В эту ночь Ной спал плохо. Несмотря на то, что он решил постараться хорошо отдохнуть к следующему утру, ему никак не удавалось успокоиться. Он раздраженно перескакивал с мыслей о том, как ему поступить в ситуации с Изабель и Тоддом, на попытки придумать, какой будет следующая Руна, которую он сформирует.
И, как следствие, Ной полностью отказался от сна примерно через четыре часа валяния и разглядывания потолка. Ной достал свой гримуар и сунул его за пояс. Взяв страницу из книги Ли, он выскользнул из своей комнаты через окно, взобрался на крышу дома и молча подошел к входной двери.
Он сел, прислонившись к выступу стены, и протер глаза. Между губ проскользнул зевок, но он не обратил на него внимания. Ной снова достал свой гримуар и стал перелистывать его страницы. В нем было множество рун, но он не был уверен, что захочет создавать свою следующую руну второго ранга из комбинации, которую мог предсказать отец.
Думаю, для начала мне следует определиться с тем, что именно я хочу. Все сводится к первому средству, с которым я хочу попробовать поработать. Земля или ветер, я думаю. Это должно быть что-то, что изначально хорошо работает с Пирокластическим Резонансом.
Поэтому я склоняюсь к земле. В симфонию можно добавить немного перкуссии(1). Нужно быть осторожным, чтобы не переборщить с конкретикой. Если я это сделаю, то объединить все в руну 3-го ранга будет очень сложно».
Ной не уверен, сколько времени он просидел на крыше, размышляя над своими Рунами, но к тому времени, когда он наконец-то вернул свое внимание к реальному миру, над крышами поместья Линвик уже начало подниматься солнце.
Раннее утро окрасилось в тусклые пурпурные и розовые тона, окрасив серые улицы в радужные оттенки. Ной несколько мгновений наслаждался этим зрелищем, пока его внимание не привлекло какое-то движение на улице.
Люди уже давно толпились вокруг, но большинство из них, похоже, были рабочими, готовившимися к трудовому дню. Однако человек, привлекший его внимание, бросался в глаза. В то время как все остальные имели какую-то цель и либо что-то несли, либо целеустремленно шли по улице, он просто прогуливался.
На нем были легкие металлические и кожаные доспехи, и, хотя Ной не мог сказать, находясь на таком расстоянии, он подозревал, что доспехи были с Наложением. Ной проследил за тем, как мужчина идет по улице и приближается к его дому.
Остановившись перед дверью, мужчина поправил воротник и склонил голову набок. На мгновение он застыл в молчании. Солнечный свет отражался от серьги, висевшей у его правого уха.
Ной прищурился.
Других украшений на нем нет. Интересно, какова вероятность того, что это эквивалент коммуникационного устройства из шпионских фильмов? Конечно, это было бы слишком очевидно.
Ной пополз по крыше, пытаясь получше рассмотреть человека внизу. Он по-прежнему стоял неподвижно. Было похоже, что он действительно к чему-то прислушивается. Наконец, он поднял руку, чтобы постучать в дверь.
Ной усмехнулся и, воспользовавшись небольшим порывом ветра, соскользнул с крыши на землю и приземлился прямо за человеком.
«Привет», — сказал Ной, даже когда мужчина удивленно повернулся к нему.
«Отец послал меня», — сказал мужчина, быстро вернув себе приличный вид. «Он ждет тебя».
«Поговорить со мной? Я думал, он пришлет кого-нибудь».
«Чтобы забрать тебя. Вопрос, который вы планируете обсудить, слишком важен, чтобы позволить другим подслушать его».
«Справедливо», — сказал Ной, зевая. Это не было притворством — он действительно не выспался за эту ночь. «На том же месте, что и вчера?»
«Да».
«Очень признателен. Счастливого пути», — сказал Ной и направился по дороге. В конце концов, ждать больше не было смысла. Он подозревал, что Ли, скорее всего, либо наблюдала за разговором, либо подслушала его, так что ему не нужно было беспокоиться о том, что Изабель и Тодд догадаются, что происходит.
***
Дверь в кабинет Отца открылась, как только Ной ступил на нижний этаж дома.
Что ж, это один из способов показать, что ты знал о моем приходе.
Ной вошел в комнату, не обращая внимания на грохот захлопнувшейся за ним двери, и наклонил голову к Отцу. Тот сидел в своем кресле точно так же, как и накануне, — если бы Ной не знал, он бы решил, что с момента их последней встречи не прошло абсолютно никакого времени.
«Садись, — сказал Отец. «У тебя была напряженная ночь. Наверное ты чувствуешь усталость»
«Я думаю, скука — более верное слово», — сказал Ной, выдвигая стул и опускаясь в него. «Надеюсь, у тебя есть для меня что-нибудь интересное. Информация, которую я получил, была… скудной».
Отец слегка улыбнулся Ною. «Да, Дженис была на взводе. Она не ожидала такого направления, в котором ты вел допрос. Демон интересуется политикой?»
«А почему бы и нет? Нет лучшего способа начать войну, чем через неё».
«Очень верно», — согласился Отец, наливая бокал вина. Он предложил его Ною.
«Так рано утром?»
«В моей комнате время течет одинаково. День, ночь. Это не имеет значения».
Звучит как очень окольный способ сказать, что ты замкнутый алкоголик, не выходящий из подвала своей матери.
Ной принял напиток. В прошлый раз ему это не сильно помогло, так что ему было все равно. Отец, казалось, был слегка удивлен тем, что Ной действительно принял напиток, но все же налил себе стакан.
«Итак, — сказал Ной. «Надеюсь, ты действительно собираешься рассказать мне что-нибудь интересное, а не тратить мое время на очередное позерство?»
«Конечно. В знак доброй воли позволь мне ответить на один из вопросов, от которых Дженис уклонилась», — сказал Отец. Он медленно отпил вина, затем сделал паузу, пока Ной не сделал то же самое, после чего продолжил. «Самый сильный дворянский дом — это Королевская Семья. Они получили этот титул много лет назад, после основания Империи Арбалет, и с тех пор все правители происходят из их рода».
В голосе Отца прозвучала нотка чего-то — голода или ревности. Ной не мог определить, что именно, но ничего хорошего в этом не было.
«Ниже их стоят семьи Риввен и Херрон, — продолжал Отец, постукивая пальцем по столу. «Обе они полностью сосредоточились на могуществе своих магов и воспитании сильных воинов и ремесленников. Они находятся в союзе с королевской семьей, которая поддерживает власть всех троих».
«Умно», — сказал Ной. «Значит, они, по сути, одна большая семья».
«Да. Остаются только мы», — сказал Отец, его брови потемнели. «Линвики и Торрины. Все еще могущественные дворянские дома, но уже много лет ведут бесполезную войну и только ослабляют друг друга».
«Ты не одобряешь этого?»
«Конечно, не одобряю». Отец покачал головой и усмехнулся. «Пустая трата ресурсов. Торрины — глупцы, но большая часть моей семьи ничуть не лучше. Мы слишком много беспокоимся о политике и вступаем во внутренние конфликты, не давая нам никогда по-настоящему вырасти до той силы, которой мы должны обладать».
«Возможно, я пророк, но я подозреваю, что твоя просьба имеет к этому какое-то отношение».
«Возможно, так оно и есть. Линвики подобны дереву. Мы должны обрезать ненужные побеги, чтобы принести самые обильные плоды».
«Разве вы не были бы сильнее, если бы объединились? Не то чтобы мне не было все равно, так или иначе».
«Возможно, но ты забегаешь вперед», — сказал Отец. «Я не стану делиться с тобой своими конечными целями, но услуга, которую я ищу, — это та самая обрезка, о которой я говорил. Есть множество членов семьи Линвик, которые не заслуживают тех титулов, которые они носят. Я хочу, чтобы ты устранил их, не оставив при этом никакой связи со мной».
Я думал, речь идет о каких-то выборах?
«Кого?» спросил Ной.
«Мы можем начать с того, на кого ты, похоже, уже положил глаз», — сказал Отец, бросив на Ноя знающий взгляд. «Учитывая, что ты уже начал на него нападать».
«Нападать?» спросил Ной с полуулыбкой. «Я бы не назвал это нападением, Отец. Просто небольшая подрезка».
Отец усмехнулся. «Как хочешь, Паук. Я желаю Дайтону Линвику безвременной кончины. Мне все равно как, лишь бы он умер и это не было связано с моим именем. И, как только он умрет, передай мне его гримуар».
Это было… гораздо более прямолинейно, чем я думал. Либо он полностью уверен, что я его не предам, либо у него есть что-то еще. Может быть, он считает, что той информации, которой он располагает обо мне, достаточно?
Знаешь, наверное, так и есть. Он может доставить массу неприятностей Изабель и Тодду, если захочет, и он уже знает, что меня это как минимум будет раздражать. Упс.
«И что ты дашь мне взамен?» спросил Ной. «Солдаты Дейтона были приятным способом скоротать время, но убийство 5-го ранга — задача не из легких, даже для меня».
«Пятый ранг у него только по имени», — насмешливо фыркнул Отец. «Жалкое ничтожество, не способное ни на что, кроме как упиваться жестокостью и использовать ресурсы своей ветви, чтобы продвинуться по рангам. Даже если у него есть руна 5-го ранга, он не может использовать ее силу».
«Но у него все равно есть Руна 5 ранга. Ты не можешь ожидать, что я снижу цены только потому, что мой объект — неуклюжий идиот».
«Может быть, и нет», — сказал Отец, делая еще один медленный глоток вина. Ной повторил его слова, допив последний бокал и поставив его обратно на стол.
Несколько мгновений они молчали.
«Чего ты хочешь?» — спросил Отец.
«Ты подарил мне никчемные Руны», — резко ответил Ной.
«Ты жалуешься на подарок. Неприлично, Паук».
«Никогда не говорил, что я приверженец приличий», — сказал Ной. Он постучал по своему бокалу с вином. «Давай еще.»
На этот раз удивление промелькнуло в чертах Отца, но не отразилось в его глазах. Ной был уверен в этом. Но Отец не стал долго мешкать. Он наклонился вперед и налил Ною еще один бокал.
«Значит, ты желаешь, чтобы Руны были лучше?»
«Давай будем честны друг с другом хотя бы в одном предложении, Отец. Я хочу Руны, но я не хочу, чтобы ты знал, какие Руны я беру. Ты хочешь, чтобы я убил человека, но не хочешь, чтобы это было связано с тобой».
Отец жестом велел Ною продолжать. Он не сделал ни одного движения, чтобы налить себе еще вина. Ной сделал глоток, главным образом, чтобы посмотреть на реакцию Отца. Однако пожилой человек снова стал уверенным в себе, и Ной ничего не понял по его жесту.
«Я беру руны Дейтона», — сказал Ной. «Все».
Глаза отца сузились. «Он — глава своей ветви. Его гримуар стоит гораздо больше, чем его жизнь».
«А стоит ли он его смерти?»
Губы отца искривились. «Не все. Ты можешь взять четверть».
«Три четверти».
«Четверть и не больше».
«Половину, и я не убью при этом весь его дом».
Отец наклонил голову в сторону. «С чего ты взял, что мне есть хоть малейшее дело до остального его дома?»
«Твои действия идут по пути улучшения семьи Линвик. Ты говорил о нем как о дереве, но ни один садовник не хочет, чтобы его дерево погибло. Даже если Дейтон — дурак, под его началом работают хорошие мужчины и женщины. Не ошибусь ли я, если догадаюсь, что ты планируешь взять их под свое крыло?»
Отец несколько секунд молча наблюдал за Ноем. Затем он позволил легкой улыбке проскользнуть по его лицу.
«Очень проницательно, Паук. Похоже, у нас обоих есть деревья, которые мы выращиваем. Возможно, в наших обоюдных интересах не солить землю».
В груди Ноя мелькнула вспышка гнева, но он подавил ее.
После моих слов все будет по-честному, но он все еще угрожает Изабель и Тодду. Если я приму это сразу, будет слишком очевидно, что мне не все равно. Он разыграл свою руку, но мои карты все еще частично скрыты.
«Половина гримуара», — сказал Ной, скрестив руки. «Деревья можно пересаживать, но мое гораздо моложе твоего».
«Три восьмых.»
Ной улыбнулся. «Тогда последнее. Тебе нужна его смерть?»
«В этом вся суть».
«Правда?» спросил Ной. «Тебе нужно, чтобы его ветка упала. Разве трус не хуже мертвого мученика?»
Отец разразился смехом. «Если ты заставишь его показать себя во всей красе и бежать, отрекшись от имени Линвика, то я отдам тебе половину его гримуара, если он не заберет его с собой».
Ной протянул руку. «Тогда, похоже, мы договорились. В течение недели он будет мертв или сбежит».
Отец взял ее, и они пожали друг другу руки. Ной потянулся вниз, схватил бокал с вином и осушил его полностью, не сводя глаз с Отца, пока за ним не открылась дверь, затем повернулся и вышел из комнаты.
