*Несколько часов назад*
Ашер все еще находился в теле куклы и прохлаждался в доме Грейс, так как там никого не было.
Тем не менее, он продолжал внимательно следить за количеством кристаллов жизни.
[Кристаллы жизни: 3702]
Грейс, расходующая 5 кристаллов жизни в час, уже обходилась ему недешево, и это при том, что она не использовала никаких способностей и оставалась в форме бабушки. Он не хотел даже предполагать, какой будет эта цифра, когда она станет…
[Поддержание жизни Грейс увеличивается: 5 -> 50 -> 100 -> 150 -> 300 -> 500 -> 1000 -> 2000 кристаллов жизни в час]
«Воу-воу, подожди, притормози-ка!», — Ашер чуть не выплюнул сок, который хотел выпить, хотя и не мог его пить.
Видя, как стремительно растет поддержание жизни Грейс, он не мог перестать моргать глазами. Это была просто ужасающая цифра!
Ашер знал, что расход кристаллов жизни увеличится, когда Грейс начнет использовать свои способности, но, глядя на эти цифры, он понял, что должен быть осторожен в использовании Слуги Души. Он может использовать ее только для самых важных дел.
Но с другой стороны, эти цифры были намного меньше, чем те, что сказал ему мастер контрактов. Тогда он услышал цифру: 10000 кристаллов жизни в час. Так что по сравнению с этими 2000 казалось, что он еще легко отделался.
Тем не менее, Ашер понял, что дело принимает дурной оборот. Зная, что Грейс опытная Охотница, он был уверен, что она сумеет справиться с ситуацией и вовремя сбежать.
[Получены кристаллы жизни: 40 -> 60 -> 80 -> 150 -> 300 -> 700 -> 1500…]
«Вот черт… А она не шутила…», — Ашер протер глаза, почувствовав увеличение количества кристаллов жизни, и задумался, что за безумие творила Грейс, чтобы заработать такую сумму.
Он направился в зал и включил телевизор, чтобы посмотреть новости, ведь наверняка кто-то что-то заснял хотя бы на телефон.
Кукла уселась на скрипучее кресло и переключила телевизор на новостной канал.
(Срочные новости! Гильдия «Клинок Братства» подверглась нападению! В данный момент здание охвачено огненной бурей. Власти пытаются собрать наилучшую команду, чтобы справиться с ситуацией, но для того, чтобы решить проблему такого масштаба, наверняка потребуется некоторое время…)
«Кто-то горит…», — засмеялась одержимая кукла, глядя на гильдию Гэри, которая рушилась, словно игрушечное здание.
Однако, глядя на огненную бурю, которая сеяла хаос, но оставалась в пределах периметра здания, Ашер был поражен силой Грейс и ее контролем. Она не потеряла хватку, несмотря на то, что не использовала силу так много лет.
Он знал, что она обладает смертельно опасной комбинацией способностей, особенно путь силы мысли, который делает ее весьма грозной для своих врагов.
Сила мысли была редкой и мощной способностью, так как она была связана с манипуляцией разума и непосредственной проекцией желаемого на окружающий мир. И телекинез был одной из таких способностей.
Кристаллы жизни продолжали литься рекой, и он не мог этому нарадоваться. Но Ашер понимал, что этот лакомый период был временным, ведь Грейс не могла каждый день убивать могущественных людей.
Однако больше всего его радовало то, что на Земле у него появился могущественный слуга, способный выполнять его приказы. Это, несомненно, пригодится ему в будущем.
(П.П. Немного названий. Автор для пути использует Willbending — искривление воли. Как я понял этот путь относится к телекинезу, пирокинезу, чтению мыслей и тому подобному, то есть к силе мысли.)
…
Крики Гэри и Тристана звучали в темном убежище культа, когда Грейс оттуда вышла, и ее шаги были слышны в ночной тишине.
Луна освещала улицы, отбрасывая жуткие тени, когда Грейс поднималась на крышу заброшенного здания. Удовлетворение от мести все еще не исчезло и у нее на губах играла улыбка, когда прохладный ветерок развевал ее красные волосы.
Когда женщина стояла на краю крыши и смотрела на раскинувшийся внизу городской пейзаж, ее улыбка постепенно исчезала, сменяясь тоской и грустью.
Воспоминания о Дориане и Эмили нахлынули на нее, затронув душевные струны. Она словно видела их лица, слышала смех и чувствовала тепло объятий.
Тихая ночь, казалось, лишь усилила ее чувства, сделав душевную боль еще более ощутимой. По щеке скатилась слеза, которая заблестела в лунном свете и исчезла в темноте.
«Дориан… Эмили… Наконец-то все закончилось», — тихо прошептала Грейс, и ее голос дрожал от волнения: «Я отомстила за вас обоих, и мне жаль, что я так долго тянула. Надеюсь, что вы оба теперь обретете покой», — слезы блестели в ее глазах, когда она смотрела на звездное небо.
Ветер поднялся и закружился вокруг нее, развевая волосы и колыхая листья деревьев, как бы отвечая на ее искренние чувства.
«Ты меня в некотором роде удивила. Должен признаться, что я впечатлен», — раздался сзади скрипучий голос, заставивший Грейс очнуться от воспоминаний, повернуться и прислониться к перилам: «А я как раз думала, когда же ты появишься», — сказала Грейс с ухмылкой.
Ашер появился здесь после того, как овладел другой куклой. Однако, когда Грейс обернулась, он был несколько ошарашен видом ее вновь обретенной молодости и красоты.
Все это время он привык общаться с хрупкой 90-летней бабушкой, которая была лишь тенью той сильной и энергичной фигуры.
Ашер на мгновение остолбенел, не в силах совместить эту знойную красавицу с пожилой женщиной.
Его глаза расширились, отмечая и разглядывая каждую деталь ее преображения: красные волосы, которые теперь волнами струились по спине; гладкую, безупречную кожу, которая, казалось, блестела под лунным светом; и решительный, уверенный взгляд ее миндалевидных карих глаз.
Но больше всего бросалось в глаза то, как плотно облегала ее изгибы блестящая красная куртка, открывавшая манящий вид на ее великолепные ягодицы и соблазнительное декольте.
«Ты пытаешься раздеть эту старушку взглядом? Как грубо», — усмехнулась Грейс, заметив пристальный взгляд куклы.
Ашер, не обращая внимания на ее замечание, с ухмылкой ответил: «Мы, демоны, не слишком известны своими манерами. Тем более, после такого превращения нельзя обвинять мужчину в том, что он пялится, не так ли?»
Грейс игриво закатила глаза, ответив своей язвительной репликой: «Какая же я глупышка, ведь забыла, что передо мной демон. Хотя я думаю, что мне следует чувствовать себя польщенной».
Ашер захихикал, подавшись вперед, и сказал: «Кстати, о твоей мести, я никогда не думал, что у тебя есть такая дьявольская сторона. Готов поспорить, что Гэри и Тристан до самой последней секунды чувствовали то же самое. Когда-то ты была доблестной и могущественной Охотницей, а теперь и глазом не моргнула, убив несколько невинных людей в том здании».
Он был немного удивлен, что Грейс действительно на некоторое время стала настоящей демоницей, чтобы наказать своих врагов, ведь она была выходцем из элитной семьи, которая с малых лет воспитывала в ней доблесть и героизм.
Даже если бы его демоническая сила высвободила внутреннего демона, человек с силой воли, как у нее, не позволил бы демону внутри себя творить хаос и разрушения, если бы сам этого не захотел.
За всю свою жизнь он ни разу не видел, чтобы известный Охотник из элитной семьи демонизировался.
В глазах Грейс мелькнула сложная смесь эмоций, вызванная словами Ашера. В ответ она лишь пожала плечами, сохраняя бесстрастное выражение лица: «Когда ты проходишь через то, что пережила я, ты учишься адаптироваться. Отчаянные времена требуют отчаянных мер».
Ашер почувствовал, что может понять это, ведь он тоже адаптировался, сильно изменившись по сравнению со своей прошлой версией. В противном случае он сомневался, что у него было бы желание продолжать жить и бороться достаточно долго, чтобы отомстить.
Именно поэтому он специально задал этот вопрос Грейс, ведь она была единственной из известных ему Охотниц и Охотников, кто добровольно поддался своему внутреннему демону.
Однако, когда Грейс заговорила, у нее в груди сжалось сердце. Внутри она боролась с чувством вины за то, что в своем стремлении отомстить убила невиновных. Это разительно отличалось от ее прежней жизни в качестве Охотницы, поклявшейся защищать этих самых людей.
Но, как и сказал Ашер, она даже не моргнула глазом и не задумалась об этом, когда разрушала гильдию Гэри. В нее словно вселился демон, и все, чего она хотела — выплеснуть свою боль и обиду, накопившуюся за почти двадцать лет, и сжечь все вокруг.
Грейс недооценила, насколько неуправляемой и озлобленной может быть, когда демон внутри нее вырывается наружу.
Однако она понимала, что выбрала это по собственной воле, и не жалела об этом, несмотря на то, что переступила черту, о которой даже не подозревала. Это была цена, которую она готова была заплатить, даже если бы ангелы прокляли за это ее душу.
Месть для нее была важнее жизней незнакомых людей, и если бы ей снова дали выбор, то она знала, что все равно сделала бы это снова и снова.
Грейс знала это, когда продавала свою душу Ашеру, и поэтому добавила: «Кроме того, я не могу повернуть все вспять. Путь, который я выбрала, привел меня сюда, и назад дороги нет. Судя по названию культа, я теперь проклята, и моя душа в твоих руках. Вот почему я не хотела, чтобы Реми находился рядом со мной или видел меня в таком свете. Это самое меньшее, что я могу для него сделать».
«Но я не понимаю одного: почему ты ждала такого демона, как я? Мне доводилось слышать, что люди могут проводить ритуалы по призыву могущественных демонов, чтобы заключать с ними сделку. Почему же ты не заключила сделку с демоном, более близким тебе по силе? Разве так не было бы проще?», — спросил Ашер с любопытством.
Грейс с едва заметной насмешкой покачала головой и ответила: «Я была бы дурой, если бы искала сильного демона, поскольку они не дадут мне покоя и будут пользоваться мной очень и очень долго. Но если появится кто-то вроде тебя, то меня не станут использовать бездумно», — Грейс рассказала лишь полуправду, не раскрывая своих мыслей о том, что у такого слабого и молодого демона, как он, не хватит ресурсов, чтобы долго поддерживать ее жизнь.
И поэтому она не беспокоилась о том, что демон будет использовать ее слишком долго.
Но Ашер мог догадаться, о чем думает Грейс, и теперь понял, почему она не очень-то колебалась, подписывая контракт. Она решила, что долго не проживет, предполагая, что он не сможет поддерживать ее жизнь.
Ашер внутренне усмехнулся, понимая, что Грейс даже не подозревает, что стоимость поддержания ее жизни не превышает его возможностей. Конечно, ему незачем говорить ей об этом, поскольку она сама узнает это со временем.
Однако…
[Имя: Грейс Элеонор]
[Поддержание жизни: 50 кристаллов жизни в час]
Ашер понимал, что даже если она не использует свои силы, его кристаллы жизни сжигаются для поддержания ее молодости.
Поэтому он сразу же сказал: «Грейс, тебе следует вернуться в форму бабушки. Твоя молодость стоит мне немало кристаллов жизни».
Грейс грустно вздохнула и ответила: «Знаешь, не каждый день такой бабушке выпадает второй шанс побыть молодой. Может быть, ты позволишь мне насладиться этой молодостью еще немного, хотя бы до твоего ухода? Считай это наградой за все те кристаллы жизни, которые я заработала для тебя».
Ашер обдумал ее просьбу, вспомнив, что посоветовал ему Дункан. Чтобы люди оставались верными и преданными ему, нужно давать им что-то взамен.
Поэтому он решил дать ей возможность насладиться этим еще немного, ведь это не будет стоить ему слишком дорого: «Хорошо. Считай это наградой за ту работу, которую ты сегодня проделала».
Грейс усмехнулась и ответила: «Я ценю вашу доброту, хозяин».
Затем она щелкнула пальцами, как будто что-то вспомнила: «Ах, я забыла. Я хочу кое-что показать тебе перед тем, как ты уйдешь. Запрыгивай», — сказала Грейс, протягивая одержимой кукле свою руку.
Ашер приподнял одну бровь, размышляя, что же она хочет показать, пока его кукольное тело запрыгивало к ней на руки.
«Носить в руках куклу действительно помогает почувствовать себя молодой», — усмехнулась Грейс, неся одержимую куклу, на что Ашер лишь покачал головой. Впрочем, это было не так уж и плохо, поскольку, глядя на нее снизу-вверх, вид ее груди, едва заметно покачивающейся в куртке, был хорошим способом скоротать время.
