У Ноя было много вопросов. К сожалению, список вопросов, о которых он готов был сообщить Отцу, оказался значительно короче, чем ему хотелось бы. Он еще немного побеседовал с Дженис о Торринах, но она не знала ничего конкретного об этой семье, кроме их напряженных отношений с Линвиками.
У него возникло желание поподробнее расспросить о базовых Рунах, чтобы убедиться, что он действительно их понимает, но вопросы были бы слишком странными даже для демона. К счастью, было кое-что, о чем не знала даже Ли, а значит, это была безопасная территория.
«Расскажи мне о Мастер-Рунах», — попросил Ной. «И не только основную информацию, которая есть у всех. Я хочу знать подробности. Почему они такие, какие есть? Почему существуют только по одной? Мы можем начать с этого».
«Никто точно не знает, почему Мастер-Руны совершенно уникальны», — ответила Дженис, и в ее голосе появилась крошечная доля уверенности, приблизившая ее к тому, чтобы быть действительно слышимой. «Есть много теорий. Ведущая из них заключается в том, что они являются проявленными аспектами Вселенной».
/ Почему это делает их совершенно уникальными? И почему они функционируют совсем не так, как обычные Руны, когда ты их накладываешь?
Ной нахмурился и решил ничего не говорить в ответ. Ни один из вопросов, которые он мог бы задать, не звучал особенно умно, а люди обычно продолжают говорить, если ты молчишь. Дженис неловко пошевелилась.
«Мы не знаем точно, почему Мастер-Руны уникальны, поэтому я не могу ответить на этот вопрос, но теория проявленного аспекта дает основания полагать, что они всегда существовали. Нельзя уничтожить часть Вселенной».
/ Кажется, что это немного слабый аргумент, но пока я могу с ним согласиться. Честно говоря, меня гораздо больше волнует, почему их нельзя накладывать так же, как обычные Руны. Когда я попытался наложить Воспламенение, оно не сработало, пока я не использовал его целиком.
«Это как-то связано с тем, почему ты не можешь накладывать их частями?» спросил Ной.
Дженис кивнула. «Да. Мастер-Руны не могут быть разделены на части. Они не становятся слабее или сильнее — хотя их пользователи часто не могут использовать истинную силу Мастер-Руны из-за своих собственных ограничений. Мастер-Руны — это совершенные константы. Их нельзя изменить или модифицировать».
/ Ладно, теперь я начинаю понимать, что такое вселенная. Если они всегда одни и те же, то, по сути, они подобны законам. Не знаю, почему и как они вообще попали в Руну, но это слишком философская тема для обсуждения, где мне нужны практические ответы.
«Этот неизменный аспект делает их трудными для наложения, верно?» спросил Ной, тщательно подбирая слова.
/ Если другие люди еще не догадались, что можно наложить Мастер-Руну на свою душу и сохранить контроль над ней, то я не собираюсь быть тем, кто ее выдаст. Кажется, что кто-то уже пришел к такому выводу, но Дженис должна подтвердить это для меня.
«Так и есть», — кивнула Дженис. «Существует только один способ наложения Мастер-Руны, и он заключается в том, чтобы привязать ее к своей душе. Так поступали все Великие Монстры. Такое наложение дает ряд существенных преимуществ, которые не сразу заметны, но недостатки весьма значительны».
И это ответ.
«Подробнее?»
«Ну, наложение Руны на душу — это очень напряженно», — сказала Дженис. Теперь она говорила уверенно и таким же громким тоном, как и Ной. Чем больше она говорила о Рунах, тем более общительной она казалась. «Переизбыток ее силы может нанести урон душе. Само Наполнение также может нанести урон душе, если она сделана неправильно — и это при условии, что ваша душа достаточно велика, чтобы вместить Мастер-Руну. Обычно только у магов 3-го ранга душа достаточно велика, чтобы вместить Мастер-Руну».
«О? А как же Великие Монстры? Такие, как Исчадие Ада — это ведь не монстр 3-го ранга?»
«Это монстр 2 ранга», — кивнула Дженис. «Восхитительный экземпляр».
/ Похоже, кто-то еще не получил уведомление. Упс.
«Душа каждого человека и монстра может быть разной», — продолжила Дженис, отложив книгу на стол. «Некоторые люди рождаются с большими душами. Некоторые рождаются с более слабыми. Сочетание Рун увеличивает давление, давящее на швы души, и делает ее сильнее, но это мультипликативный эффект. Если у вас большая душа, вы будете быстрее восстанавливаться после повреждений души и сможете выдержать большее количество рун, которые вы в нее поместите. Конечно, есть способы расширить душу. Я сейчас изучаю несколько из них».
«Сколько времени обычно требуется человеку, чтобы восстановиться после повреждения души?» спросил Ной, умудрившись втиснуть предложение в возбужденную речь Дженис.
Она сделала небольшую паузу. «В среднем человеку требуется около месяца, чтобы излечиться от небольшого пореза души».
/ Черт возьми. Если я представляю себе порез как небольшой кусочек моей души, который вырывают, то я исцеляюсь по крайней мере в четыре или пять раз быстрее, чем в среднем.
«В ходе своих исследований ты выяснила, что определяет размер души?» спросил Ной, нетерпеливо наклонившись вперед.
«Множество факторов. Место, в котором вы родились, похоже, оказывает на него определенное влияние. Дети высокопоставленных людей также имеют значительно большие души — мы считаем, что это происходит потому, что давление, которому они подвергаются, заставляет их собственную душу адаптироваться на стадии становления. Душа, с которой рождается ребенок, — это то, что определяет его путь, хотя мы можем многое сделать, чтобы изменить и улучшить ее».
Теперь мне действительно интересно. Неужели моя душа значительно больше, чем должна быть, из-за всех этих испорченных демоном Вод Жизни? Или это из-за того, что я проглотил душу Вермила — или из-за Разлома? Проклятье. Я не могу задать буквально ни одного из этих вопросов, но эта информация уже фантастична.
«Потрясающе», — сказал Ной. Он побарабанил пальцами по столу. «Тогда давай вернемся к Мастер-Рунам. В чем заключаются основные преимущества, если предположить, что ты правильно связал Мастер-Руну со своей душой?»
«Доступ и функциональность», — сразу же ответила Дженис. «Наложение Рун — это самый быстрый способ получить доступ к их силе, и вживление их в душу — не исключение. Обычно требуется время, чтобы вызвать энергию Руны изнутри себя и направить ее в нужное русло. Вживление Руны в душу делает этот переход плавным».
/ Наверное, поэтому солдаты лучше сражаются с монстрами. У них есть куча Наполненного оружия и доспехов, и доля секунды имеет большое значение в бою с действительно сильными существами. Но даже в этом случае я уверен, что смогу быстро призвать свои Руны. Конечно, это точка убывающей отдачи.(1)
«Но самое большое преимущество — это не возможность использовать ее быстрее», — сказала Джанет, прежде чем Ной успел задать еще какой-нибудь вопрос. «Это возможность использовать их одновременно. Обычно вы можете одновременно управлять только одной руной. Однако Наполнение — это совсем другое. Они, по сути, заранее подготовлены. Обычно это ограничивает их возможности. Однако Руны, наложенные на душу, все равно могут реагировать на ваши желания. Именно это делает Мастер-Руны столь эффективными. Это возможность использовать их в сочетании с другими Рунами».
/ Я — ну, блин. Кажется, я наткнулся на это в своей истории с драконьим дыханием и даже не понял. Это… многое объясняет, особенно насчет Исчадия Ада и того, как оно помешало мне использовать свою магию. Если у него также были Руны Ветра, то я готов поспорить, что он буквально пересиливал мои собственные Руны Ветра и одновременно мешал мне дышать с помощью Воспламенения. Две разные способности, а не одна.
«А сколько Мастеров-Рун может быть у кого-то одновременно?» спросил Ной. «Есть ли какой-то предел?»
«Полагаю, это зависит от размера души», — сказала Дженис, почесывая в задумчивости подбородок. «Я слышала о людях с тремя, но никогда больше. Не очень-то полезно накапливать слишком много Мастер-Рун. Все постоянно охотятся за ними, и когда вы достигнете высших рангов, вряд ли вы найдете и сможете сохранить много Мастер-Рун, которые действительно могут вам помочь».
«Логично», — сказал Ной. Он на мгновение задумался, перетасовывая свои вопросы, чтобы понять, с какой стороны подойти к ним дальше. Спрашивать о Мастерах-Рунах было бы не слишком странно, но гиперфиксация на них, вероятно, была бы странной.
Следующие несколько минут Ной потратил на то, чтобы задать Дженис множество вопросов о Линвиках, а также несколько случайных вопросов о мире в целом. Он уже собрал достаточное количество информации об обоих, но хотел убедиться, что его линия вопросов будет соответствовать интересам демона.
Это было не слишком сложно, учитывая, что Ной был уверен, что знает гораздо меньше, чем обычно знает демон. Голос Дженис становился тем тише, чем дальше разговор уходил от Рун.
Ной проверил это, задав несколько общих вопросов, связанных с Рунами, только для того, чтобы увидеть, как она заметно оживилась. Он подавил смех. По крайней мере, она знала, что ей нравится. Пока они разговаривали, Ноя посетила еще одна мысль.
Раньше ему приходилось с осторожностью предлагать Руны Тодду и Изабель, поскольку существовала вероятность того, что Линвики узнают об этом. Но теперь обстоятельства были иными. У него не было причин ходить на цыпочках вокруг да около, и он собирался воспользоваться этим в полной мере.
«Отец не говорил, можешь ли ты поделиться со мной какими-нибудь настоящими Рунами?» спросил Ной.
Выражение лица Дженис помрачнело, и она кивнула. «Да. Он был очень строг к тому, что я могу предложить. Неважно, что вы скажете или предоставите мне, я не могу дать вам ничего больше, чем то, что находится в этой книге».
Она подтолкнула книгу, которую несла в руках, к Ною. Он моргнул, когда взял ее в руки. Она оказалась довольно тяжелой — гораздо тяжелее, чем он ожидал. Ной открыл ее и стал листать страницы. В ней было несколько десятков рун, и все они были Великими Рунами.
«Какова стоимость?» спросил Ной. «Или это было включено в информацию?»
«Вы не можете оставить книгу себе, но вам разрешено выучить по ней две Руны».
Ной пролистал ее туда-сюда. Все Руны были только первого ранга, и пока он работал над тем, чтобы понять, какие Руны он будет комбинировать дальше, он все еще не был уверен в том, какие именно Руны ему понадобятся.
Кроме того, Ной не мог не заметить, что Руны в книге полностью совпадают с Рунами в его гримуаре.
/ Интересно, это просто стандартная книга, которую они раздают, или он напоминает мне, что у него уже есть подозрения относительно Рун, которые я использую?
«А время ограничено?»
«Он заберет книгу сегодня вечером».
/ Кто-бы сомневался. Это довольно умно. Он пытается заставить меня взять Руны, которые имеют отношение к моим способностям, потому что это покажет ему, каковы некоторые из моих способностей. Ли сказала, что можно связать демона, если знать каждую из его Рун, и взять Руны 1-го ранга из этой книги было бы немыслимо — особенно если бы я действительно был демоном.
«А он не сказал, что я могу с ними сделать?» спросил Ной, снова посмотрев на Дженис.
Дженис нахмурилась и покачала головой. «Нет. Это были подарки, с которыми можно поступать по своему усмотрению. Я не думаю, что он прямо говорил о том, для чего вам разрешено использовать свои собственные Руны».
«И я полагаю, что он не включил ни одной комбинации, которую я мог бы получить?»
Дженис сглотнула. «Нет, не включил».
/ Она выглядит испуганной. Неужели она ожидает, что я оторву ей голову за то, что она не дала мне то, что я хочу?
/ Вообще-то, возможно, именно этого она и ждет. Может быть, Отец сказал ей, что я демон… но что он от этого выиграет? Он не производит на меня впечатление человека, который поступает произвольно.
Ной пожал плечами. «Мне и так хорошо. Они мне не нужны».
«Руны?»
«Комбинации», — ответил Ной, на его губах появилась ухмылка. «Но, собственно говоря, мне и самому эти Руны не понадобятся. Поскольку они принадлежат мне, и я могу распоряжаться ими по своему усмотрению — Изабель, Тодд! Пожалуйста, выйдите сюда».
Дженис вздрогнула, когда Ной повысил голос, затем оглянулась через плечо: дверь в их комнату открылась, и двое студентов высунули головы наружу.
«Все в порядке?» спросила Изабель, настороженно глядя на Дженис.
«Более чем», — ответил Ной. Он постучал пальцем по книге. «Отец только что предоставил вам двоим возможность выучить по одной руне из этой книги».
