Когда Кракен поднялся из глубин, на поле боя воцарилась тишина — жуткое затишье перед бурей. Солдаты Дома Торн и их союзники, широко раскрыв глаза, смотрели на чудовищную фигуру, которая возвышалась перед ними.
Кракен был чудовищным бегемотом морских глубин, водным титаном, который вселял ужас в сердца тех, кто на него смотрел. Его тело напоминало гигантского краба — более ста метров в длину, и он легко мог затмить любой корабль, осмелившийся бороздить морские просторы.
(П.П. Имеется в виду бегемот из мифов, демон плотских желаний, в основном чревоугодия.)
Его колоссальные ноги, каждая из которых была толщиной с массивный дуб и покрыта бронированным хитином, вытягивались наружу в качестве демонстрации хищной угрозы.
Панцирь, защищавший гигантское тело, был темного, мутно-зеленого цвета, а в тени практически черного. Он был покрыт глубокими бороздами и шрамами от бесчисленных сражений в далеком прошлом. Некоторые говорят, что Кракен специально оставил эти шрамы как напоминание о своих ошибках в прошлом.
Голова существа представляла собой ужасающее зрелище: ряды острых, как бритва, мандибул, которые щелкали и лязгали, а также пара злобных глаз, сверкавших хищным интеллектом.
(П.П. Мандибулы — челюсти у членистоногих.)
На спине чудовища под углом торчало множество колючих, похожих на кости, выступов, каждый из которых был размером с мачту небольшого корабля. Эти шипы были покрыты вязкой, ядовитой слизью, которая капала с их зазубренных кончиков и шипела, когда соприкасалась с морем.
Его массивные клешни, превышавшие по размеру военную колесницу, были усеяны рядами острых, как бритва, зазубрин и обладали сокрушительной силой, способной без труда разорвать камень и металл.
Когда Кракен вышел из глубин моря, его бесчисленные малые конечности, вооруженные крючковатыми шипами, метались по воде, обрушивая на берег бурный водоворот волн и поглощая несчастные души в море.
Одно только зрелище разрушений, причиненных Кракеном, могло сломить даже самых стойких духом, и чувство ужаса охватило собравшихся.
Опытные воины, закаленные годами конфликтов, почувствовали, что у них пересохло во рту и задрожали конечности, когда они в ужасе смотрели на гигантское чудовище.
В воздухе зазвучали шепоты и молитвы дьяволам: мужчины и женщины хватались за оружие в тщетной попытке обрести хоть какое-то подобие безопасности.
Даже с расстояния в десятки миль от поля боя демоны могли разглядеть возвышающуюся фигуру этого колоссального чудовища, что заставляло большинство из них укрываться в своих домах, молясь за свою жизнь.
Те, кто был на передовой и смело встречали натиск умбральфиандов, теперь чувствовали, что их смелость утекает, как вода сквозь сито.
*КРИИИИИИИИИИ!!!*
Громоподобный крик Кракена, разрушивший жуткую тишину, казалось, возвестил о конце надежды для тех, кто осмелился противостоять гневу бездны.
Дрожащие солдаты посмотрели на своих лидеров-командиров в поисках дальнейших указаний, но даже в обычно стоических и непоколебимых фигурах Торина, Эстер и Сабины мелькнуло беспокойство, когда они взглянули на морское чудовище. Шансы внезапно и бесповоротно изменились против них, и надвигающаяся гибель мрачной тенью легла на их сердца.
Глаза Торина сузились, а в его выражении появились первые проблески неуверенности: «Кракен…», — прошептал он с напряжением в голосе: «Королева умбральфиандов призвала чудовище глубин. Похоже, она действительно его контролирует».
Даже Эстер, обычно изображавшая ледяное спокойствие, не смогла подавить дрожь: «Это все меняет», — мрачно признала женщина. Если бы Кракен просто вышел из-под контроля, это было бы не так уж и плохо, ведь умбральфиандам пришлось бы иметь дело и с ним. Но реальность оказалась куда более плачевной.
Ухмылка Сабины впервые дрогнула, когда она тоже осознала всю серьезность ситуации. Но как юная леди своего Дома, она была полна решимости сражаться до конца, поэтому отправила родителям сообщение: «Отец, ты можешь сделать необходимые приготовления к худшему. Мы с матерью выиграем тебе достаточно времени».
Эстер бросила короткий взгляд на свою дочь издалека, а затем отправила сообщение мужу: «Сабина права. Мы должны быть готовы к худшему».
Торин нахмурил брови, перебирая в уме всевозможные варианты. Он не хотел покидать поле боя и позволять женщинам своего Дома разбираться с происходящим самостоятельно, к тому же его уход снизит боевой дух армии.
И все же он понимал всю тяжесть решения, которое ему придется принять ради выживания своего Дома, даже если это будет стоить огромных потерь.
Поэтому Торин отправил им сообщение: «Я сделаю это. Но не действуйте безрассудно», — затем он отправил сообщение только своей жене: «Эстер… Присмотри за Сабиной».
Эстер поняла, почему он так сказал, и ответила: «Обязательно».
Появление Кракена на поле боя было похоже на приход апокалиптической бури: огромное тело оставляло за собой лишь след из разрушений.
После каждого шага земля, казалось, стонала под тяжелым весом, словно была не в силах выдержать бремя столь чудовищного существа.
Воздух был насыщен запахом морской воды и крови, и это тошнотворное сочетание застывало в горле у всех, кто стоял перед левиафаном.
Словно оживший кошмар, Кракен вышел на сушу и безжалостно пронесся сквозь ряды Дома Торн и их вассалов.
Массивные хитиновые клешни, острые как бритва и способные пронзить сталь, хватали несчастных воинов, словно насекомых, попавших в паутину.
Тошнотворный хруст доспехов и костей, а также крики умирающих воинов наполнили воздух, пока Кракен совершал свои ужасающие действия.
Огромные корявые ноги, каждая шириной с могучий дуб, давили демонов и зверей. Кракен неумолимо продвигался вперед и стирал под своими безжалостными шагами целые участки поля боя.
Земля дрожала от каждого громоподобного шага и создавала зазубренные расщелины, пожирающие тех, кто был слишком медлителен или парализован страхом, чтобы убежать.
И все же самым ужасающим аспектом Кракена было не физическое разрушение, а психологическая атака, которой он подвергал остальных живых демонов.
Перед лицом такой подавляющей силы боевой дух рухнул, как песчаный замок, и паника распространилась по рядам демонов, как лесной пожар.
Солдаты, которые когда-то стояли плечом к плечу, объединившись против общего врага, теперь повернулись и бежали в ужасе, а их вера в своих лидеров и цель разбилась, как стекло.
Прилив благоговения и восхищения охватил армию умбральфиандов при виде того, как их могущественный хранитель наказывает узурпаторов, которые слишком долго держали их в оковах.
В воздухе сгустилось ощущение триумфа и превосходства, когда они смотрели, как Кракен обрушивает на их врагов свою мощь.
От вида Кракена, сеющего хаос и прорывающегося сквозь ряды Дома Торн и его вассалов, словно неудержимая сила природы, по спине умбральфиандов пробежала дрожь возбуждения.
Единый боевой клич прогремел в их рядах, а голоса слились в леденящий душу хор, резонирующий с глубоким гневным рыком Кракена.
Решимость Эстер, холодная и непоколебимая, не дрогнула перед лицом ужасающего Кракена.
Перед уходом Торина она отдала приказ нескольким наиболее способным воинам, велев им подготовить одно из самых смертоносных орудий — Пронзатель Кракена.
Эта гигантская баллиста была сконструирована специально для того, чтобы стрелять массивными зачарованными болтами, способными пронзить несколько целей по одной разрушительной траектории. Считалось, что в каждом болте заключена частица силы самого Кракена, что делало его идеальным оружием для ранения могучего чудовища.
Однако разрушительная сила Пронзателя Кракена требовала длительного процесса зарядки.
К счастью, благодаря предусмотрительности Эстер, оружие заряжалось с самого начала войны, и теперь, когда Кракен неистовствовал, настал момент высвободить мощь орудия.
Ледяной взгляд Эстер устремился на Кракена, а ее рука поднялась в знак приказа.
*БУУУМ!!*
С громоподобным взрывом Пронзатель Кракена выпустил свой смертоносный заряд и огромный темно-синий болт пронесся по воздуху с непостижимой скоростью.
Кракен, при всей своей величине и силе, не смог уклониться от летящего снаряда.
Зачарованный болт вонзился в один из его суставов, и чудовище закричало от боли, а из раны хлынула кровь.
Вид легендарного существа, хотя бы на мгновение раненого, зажег надежду в рядах Дома Торн и его вассалов.
Однако их радость была недолгой. Кракен погрузил свою раненую клешню в море и за несколько мгновений извлек ее на поверхность полностью исцеленной.
Солдаты смотрели, не веря своим глазам, на регенеративную способность, которая делала Кракена почти неудержимой силой при контакте с водой.
Несмотря на это нервирующее открытие, Эстер внешне оставалась непоколебимой.
Она знала, что ее задача — выиграть время, замедлить нападение Кракена и сдержать умбральфиандов до возвращения Торина.
Однако, даже сохраняя твердую решимость, она не могла подавить закравшееся в ее сердце сомнение и ноющий страх, ведь на волоске висела судьба не только их Дома, но и всех северных земель.
Пока отчаяние в воздухе витало над Домом Торн и его союзниками, темные тучи над головой, казалось, клубились и сгущались, намекая на грядущие перемены.
*ВШУУУУУУУУУ!!*
Без всякого предупреждения с неба упал огромный столб пламени, испепеляя все на своем пути.
Сотни умбральфиандов мгновенно превратились в пепел, а другие были вынуждены отступить от подавляющей силы и жара. Их головы в шоке и ужасе поднялись вверх, ища источник этой неожиданной и разрушительной атаки. Среди клубящихся облаков вырисовывался массивный, внушительный силуэт, сопровождаемый меньшими, но все равно грозными тенями.
*РООООАААР!!!*
Неожиданно в воздухе раздался рев, от которого задрожала земля под ногами.
Облака начали расходиться, обнажая огромную тень, которая, казалось, простиралась не менее чем на 50 метров. Когда небо прояснилось еще больше, они смогли различить более мелкие, но не менее массивные силуэты, окружающие центральную фигуру.
И вот, наконец, появилось величественное существо, которое находилось в самом центре формации, чья чешуя переливалась в солнечном свете, словно расплавленное золото.
Дракон — колоссальное чудовище с извилистым, змеевидным телом, мощными крыльями и острыми как бритва когтями. Он внушал одновременно ужас и благоговение.
На его голове, словно смертоносная корона, торчала пара изогнутых рогов, а глаза светились потусторонним умом.
Все, кроме умбральфиандов, без труда узнали этого страшного зверя.
Этим внушающим благоговение существом был Фларалис, могучий и второй по силе дракон, а также кровно связанный спутник Ровены, королевы Бладберн.
Восседая на спине дракона, королева Бладберн осматривала поле боя пронзительным, как острие ее клинка, взглядом, в котором чувствовалось неоспоримое величие.
Она была облачена в изысканные черные доспехи, от которых, казалось, исходила аура элегантности и устрашения.
Доспехи были выкованы из лучшего обсидиана и покрыты рунами, которые направляли ее темную силу и усиливали мощь. Броня плотно облегала тело, подчеркивая ее стройную, смертоносную фигуру и обеспечивая надежную защиту без ущерба для подвижности.
Ровена также носила черную корону, которая привлекала внимание всех, кто ее замечал. Темный металлический обруч был украшен символом головы дракона, который демонстрировал силу ее Дома.
В центре короны виднелись два внушительных черных рога, которые угрожающе загибались вверх, напоминание о сильнейшей силе королевства Бладберн.
Тело девушки излучало властную ауру, и самого ее присутствия было достаточно, чтобы сердца врагов дрогнули.
Когда мощная фигура Фларалис нависла над полем боя, оглушительный боевой клич поднялся из рядов 50 000 солдат Багровой Армии, стоявших на земле внизу.
Десятки Крыльев ужаса также парили под Фларалисом, и каждый из них был готов покарать врага с неба.
Их закаленные в боях формы свидетельствовали об их решимости, а воздух, казалось, дрожал от предвкушения.
Вслед за авангардом Багровой Армии шли тысячи других солдат, каждый из которых был готов сразиться с умбральфиандами, чтобы защитить свое королевство.
По мере того как эта внушающая благоговение армия набирала силу, в сердцах Дома Торн и его союзников вновь вспыхнуло чувство надежды.
Поле битвы внезапно наполнилось новой жизнью, солдаты Дома Торн и его союзников с новой надеждой и энергией смотрели на свою королеву и Фларалиса.
Большинство умбральфиандов, напротив, почувствовали, как первые ледяные нити ужаса обвились вокруг их сердец, когда они увидели своих собратьев, превращенных в пепел всего за секунду этим драконом, от которого у них по спине побежали мурашки.
Дракон целенаправленно выбрал самых сильных из них, каждый из которых был по меньшей мере пиковым Жнецом душ, но те даже не поняли, что их убило. (П.П. B-ранг, 25 уровень.)
А от взгляда на хозяйку этого дракона, королевы Бладберн, им становилось только хуже. Они чувствовали ярость, исходящую из ее холодных алых глаз, которые смотрели на них сверху вниз.
Они недооценили мощь своих врагов, и становилось все более очевидно, что эта битва еще далека от своего завершения.
