Ровена почувствовала прилив эмоций, когда, наконец, прижалась губами к губам Ашера. Это было так, как будто искра зажгла пламя внутри нее, пламя, которое подпитывалось грубой и сильной страстью, которую она испытывала к нему, сама того не осознавая.
Ее сердце билось все быстрее и быстрее с каждым мгновением, как будто оно пыталось справиться с взрывоопасными чувствами, которые пронзали ее. Ей казалось, что она находится во сне, и по какой-то причине она не хотела просыпаться от этого сна.
Когда Ашер сомкнул губы с Ровеной, он почувствовал, как ее мягкие, теплые губы прижались к его губам. Он прижал ее к себе и наслаждался сладостью ее сочных губ. Но он не мог не чувствовать странного шевеления внутри себя.
По мере того как поцелуй углублялся, Ашер чувствовал, как ее нежные и теплые эмоции пытаются просочиться в его душу, что было одновременно волнующим и пугающим. Волнующим, потому что это пробудило в нем целый ряд сложных эмоций.
С одной стороны, ее поцелуй был наполнен страстью и любовью, напоминая ему о нежных моментах, которые он разделил с Айрой… о том, чего он когда-то жаждал и лелеял.
С другой стороны, простая мысль об Айре заставляла его чувствовать смесь гнева и боли, заставляя ненавидеть себя за то, что он снова позволил себе быть уязвимым.
*Стук*
Внезапно напряженный и теплый момент был резко прерван тихим стуком в дверь.Ровена мгновенно отстранилась от Ашера, выходя из оцепенения, и ее глаза метнулись на звук.
«П-простите меня за беспокойство, но делегаты от уважаемых домов здесь, ожидают вашего присутствия, ваше величество».
«Делегаты в это время?» Ровена что-то пробормотала, нахмурив брови, а затем подняла голову и сказала: «Скажи им, чтобы подождали».
Горничная сразу же ушла, хотя в комнате воцарилась неловкая тишина, поскольку эти двое оставались неподвижны, уставившись друг на друга.
Ашер прочистил горло и сказал с мягкой улыбкой: «Почему бы тебе не пойти вперед и не посмотреть, что происходит? Мне кажется важным, что все эти делегаты проделали весь этот путь сюда».
Ровена моргнула, молча кивнула и медленно направилась к двери. Она подняла одну из своих рук, чтобы коснуться губ, ее щеки приобрели красноватый оттенок.
В тот момент, когда Ровена закрыла за собой дверь, Ашер спокойно вздохнул с закрытыми глазами: «Никогда больше…»
Затем он медленно открыл глаза, его губы изогнулись в тонкой, холодной улыбке с намеком на удовлетворение в глазах от того, что он приблизился на несколько шагов к получению того, чего он хотел.
Несколько мгновений спустя дверь его комнаты открылась, и краснокожая женщина робко вошла, мысленно попросив разрешения.
«Мерина…Я думал вызвать тебя, когда ты сразу же появилась. Это заставляет меня задуматься, знаешь ли ты меня уже достаточно хорошо, чтобы читать мои мысли», — сказал Ашер с улыбкой, вставая с кровати.
«Хозяин!» Мерина внезапно упала на колени с влажными глазами и склонилась перед ним: «Я знаю, что подвела вас, хозяин…Я готова принять любые наказания за то, что подвергаю опасности вашу жизнь. Я понятия не имела, что они могут выследить меня, используя клеймо предателя, которое носит моя кровь. Если вы хочете, чтобы я рассталась со своей жизнью, я сделаю это, но…все, о чем я прошу, это пощадить моих детей», — Мерина все еще не могла избавиться от чувства вины после того, как ее Хозяин чуть не погиб от рук ее народа. Она боялась, что нечто подобное повторится, и не хотела снова подвергать его опасности.
У нее не было возможности поговорить с ним с тех пор, как он приехал, так как он до сих пор не пришел в себя. И поэтому она осталась в напряжении, задаваясь вопросом, как он на самом деле относится к тому, что произошло.
Ашер прищурился, увидев, что она стоит на коленях у его ног.
«Ты действительно хочешь умереть, Мерина?» — тихо спросил Ашер.
«Я… нет… но я-я не хочу, чтобы с Мастером снова что-нибудь случилось из-за меня…Я столько причинила вам зла в прошлом, и все же вы дали мне силу и надежду. Я бы умерла у них на руках, если бы не Мастер, так что жизнь, которая у меня сейчас есть, мне не принадлежит. Я не знаю, как еще я могла бы загладить свою вину по отношению к вам», — сказала Мерина хрупким голосом, изо всех сил стараясь сдержать слезы.
Она чувствовала, что все это время недооценивала своего Мастера. Она думала, что он набросится на нее, тем более что он, должно быть, все еще испытывает к ней неприязнь за то, что она оставалась молчаливой сообщницей, когда его пытали в течение 14 лет. Любой другой мужчина на его месте даровал бы ей участь похуже смерти.
Даже если он превратил ее в рабыню, он никогда не заставлял ее и не преследовал ее семью, когда это сделал бы любой другой дворянин. И поэтому, от всего сердца, она действительно хотела доверить свою судьбу в его руки, думая, что это было правильно.
Ашер скривил губы, увидев ее в таком смятении из-за ее вины. Все происходило лучше, чем он ожидал.
Даже если он был зол на Мерину за то, что она хранила молчание о его пытках, он не хотел ломать ее и разрушать ее мир, особенно не тогда, когда он увидел ее потенциал в тот момент, когда сделал ее своей рабыней.
Несмотря на то, что в то время она была 5-го уровня, он понял, что ее родословная не была обычной, учитывая мощные, но незрелые способности, которыми она обладала. Эти способности проявятся, как только она станет сильнее, и могут ему очень пригодиться. Это имело смысл только тогда, когда он узнал от Древена, что она была дочерью предыдущего лидера клана Темной Луны.
Однако он никогда не сможет заставить ее служить ему в полной мере, если у нее не хватит духу по-настоящему служить ему или если она его ненавидит. Вот где рабская печать была бы бесполезна.
Будучи охотником, он видел, как демоны с могущественными рабами умирали только потому, что их рабы никогда по-настоящему не заботились о них и вместо этого только желали, чтобы они умерли, чтобы они могли освободиться. Вот почему ни один разумный демон не стал бы ставить рабские печати на людей, которыми они хотели бы от всего сердца царствовать.
Что касается Мерины, то, чтобы заставить ее всем сердцем служить ему, он должен был убедиться, что она чувствовала, что ее мир вращается вокруг него благодаря чистой преданности. И когда это произойдет, даже если бы у нее не было герба рабыни, она все равно была бы у него в рабстве. Это была идея, которая осенила его после того, как он услышал, как ее покойный муж был до конца верен своему Хозяину.
Это была одна из главных причин, по которой он хотел заставить ее поверить в него, защитив ее от оборотней.
И чтобы убедиться, что она не забыла свое место, все, что ему нужно было сделать, это внушать достаточно страха всякий раз, когда это было необходимо.
«Встань, Мерина», — приказал Ашер, когда Мерина вытерла глаза и медленно встала, ее голова все еще была опущена.
«Ах!» Мерина была поражена, когда Ашер внезапно притянул ее к себе, прежде чем приподнять пальцем ее подбородок.
Она сглотнула, когда его темно-желтые глаза уставились в ее.
«К настоящему времени ты должна были понять, что наказание, которого ты заслуживаешь за свои преступления, — это не смерть. В противном случае, я бы убил тебя в тот же день, когда убил ту несчастную служанку-гоблина, — сказал Ашер холодным и жестким голосом.
Губы Мерины задрожали, когда она содрогнулась при одной мысли о том, как умерла та служанка.
«Таким образом, твое наказание заключается в том, что твоя душа и сердце прикованы ко мне. Вот почему я сделал тебя рабыней, потому что я хочу, чтобы ты полностью принадлежала мне и служила мне всю оставшуюся жизнь. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь забывала, что я твой единственный Хозяин. Но я не настолько жесток, чтобы не вознаграждать своих слуг, которых я люблю».
Мерина моргнула и медленно подняла на него глаза.
Ашер ослабил хватку на ее запястье и нежно обнял ее за талию, обхватив ладонями ее лицо: «Я имел в виду то, что сказал прямо перед приходом Эрадикатора. За прошедший месяц ты хорошо выполняла свои обязанности, и я проникся к тебе симпатией. Вот почему я спас тебя от твоих собственных людей, которые тебя совсем не ценят и не заботятся о тебе. Твое место на моей стороне, а не на их.»
«Хозяин…» Мерина расплакалась, когда ее лицо начало краснеть еще больше. Она почувствовала, как тепло разливается по ее груди, и в его объятиях она почувствовала, что больше не была брошена. Даже если она была всего лишь служанкой, теперь у нее, по крайней мере, было место, которому она могла принадлежать..тот, кто никогда бы не бросил ее за то, в чем даже не было ее вины.
«Ты не заставишь меня пожалеть об этом… верно?» Спросил Ашер, нежно лаская ее сочные красные губы.
Глаза Мерины смягчились, когда она решительно кивнула: «Я клянусь душами своей и моих детей, что такой день никогда не наступит», — эти слова были полны эмоций, поскольку Мерина передала, что если она когда-нибудь заставит его пожалеть об этом, то душа ее и ее детей будет проклята навсегда. Она не хотела включать в это своих детей, но она была настолько уверена в себе и полна решимости никогда не причинять ему зла и не могла найти никаких других слов, чтобы убедить его.
Ашер почувствовал искренность и яростную решимость в ее голосе и тонко улыбнулся: «Я верю тебе, Мерина», — Сказав это, Ашер наклонился ближе к ее лицу, когда Мерина, покраснев, тихо прошептала: «Спасибо, мастер…» И в следующее мгновение их губы слились в страстном поцелуе, в котором у Мерины, казалось, больше не было и намека на нерешительность или нежелание, как раньше. Можно было видеть, как ее поцелуй был наполнен страстью, исходящей из ее сердца и души.
—
«Что все это значит? Почему они все здесь?» — спросила Ровена, увидев всех делегатов, сидящих внизу.
У Серона тоже был озадаченный вид, поскольку он понятия не имел, когда и почему эти делегаты внезапно прибыли именно сейчас. Ему было трудно ответить ей, потому что, если он этого не сделает, это выставит его некомпетентным.
«Они здесь, чтобы стать свидетелями… испытания Союза Родословных, ваше величество. Должно быть, это потому, что мы запланировали это раньше», — сказал Серон, в то время как его разум лихорадочно соображал, какие слова сказать после.
Ровена нахмурила брови, когда сказала: «Тест был запланирован вчера, который я отложила по очевидным причинам. Я никогда ничего не говорила о том, чтобы отложить это на сегодня. Я не думаю, что они настолько невежественны, чтобы не знать о состоянии моего мужа. Ты сказал им прийти?»
Глаза Серона расширились, и он тут же покачал головой: «Конечно, нет, ваше величество. Это—»
«Я попросила их прийти, ваше величество», — раздался сбоку женский голос, когда Ровена повернула голову и увидела Ребекку, идущую к ней с легкой улыбкой.
Серон глубоко вздохнул и закрыл глаза, чувствуя гнев и разочарование. Как и ожидалось, Ребекке снова пришлось вмешаться и все испортить.
Ровена слегка нахмурилась и спросила: «И кто тебе сказал это сделать?»
Ребекка ожидала этого вопроса и сказала с искренним выражением лица: «Я думала, что твой супруг будет здоров к сегодняшнему дню. Вот почему я подумала, что сегодня будет благоприятный день для проведения теста, тем более что люди не могут перестать петь о нем, слаша о его удивительных подвигах. Если вы пройдете тест и, надеюсь, вы получите хорошие новости об идеальном союзе,и это повысит моральный дух и счастье наших людей. Я приношу извинения, если я перешла границы, но я думала, что это было бы то, чего вы тоже хотели».
Взгляд Ровены стал отсутствующим, когда она подумала о тесте на объединение родословных. Это было то, чего теперь неохотно ждала. Ашер не был таким вампиром, как она, и поэтому практически никогда не могло быть идеального союза между двумя разными расами.
В течение последних нескольких дней она была настолько отвлечена его исчезновением и состоянием здоровья, что этот тест не был для нее приоритетом, из-за чего она никогда особо не задумывалась об этом.
Однако сейчас, особенно после того, что произошло, она беспокоилась за Ашера. Если результаты окажутся плохими, то…Ровена даже не хотела думать об этом дальше.
Вместо этого она посмотрела на Ребекку ледяным взглядом и сказала: «Ты переступила черту, Ребекка. Так что извинений только передо мной не достаточно. Иди и извинись перед делегатами за то, что напрасно потратила их время, поскольку королевская супруга еще не полностью восстановилась. Что касается даты…Я буду та, кто будет решать, но не ты. Я ясно выразилась?» Ровена строго подчеркнула последнее предложение.
Выражение лица Ребекки вытянулось, в то время как Серон потер лоб, внутренне испустив усталый и беспомощный вздох.
Ребекка не ожидала такой бурной реакции от Ровены, особенно когда она постаралась создать впечатление, что делает одолжение королевству и ей самой.
На самом деле, Ровена должна чувствовать облегчение от того, что ей снова удастся выйти замуж за вампира с могущественной благородной родословной. Даже если она не хочет отпускать кого-то с Бессмертной Родословной, она все равно может оставить его в качестве супруга на стороне. Так почему же она так реагировала?
Она не хотела верить, что Ровена действительно заботилась об этом инопланетянине, который обременял ее и королевство все эти годы. Или она действительно начала смотреть на него в другом свете только потому, что он защищал какую-то рощу? Даже если бы Охотники разрушили ее, восстановить ее было бы нетрудно.
Ребекка почувствовала, как у нее зачесалось лицо при одной мысли о том, что нужно извиниться перед делегатами и заставить их думать, что она зря потратила их время.
«Все в порядке, Ровена. Мы не должны заставлять их чувствовать, что они впустую потратили свое время», — раздался сзади голос Ашера, когда Ровена посмотрела на него, приподняв брови.
