У Ребекки был недоверчивый взгляд, когда она услышала, как этот сопляк вышел и сказал, что он не против того, чтобы тест проводился сейчас.
Она не могла поверить, что все происходит так легко, и это был первый раз, когда ей искренне захотелось поблагодарить его за то, что он был дураком.
Серон почувствовал, что что-то было не так. Он не знал, притворялся ли он, но он чувствовал, что Ашер был полон какой-то уверенности в том, что он подошел и сказал это. Он задавался вопросом, имело ли это какое-то отношение к тому, что Ровена так долго оставалась в его комнате. Кто знает, что произошло между ними?
Тем не менее, он бросил взгляд на Ребекку, предупреждая ее просто держать рот на замке, пока это не закончится. Но все, что он получил, это пронзительный взгляд от нее, заставивший его испустить тонкий разочарованный вздох.
Ровена немедленно подошла к нему и тихо спросила: «Ашер, ты уверен в этом? Результаты могут сделать вещи… проблематичными для тебя…для нас.»
Ашер мягко улыбнулся и сказал: «Все в порядке. Мы все равно не сможем от этого уклониться. Так что лучше нам покончить с этим и смириться с результатами… неважно, чем это закончиться», — Ашер, казалось, был спокоен по поводу всего этого. Тем не менее, внутренне он лишь частично беспокоился о результате из-за того, что не принадлежал к той же расе, что и Ровена. Единственная причина, по которой он не хотел показывать свое беспокойство, заключалась в том, чтобы не выставлять себя уязвимым перед своими врагами. Лучше всего было держать их на грани.
Однако он верил в свою Бессмертную Родословную, и наличие превосходной родословной должно было компенсировать некоторые вещи, верно? Он уже прочитал некоторую информацию о смешении родословных, и даже если он не прочитал ничего из того, что хотел увидеть, он прочитал, что люди с превосходной родословной и другой расы имели более высокие шансы зачать здоровых детей, даже если шансы были низкими.
Но он ничего не читал о том, что высшая родословная способна создать идеальный союз с человеком другой расы, независимо от условий. Это было единственное, что его беспокоило, но, учитывая, как его отношения с Ровеной сделали огромный шаг вперед, он чувствовал, что сможет справиться с любым результатом, который ему предстоял.
Он знал, что любая супружеская пара из любого приличного происхождения в царстве демонов провела бы тест на кровный союз, прежде чем они попытались бы совокупиться. Однако, видя, как делегаты прибыли, даже когда Ровена не сказала им об этом, и учитывая, что Ребекка стояла прямо здесь, он мог догадаться, что она хотела, чтобы этот тест состоялся как можно скорее. Причина была слишком очевидна.
Он знал, что она и ее семья продолжат использовать грязную тактику, чтобы оказать давление на Ровену и заставить это испытание состояться немедленно. Так что лучше было опередить события.
Ровена крепко сжала губы, не зная, что делать теперь, когда Ашер согласился пройти тест. Она также знала, что он был прав. Они все равно должны были провести этот тест, и обойти это было невозможно.
«Похоже, мой супруг достаточно здоров, чтобы пройти тест. Вы можете начать с приготовлений, — приказала Ровена, коротко повернув голову, заставив Серона отвесить короткий поклон и сказать: «Я вызову королевского экзаменатора, ваше величество».
«И я направлю делегатов в зал тестирования», — сказала Ребекка с легким поклоном, хотя внутренне она ухмылялась из стороны в сторону.
Все эти делегаты представляли каждый могущественный дом в королевстве, особенно Дом Торн и Дом Валентайн. Поскольку они будут свидетелями, в тот момент, когда испытание закончится, каждый отдельный народ в королевстве узнает, что кровь этого пришельца никогда не смешается с их благородной родословной.
Большинство горничных и слуг в замке бросились в Испытательный зал, чтобы подготовиться к проведению теста и убедиться, что все было должным образом.
Это испытание было очень важным событием для всего королевства, и они не могли позволить себе совершать какие-либо ошибки.
Люди уже были встревожены и взволнованы тем, что тест должен был состояться сам по себе сегодня. Об этих слухах уже ходило много сплетен и домыслов, хотя большинство из них были расстроены, зная, что результаты теста не будут благоприятными для королевской супруги.
Здравый смысл подсказывал, что две разные родословные никогда не смогут идеально сочетаться. И поэтому им было интересно, что сделает их королева, когда узнает, что у нее не может быть от него ребенка. Даже если тест покажет, что они могут, это не будет иметь значения, если идеального союза не произойдет.
Некоторые из них уже готовили список возможных женихов, которых королева могла бы выбрать для повторного замужества. Они уже делали ставки на то, кто бы это мог быть.
В комнате Ашера Мерина старательно помогала своему Хозяину облачиться в его лучшие черные одежды с темно-золотой вышивкой.
В ее движениях была смесь нервозности и решимости. Она тщательно и умело расчесала его длинные серебристые волосы, убедившись, что они опрятны и презентабельны. Ее пальцы слегка дрожали, когда она застегивала его тунику, но она сохраняла нейтральное выражение лица, не желая выдавать свое внутреннее смятение своему хозяину.
С каждой застегнутой пуговицей в ее голове проносились тревоги и сомнения, но она отбрасывала их в сторону, не желая оскорблять его своими мыслями.
Однако Ашер заметил тонкие намеки на беспокойство, отразившиеся на ее лице.
«О чем ты думаешь, Мерина?» Спросил он глубоким тоном и пристальным взглядом.
Мерина на мгновение заколебалась, прежде чем, наконец, заговорить, робко подняв голову, чтобы посмотреть на него: «Мастер, я надеюсь, что не обидела вас… но я просто беспокоюсь за вас из-за теста».
Ашер тонко ухмыльнулся, когда сказал: «Не нужно волноваться. Результат теста не изменит того, кто я есть или кем я могу стать».
Мерина кивнула с легкой улыбкой: «Вы правы, хозяин. Я приношу извинения за то, что думала иначе. Я только желаю вам наилучшего исхода», — Мерина поняла, что с ее стороны было неправильно думать, что ее хозяин не знает, как справляться с подобными вещами. Тем не менее, она решила молиться за него, пока все не закончится.
…
Испытательный зал был большим и великолепен, с высокими колоннами и люстрами, которые отбрасывали теплый, но в то же время темно-золотистый свет на огромную аудиторию.
Делегаты от всех влиятельных домов сидели по обе стороны комнаты, на их лицах была смесь любопытства, скептицизма и волнения. В центре комнаты находилась приподнятая платформа с большим столом, на котором стояла маленькая черная чаша.
Во главе помоста стоял Королевский экзаменатор, высоко ценимая фигура в королевстве, известная своей беспристрастностью и мудростью. Это был высокий мужчина с короткой белой бородой и пронзительными глазами, которые внушали уважение. Он поднял руку, призывая зал погрузиться в тишину, заставив делегатов немедленно сжать губы в знак уважения.
Ребекка и Серон тоже были в зале, сидели впереди. У Серона было нейтральное выражение лица, в то время как в глазах Ребекки горел огонек ожидания, она скрестила руки на груди и постукивала пальцами по локтю, желая увидеть результат.
Она не могла дождаться, чтобы увидеть выражение его лица, когда все это будет сделано и закончится.
*ЩЕЛК*
Звук открывающихся больших дверей эхом разнесся по залу, когда люди глубоко вздохнули, почувствовав сильное, величественное присутствие, поселившееся в зале.
Когда Ровена приблизилась к помосту, ее царственное присутствие привлекло внимание всех присутствующих в зале. Она была одета в струящееся черное платье, ее волосы были уложены в корону из кос, которые мерцали в мягком свете. Она шла с непревзойденной грацией и уравновешенностью, ее глаза были твердо устремлены на платформу впереди.
Ашер следовал по пятам, его высокое мускулистое тело излучало уверенность. Он был одет в официальный костюм, его серебристые волосы были собраны в гладкий конский хвост, который ниспадал на спину. Его глаза блуждали по аудитории, изучая делегатов и их реакцию.
Атмосфера в зале наэлектризовалась от предвкушения, как только прибыли главные герои теста.
Но все они знали, каким будет результат, и предвкушали, что произойдет потом. Некоторые из них вздохнули, подумав, как жаль, что королевская супруга не принадлежала к той же расе. В противном случае дела в их королевстве могли бы стать действительно замечательными.
«Прошу», — Королевский экзаменатор низко поклонился, когда королева и ее супруг вышли на помост, и жестом пригласил их встать с противоположной стороны стола, в то время как он встал между ними.
Выражение лица Ровены было сдержанным, но внутренне она не могла успокоить свое сердце. Она молча взглянула на Ашера, чтобы увидеть, о чем он думает, но все, что она могла видеть, это обычную тонкую улыбку на его лице, из-за которой казалось, что его ничто не может смутить.
Королевский экзаменатор был одним из главных хранителей древних знаний, которые передавались из поколения в поколение. Только такой человек, как он, был квалифицирован для проведения такого деликатного и важного теста, который выявил бы любые проблемы в союзе двух людей.
Он медленно сложил руки вместе с закрытыми глазами, что также означало, что тест начался, и весь зал погрузился в полную тишину.
Королевский экзаменатор начал произносить заклинание, которое должно было выявить истину. Воздух замерцал и сдвинулся, когда заклинание вступило в силу, и экзаменатор протянул руку, чтобы взять каплю крови у королевы и ее супруга.
Ашер увидел, как Королевский экзаменатор просто легонько постучал серебряной иглой по его ладони, и капля темно-красной крови сбежала с его кожи и поплыла наружу.
С нарочитой осторожностью Королевский экзаменатор смешал две капли крови и дал им осесть в черной каменной чаше, которую он держал в руках.
Делегаты затаили дыхание, пока продолжался тест, в то время как выражение лица королевского экзаменатора было непроницаемым.
Ребекка в предвкушении поглаживала ногтями свою кожу, внутренне улыбаясь в уверенности в исходе.
С выражением почтения на лице Королевский экзаменатор поставил черную чашу на стол, и в следующее мгновение из чаши вырвалась внезапная вспышка темного света.
*ШЗЗЗЗ!*
Все ахнули, когда увидели, как темный свет сформировал массивное изображение жуткого скелета дракона, его костлявое тело возвышалось над Залом испытаний, как зловещий зверь из преисподней.
Его пустые глаза, светящиеся алой кровью, казалось, заглядывали в самые души собравшихся, вселяя страх в сердца делегатов, включая даже Ребекку, которая не могла пошевелить даже пальцем.
Его костлявые крылья, состоящие из огненного свечения, простирались в бездну, создавая поистине устрашающее зрелище. Одним из зрелищ, отличавших его от скелета обычного дракона, были острые и изогнутые клыки, освещенные багровым сиянием его огненного дыхания. Это было зрелище, от которого мурашки пробежали по спине даже у самых отважных экспертов, присутствовавших в зале.
Тело дракона было охвачено алым пламенем, каждое мерцающее щупальце свидетельствовало о необузданной силе, которой оно, казалось, обладало. Казалось, что дракон родился из самого пламени ада, его скелетообразная форма служила символом смерти и разрушения.
Его присутствие наполнило зал чувством неловкости, заставив собравшихся остро осознать собственную смертность.
«Хвала дьяволам…» — пробормотал Королевский экзаменатор, его глаза расширились от благоговения и намека на страх. Он медленно опустился на колени на платформе, глядя на жуткое, почти потустороннее зрелище этого дракона.
Ашер и Ровена застыли, не сводя глаз с этого великолепного, но в то же время ужасающего зрелища.
Брови Ровены благоговейно приподнялись, когда ее взгляд приковался к нему, в то время как Ашер недоверчиво посмотрел на нее, пытаясь осмыслить то, что он видел.
Почти все в зале были поражены смесью шока и благоговейного трепета, поскольку впервые за столетия союз двух разных кровных линий привел к такому мощному результату.
Ровена шагнула вперед, ее рука была протянута к дракону. Она, казалось, была в оцепенении, протягивая руку, чтобы прикоснуться к огню.
Однако в тот момент, когда она едва коснулась его, дракон взлетел вверх и расправил свои огромные крылья, прежде чем широко раскрыть пасть, когда изнутри вырвалось бушующее пламя,
* РОРРРРР!!!*
Делегаты застыли на своих местах, наблюдая, как дракон издал оглушительный рев, который потряс их души, звук, который эхом разнесся по всему залу и вызвал мурашки по спине у всех, кто его слышал. В своей жизни они были свидетелями нескольких испытаний союза родословных, но ни одно из них не было таким шокирующим и нервирующим, как это.
Нервы Королевского экзаменатора затряслись от благоговения и страха, когда он медленно встал и громко провозгласил: «Смотрите, союз, рожденный из огня и тьмы, страсти и стойкости, свершился. Союз несравненной мощи, который запомнится грядущим поколениям!» Слова экзаменатора повисли в воздухе, как пророчество, и в следующее мгновение пылающий скелет дракона превратился в темный свет, прежде чем выстрелить в черную чашу.
В зале воцарилась неестественная тишина, когда черная чаша перестала светиться, и все, что осталось внутри, — это смесь двух капель крови, в то время как воздух в зале наполнился странным напряжением.
