, который, казалось, олицетворял ярость морей.
А в руках королевы Нариссары был изящный лук, вырезанный из таинственного черного дерева, которое, казалось, обладало зловещим сиянием.
Глаза демонов на суше были прикованы к внушительным фигурам их врагов, и они почувствовали всю серьезность грозящей им опасности.
Шансы на победу оставляли желать лучшего, поскольку их армия была слабее, а подкрепление от королевы могло задержаться из-за атак умбральфиандов в других местах.
Им казалось, что они стоят на парящем камне над пропастью, который в любой момент может разрушиться.
Торин, несмотря на внутреннее беспокойство, сохранял ледяное выражение лица: «Равняйсь», — приказал он своим войскам холодным тоном: «Пусть подходят. Мы покажем им нашу истинную мощь и позволим их трупам утонуть в морских пучинах».
Когда огромная армия умбральфиандов вышла из морских глубин, они почувствовали непривычное ощущение воздуха.
Некогда всепоглощающие объятия воды сменились легкостью открытого неба, поэтому на мгновение все умбральфианды застыли в нерешительности, адаптируясь к новым ощущениям.
Заинтригованные и очарованные новизной этого опыта, умбральфианды наслаждались тем, как прохладный бриз касается их чешуи и как ветер нашептывает им секреты, давно заглушенные ритмичной пульсацией океана.
Они широко раскинули перепончатые конечности, пытаясь охватить простор, который теперь их окружал, хотя холодные взгляды по-прежнему были устремлены на врага перед ними.
У многих из них даже прослезились глаза, когда они поняли, что это воздух с земель их предков, который у них отняли. Им и в голову не приходило, что они смогут вернуться сюда через тысячи лет. Они надеялись, что их предки наблюдают за ними прямо сейчас.
Сердце королевы Нариссары разрывалось от гордости и печали, когда она наблюдала за реакцией своего народа. Даже самые закаленные воины умбральфиандов разрыдались, почувствовав воздух предков, и это было ярким напоминанием о том, какое тяжелое бремя она несет как их королева.
Хотя выражение ее лица оставалось стоическим и спокойным, она не могла не почувствовать укол эмоций в груди, сильное желание вернуть родину своему народу.
Нариссара посмотрела на своего мужа, Мораксора, у которого смягчился ожесточенный взгляд, поскольку он разделял ее чувства в этот момент.
Мораксор не ожидал, что будет настолько эмоционален, когда впервые в жизни вдохнет воздух. Все, что он знал о поверхности, было из рассказов и историй его предков.
Однако он моргнул, когда его жена внезапно вышла вперед.
Ее лицо исказилось от презрения и негодования, когда она шагнула и обратилась к Торину со злобным тоном: «Некоторые вещи никогда не меняются», — усмехнулась она: «Твои предки когда-то стояли на этих землях с таким же высокомерием, загоняя наш народ в бездну. Но на этот раз вы, узурпаторы, утонете в этих глубинах моря».
Мораксор прочистил горло, шагнул вперед и вонзил острый конец скипетра в землю, отчего по ней пошли трещины.
Его голос прогремел, словно раскаты грома, и эхом разнесся по полю боя: «Как бы мне ни хотелось увидеть вашу кровь, пролитую в море, я предлагаю последний шанс сдаться, ибо ваши жалкие армии не идут ни в какое сравнение с нашими».
Глаза Нариссары расширились от недоверия, она повернулась к мужу и спросила: «Зачем ты это сказал?»
Выражение лица Мораксора оставалось серьезным: «Жизнь нашего народа дороже всего на свете. Если есть хоть небольшой шанс, что мы сможем расправиться с этими узурпаторами и при этом не пролить ни капли нашей крови, разве это не будет предпочтительнее?»
Ее взгляд смягчился, но она по-прежнему оставалась неубежденной: «Без кровопролития эта война не закончится, и мы должны получить причитающуюся нам долю».
Холодные глаза Торина встретились с глазами монархов умбральфиандов, когда он произнес свой краткий ответ: «Среди нас сдаются только мертвые».
Это единственное предложение, наполненное мрачной решимостью, стало сигналом к началу неизбежной войны. Обратного пути уже не было.
Мораксор насмешливо отнесся к его словам и презрительно рассмеялся. Властным тоном он приказал своим воинам: «В атаку, истребите этих узурпаторов!»
Торин ответил молчаливым жестом руки, приказав своим войскам вступить в предстоящую кровавую битву.
Когда армии двинулись вперед, воздух наполнился криками воинов с обеих сторон, а земля задрожала от их решимости.
Армия Дома Торн и его вассалов была разделена на три грозные фракции, во главе которых стоял один из лидеров семьи Торн. Умбральфианды ответили тем же, разделив свои силы на три части, чтобы встретить врага лицом к лицу.
Торин шел вперед неторопливыми шагами, а его призрачные красные глаза смотрели на умбральфиандов, каждый из которых был по меньшей мере в ранге Жнеца душ. Они мчались к нему, а их боевые крики эхом разносились по ночной тишине.
Невозмутимо подняв руки, между ладонями Торина появился темно-синий шар энергии.
Когда свирепые умбральфианды приблизились, он хлопнул в ладоши, выпустив разрушительную ударную волну, которая превратила их в груду безжизненных костей.
Несмотря на ранг Жнеца душ, они погибли, даже не успев нанести удар. Эта демонстрация силы Торина вызвала в его войсках прилив уверенности и восхищения: теперь они воспринимали своего господина как неостановимую силу. Очевидно, что к мощи Пожирателя душ нельзя относиться легкомысленно. (П.П. S-ранг, 31-34 уровень.)
Демоны впервые видели, как он участвует в войне, и от его мастерства у них просто отвисли челюсти. До них доходили слухи о том, что их господин становится сильнее с каждым убийством, и теперь они почувствовали, что эти слухи вполне могут оказаться правдой!
На другом поле битвы загадочная Эстер стояла в центре своего строя, а прямо за ее спиной возвышался ужасающий призрак.
Одетый в потрепанные, запятнанные кровью темно-синие одежды, исхудалый Рыцарь смерти был предвестником отчаяния, а его скелетное лицо застыло в гримасе боли и злобы.
Никто не осмеливался приблизиться к жуткому существу, хорошо известному своей репутацией предвестника смерти. Это была нежить Охотника S-ранга, которого Эстер собственноручно убила и оживила несколько десятилетий назад.
Слухи и сплетни рассказывали о ее мастерстве в искусстве смерти. Поговаривали, что она смогла вырастить и усовершенствовать это чудовище, сделав его еще более грозным и сильным, чем в прежней жизни.
Однако все знали, что связь между Рыцарем смерти и Эстер является слабостью и таит в себе невиданный риск. Если существо будет побеждено в бою, это может привести к ужасным последствиям. Впрочем, вероятность подобного была достаточно мала.
Когда десятки умбральфиандов бросились в ее сторону, Эстер оставалась спокойной и собранной, а ледяной взгляд даже не дрогнул.
Повернувшись к Рыцарю смерти, она едва заметно кивнула. Чудовище издало леденящее душу рычание, проходя мимо нее и сжимая в скелетной руке свой зловещий длинный меч.
Рыцарь смерти, внушительное и зловещее существо, вышло на поле битвы, и умбральфианды набросились на него с неистовой яростью.
Когда нападавшие умбральфианды приблизились к чудовищу, их клинки и клыки сверкали в лунном свете, а Рыцарь смерти стоял неподвижно, словно затишье перед бурей.
Вдруг, с молниеносной быстротой, за которой невозможно уследить, Рыцарь смерти бросился в атаку.
Легким движением скелетной руки темный длинный меч рассек воздух, пронзив ближайшего умбральфианда и разрубив его на две части.
Легким движением скелетной руки темный длинный меч рассек воздух, пронзив ближайшего умбральфианда и разрубив его на две части.
Глаза умбральфианда расширились от ужаса и неверия, а его тело безжизненно рухнуло на землю.
Но Рыцарь смерти еще не закончил. Он кружился с грацией танцора, а его жуткая одежда развевалась вокруг него, словно крылья мстительного призрака.
Чудовище-нежить взмахнуло мечом и одним махом отрубило конечности нескольким умбральфиандам, а их мучительные крики поглотила какофония битвы.
Рыцарь смерти продолжал свой мрачный танец смерти, и некогда грозная группа умбральфиандов была уничтожена за считанные мгновения, а их кровь окрасила холодную твердую землю.
В бездушных темно-синих глазах нежити не было ни раскаяния, ни колебаний, лишь неутолимая жажда разрушения, и с каждым взмахом меча он все больше закреплял свое место в качестве кошмарной легенды поля боя.
Оставшиеся умбральфианды, некогда полные жажды крови и ярости, теперь чувствовали, как ледяная хватка ужаса сжимает их сердца.
Один за другим они отступали назад и с расширенными от ужаса глазами смотрели на безжалостную бойню, устроенную ужасным существом — Рыцарем смерти.
Некоторым из них удавалось отразить атаки этого монстра, но он оставался неудержимым!
Сам вид ужасной скелетной фигуры, нависшей над их павшими собратьями, вселял в них такой первобытный и глубокий ужас, что это практически сводило их с ума.
Тем временем в третьей армии Сабина стояла позади своих солдат, а ее глаза были закрыты в глубокой сосредоточенности, словно она погрузилась в божественный транс.
Умбральфианды атаковали ее солдат с невероятной яростью, но она оставалась невозмутимой и сосредоточенной.
Из ее тела начал исходить зловещий темно-синий свет, медленно, но верно окутывая поле боя своими жуткими объятиями.
Проходили секунды, а свет все увеличивался в размерах, распространяясь от ее тела во все стороны.
Всего за несколько мгновений темный свет охватил сотни метров.
Умбральфианды, нападавшие на ее часть армии, были сбиты с толку этим жутким светом вокруг них.
Однако они не обращали на него внимания и продолжали сражаться.
Но их глаза расширились, когда они внезапно почувствовали истощение жизненной энергии и ослабление сил, что сделало их уязвимыми для атак и неспособными восстанавливаться после ранений.
С другой стороны, армия Сабины не была удивлена, ведь все они знали, что это одно из ее самых смертоносных заклинаний, известных под названием «Хватка смерти».
Заклинание было известно своей способностью высасывать жизнь из тех, кто попал в его зону действия, и оно оправдало свою страшную репутацию.
Силы умбральфиандов убывали с каждым мгновением, а их некогда грозная мощь превратилась в жалкое подобие прежней силы. Раны, которые раньше быстро заживали, теперь кровоточили и не исцелялись, оставляя нападавших ослабленными и уязвимыми.
Лицо Сабины оставалось спокойным, хотя уголки губ так и хотели расплыться в садистской улыбке. Ее глаза распахнулись, и она с наслаждением наблюдала за отчаявшимися умбральфиандами, которые пытались бороться перед лицом своей неминуемой гибели.
Среди хаоса битвы солдаты Сабины почувствовали, как их боевой дух поднимается, когда они увидели, что некогда грозные противники повержены.
Они ринулись в бой с новыми силами, уверенные в том, что под защитой леди Сабины и ее смертоносной магии они смогут выстоять.
Королева Нариссара сузила глаза, осматривая поле битвы и наблюдая за тем, как, казалось бы, непобедимые силы Дома Торн и солдаты рядом с ними поднимают свой боевой дух.
Однако их растущая уверенность лишь разжигала огонь ее гнева: «Глупцы», — пробормотала она и презрительно скривила губы: «Слишком рано радуетесь».
Решительным жестом она достала из складок одежды большую раковину и поднесла ее к губам.
Когда она подула в раковину, по полю боя разнеслась низкая нота, едва уловимая среди звуков битвы. Для большинства сражающихся этот звук был простым и незаметным в пылу схватки.
Но затем под их ногами задрожала земля, заставив пошатнуться даже самых стойких воинов, а некоторые и вовсе рухнули на землю, не удержав равновесия.
Паника пронеслась по рядам армии Дома Торн, когда их взгляды обратились к бурлящим волнам.
*КРИИИИИИИИИИИИ!*
Огромные приливные волны разбивались друг о друга, и воздух разрывался от ужасного, визгливого рева.
Чудовищная тень нависла над оцепеневшими солдатами, застывшими у берега. В глубине души они понимали, что им грозит гибель, от которой не спастись, ведь их судьбы были предрешены самим Кракеном!
