В тот вечер Ной отправился в свою комнату с головой, полностью забитой новой информацией. Несмотря на обещание, данное Дженис, он продержал ее у себя почти три часа после восхода луны, выпытывая у нее разнообразную информацию — лишь три четверти из которой его действительно интересовали.
Его вопросы варьировались от выпытывания информации о рунах Линвиков до того, чем развлекаются люди и когда их плоть наиболее мягкая. Оставалось надеяться, что это достаточно сбило Отца с толку, чтобы он не смог выяснить, что же на самом деле интересует Ноя.
Конечно, он поймет, что я пытаюсь сбить его с толку, так что некоторые из этих вопросов должны быть проигнорированы именно по этой причине. Надеюсь, что несколько реальных вопросов, которые у меня были, будут отброшены вместе с глупыми. Пока нет возможности знать наверняка. Остается только ждать и смотреть.
Ной медленно вздохнул и сел на мягкий стул перед столом. Он достал пачку записок, которую стал носить с собой, нашел перо и чернила. Ной начал писать, записывая наиболее важные фрагменты собранной им информации.
1. Семья Торрин очень ненавидит Линвиков. У Мокси могут быть неприятности, если люди узнают, что мы друзья.
2. Торрины якобы жестоки. Нужно подтвердить это с кем-нибудь, кто не является Линвиком, так как я думаю, что мы можем быть немного предвзяты.
3. Мастер-Руны наиболее сильны, когда они наложены и работают в связке с другими Рунами.
4. Этот принцип работает и для обычных наложенных Рун, но вытаскивание Руны, наложенной на душу, наносит урон. Так как повышение ранга означает, что ты улучшаешь свои Руны, большинство людей этого не делают. Для большинства людей урон будет неприятен, но для меня это лишь легкое неудобство.
5. Мастер-Руны уникальны, но не так уж редки, особенно среди сильных магов. У Отца почти наверняка есть такая, как и у любого другого высокопоставленного представителя рода Линвик или любого другого знатного рода.
6. Линвики — могущественная семья, но, вероятно, не самая сильная в королевстве. Дженис весьма неопределенно высказалась по поводу того, кто это был. Мне нужно провести больше исследований. Скорее всего, это не Торрины, и я не узнал ни одного из других имен, которые она упоминала. Придется посетить библиотеку и выяснить это, чтобы знать, кого не злить.
7. Линвики не совсем друзья друг другу. Это я уже понял, но Отец враждует с несколькими влиятельными ветвями семьи Линвик. Дженис была слишком напугана, чтобы ответить, с кем именно. Я подозреваю, что Отец скоро ответит на этот вопрос.
8. Отца буквально зовут Отец. Чудик. В книге тоже так было написано, но это был титул или что-то вроде того. Дженис была непреклонна, что Отец — это его единственное имя. По крайней мере, это не Папочка.
Ной откинулся на спинку кресла и вздохнул, возвращая перо на место и убирая часть чернил, капнувших на стол, тыльной стороной рукава. Все равно пиджак был черным. Немного лишнего не повредит.
Я ненавижу все это политическое дерьмо. Я просто хочу изучать магию и учить своих учеников. И стать бессмертным. Это тоже было бы неплохо.
Хм… Кажется, сегодня я потратил несколько часов на настоящую работу. Думаю, это означает, что я могу провести некоторое время, размышляя о своих Рунах, не беспокоясь о том, что буду халтурить. Немного веселья, немного работы. Вот такая стратегия.
Ной направился к кровати и лег на нее, подперев голову подушкой и скрестив руки за шеей, чтобы устроиться поудобнее.
Посмотрим… Я бы хотел когда-нибудь заняться музыкой. После того, как я услышал, как играют у Отца, я завидую. Пирокластический Резонанс поможет в этом, но его недостаточно, чтобы сделать что-то самостоятельно. Мне нужно что-то для резонанса. Может быть, что-то с землей, чтобы я мог сделать барабаны? Или больше ветра, для духовых инструментов?
Черт. Так много вариантов.
Улыбка заиграла на губах Ноя, когда он погрузился в свои мысли, позволяя всем возможностям будущего танцевать перед ним под звуки далекой музыки, которая все еще оставалась за пределами его понимания.
Что-то ударило Ноя в живот. Он вскрикнул, выбив весь воздух из легких, и что-то схватило его. Ной бросился в сторону, вызвал Пирокластический Резонанс и вскочил на ноги, готовясь взорвать то, что на него набросилось, — но тут на него уставилось лицо Ли.
«Ли?» спросил Ной, глядя на него в недоумении. «Что ты делаешь?»
«Извини», — сказала Ли. «Я немного переволновалась, бросаясь в окно».
Ной опустил руки и покачал головой. «Что, черт возьми, ты делала?»
«Я же говорю, бросалась в окно».
«Зачем?»
«Я бежала и не хотела, чтобы кто-нибудь увидел, куда я попала», — ответила Ли. «И я уже сделала несколько кругов вокруг других домов, так что мне не хотелось бежать дальше».
Ной подошел к окну и закрыл его, задернув шторы, а затем снова повернулся к Ли, которая заняла место в центре его кровати.
«Подожди. Может быть, нам не стоит говорить слишком свободно. У Отца могут быть способы подслушать нас здесь».
Ли покачала головой и постучала себя по носу. «Нет, все в порядке. Я проверила комнату. Руны имеют определенный запах. Здесь нет ничего, что я бы не уничтожила».
«А. Удобно. Тогда, в таком случае, не хочешь объяснить, почему ты бежала?»
«Убила пару охранников. Напугала кучу других».
Ной наклонил голову в сторону. «Пытаешься помочь утверждению «демона в городе»? Неплохая идея, но я надеюсь, что охранники хотя бы заслужили это».
«Они были просто наемными бандитами», — ответила Ли, пожав плечами. «Часть филиала какого-то парня по имени Дейтон. Я подслушала, как некоторые из них планировали шантажировать некоторых людей, и я убила их, чтобы проверить, насколько они сильны».
«И?»
«Не очень сильны. Во всяком случае, не против неожиданности. Я уверена, что они показали бы лучшее шоу, если бы ожидали, что беспомощная старушка, которая споткнулась и рассыпала все свои деньги в переулке, будет сопротивляться. К сожалению, они были слишком заняты тем, что пытались украсть все ее деньги».
«Понятно», — медленно произнес Ной. «И где же ты взяла все эти деньги?»
«Украла их».
«Понятно. Ну, а что было дальше? Для наших сделок с Отцом, наверное, неплохо было бы установить, что поблизости бродит демон, хотя мы не хотим заходить слишком далеко, иначе можем навлечь на себя кого-нибудь еще. Дейтон, похоже, плохая новость».
«Ну, я вроде как следила за Изабель и Тоддом, пока была в твоей форме. Они удрали».
Глаз Ноя дернулся. «Ладно. Они дети. Логично. Что они пытались сделать, найти укромное место, чтобы развлечься?»
«Они обследовали дом Дейтона Линвика и планировали его убить».
«Знаешь, что мне сейчас пригодится?» спросил Ной, возвращаясь к своему столу и усаживаясь в кресло. «Немного безалкогольного зелья Мокси. Какого черта они пытались убить Дейтона?»
«Я думаю, он убил их родителей. Точнее, обоих родителей. Изабель, похоже, больше всего на него обижена».
«И они были настолько глупы, чтобы в одиночку преследовать пятый ранг?» потребовал Ной.
«Ну, на самом деле они еще не собирались его убивать. Изабель просто хотела взглянуть на него. Думаю, она хотела, чтобы он знал, кто придет его убивать».
Ной потер лоб. «Вот почему она изучала родословную Линвиков еще в Арбитаже. Не знаю, почему она так долго ждала, но, возможно, именно тогда она начала чувствовать, что у нее действительно есть шанс отомстить Дейтону. Проклятье. Он заметил?»
«Не думаю», — ответила Ли. «Я вытащила их из ситуации, а потом убила еще нескольких охранников, у которых были шансы. Это было не слишком сложно. Люди Дейтона — идиоты. Они ведутся на все».
«Я даже не собираюсь спрашивать», — сказал Ной. Он на мгновение пожевал нижнюю губу. «Как ты думаешь, они попытаются еще раз?»
«Я их сильно напугала. Возможно, не в ближайшее время, но в конце концов они обязательно попробуют».
«Со временем — это хорошо», — сказал Ной. «Если он убил обоих их родителей, то, конечно, они захотят отомстить. Интересно, как Тодд и Изабель на самом деле узнали друг друга, но это они сами должны мне рассказать. Отличная работа, Ли. Скоро мне придется поговорить с ними и узнать, что они собираются делать. Они могут держать конкретику при себе, но если они собираются обрушить на нас целый дом, я должен быть готов».
«Просто готов?» спросила Ли. «Я думала, ты попытаешься их остановить или что-то в этом роде».
«Сейчас, конечно. Но зачем мне их останавливать? Наличие причины стать более могущественным — очень хороший мотиватор».
Ной перетасовал свои бумаги, приведя их в порядок, а затем убрал обратно в сумку. «Так ты убегала от охранников, когда бросилась в мое окно?»
Ли кивнула. «Да. Я хотела посмотреть, что будет, если я превращусь в одного из них и попытаюсь проникнуть в сторожку и выяснить, что у них там есть».
«И?»
«Оказалось, что у них есть руны, которые определяют, когда входит кто-то, не являющийся стражником. Они нашли меня. У нас была небольшая погоня. Мне удалось сбежать. Они были только третьего ранга».
«Приятно знать, что есть способы обнаружить тебя, даже если ты не Оборотень», — сказал Ной. «Постарайся не шуметь до конца ночи, хорошо? Мы хотим, чтобы Отец был на взводе, а не в ярости. Не думаю, что он будет очень благодарен за твои усилия».
Ли отдала Ною шуточный салют. «Больше никаких убийств. На сегодняшний вечер».
Ной покачал головой. «Эта Клятва Рун действительно нисколько не связывала тебя, не так ли?»
«Нет». Ли на мгновение задумалась. «Ты хотел, чтобы я…»
«Нет», — ответил Ной. «Если честно, мне все равно, что ты убиваешь людей, которые заслуживают этого. Может быть, это бессердечно, но мне просто все равно. Им не стоило настраивать себя против нас, если они не хотели умирать. Умирать, в общем, не так уж и плохо. Просто скучно».
Его голос прервался на полуслове, и Ной зевнул.
«Что ты имеешь в виду?» спросила Ли.
«Неважно», — сказал Ной, покачав головой. «Спасибо, что присмотрела за Изабель и Тоддом, пока я бездельничал. Я не думал, что они попытаются улизнуть. Сможешь продолжать в том же духе?»
«Без проблем».
«Отлично. Без тебя мне было бы совсем плохо. Справиться с этим одним телом было бы почти невозможно».
«Спасибо. Это очень весело — делать то, что действительно имеет значение. Гораздо лучше, чем просто убивать, чтобы выжить. Если я больше ничего не смогу сделать сегодня, я просто пойду спать. Не думаю, что Изабель и Тодд будут пытаться сделать что-то еще сегодня».
«Аналогично», — сказал Ной. «Будь готова к завтрашнему дню. У меня такое чувство, что Отец пошлет кого-то в неподходящее время, чтобы поговорить со мной. Я пока не знаю, какие у него будут цели, но будь начеку и, по возможности, следи за тем, чтобы он не подошел близко к Тодду или Изабель».
«Я буду начеку», — пообещала Ли. Она выскользнула за дверь, закрыв ее за собой с тихим щелчком. Ной несколько мгновений сидел в тишине, затем медленно вздохнул. В последнее время он часто так делал, но сейчас это было уместно.
Я слишком холоден? Мне кажется, что меня должно было сильнее затронуть то, что Ли сказала мне, что она, по сути, приманила кучу людей, чтобы они убили себя, пытаясь напасть на нее, но это едва чувствуется.
Полагаю, что знание того, что в следующий раз у них будет еще один шанс быть менее дерьмовым человеком, не спасает. Надеюсь, что для них эта очередь будет длиннее, чем для меня, но я бы не стал на это надеяться».
Ной покачал головой и направился в постель. Он не собирался больше ничего полезного делать этой ночью, и хотел быть полностью готовым к тому, кого Отец пришлет поговорить с ним, когда придет время на следующее утро — или когда бы Отец ни решил кого-нибудь прислать.
