«Ах, да. Это», — сказал Ной, прочистив горло. «Я работал над Наполнением Тела».
«У тебя есть Руна Огня?» спросил Тодд, моргая.
«Не совсем, но моя Руна 2-го ранга имеет некоторые тепловые аспекты. Горячий пепел, понимаешь?»
«Хм», — сказал Тодд, потирая подбородок. «Ну, это, конечно, выглядит не очень удобно. Я очень старался ограничивать силу своих Наполнений, использующих Руны Тепла или Огня, чтобы не перегреться. Возможно, тебе стоит немного уменьшить мощность своего».
Он так уверенно говорит об этом, и это даже не выглядит как самоуверенность. Скорее, он просто констатирует факты. Неужели Тодд только сейчас узнал о Наполнении Тела?
«Я буду иметь это в виду», — сказал Ной. «Ты много знаешь о Наполнении Тела, Тодд. Неужели Ли действительно такой замечательный учитель?»
Взгляд Тодда переместился, и наступила его очередь выглядеть неловко. Это выражение длилось всего несколько мгновений, но Ною хватило этого времени, чтобы уловить его.
«Да. Это просто пришло мне в голову, я думаю. Имеет смысл, понимаешь? Как когда ты делаешь что-то и знаешь, что у тебя это просто отлично получается. Но что это был за вопрос, который ты хотел мне задать?»
Хм.
«Я хотел спросить о том, как ты сделал Наполнение Тела на глаза», — сказал Ной, потирая подбородок. «Это должно было быть что-то временное или быстро наносимое, верно? Ведь ты тогда еще не знал, как делать Наполнение Тела».
Тодд пожал плечами и тут же ответил, снова переведя взгляд на Ноя. «Честно говоря, это была небольшая ошибка. Я просто представил себе Руну, наложенную на мои глаза. С тех пор я правильно наложил ее, чтобы устранить все проблемы, которые могут возникнуть при таком способе. Я бы не стал пытаться повторить этот опыт, вероятно, это было очень опасно, и мне повезло, что все сработало как надо».
Это был действительно быстрый ответ. И тон ровный. Он его репетировал? Возможно, сейчас не самое подходящее время для того, чтобы поднимать этот вопрос. Мы слишком близко к лагерю.
«Понял. Подумал, что стоит спросить». Ной усмехнулся. «Тогда не стоит беспокоиться».
Остаток пути до лагеря прошел в молчании, и вскоре группа снова отправилась в путь, причем Брейден шел впереди.
Большая часть дня прошла так же, как и все остальные. Они шли по длинным, покатым холмам, продолжая идти по грунтовой дороге. Трава стала короче и потемнела до более грубого, жгуче-оранжевого цвета. Кустов нюхачей становилось все меньше, хотя, казалось, они становились все крупнее и менее ухоженными.
Ближе к вечеру поднялся резкий ветер, принесший с собой сильную прохладу, которая мало повлияла на Ноя. Перед солнцем наползло облачное покрывало, превратив остатки дневного света в приглушенные оттенки.
«Сегодня мы остановимся раньше», — объявил Брейден. «Мы приближаемся к Мертвым Землям, и я бы предпочел пройти их за один день. Ночевать там — не лучший вариант, когда мне нужно защищать всех вас. Завтра утром никаких тренировок».
«Почему?» спросила Ли. «Мы ведь еще не в этих Мертвых Землях, не так ли?»
Брейден хмыкнул. «Проход через Мертвые Земли займет практически весь день, но мы должны успеть, если будем идти в хорошем темпе. Этот час будет означать разницу между тем, чтобы выбраться из них вечером, и тем, чтобы выбраться после наступления ночи».
«Каких монстров можно ожидать в Мертвых Землях?» спросила Эмили, в то время как Ной все еще пытался придумать, как задать этот самый вопрос, не показавшись идиотом.
«Мертвые», — ответил Брейден, на его губах мелькнула ухмылка. «К сожалению, из тех, что не остаются мертвыми. Большинство из них не слишком проблематичны, но есть несколько, которые немного быстрее, чем я бы хотел. Для меня это не представляет угрозы, а вот для вас — совсем другое дело».
«Я сам справлюсь, большое спасибо», — сказал Аллен, скрестив руки. «Не надо объединять меня с остальными».
«Аллен, ты знаешь, что у меня нет претензий к твоим способностям, но мы оба знаем, что ты уже много лет не участвовал в настоящем бою до нападения Корневого Изверга», — сказал Брейден, глядя на Аллена через переносицу. «Семья отправила тебя в Арбитаж из-за твоих исключительных исследований и преданности делу, а не из-за твоих ловких конечностей или сильной магии. У тебя хороший 4-й ранг. Будь доволен этим. Никто не должен пытаться быть тем, кем он не является».
Аллен поджал губы и отвел взгляд в сторону, соглашаясь с его мнением, и замолчал. Брейден покачал головой и отошел от дороги. Ной не мог не заметить, что на этот раз здесь не было лагеря.
«Изабель, может, повторишь трюк с камнями?» спросил Брейден, взглянув на нее. Изабель удивленно моргнула, когда Брейден обратился к ней по имени.
Она кивнула и принялась за дело. Пока она работала, Брейден достал из фиолетового разлома свою корзину с походными припасами и накрыл для всех ужин.
Примерно через час все поели, и лагерь был разбит. Все разошлись по своим каменным палаткам, а Брейден заступил на первую вахту, и примерно половина из них ждала, когда все остальные уснут, чтобы улизнуть.
***
Ной проскользнул сквозь покров темноты, набирая скорость, когда лагерь остался позади, и двинулся в ночь, двигаясь в том направлении, откуда они пришли. Он не был уверен, насколько близко они все находятся к Мертвым Землям, но не хотел по ошибке наткнуться на них и ввязаться в драку.
Ему не требовалось такого большого расстояния, как в предыдущую ночь. Если все пойдет по плану, то все пройдет довольно тихо. Возможно, он даже смог бы сделать все это в своей палатке, но всегда оставался шанс, что он взорвет себя в процессе, что было бы весьма неудобно.
Ной достал свой гримуар и, пролистав несколько пустых страниц в конце, уселся в небольшой долине между двумя невысокими холмами. Прислонившись к холодной траве, он в задумчивости пожевал нижнюю губу.
Моя Великая Руна Ветра была заполнена после убийства Корневого Изверга, так что я могу попробовать изменить комбинацию с помощью Разлома. Думаю, лучшим вариантом будет замена одной из Рун Пепла — ведь пепел просто переносится ветром. Но если я заменю Великую Руну Ветра, это означает, что я потеряю возможность управлять своим летающим мечом. Возможно, сначала мне следует создать ее копию, чтобы потом заменить ее.
Хм. Создание копии означает, что мне придется убить несколько монстров, чтобы пополнить ее.
Ной постучал пальцами по подбородку и на несколько мгновений задумался. Найти еще несколько Нюхачей, которых можно убить, не так уж сложно, хотя для этого придется отойти немного подальше от лагеря, чтобы никто не заметил схватки.
Интересно… Руна Пирокластического Резонанса сильно наполнилась с тех пор, как я ее получил. Если я ее разломлю, вся энергия будет потрачена впустую. Но если я впитаю большую ее часть и оставлю немного, то смогу сохранить большую часть энергии. Если я потом разломлю частично заполненную Руну, интересно, что произойдет? Получится ли у меня семь частично заполненных Рун 1 ранга?
Мокси предупреждала меня, что для Руны 2 ранга нужна более качественная Ловчая Бумага. Интересно, а книга Вермила сделана из хорошего материала? Если нет, то мне придется потратить немало энергии. Но, с другой стороны, я уверен, что она не выйдет из строя мгновенно. Скорее всего, у меня будет время, чтобы отреагировать, если дела пойдут плохо. Можно и выяснить. Это для науки.
Ной прижал руку к гримуару и призвал Пирокластический Резонанс. Руна ожила, наполняя его энергией, и он потянулся к ней, отделив от нее чуть больше пятидесяти процентов силы. Это было самое большое наложение, которое он когда-либо пытался сделать, и руна сопротивлялась его усилиям в течение нескольких секунд.
Наконец, она сдалась. Энергия с треском отделилась, стекая через кончики пальцев на Ловчую Бумагу. Книга с шипением поднялась вверх, когда руна Пирокластического Резонанса сгорела в ней.
Почти сразу же уголки страницы начали морщиться и гореть. Ной выругался про себя. Бумага, конечно, не была высококачественной, но и горела она не слишком быстро. Но если бы он двигался быстро, то, возможно, успел бы вытащить руну из Ловчей Бумаги до того, как она сгорит.
Ной быстро перевернул страницу и вложил в нее часть энергии своей Великой Руны Ветра 1 ранга. Она легко впиталась в бумагу. Ной не стал тратить время, радуясь своему успеху. Он закрыл глаза и без промедления погрузился в свое мысленное пространство.
В то время как руны вокруг Ноя оживали, расцветая из надвигающейся тьмы, он призвал Разлом. Холодная энергия устремилась по венам Ноя, окрасив их в темно-серый цвет. Он стиснул зубы, и все остальные Руны зажглись, помогая ему оттолкнуться от огромного давления Мастер-Руны.
Ной протянул руку, не решаясь направлять Разлом дольше, чем нужно, и коснулся пальцем Пирокластического Резонанса. Энергия вырвалась из его тела. Ной сглотнул, когда по центру руны прошла черная линия, разделив ее на две части.
В то же мгновение в легких Ноя зажглась вспышка боли. Он зашипел, когда Руна Пирокластического Резонанса, которую он наложил на них, сгорела, ее связь с ним полностью прервалась. Ной проигнорировал боль — он не мог больше медлить.
Вот и все. Пожалуйста, работай.
Магия полилась из руны 2-го ранга, превращаясь в извилистые дуги света. Они закручивались, превращаясь в знакомые формы. Энергия, вытекающая из Руны, влилась в них, и в воздухе перед Ноем образовались семь Рун 1 ранга — но они не были завершены. Руны тускло мерцали, теряя блеск с каждой секундой.
Странно, но Руническая энергия, исходящая от семи Рун, все еще ощущалась как принадлежащая Пирокластическому Резонансу, а не нескольким отдельным Рунам. Ной нахмурился.
Они не будут держаться вместе. Видимо, так бывает, когда не хватает энергии. Но когда я видел видение использования Разлома, было похоже, что он выбрал одну Руну из всех остальных. Возможно, все они уже были заполнены, но если все Руны черпают магию из одного и того же источника второго ранга…
Ной усилием воли заставил энергию сосредоточиться на одной из своих старых Великих Рун Ветра, не обращая внимания на остальные. Почти мгновенно он почувствовал, как поток магии в его пространстве сознания изменился. Великая Руна Ветра, на которой он сосредоточился, засветилась, а трещины, покрывавшие ее, начали исчезать. В то же время все остальные руны начали быстро разрушаться.
Да!
Раздался громкий треск. Остальные шесть рун рассыпались, их энергия улетучилась в эфир, и Ной остался с наполовину заполненной Великой Руной Ветра. Она парила рядом с почти заполненной Великой Руной Ветра, которая была у него до Разлома Пирокластического Резонанса.
Отлично. Я могу сфокусировать энергию разломленной руны в один из ее компонентов, сохранив его за счет остальных. Я думаю, что все же лучше разломить полную руну, чтобы сохранить все семь, но это все равно очень полезно. Осталось только полностью заполнить одну из Великих Рун Ветра, затем вложить другую и забрать Руну Пирокластического Резонанса, которую я наложил на гримуар.
Ной направил энергию из наполовину заполненной Руны Ветра в другую, подобно комбинации. К его удовольствию, магия потекла свободно, и через несколько мгновений у него была полностью заполненная Великая Руна Ветра.
Он быстро открыл глаза, выходя из пространства сознания, и посмотрел на свой гримуар. Страница с Руной Пирокластического Резонанса горела с ужасающей скоростью — тлеющие края почти достигли самой Руны.
Ной быстро перевернул страницу и сунул руку в книгу, впихивая в нее частично заполненную Великую Руну Ветра — самое быстрое наложение, которое он когда-либо делал. Даже не дожидаясь результатов, Ной перевернул страницу и прижал руку к Руне Пирокластического Резонанса, жадно впитывая ее и входя в пространство своего сознания, чтобы правильно сформировать ее.
Энергия затопила тело Ноя, когда Руна влилась в его руку. Он знал ее достаточно хорошо, чтобы легко сформировать образ в своем сознании. Энергия потекла по сложным линиям, разгораясь так ярко, что Ною пришлось на мгновение отвести глаза.
Затем, сверкнув яркой вспышкой, руна замерцала. Небольшая часть энергии при этом сгорела, вероятно, из-за сбоя в работе Ловчей Бумаги, но ее оставалось более пятидесяти процентов.
На лице Ноя растянулась облегченная ухмылка, и он плюхнулся на землю в темноте своего сознания, издав слегка истерический смешок.
Сработало. Ха! И, кроме того, похоже, что я не получил никакого урона души от Разлома руны. Наверное, потому, что я не удалил комбинацию, а отменил ее.
Теперь мне остается только разломать ее, поменять одну из Рун Пепла на полную Руну Ветра и снова соединить их. Я зашел так далеко, и у меня еще есть запас энергии, чтобы сдержать натиск Разлома.
Давай сделаем это.
Несмотря на свои слова, Ной подождал несколько мгновений, пока его руки перестанут дрожать от смеси волнения и тревоги. Когда он полностью овладел собой, то поднялся на ноги и обратился к Разлому.
Он точно знал, что ему нужно сделать, и он сделает это.
Разлом разлился по венам Ноя. Он протянул руку, второй раз за день рассекая Пирокластический Резонанс на две части.
Энергия вспыхнула. Из него вырвались семь рун, каждая из которых была полностью заполнена. Ной щелкнул пальцами, отодвигая одну из Рун Пепла с пути и призывая вместо нее Ветер.
Три вибрации. Три Ветра. Один пепел. Его новая комбинация с нетерпением ждала, когда он соберет ее воедино, а Ной был не из тех, кто заставляет других стоять без дела.
Он свел руки вместе, собирая энергию, клубящуюся в Рунах, и сжимая ее в одну. В его голове возникло настолько четкое видение того, что он хотел, что это могло быть уже реальностью.
Линии прорезали тьму, и каждая из них была нарисована именно так, как представлял себе Ной. После того как ему удалось использовать руну и увидеть, как она взаимодействует с Воспламенением, он понял ее гораздо лучше, чем когда только сформировал. И из этой энергии снова расцвел Пирокластический Резонанс — но на этот раз он был больше.
Давление, исходящее от руны, было равномерным, а свет — тусклым. В конце концов, она была заполнена лишь на десять процентов.
Он сформировал совершенную Руну.
