Бесконечная регрессия… Чанг Сун не знал, сколько раз Бел-Мардук проходил через временную петлю и в скольких Мировых Линиях он побывал. Однако было ясно, что Бел-Мардук так и не смог добиться успеха ни разу. Повторяющийся цикл неудач и отчаяния истощил Бел-Мардука, сделав его тем, кем он был сейчас.
Именно поэтому Бел-Мардук отверг предложение Чанг Суна о сотрудничестве. По опыту Бел-Мардука, победить Уббо-Сатла было невозможно, сколько бы Чанг Сунов ни сражалось вместе. В итоге он пришел к выводу, что должен сделать это сам, став более совершенным.
Поэтому Чанг Сун недолго размышлял, не лучше ли ему съесть Бел-Мардука и повысить свой собственный Божественный Класс вместо того, чтобы объединяться с ним. У Бел-Мардука должны были быть веские причины, для того чтобы прийти к такому выводу, поэтому Чанг Сун ненадолго задумался, правильный ли выбор он сделал. Возможно, подумалось ему, так он сможет создать последний том, чтобы стать Внешним Небожителем.
Нет, я никогда не сделаю этого. Чанг Сун подавил порыв, который продолжал зарождаться в глубине его сердца.
― Если я хоть раз переступлю черту, все пойдет прахом. Именно так погубил себя Бел-Мардук.
Каннибализм Небожителей и сбор «Фрагментов Первого Созвездия» не просто означали, что его «Звездный Свет» станет ярче. Поглощение этих фрагментов было равносильно поглощению «Мифов» предыдущих владельцев фрагментов. Если у владельца фрагмента была практика Каннибализма Небожителей, особенно когда он поглотил целую Мировую Линию, как в случае со многими Звездными Знаками «Гороскопа», это искажало существующие «Мифы» личности, меняя ее.
Останется ли Чанг Сун тем же Чанг Суном в конечном итоге? Он полагал, что сохранит свой облик, но уже никогда не будет прежним. Другими словами, возможно, у Бел-Мардука была похожая стартовая линия, но он уже не был Ли Чанг Суном. Поэтому Чанг Сун не собирался пожирать Бел-Мардука, что бы ни случилось, даже если бы он одержал победу.
Тем не менее, Чанг Сун действительно нуждался в его помощи. Было ясно, что Бел-Мардук что-то скрывает об Уббо-Сатле. Нет, даже если бы не это, Чанг Сун считал, что стремление Бел-Мардука спасти Итаку было искренним.
― …Бел-Мардук, должно быть, наблюдал за Уббо-Сатлой из Домена Нила, — предположил Чанг Сун.
Сначала он думал, что Бел-Мардук пытается достичь пределов Великой Вселенной, чтобы стать Императором, но теперь понял, что ошибался. Личность Бел-Мардука как Ли Чанг Суна износилась и исказилась настолько, что он уже не был Ли Чанг Суном. Желание победить Уббо-Сатла было единственной движущей силой Бел-Мардука, поэтому убедить его должно было быть возможно.
Грохот, бум!
Стаааб!
В тот момент, когда Чанг Сун пришел к такому выводу, Бел-Мардук ударил его в грудь мечом ветра и молнии Имхуллу, который он использовал во время войны с Тиамат; от клинка взметнулись золотые искры. Золотая и молния цвета заката столкнулись друг с другом, распространяя ударные волны.
― Кажется, тебе не удалось меня переубедить, — холодно улыбнулся Бел-Мардук, одержавший победу после напряженной битвы, которая привела к краху всей Аркадийской цивилизации.
Он продолжал усмехаться.
― Зачем ты явился ко мне, если собирался потерпеть поражение вот так?
Чанг-Сун спокойно кивнул, несмотря на ужасную боль, которую он испытывал. Возможно, из-за того, что он умирал слишком много раз, он уже почти не чувствовал страха перед неминуемой смертью. Он ответил:
― Похоже, я потерпел поражение.
― В конечном счете, ты сам во всем виноват…!
― Тогда давай попробуем еще раз.
― …Что? — воскликнул Бел-Мардук, ошарашенно глядя на Чанг Суна.
Несмотря на это, Чанг Сун прижал «Грамм» к своей шее.
Удар!
[Вы мертвы!]
[Откат Мировой Линии #802.]
Цикл отката возобновился.
* * *
Чанг Сун до мозга костей понимал, что усмирить Бел-Мардука, не убивая его, будет крайне сложно.
[Божественная Земля «Сумрачное Поле Боя» и Божественная Земля «Вавилония» сталкиваются!]
Чанг Сун и Бел-Мардук были на равных. Их навыки различались в зависимости от физического состояния и ситуации, но определить победителя все равно было непросто. Если в одном поединке побеждал Чанг Сун, то в другом — Бел-Мардук. Чанг Сун в совершенстве освоил средний том «Книги Заклинаний Прелата», а Бел-Мардук был Верховным Небожителем «Гороскопа», путешествовавшим от одной Мировой Линии к другой. Трудно было сказать, кто из них сильнее.
― Мне это уже порядком надоело! — крикнул Бел-Мардук.
Он всегда впадал в бешенство, когда сражался с Чанг Суном. После каждого Отката он забывал обо всем, что происходило раньше, но…
[Небожитель «Божественный Сумрак» раскрыл свои «Мифы»!]
…
[Воспроизведение Мифа «Самокритика Небожителя Молний»]
В самом начале каждой битвы Чанг Сун раскрыл все свои «Мифы», словно ему было все равно, увидит ли их Бел-Мардук — нет, он хотел, чтобы тот их увидел. Бел-Мардук был поистине ошеломлен. Миф — это то, что формировало Небожителя, поэтому можно было проанализировать Миф, чтобы определить слабые места его владельца и создать особую технику контратаки. Тем не менее Чанг Сун ничуть не колебался. Проблема заключалась в том, что большинство его «Мифов» совпадали с «Мифами» Бел-Мардука. Эти «Мифы» были написаны очень давно, так давно, что Бел-Мардук уже почти ничего не помнил.
[Мифы Небожителя «Божественного Сумрака» синхронизируются с «Мифами Небожителя «Телец»!]
Из-за Чанг Суна Бел-Мардуку с огромным трудом удалось вернуть забытые воспоминания. Бел-Мардук изо всех сил пытался одолеть Уббо-Сатла, но это оказывалось невозможным. Единственное, что он мог сделать в борьбе с Уббо-Сатла, — это потерпеть поражение и впасть в отчаяние, поэтому он вопил и обрушивал на «Deus Ex Machina» всё своё негодование по поводу того, что тот наделил его такой судьбой…
И именно поэтому Бел-Мардук сразу же понял, как работает петля Отката Чанг Суна. Ему казалось, что он проходит петлю Отката вместе с ним, ведь во время синхронизации он вспоминал о предыдущих попытках Чанг Суна, отчего и раздражался. Однако не только Бел-Мардук пострадал от синхронизации «Мифов», ведь Чанг Сун смог взглянуть на скрытые «Мифы» Бел-Мардука.
― Ты напуган, — пробурчал Чанг Сун, наблюдая за тем, как Бел-Мардук выплескивает свою раздражительность.
Выражение лица Бел-Мардука потемнело, когда Чанг Сун продолжил:
― Разве не так? Ты боишься, что я преуспею там, где ты потерпел неудачу.
― Что за чушь…!
― Иначе в этом нет смысла, — добавил Чанг Сун.
Бел-Мардук крепче сжал «Имхуллу», но Чанг Сун проигнорировал его и продолжил.
― Теперь ты наверняка осознал, насколько я отчаянный и искренний человек, но до самого конца закрываешь на это глаза, уверяя себя, что у меня ничего не получится.
― …..
― Да, ты запудриваешь себе мозги, пытаясь убедить самого себя в том, что я не смогу этого сделать, а ты единственный, кто сможет. Мне стало интересно, почему ты упрямишься…
Чанг Сун сузил глаза, продолжая:
― …и похоже, что ты боишься, что избрал неправильный путь.
― …Если ты и дальше будешь нести чушь…
― Ты уже знаешь, что не получишь желаемого, даже если сожрешь меня с помощью Камня Нереиды. Император — это не тот статус, которого можно достичь подобным способом.
Бел-Мардук изо всех сил стиснул зубы.
― Но ты пытаешься закончить начатое, потому что это единственное, что поддерживает тебя, — предположил Чан-Сун.
Он был вынужден изменить свое прежнее мнение. На самом деле Бел-Мардук не был движим стремлением сохранить свою личность Ли Чанг Суна и продолжать попытки. Просто заблуждение или, возможно, упрямство приводило в движение призрак Ли Чанг Суна, который мог рассеяться в любой момент.
Скорее всего, Бел-Мардук прекрасно понимал, что неважно, сколько Ли Чанг Сунов он сожрет или соберет «Фрагметов Первого Созвездия». Он никогда не сможет получить желаемое таким образом, потому что Уббо-Сатла продолжал становиться сильнее, поглощая подношения, путешествуя от одной Мировой Линии к другой.
Часть о том, как стать единственной и неповторимой версией самого себя, сожрав всех остальных Ли Чанг Сунов, тоже была лишена здравого смысла, ведь новые Мировые Линии порождались бесконечным потоком. Собрать все «Фрагменты Первого Созвездия» тоже было невозможно, ведь с рождением новой Мировой Линии создавался новый фрагмент.
Однако Бел-Мардук не обращал на все это внимания, потому что в тот момент, когда он признает эти факты, то вынужден будет признать, что шел по ложному пути. Он с большим трудом сохранял свою личность Ли Чанг Суна, а ведь его целью было жить ради всех Итак. Возможность изгнать Уббо-Сатла оставила ему последний проблеск надежды. Однако все это было бессмысленно.
Бел-Мардук ненавидел этот факт, поэтому неоднократно отказывался от предложения Чанг Суна и настаивал на том, что справится сам. Да, он просто продолжал противиться, как ребенок, утверждающий, что сделал правильный выбор.
Плечи Бел-Мардука задрожали. Чувство унижения от того, что все его переживания оказались раскрыты, было неописуемым.
― Я не прав? — тихо спросил Чанг Сун.
В этот момент Бел-Мардук почувствовал, как в его голове что-то щелкнуло.
― Заткнись! — закричал он, налетая на Чанг Суна с покрасневшими глазами.
.
.
[Вы мертвы!]
[Откатная Мировая Линия #802.]
* * *
[Откат Мировой Линии #802.]
Снова…
[Откат Мировой Линии #802.]
И снова…
[Вы мертвы!]
[Откат Мировой Линии #802.]
Чанг Сун несколько раз вызывал «Откат». Хотя Бел-Мардук и предупредил его о том, что повторный Откат только ускорит прибытие Уббо-Сатла, Чанг Сун сосредоточился на том, чтобы убедить его, потому что он не мог ничего сделать без его поддержки, даже если его выбор необратимо разрушит Мировую Линию #802.
[«Deus Ex Machina» призывает вас прекратить это безумие, потому что такими темпами закон причинности Мировой Линии #802 будет безвозвратно разрушен!»]
[«Центральное Бюро Управления» внесло вас в свой главный черный список, тщательно мониторя все инциденты и события, связанные с Небожителем «Божественным Сумраком»]
…
«Deus Ex Machina» вышел из себя, увидев, что Чанг Сун намеренно повреждает закон причинности, но тот, не обращая на него внимания, продолжал инициировать «Откат», чтобы заручиться поддержкой Бел-Мардука.
[Откат Мировой Линии #802.]
.
.
[«Deus Ex Machina» дрожит от гнева, бормоча, что чертов сукин сын нарочно его игнорирует] .
.
.
[Откат Мировой Линии #802.]
.
.
― …Ты действительно считаешь, что это возможно?
Впервые Бел-Мардук задал новый вопрос на 142-й попытке Чанг Суна. Он выглядел заметно уставшим, но глаза его по-прежнему пылали, готовые убить Чанг Суна, если он вздумает сморозить какую-нибудь ерунду.
Чанг Сун понял, что Бел-Мардук наконец-то готов слушать.
― В самом деле. Искренность всегда помогает.
[«Deus Ex Machina» ворчит, недоумевая, с каких это пор шантаж стал синонимом искренности!]
Не обращая внимания на сообщение от «Deus Ex Machina», Чанг Сун кивнул и ответил:
― Конечно.
