Как только Ной и Ли вышли из комнаты, дверь за ними захлопнулась. По телу Ли пробежала рябь, и она уменьшилась в размерах, вернувшись к своему обычному виду. Она потянулась к своей порванной одежде и нахмурилась. К счастью, Ной был не намного крупнее ее, но одежда все равно немного порвалась по швам.
«Что происходит?» потребовал Брейден, переглядываясь с Ноя на Ли. «Мне кажется, что у меня галюцинации. Ты Ли? Ли…»
«Ли — это Ли, особенно когда речь идет о других, — сказал Ной, прервав Брейдена.
/ Как я должен сказать тебе, что твой брат мертв? Я не могу изображать это вечно. В конце концов, я оплошаю, и ты окажешься единственным человеком на свете, которому это будет небезразлично».
«Тогда…» Брейден сделал неопределенный жест в их сторону. «Иллюзия? Какое-то изменение формы?»
«Это ты мне скажи. Не у многих есть столько кусочков головоломки», — сказал Ной. «Ты знаешь, почему я был в Арбитаже и над чем мы работали».
Брейден медленно закрыл рот, глядя на Ли с растущей хмуростью. Он снова посмотрел на Ноя. «Это она, не так ли? Она… ну, ты знаешь».
/ Демон? Не тот, о котором ты думаешь.
«Не мне об этом говорить, — пожал плечами Ной. «Спроси у Отца, если действительно хочешь знать, но Ли на моей стороне».
/ Хотя еще предстоит выяснить, совпадет ли моя сторона с твоей. Не могу представить, чтобы Отец хотел вызвать демона для каких-то пикантных дел. Полагаю, я узнаю это, когда он скажет мне, чего хочет.
«А это имеет значение?» спросила Ли. «Ничего не изменилось».
«Нет, наверное, не изменилось», — сказал Брейден, почесывая подбородок. «Ты уверен, что не можешь просто сказать, что происходит? Я совсем запутался».
«Может быть, после того, как все уляжется», — предложил Ной. «А пока Отец сказал, что ты отведешь нас обратно в наше жилище. Я очень устал после этого разговора, так что с удовольствием отдохну до конца дня».
Брейден моргнул, затем кивнул. Он жестом попросил их следовать за ним, а сам направился вверх по лестнице. «Конечно. Прости, я забыл, как это бывает. В последнее время я мало общался с Отцом, но я понимаю, что ты имеешь в виду. Следуй за мной. В особняке еще должна быть комната для тебя».
«Вообще-то, я буду жить с Ли, Тоддом и Изабель», — сказал Ной. «Мне еще нужно выполнять свои обязанности преподавателя».
«Верно. Так легко вернуться в роль исполнителя для Линвиков, что я забываю, что у тебя теперь есть своя роль», — усмехнулся Брейден. Они вышли из особняка и направились по улице, проходя мимо группы бронированных охранников. «Так как долго ты здесь пробудешь?»
«Пока не знаю», — ответил Ной. «Пока я рассчитываю только на две недели, но до экзамена на выживание еще есть время. До этого нам нужно будет немного потренироваться вне дома, а я не хочу слишком долго находиться вдали от Арбитажа. Я просто хочу убедиться…»
«Что с Отцом все в порядке». Брейден кивнул. «Да. Я не знаю, сколько у меня будет свободного времени, пока я здесь, но, может быть, ты сможешь расслабиться, когда твоя бдительность не будет столь высока».
Ной лишь приподнял бровь. Брейден закатил глаза.
«Ладно, ладно. Продолжай сидеть с шилом в заднице. Просто убедись, что ты немного отдохнешь. Если ты этого не сделаешь, Отец высосет из тебя всю кровь».
Слова Брейдена прозвучали так, словно он знал это на собственном опыте, и Ной ни на секунду не усомнился в этом. Они втроем подошли к дому, из которого Ной выскользнул всего несколько минут назад.
«Вот мы и пришли», — сказал Брейден. «Ли в верхней комнате. Изабель и Тодд — на нижнем этаже. Есть несколько дополнительных комнат, так что можешь выбирать. Я постараюсь выкроить время для ужина, но я понятия не имею, какие планы у Отца. Он наверняка захочет отдать мне распоряжения по следующему заданию, а мне еще нужно придумать, как покрыть Исчадие Ада. Может быть, нам просто пришлют монстра на замену и забудут все это дело. Хотя не уверен, что Арбитаж воспримет это как ответ».
Брейден замолчал, потирая подбородок. Он моргнул и покачал головой, внезапно вспомнив, что Ной и Ли все еще стоят там.
«Не надо меня ждать, — сказал Брейден, покачав головой. Он поднял руку в знак прощания и пошел по улице, свернув за угол и исчезнув из виду — хотя Ной еще несколько секунд слышал тяжелые шаги Брейдена, после того как потерял его из виду.
«Как я справилась?» спросила Ли, подойдя к двери. «Я старалась не говорить лишнего».
«Отлично», — ответил Ной, когда они вошли внутрь. Он нахмурился, когда его осенила мысль.
/ Насколько велика паранойя Отца? Возможно ли, что он установил в наших комнатах какие-то подслушивающие устройства? Насколько свободно кто-то из нас может разговаривать? Придется постараться использовать слова, которые не вызовут подозрений, если вдруг он меня услышит.
«Твоя истинная форма определенно пугающая. Однако нам придется купить тебе новую одежду».
Ли кивнула. «Я уверена, что старик заплатит за это. От него пахнет деньгами. Чем же мы займемся в это время? Опять тренироваться?»
«В том числе», — кивнул Ной. Он окинул взглядом дорогой интерьер дома. Напротив них была закрытая дверь, а слева — лестница, ведущая на верхний этаж, где находилась комната Ли. Напротив лестницы находились большая столовая и кухня. Предположительно, комната Изабель и Тодда находилась за дверью.
/ Самая лучшая защитная мера, которая у меня есть, — это время, когда я разговариваю с кем-то, от кого я, по логике вещей, мог бы скрыть свою демоническую сущность. Пока я нахожусь рядом с Изабель и Тоддом, я могу вести себя нормально. Даже если Отец меня подслушает, это не будет иметь значения.
«Что еще? Мы собираемся осмотреть новый город? Если да, то я должна буду определиться, не интереснее ли сидеть и ничего не делать, чем смотреть новые вещи».
«Не сегодня», — ответил Ной. «Мы много путешествовали, и было бы неплохо взять твою книгу и немного посидеть без дела».
/ И это даст мне время восстановиться после смерти и вернуть свою магию.
«Отлично!» сказала Ли и помчалась вверх по лестнице. Ной последовал за ней, значительно замедлив шаг. Хотя его головная боль была гораздо слабее обычной, она все еще была далека от комфортной. По крайней мере, она была терпимой.
На втором этаже дома было несколько комнат, разбросанных по коридору, и Ною не было особенно важно, в какую из них он попадет. Забежав в комнату Ли, чтобы порыться в ее шкафу и забрать свои вещи, он занял комнату напротив и плюхнулся на шикарную кровать, даже не потрудившись раздеться.
Ной скрестил руки за головой и закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в свои мысли. Если Отец сдержит свое слово, он пришлет кого-нибудь этой ночью, чтобы Ной засыпал его вопросами и не беспокоился о том, что вызовет тревогу.
Но это не принесет пользы, если он не сможет придумать, какие вопросы задать, и именно к этому он планировал подготовиться в течение ближайших нескольких часов.
***
Стук вывел Ноя из задумчивости. Потребовался второй, чтобы он поднялся с кровати. Он моргнул, щурясь в окно на заходящий солнечный свет. Как-то незаметно пролетели часы.
Ной подошел к своей двери и открыл ее. Перед ним стояла женщина с длинными черными волосами и широкими круглыми очками, прижимавшая к груди большую книгу.
Она тяжело сглотнула, когда взгляд Ноя упал на нее.
«Отец послал меня сюда», — сказала она так тихо, что Ной едва расслышал ее. «Сейчас неподходящее время?»
«Нет, нет. Я просто немного отвлекся», — ответил Ной. Он бросил взгляд через плечо. «Может быть, нам стоит куда-нибудь перебраться? Боюсь, я еще не успел осмотреть дом, но, кажется, в моей комнате есть только один стул».
«Может быть, в столовую?» — кротко предложила она.
«Мне подходит», — сказал Ной. «Веди… а, как тебя зовут(1)?»
«Я… я извиняюсь. Я должна была представиться. Меня зовут Дженис».
«Очень приятно, Дженис», — сказал Ной. Дженис стояла перед ним, поэтому он не мог видеть ее лица, но она совершенно не умела скрывать свои эмоции и язык тела — и было ясно, что женщина напугана. «И много ли тебе известно о моей ситуации с Отцом?»
«Только то, что Отец сказал мне, что я должна выполнять любые ваши приказы, какими бы они ни были», — ответила Дженис. Они подошли к столу, она выдвинула стул и села. Ной занял место напротив нее.
/ Любые? Пытаешься выяснить, нравится ли демону есть людей, Отец?
«Это было очень любезно с его стороны», — сказал Ной. «Какие у тебя отношения с Отцом, Дженис?»
«Я просто часть семьи Линвик. Одна из ответвлений», — сказала Дженис, поправляя прижатую к груди книгу. «На самом деле я не его дочь. Большинство людей не является таковыми. Все называют его просто Отцом. Это его титул».
«Понятно», — сказал Ной. «Ну, и сколько у меня времени?»
«Он не указал время».
«Прекрасно», — сказал Ной. «Тогда я постараюсь сделать это покороче ради тебя».
/ Впрочем, никаких обещаний.
«Спасибо.» Дженис неуютно заерзала на своем месте и оглядела кухню, словно ожидая, что кто-то внезапно выскочит и нападет на нее.
«Тогда я начну с более простых вещей», — сказал Ной. «Какое место занимают Линвики по отношению к другим знатным семьям?»
«Мы считаемся одной из десяти лучших семей в империи», — ответила Дженис. «Нет такого рейтинга, по которому можно было бы сказать, что одна семья гарантированно сильнее другой. Линвики обладают обширной информационной сетью и связями со многими другими знатными семьями, что делает нас влиятельными в политическом плане, даже если наши боевые силы слабее, чем у некоторых других семей».
«А как мы относимся к Торринам?»
«Политическое превосходство», — дипломатично ответила Дженис. «У нас гораздо больше союзников, но их маги часто считаются гораздо более способными. Многие из них находятся на грани между солдатом и магом, но они не решаются на прямое нападение на нас из-за наших связей».
«А как насчет других знатных семей? Кто-нибудь может затаить на нас злобу?»
«Возможно. Есть много групп, которые недолюбливают Линвиков, но у нас не больше врагов, чем у любой другой семьи. Торрины были бы наиболее вероятными подозреваемыми для тех, кто пытался бы что-то сделать с нами, хотя они не предпринимали никаких действий уже довольно давно».
/ Таким образом, если кто-то пытался убить Вермила исключительно по политическим причинам, есть вероятность, что это были Торрины — хотя в семье Линвик явно есть внутренние разногласия.
«А что внутри семьи?» спросил Ной. «Есть люди, которые не любят Отца, верно?»
Дженис сглотнула. Казалось, что ей этот вопрос очень не нравится. «Да.»
«Кто?» спросил Ной.
«Их много», — призналась Дженис. «Он — член внешней ветви семьи, но очень влиятельный, с большой поддержкой. Я бы долго сидела здесь и перечисляла людей, если бы вы захотели их всех найти».
/ Хм. Если нет кого-то конкретного, кто действительно ненавидит Отца, то, скорее всего, люди, которые отравили Вермиля, собирались напасть непосредственно на него. Сообщение выглядело персонализированным, так что даже если конечной целью было добраться до Отца, целью все равно был Вермил.
/ Что ж, это хорошо. Мне нужно получить ответы еще на несколько вопросов. Это может занять некоторое время.
