Когда Ашер и Ровена вышли из Святилища Столпов, Ашер не мог не заметить мрачного выражения на лице Ровены. Нежно прикоснувшись к ее руке, он тихо спросил: «Ты все еще беспокоишься о том, что сказал Верховный Провидец?»
Ровена на мгновение замешкалась, затем подняла глаза и встретилась с ним взглядом, в ее голосе прозвучали нотки беспокойства: «Да, я волнуюсь из-за будущего. У меня и так много забот, а теперь еще и это… Я просто не знаю, чего ожидать».
Ашер тихонько захихикал и успокаивающе сжал ее руку: «Не думай об этом слишком много. Даже если ты так переживаешь, помни, что Верховный Провидец предсказал, что будущее в наших руках. Все будет хорошо, пока мы вместе и сильны».
Затем он нежно обнял девушку сзади, что застало ее врасплох, и игриво прошептал: «О чем тебе следует беспокоиться, так это по поводу нашего Священного Союза. Три года — очень долгий промежуток времени».
Ровена почувствовала, как ее щеки покраснели из-за этих слов. Она тихо, едва слышно ответила: «Не так уж и долго, как тебе кажется», — после чего мягко выскользнула из его объятий.
Когда Ровена уходила, в ее глазах промелькнул редкий намек на улыбку, мимолетный проблеск эмоций, которые она так тщательно скрывает.
Однако, как только девушка ушла, выражение лица Ашера стало серьезным, и он не мог не пожелать всем так называемым пророкам и прорицателям поскорее исчезнуть из этого мира.
Он не хотел, чтобы они снова испортили ему жизнь своими глупыми пророчествами. К сожалению, ему придется на всякий случай предусматривать и планировать все заранее.
…
Ашер находился в своих личных покоях в глубокой задумчивости, когда к нему подошла Мерина, его всегда заботливая служанка, с любопытным выражением на лице. Она изящно поклонилась, прежде чем заговорить: «Хозяин, леди Наида Валентайн просит вас посетить ее в ближайшее время».
Ашер удивленно приподнял брови, обдумывая неожиданную просьбу.
Наида была сильной и влиятельной фигурой в королевстве, и то, что она лично обратилась к нему, несомненно, интриговало. «Леди Наида упоминала конкретную причину встречи?» — спросил он, испытывая любопытство.
Ашер подумал, не пригласила ли она его в гости с недобрыми намерениями после случившегося между ним и Сильвией.
Мерина покачала головой с задумчивым выражением лица: «Приношу свои извинения, Хозяин, но она не сообщала причину. Однако, судя по тому, как вежливо и дружелюбно было сделано приглашение, я полагаю, что она хочет наладить с вами контакт. Дворяне всегда так поступают».
Ашер некоторое время обдумывал эту информацию, а его взгляд был отрешенным.
В конце концов, он принял решение и решительно кивнул Мерине: «Хорошо, я с ней встречусь». Ашер чувствовал, что ему не о чем беспокоиться и что он должен увидеться с ней и во всем разобраться.
…
Ашер уже готовился отправиться на встречу с Наидой, как вдруг позади него появилась Эрадикатор. Ее движения были быстрыми и бесшумными: «Я буду вас сопровождать», — объявила она с ноткой решимости в голосе.
Ашер взглянул на нее и заметил, что из-за плаща на плече выглядывает Твайлайт, ее домашний любимец. Глаза кошки были полны любопытства, а хвосты слегка покачивались за спиной.
Он не мог не поднять бровь при виде этого зрелища. Ашер не ожидал, что Эрадикатор будет постоянно носить с собой своего питомца. Неужели кошка ей так понравилась? Это было неожиданно.
Тем не менее, он вынужден был сказать: «Спрячь кошку. В конце концов, она должна быть частью твоей маскировки для второй личности».
Эрадикатор посмотрела на Твайлайт, которая, казалось, поняла всю серьезность ситуации. Девушка кивнула Ашеру в знак признательности за его беспокойство.
Ловким движением она спрятала Твайлайт в складках плаща, чтобы кошка оставалась незаметной.
Вскоре после этого они отправились в замок Кровавой Лозы, замок Дома Валентайн.
…
Ашер, Мерина и Эрадикатор приблизились к замку Кровавой Лозы, и они не могли не заметить его потрясающий внешний вид. В отличие от мрачных, пугающих и зловещих замков Дома Дрейк и Дома Торн, замок Кровавой Лозы выглядел весьма живописно.
Замок располагался среди пышного ландшафта, окруженный обильной зеленью и распустившимися цветами. Яркие кроваво-красные лозы, давшие название замку, изящно переплетались с каменными стенами, создавая художественную картину цвета и фактуры, которая казалась живой. Темное солнце освещало замок кроваво-алым светом, подчеркивая замысловатые детали его дизайна.
Архитектура замка Кровавой Лозы была элегантной и изысканной благодаря высоким стройным шпилям, уходящим в небо, и утонченным арочным окнам, через которые внутрь проникал свет.
Когда они подошли к входу в замок Кровавой Лозы, группа стражников стояла наготове, не сводя глаз с посетителей.
Стражники были облачены в хорошо облегающие темно-красные доспехи, украшенные эмблемой Дома Валентайн, а также выглядели дисциплинированными и величественными. Однако, несмотря на грозный вид, их поведение было далеко не враждебным.
Узнав Ашера, капитан стражи вышел вперед и почтительно поклонился, вслед за ним поклонились и его подчиненные: «Приветствую вас, Королевский супруг», — сказал капитан гостеприимным тоном с нотками уважения в голосе: «Мы ждали вашего прибытия. Леди Наида сообщила нам о вашем визите, и для нас большая честь приветствовать вас в замке Кровавой Лозы».
Вежливое и приветливое отношение стражников стало приятным сюрпризом для Ашера, привыкшего к холодному и подозрительному отношению большинства демонов в этом королевстве.
Их вежливость, казалось, отражала общую атмосферу красоты и гармонии в замке, создавая благоприятные условия для возможной дружеской встречи с леди Наидой Валентайн.
Казалось, что не только члены Дома Валентайн, но даже стража и слуги были дружелюбны и приветливы.
Конечно, Сильвия была исключением.
Подойдя ближе, Ашер услышал успокаивающий шум воды, льющейся из богато украшенного фонтана, который располагался в центре внутреннего двора замка и был окружен красивыми цветочными клумбами и тщательно ухоженными газонами.
Эта неожиданно живописная картина резко выделялась на фоне мрачной атмосферы, царившей в замках Дома Дрейк и Дома Торн. Замок Кровавой Лозы казался неким маяком красоты и гармонии, идеальным местом для дружеских встреч.
Когда Ашер, Мерина и Эрадикатор вошли в замок Кровавой Лозы, их поразила изысканная красота и элегантность интерьера.
Высокие сводчатые потолки, украшенные затейливыми фресками, на которых были изображены сцены любви и единства, казалось, бесконечно простирались над ними.
Полированные мраморные полы блестели в мягком теплом свете, исходящем от изящных люстр, которые свисали с потолка и отбрасывали на стены завораживающие узоры.
Ашер чувствовал себя словно в красивой иллюзии и понимал, насколько богат Дом Валентайн, несмотря на то, что Дом Торн считался самым богатым.
Когда они проходили по роскошным залам, их встречало множество слуг, занятых повседневными делами замка.
Одетые в элегантную униформу с эмблемой Дома Валентайн, слуги передвигались грациозно и целеустремленно. На их лицах появлялись теплые улыбки, когда они приветствовали Ашера и его спутников, почтительно кланяясь и произнося дружелюбные фразы.
Когда Ашер подошел к богато украшенным дверям внутреннего двора, перед ним стояли две безупречно одетые служанки. Их глаза были нежными, а осанка выражала спокойную уверенность. При приближении Ашера, Эрадикатор и Мерины они низко поклонились.
«Леди Наида Валентайн ожидает вас внутри, лорд Ашер», — сказала одна из служанок с мелодичным и почтительным голосом: «Она просит вас о личной встрече».
Другая служанка обратила внимание на Эрадикатор и Мерину и с виноватой улыбкой сказала: «Боюсь, что леди Наида желает, чтобы на этой встрече присутствовал только Королевский супруг. Если вы будете так любезны подождать здесь, то мы позаботимся о том, чтобы вы приятно провели время».
Ашер посмотрел на них и кивнул, косвенно приказывая им ждать снаружи.
Эрадикатор тоже кивнула в ответ, а ее глаза ненадолго встретились с его, давая понять, что она готова действовать, если возникнет необходимость.
«Я не против личной встречи», — произнес он спокойным и собранным голосом.
Еще раз поклонившись, служанки аккуратно распахнули украшенные резьбой двери зала для встреч.
Войдя в зал для встреч, Ашер приподнял одну бровь, наблюдая за открывшимся перед ним зрелищем.
На балконе, с которого открывался вид на роскошные сады замка, стояла потрясающе красивая женщина и с нежной аккуратностью ухаживала за цветами. Солнечный свет проникал через арочные окна, отбрасывая теплые блики на рубиновые волосы и подчеркивая яркий красный цвет глаз.
Выражение ее лица было безмятежным, воплощением грации и утонченности.
Среднюю грудь со вкусом подчеркивало элегантное красное платье, которое облегало фигуру и струилось каскадом до самого пола, словно водопад из шелка. Замысловатый дизайн платья и тонкая работа мастера подчеркивали ее благородный статус и безупречный вкус.
Казалось, она пребывала в своем собственном мире: ее пальцы ловко отщипывали увядшие лепестки, а взгляд был полон ласковой привязанности к нежным цветам. На мгновение Ашеру показалось, что он вторгся в интимную обстановку, но ему было ясно, что его пригласили сюда не просто так.
Он уже собирался объявить о своем присутствии, когда глаза Наиды метнулись в его сторону, и выражение ее лица сменилось на теплое гостеприимство. Она очаровательно ему улыбнулась, грациозно спустившись с балкона, и ее платье поплыло за ней, подобно реке из красного шелка.
«Королевский супруг Ашер», — поприветствовала она его мелодичным, как у певчей птицы, голосом: «Добро пожаловать в мой замок. Я рада видеть вас у себя в гостях. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете».
Ее слова звучали вежливо и искренне, и Ашер почувствовал, что эта встреча может оказаться более интригующей, чем он предполагал.
